и убрали изо рва доску, служившую мостиком. Теперь, что бы ни показали
ребята, длиннобородый сенешаль и его подчиненные будут все начисто отрицать.
* * *
Вернемся к тому моменту, когда пионеры снова отправились путешествовать
по деревьям Оставив за собой расстояние в полкилометра, беглецы решили, что
этого довольно. Они выбрали дерево, где три-четыре толстых сука шли рядом,
нарезали и настлали веток и устроили себе довольно удобную постель.
Лежа рядышком, они мрачно обменивались мнениями. Положение казалось им
безвыходным. Конечно, их здесь не найдут, но как быть с едой?
Силы и возможности преследователей и преследуемых были слишком неравны.
С одной стороны сотни людей, вооруженных, в изобилии снабженных провизией и
напитками, имеющих надежную защиту от непогоды. С другой стороны два
голодных мальчика, у которых всего оружия только и было, что складные
ножи... И все-таки пионеры не хотели сдаваться.
Протерпев до вечера, мальчики наелись каких-то орехов, от которых
вскоре началась страшная резь в животе. К счастью, дело этим и ограничилось.
Кое-как прокоротав ночь на дереве, Миша предложил идти за
продовольствием в хижину дровосеков. Антон сначала воспротивился, но Миша
сумел убедить его.
- Не все же время они сидят дома. А уж у них там наверняка опять есть
съестное. Тошка, ты бы съел ломоть хлеба?
- Я бы целый каравай съел!
И они отправились. Воздушную дорогу ребята запомнили хорошо и вскоре
очутились на знакомой поляне. Насторожило их то, что дверь хижины была
настежь открыта.
- Это ловушка, - прошептал осторожный Антон. - Они знали, что мы
придем, и где-нибудь караулят...
- А, все равно! - смело заявил Миша и вошел в хижину.
Антон последовал за ним Необычайное зрелище поразило ребят. На столе
лежал большой каравай свежего маисового хлеба, рядом кусок жареной свинины и
объемистая фляга, в которой оказалось легкое пиво.
- Тошка, а ведь все это оставлено нам! - восторженно крикнул Миша.
- Значит, они за нас?
- А то? Ведь это же не буржуи, а рабочие, они понимают!
Ребята накинулись на еду. Удовлетворив голод и жажду, они забрали с
собой остатки провизии, а на чистой доске стола Антон написал угольком:
"Спасибо!"
Следующий день прошел гораздо веселее предыдущего. Рассчитывая на
добрых дровосеков, мальчики не слишком экономили провизию. Они надеялись
прожить в лесу неделю, две или столько времени, чтобы рыцарям надоело их
ждать. А когда они снимут осаду Шервудского леса, пионеры найдут способ
выбраться из этой заколдованной Норландии.
На досуге мальчики восстановили счет дням, о котором они забыли в
горячке событий.
- Значит, так, - говорил Антон, загибая пальцы, - на рыбалку мы поехали
утром в понедельник.
- В понедельник, - подтвердил Миша.
- На берег нас выкинуло во вторник, часа в три дня...
- Так, - подтвердил Миша
- Да не такай ты, попугай! - рассердился Антон. - С толку сбиваешь!
- Молчу, синьор Антонио, - насмешливо скривился Миша - Не волнуйте ваши
драгоценные нервы... Ох!
Здоровый удар кулаком в бок заставил его замолчать.
- Во вторник же барон взял нас в плен, - невозмутимо продолжал Антон. -
Ночью мы убежали, среду и ночь на четверг провели в дупле...
- И в ночь на четверг познакомились с очень симпатичной артисткой
Лягушкиной-Быковой.
Антон расхохотался.
- Да ну тебя, Мишка, хватит смешить! Мы на чем остановились?
- На четверге.
- В четверг мы нашли хижину, потом услыхали разговор дровосеков, опять
забрались на деревья и устроили постель. Это было вчера. Значит... Значит,
сегодня пятница? - в изумлении спросил Антон.
- Пятница, - смело на этот раз подтвердил Миша.
- Слушай, Мишка, так это же, выходит, мы в Норландии только четвертый
день?!
- Выходит...
- А мне показалось, мы здесь уже целых три недели! Ну и дела!
- Тошка, давай заведем две палочки и будем на них отмечать зарубками
дни, как Робинзон Крузо...
- А чего мы будем ему подражать, если он, может, еще и не родился?
- Кто, Робинзон не родился?
- Конечно, нет, если мы попали в четырнадцатый век!
- Вот еще, хватит пугать! А как же тогда мама?..
Высказанное Антоном в шутку предположение испугало его самого. Он,
побледнев, сказал:
- Да нет, это я не серьезно...
В субботу продукты были съедены, и ребята опять отправились
гостеприимную хижину. И тут, когда Миша спускался с дерева, с ним случилось
несчастье. Рассчитывая схватиться за ветку, он промахнулся и упал на землю с
высоты четырех метров.
Раздался болезненный стон. Услышав его, Антон сам чуть не оборвался.
- Миша, дружище, что с тобой?
- Руку... больно...
Миша, упав на крепкий корень дерева, сломал себе левую руку.
Кое-как перевязав товарищу руку найденным в хижине холщовым полотенцем,
Антон решил:
- Будем сдаваться.
Миша заспорил. Он уверял, что может вытерпеть боль, что рука его скоро
заживет...
- Ну конечно, - горько улыбнулся Антон, - со сломанной рукой лазить по
деревьям удобнее, чем со здоровой. Хватит тебе самопожертвованием
заниматься! Какова бы ни была эта Норландия, я думаю, доктор здесь
найдется...
- А кому будем сдаваться, барону?
- Ни за что! Вот этим дровосекам и сдадимся. Видишь, они опять
приготовили нам провизию...
- Эх я, растяпа, - выругал сам себя Миша - Не сумел с дерева слезть...
А то славно бы мы провели рыцарей.
Фредди и второй дровосек Карло пришли только на другой день, в
воскресенье утром. Они были очень удивлены, встретив мальчиков в хижине, и
обошлись с ними дружески.
Антон рассказал им свою эпопею. Удивила она дровосеков или нет, этого
нельзя было узнать по их бесстрастным лицам. Пионер закончил так:
- Скажите нам, куда мы попали и какой у вас теперь год?
- А почему ты об этом спрашиваешь? - поинтересовался Фредди.
- Но ведь вы живете так, как люди жили шестьсот лет назад...
- Видишь ли, мальчик, - серьезно сказал дровосек, - почему мы так
живем, это - тайна, которую я не вправе вам раскрыть. Со временем все
узнаете.
- Ну, раз так, то считайте нас своими пленниками. Мы хотим, чтобы
десять золотых монет за нашу поимку достались вам.
- Гм... гм... - Долговязый жилистый Фредди сомнительно кашлянул - Что
же, малыши, попробуем!
Он сделал из крепкой коры лубки, наложил перевязку, быстро смастерил
для мальчика удобные носилки.
Миша запротестовал:
- Я же сам могу идти!
- Не спорь, так нужно, - оборвал его Фредди.
Расчет дровосеков оказался правильным. Вид больного мальчика, несомого
на носилках, за которыми плелся кудрявый Антон с опущенной головой, вызвал
сострадание маркиза Паулета, к лагерю которого вышли Карло и Фредди.
Паулет не стал терять времени. Он приказал приторочить носилки к
лошадям двоих слуг, третью оседлать для Антона. Слуге, оставшемуся без
лошади, было поручено сторожить роскошный шатер маркиза
Перед тем, как кавалькаде тронуться в путь, Паулет подозвал к себе
дровосеков. Строго глядя на них, маркиз сказал:
- Мальчишек взял в плен я! Понимаете?
- Понимаем, благородный лорд! - низко склонили головы дровосеки.
- Одобряю вашу понятливость, - более ласковым голосом сказал Паулет,
вытащил из кошелька две золотые монеты и бросил дровосекам. - Вот вам за ту
маленькую помощь, которую вы оказали мне при пленении лазутчиков.
Наклонившись, чтобы поднять монету, Фредди успел подмигнуть Антону. Его
взгляд показал, что он ждал такого оборота дела.
Кавалькада тронулась некрупной рысью. Двое слуг, между лошадьми которых
были прикреплены носилки, поддерживали их так, чтобы Миша не испытывал
резких толчков.
Его величество король
Прошло немного времени, и Миша услышал лошадиный топот и голоса людей
позади. Опершись на здоровую руку, он приподнялся, поглядел: их догонял
отряд другого рыцаря. Слуги Паулета захохотали.
- Стаффордские нажимают... А сам-то граф, смотрите, как шпорит скакуна!
Второй отряд слился с первым, а вскоре подоспел третий, четвертый,
пятый... Вокруг Мишиных носилок и лошади Антона волновалась толпа рыцарей,
оруженосцев, псарей, конюхов... Все старались протиснуться поближе к
пленникам, чтобы поглазеть на них, точно это были какие-то невиданные звери.
Слышались шутки, смех.
Но картина изменилась, когда процессию нагнал барон Сэйский. Багровый
от ярости, он пробился к Паулету и зарычал:
- Благородный лорд! По какому праву вы перехватили мою добычу?
- По праву войны, сладчайший сэр! - с издевательской улыбкой ответил
маркиз. - Эти люди мои, потому что я взял их в плен после жестокой битвы.
Как видите, одного из них, - Паулет показал на Мишу, - даже пришлось ранить.
- Я победил их после жестокой битвы во вторник, - заорал Сей.
- Драгоценный сэр, - возразил Паулет, - сегодня воскресенье, и я
завоевал мою добычу не в стенах вашего замка, а в Шервудском лесу. Не
скажете ли вы, где находились эти люди со вторника до воскресенья?
Вежливость Паулета, изящного маленького человека, с небольшими черными
усиками и аккуратной бородкой, выгодно отличала его от буйного,
несдержанного Сэя.
- Я не знаю, где они находились эти дни, но я знаю, что я сейчас
сделаю, дражайший лорд - я возьму свою добычу обратно!
- Попробуйте! - хладнокровно предложил Паулет.
Барон Сэйский окинул взглядом многочисленную свиту маркиза, крепких,
хорошо вооруженных молодцов, прислушался к неодобрительному ропоту толпы,
явно склонявшейся не на его сторону и, бормоча проклятия, отступил.
- Мы посчитаемся с вами при дворе его величества, милорд! - выкрикнул
он напоследок.
- Вполне согласен, милорд! - учтиво ответил Паулет.
Задержанная этим происшествием кавалькада снова тронулась.
Миновали несколько рыцарских замков, расположенных справа и слева от
дороги, и вот показался королевский замок.
- Виндзор! - сказал Мише один из его провожатых.
"Виндзор... - Миша напряженно соображал - Это же древняя резиденция
английских королей... Разрешится ли здесь загадка, которую не посмели
открыть нам дровосеки?.."
У высокой стены все спешились. Под аркой ворот прошли только рыцари и
двое людей Паулета, которые несли Мишины носилки. Многочисленная орда
оруженосцев и слуг осталась за стеной.
Ребята осматривались с боязливым любопытством. Вокруг был красивый парк
с клумбами цветов и подстриженными кустарниками, а невдалеке виднелось
величественное здание старинного замка с многочисленными башнями. На самой
высокой башне развевалось бело-голубое знамя с вышитым на нем гербом,
которого пионеры не могли разглядеть.
- Королевская орифламма, - пояснил один из несших Мишу. - Королевский
флаг, - разъяснил он, видя недоумение на Мишином лице.
- А какой там герб? - спросил Миша
- Герб его величества, короля Джона VI - это пара скрещенных кабаньих
клыков, окруженных золотой цепью.
- Чудесный герб! - невольно фыркнул Антон, но замолчал под строгими
взглядами окружающих.
У огромного крыльца носилки по знаку Паулета остановились. Маркиз
довольно ласково обратился к Мише:
- Скажи, мальчик, ты можешь пойти?
- Да, сэр, если не очень далеко.
- Тем лучше. А то неприлично было бы тебе появиться перед королем лежа.
Антон помог Мише встать, и тот пошел, слегка шатаясь, опираясь на руку
друга.
Через обширный, довольно мрачный вестибюль, освещаемый узкими
зарешеченными окнами, пионеры вошли в большой зал, за которым следовала
целая анфилада других.
Паулет возглавлял шествие, за ним следовали мальчики, а дальше группа
рыцарей, среди которых кипел и волновался яростный Сэй.
Нарядно одетые придворные, встречавшиеся по дороге, тотчас
присоединялись к процессии.
В конце анфилады, у закрытой двери, Паулет остановился, остановились и
все остальные. Массивная двустворчатая дверь из дуба была украшена резными
изображениями святых и рыцарей. По обеим сторонам двери стояли два лакея
огромного роста в расшитых золотом ливреях, в красных чулках.
Несколько минут прошло в ожидании. Затем появился запыхавшийся толстяк
в фиолетовом бархатном костюме, в шляпе, украшенной перьями, с орденом
Кабаньего клыка на груди.
- Гофмаршал, - зашептались рыцари.
Неожиданно тонким для его тучной фигуры голосом гофмаршал спросил:
- Что случилось, почтенные сэры? Отчего такая суматоха?
Паулет объяснил:
- Прошу доложить королю: я привез к его величеству лазутчиков, взятых
мною в плен в Шервудском лесу...
Барон Сэйский бросился вперед:
- Маркиз лжет! Это я поймал...
Другие рыцари не дали договорить сварливому барону, схватив его за руки
и оттащив назад.
Гофмаршал, с удивлением наблюдавший эту сцену, ответил Паулету:
- Потрудитесь обождать, милорд! Я доложу его величеству.
Приотворив одну из половинок двери, толстый гофмаршал протиснулся в
щель. Прошло еще десять-пятнадцать минут, и обе половинки двери
распахнулись. Маркиз Паулет, ведя за руки пленников, вошел в тронный зал
короля, сопровождаемый великанами-лакеями. Остальные рыцари следовали сзади
на почтительном расстоянии.
Тронный зал поражал своей величиной. Он был двусветный, но куски
желтой, зеленой и голубой слюды, вставленные в свинцовые переплеты узких
окон, пропускали мало солнечных лучей, и потому в зале царил полумрак.
В дальнем конце на возвышении стояли два трона для короля Норландии
Джона VI и его супруги Гертруды. Паулет провел пленников по ковровой
дорожке, прикрывавшей каменные плиты пола, и остановился в нескольких шагах
от тронов.
Мальчики могли хорошо рассмотреть властителей загадочной Норландии. Его
величество Джон VI оказался сухоньким старичком с желтым сморщенным лицом, с
золотой короной на голове и с очень важной осанкой. С его плеч спадала
горностаевая мантия, с шеи свешивалась массивная золотая цепь, в звеньях
которой торчали кабаньи клыки. Королева Гертруда, миловидная женщина, была
намного моложе мужа. Горностаевая мантия лежала на ней очень красиво,
жемчужная корона венчала голову.
Король и королева разглядывали пленников. Мальчикам почудилась на лице
королевы сочувственная улыбка.
Маркиз Паулет опустился на одно колено и попытался заставить мальчиков
сделать то же самое. Произошла легкая борьба, и маркизу пришлось отказаться
от своего намерения, так как иначе получился бы скандал. Поднимаясь с
колена, Паулет злобно прошептал:
- Как вы осмеливаетесь оказывать непочтение его величеству?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг