Во время обеда пленники заметили, что дочь барона почти не отрывает от
них глаз, выражающих любопытство и сострадание. Но когда Антон улыбнулся ей,
девочка покраснела и отвернулась...
По окончании обеда сенешаль отвел пленников в подвал по темным
коридорам и залам, освещая дорогу неимоверно дымившим смолистым факелом.
Мальчики устали делиться предположениями о своей будущей судьбе, и их
начал клонить сон, как вдруг заскрипел ключ, поворачиваемый в замке, дверь
слегка приоткрылась, и послышались легкие шаги.
Антон и Миша встрепенулись. Раздался тоненький голосок:
- Мальчики, вы спите?
- Нет, не спим, - разом откликнулись Миша и Антон.
- Тогда здравствуйте! Я - Александра Мэрфи, баронесса Сэйская.
Голосок девочки звучал так важно, что ребята едва удержались от смеха,
но вежливо ответили:
- Здравствуйте, баронесса!
- Вы можете звать меня просто Сэнди, - сказала она и ее
покровительственный тон опять рассмешил мальчуганов. - А вас как зовут?
- Энтони.
- Майк.
- Энтони, Майк, - задумчиво повторила девочка - А где же вы? Здесь так
темно, а в темноте всегда прячутся крысы...
Миша вспомнил, что у него в кармане электрический фонарик. Он достал
его, нажал кнопку, и яркий свет озарил серые каменные стены подвала и
хрупкую фигурку девочки, стоявшей у двери.
Сэнди вскрикнула и закрыла руками большие голубые глаза.
- Ой, как стало светло! - воскликнула она - Это у вас солнышко?
- Да, это маленькое солнышко, - подтвердил Миша.
Девочка, осторожно ступая по каменным плитам пола, подошла к пленникам,
и все трое уселись рядышком на соломе. Сэнди задумчиво сказала:
- Скучно у нас жить: всегда вокруг одни и те же люди, и так редко
бывают гости...
- Разве ты не ездишь в город? - поинтересовался Миша.
- Я не знаю, что такое город, - сказала Сэнди. - В нашей Норландии
только и есть, что замки.
- Так ваш замок здесь не один?
- Конечно, нет. С чего вы взяли, что он один? Неподалеку от нас
находится замок графа Стаффорда. Китти Стаффорд - вот задавала! Воображает о
себе - ужас! У нее папа, видите ли, граф, а мой - всего лишь барон... Ну и
что из того? Зато он сильнее Киттиного папы. На последнем турнире он так
наподдал графу Стаффорду копьем, что тот вылетел из седла вверх
тормашками... Ха-ха-ха!
Маленькая баронесса забыла покровительственный тон и разговаривала, как
обыкновенная девочка с добрыми друзьями.
Мальчики в изумлении слушали болтовню Сэнди. Куда же все-таки они
попали? Бароны, графы, рыцарские турниры! Неужели неведомая машина времени
перенесла их в далекое прошлое?.. Но очень важно было узнать от девочки
побольше об этой удивительной стране.
- Скажи, Сэнди, а какие тут еще есть замки?
- Какие? Маркиза Паулета, графа Тальбота... Да мало ли их! А самый
большой - это, конечно, королевский замок Виндзор. Меня и маму папа один раз
брал туда на придворный праздник. Там было очень красиво... Ой, я совсем
забыла, зачем пришла к вам! Майк, Энтони, скажите, лазутчики - это дурные
люди?
Антон замялся.
- Ну, как сказать... Если они идут в разведку для родины, то хорошие...
- А вы лазутчики?
Неудержимый смех пленников был ответом на этот вопрос. Успокоенная
Сэнди продолжала:
- Папа говорит, что вы пробрались сюда из чужой страны, чтобы разведать
наши тайны и выдать врагам...
Антон в немногих словах рассказал маленькой баронессе о том, как попали
они в эту непонятную Норландию и как барон Сэйский взял в плен без всякого
повода с их стороны.
- Тогда мне вас очень жаль, мальчики, - серьезно молвила Сэнди, - Папа
сказал, что он отвезет вас завтра к королю Джону и король решит вашу участь.
А что это значит - решить участь? Это что-нибудь плохое?
- Скорей всего, да, - подтвердил Антон,
- Ну, тогда я знаю, что делать, - торжественно заключила Сэнди. - Майк,
Энтони, я выпущу вас из замка!
- Да что ты говоришь! - изумился Миша. - Из такого неприступного замка?
Девочка тоненько рассмеялась.
- Ох уж и неприступный! Эго только папа думает, что он такой! Папа
ночью спит так крепко, что можно перенести его в другую башню, и он ничего
не услышит. И вот, пока он спит, слуги уходят из замка, но, понятно, не
через подъемный мост. Они себе устроили спуск с задней стены, и об этом
знают все, кроме папы...
- Милая Сэнди, как тебя благодарить! - воскликнул Антон.
- Не надо меня благодарить, я плохая девочка. Я украла у спящего папы
ключ от подвала, чтобы прийти к вам. Но я верю, что вы не лазутчики... и...
и идите за мной!
- А слуги? - опасливо спросил Миша.
- Ох, слуги! Они давно пируют со слугами графа Стаффорда, у них сегодня
вечеринка, как они это называют.
- Тогда идем!
Освещая себе дорогу фонариком, Антон и Миша шли за Сэнди по пустынным
коридорам и залам, поднимались, спускались и снова поднимались, и наконец в
лицо им пахнуло свежим воздухом Они стояли на задней стене замка.
- Спускайтесь, - шепнула Сэнди. - Здесь в стену слуги вбили прочные
скобы.
- А ров с водой?
Сэнди хихикнула
- Под водой лежит широкая доска, смело идите по ней, вы чуть замочите
ноги... А с той стороны в стенке рва тоже скобы...
Послышался легкий стук когтистых лап, и к мальчикам с рычанием
метнулись Фан и Дерби. Беглецы в испуге отшатнулись, но девочка загородила
их.
- Фан, Дерби! Прочь пошли, гадкие! Это свои.
Собаки, поджав хвосты, исчезли так же быстро, как и появились. Сэнди,
встав на цыпочки, крепко поцеловала Мишу и Антона.
- В путь! Не теряйте времени!
Дорога, проложенная слугами для ночных побегов, оказалась совершенно
безопасной, и вскоре мальчики были за пределами замка. Тоненькой фигурки
храброй девочки уже не было видно, но до слуха беглецов донесся возглас:
- Прощайте!
- Прощай... - прозвучали эхом голоса мальчиков. Антон и Миша быстро
зашагали в темную даль.
Погоня
Вечеринка, устроенная слугами графа Стаффорда, прошла весело.
Возвращаясь домой, сенешаль Крекс то и дело запевал хриплым голосом:
Каждому бог посылает заботу: Женщине прялку, мужчине охоту.
А слуги хором подхватывали:
Радостно в поле помчимся, друзья! Где для охоты есть лучше края?..
Впрочем, песня каждый раз обрывалась на первом куплете, потому что ее
сменяли шумные споры о том, кто больше выпил и больше съел.
Хотя гуляки не крепко держались на ногах, но тайная дорога через ров и
стену замка была им настолько привычна, что возвращение совершилось без
происшествий.
Крекс, как исправный служака, прежде чем лечь спать, решил взглянуть на
пленников, охрану которых барон поручил ему. Сенешаль спустился в
подземелье, сопровождаемый молодым Губертом, помощником привратника, Губерт
нес зажженный факел и поддерживал под локоть своего начальника.
Но когда Крекс увидел открытую дверь подвала, хмель начал быстро
улетучиваться из его головы.
- Тысяча чертей и одна ведьма! - рявкнул он, дернув себя за бороду. -
Что случилось?
Пленники исчезли. Крекс обалдело смотрел на Губерта.
- Ты что-нибудь понимаешь в этой истории?
- Ничего, ваша милость!
- Беги скорее за людьми, всех приведи сюда, да смотри, чтоб не узнал
барон...
Губерт убежал, а протрезвевший Крекс начал соображать, как избегнуть
баронского гнева. И так как сенешаль был очень умен, то у него в голове еще
до прихода слуг родился хитрый план.
Слуги пришли, испуганные больше всего тем, как бы не раскрылись их
тайные отлучки. Тогда барон найдет способ прекратить их, и прощай ночное
веселье!
Сенешаль важно начал:
- Джентльмены! Нам грозит большая опасность, но я, Джим Крекс,
придумал, как ее предотвратить. Во-первых, поклянитесь хранить гробовое
молчание как о сегодняшней нашей ночной прогулке, так и о всех прежних!
- Клянемся! - нестройно воскликнули слуги.
- Во-вторых, для нашего спасения должен пожертвовать собой Джек Брей...
- То есть, как это пожертвовать? - перебил Крекса глуповатый конюх
Брей. - Казнят меня, да?
- Ну, до этого дело не дойдет, - успокоил его сенешаль. - Отделаешься
здоровым синяком на лбу. А за это тебе будет хорошая выпивка.
- Хэ, синяк, важное дело! - пренебрежительно отозвался конюх. - Мало я
их получал в драках?
- Слушай! Я тебя поставил на всю ночь караулить эту дверь, и ты не
отходил от нее ни на шаг. Понятно?
- А как же мы с графскими слугами...
- Тьфу, дурак: это же сказка для барона!
Когда простак Брей понял, что от него требуется, сенешаль продолжал:
- Ты услышал за дверью подозрительный шум, приложил к ней ухо, а в это
время замок сам собой открылся и соскочил с петель, дверь растворилась и
хватила тебя по лбу! Падая без чувств, ты успел заметить, как пленники
выбежали из подвала... Опомнившись, ты сейчас же явился ко мне и доложил о
том, что случилось... Понятно?
- А где у меня синяк? - недоумевающе спросил конюх.
- Синяк? А вот он.
Сенешаль неожиданно хватил Брея по лбу рукоятью своего охотничьего
ножа, и у конюха начала вздуваться огромная шишка.
Слуги фыркнули, а за ними глупо захохотал и сам Брей.
Когда конюх твердо усвоил свою роль, Крекс отправился к барону.
Нелегкая задача была разбудить Роберта Мэрфи, и когда барон очнулся, он
спустился в подземелье, вдвойне разгневанный и исчезновением пленников, и
тем, что ему не дали доспать.
Джек Брей бойко изложил своему господину басню, которую он перед тем
для верности много раз повторил товарищам. Правдивость рассказа подтверждала
шишка, которая успела раскраситься всеми цветами радуги, и настежь раскрытая
дверь подвала. Барон сунул руку в карман камзола: ключ был там, у Сэнди
хватило сообразительности положить его обратно.
- Странное, непонятное дело! - задумчиво пробормотал барон.
- Тут без чародейства не обошлось, благородный сэр! - подхватил
Крекс. - Как эти мальчишки прошли через двор, где всегда стоит сторож, как
их не почуяли собаки, как пленники могли выбраться из неприступного замка,
когда мост был поднят? Не иначе как они отвели всем глаза!..
Хор слуг дружно подтвердил это предположение. Роберт Мэрфи в конце
концов согласился с ним, но яростно воскликнул:
- Пусть они призовут к себе на помощь все адские силы, но из моих рук
не уйдут! В погоню, сейчас же в погоню! Седлать коней! Собак пустить на
след!
Через несколько минут по спущенному мосту промчалась кавалькада во
главе с бароном, а впереди весело прыгали, радуясь свободе Фан и Дерби.
Собаки взяли след быстро. Длиннобородый сенешаль многозначительно
взглянул на слуг, очевидно, кто-то из обитателей замка показал беглецам
тайную дорогу любителей ночных прогулок. Кто? Джим Крекс не стал заниматься
этим вопросом, а постарался поскорее увести погоню от опасного места.
Собаки неслись во всю прыть, кони бежали крупной рысью, и Роберт Мэрфи
был в полной уверенности, что беглецам далеко не уйти.
* * *
Отойдя от замка на несколько сот шагов, Миша и Антон остановились
посоветоваться, куда им направить путь.
Их разговор вскоре перешел в ссору. Миша настаивал на том, что нужно
идти в глубь страны.
- Вот еще выдумал, - иронически заметил Антон. - Назад надо, к берегу!
- К берегу, к берегу! - передразнил Миша. - Покуда идем, нас сто раз
схватят. Степь-то, вот она какая широкая!
- Да мы ее успеем пройти до утра. А в лесу знаешь как можно спрятаться?
- Знаешь! Знаешь! Ты все знаешь, Антошка-картошка, рваная рогожка!
- А ты Мишка-трусишка, пустоголовый болтунишка!
- Ах, так!
Ребята уже схватились драться, но вдруг одумались: самое для этого было
подходящее место и время! Вспыльчивый Миша остыл первый.
- Ладно. Пошли к берегу. Правда, там лучше. Может, нас какой-нибудь
корабль заметит и подберет...
Опасливо поглядывая на замок, беглецы обогнули его и зашагал по степи.
Идти было трудно: сказывалась усталость после двухдневных волнений и
бессонной ночи, проведенной в лодке.
Наконец невдалеке темной стеной встал лес.
Мальчики ускорили шаг. После сытного обеда им так и не дали воды, и их
давно мучила жажда. А ребята помнили, что лесную дорогу пересекал ручеек.
Память их не обманула. Вскоре они действительно наткнулись на
прозрачный ручей. Они бросились на берег, погрузили лица в воду и пили,
пили... А потом блаженно растянулись на земле.
- Немножко отдохнем и дальше пойдем, - пробормотал Миша.
- Ага, - согласился Антон.
Но не прошло и минуты, как мальчуганы крепко спали: усталость сказалась
сильнее всяких благих намерений.
Они не знали, долго ли проспали, но вдруг сознание близкой опасности
разбудило Антона. Он сильно толкнул товарища в бок:
- Мишка, погоня!
Мальчики вскочили, прислушались. До них ясно донеслись звуки охотничьих
рогов, звонкий лай собак, ржанье лошадей... Да, их ищут, преследователи
близко. Миша готов был ринуться без оглядки в чащу леса, но Антон задержал
его.
- Идем по воде! Надо сбить собак со следа...
Беглецы сняли сандалии и зашагали по ручью, стараясь не задевать
свешивавшихся над ними лиан и веток кустов. Иногда им приходилось
пригибаться почти до самой воды, а раза два-три они даже ползли по руслу
ручья.
Минут через двадцать звуки погони затихли, но Антон уводил Мишу все
дальше. Наконец он остановился. Над их головами простиралась толстая ветвь
могучего дуба.
- Выходим из воды, - прошептал Антон.
Став на плечи коренастого товарища, он дотянулся до ветви, прочно
уселся на ней, а потом втянул наверх и Мишу.
- Верхом пойдем, - сказал Антон.
Действительно, продолжать путь по земле было рано. Ясно, что охотники
пойдут с собаками вдоль ручья и наткнутся на след беглецов.
Отдохнув немного, мальчики пустились в воздушное путешествие, которое
оказалось неизмеримо труднее, чем движение по ручью.
Правда, ветви соседних деревьев часто подходили одна к другой, но как
трудно было ползти по ним с риском ежеминутно свалиться. Величавая магнолия
соседствовала с огромным кедром, рядом росло тюльпановое дерево, а дальше
поднимался развесистый клен, потом лавр, опять кедр, и опять магнолия, и
снова клены, мирты, лавры. Здесь, на границе с Флоридой, растительность
умеренного пояса перемешивалась с субтропическими видами деревьев в
необычайном разнообразии. И все это было переплетено узловатыми и гладкими
лианами, то украшенными цветами, то покрытыми крепкими колючками. Дикий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг