Через каждые три-четыре метра стояли высокие деревья с черными как сажа
стволами и зелеными шарами вместо листьев. Указывая на них, Пео сказал:
- Эти деревья - наша фабрика кислорода. Они горят на корню, как порох.
Воздух здесь был насыщен ароматом настолько, что он казался густым и
сладким. Перемешались запахи ландышей, роз, черемухи, фиалок.
Между цветами вились узенькие дорожки, посыпанные мелкими разноцветными
камешками. По одной из этих дорожек и пошел Пео. Ребята потянулись за ним,
глазея на чудесные цветы, каждый из которых был огромным букетом.
Вдруг ребята замерли. Пео приостановился, и к нему медленно начал
склоняться пурпурный цветок. Вот он прильнул к плечу и застыл.
- Ах ты, моя красавица,- ласково проговорил Пео и обернулся к ребятам- Ей
всегда не хватает углекислого газа, и она льнет к живым существам. Просит
подышать на нее. Смотрите!- Пео, глубоко вздохнув, подул, и цветок так же
медленно и грациозно выпрямился.- Довольна?-засмеялся Пео и пошел дальше.
Впереди над дорожкой склонили головы синие цветы меньшего размера,
похожие на земные тюльпаны. Пео опять сказал:
- Смотрите!
Он шел, заложив руки в карманы, а цветы сами отклонялись от дорожки в обе
стороны.
- Это дикари. Не любят они человека.
Когда ребята тоже прошли это место, цветы снова склонились над дорожкой.
В саду не было тени, хотя и казалось, что солнце светит с крыши.
Прозрачный золотистый воздух был теплым и влажным, как на берегу моря.
Володя и Агзам с удивлением заметили, что они начали дышать глубже, им
захотелось захватить побольше воздуха, и от него, словно от хорошего вина,
по телу разливалось живительное тепло. Очарованные красотой сада, ароматом
цветов, ребята не слышали музыки. Мелодия звучала на очень высоких нотах,
которые человеческое ухо не воспринимает. Только изредка, когда колебания
понижались до предела восприимчивости, словно дуновенье ветерка,
проносились нежные звуки. Ребята, конечно, не знали, что эта
ультразвуковая музыка гремит в саду специально для цветов, для усиления
интенсивности их роста, Пео остановился на перекрестке и указал ребятам на
своеобразный подсолнух, одиноко стоявший у стенки. У подсолнуха были
слишком длинные лепестки цветов, они висели вокруг тарелки, как желтые
мясистые языки.
Откуда-то прилетели три жука и сели на подсолнух. Жуки только опустились
на шляпку подсолнуха, как из него брызнули тонкие фонтанчики темной
жидкости, и тут же языки зашевелились, поднялись и закрыли всю шляпку.
Ребята смотрели на живой цветок, разинув рты.
- Хью. Чудесный волшебник и опасный враг,- заговорил Пео, с грустью
прикрывая глаза.- У него настолько сильный запах, что насекомые летят к
нему издалека и погибают. Воздух, насыщенный его мельчайшими спорами,
действует на живые существа, как волшебник: он как рукой снимает
усталость. В атмосфере этого хью человек словно молодеет. Это одна из
загадок природы, которую мы еще не разгадали. Но хью в то же время и
страшно ядовит. Вы видели темные фонтанчики? Если эта жидкость попадает на
тело, она убивает. Хью не может жить без насекомых, они - его лакомство. И
мы специально разводим его любимых жуков и время от времени выпускаем их в
сад. Они немедленно летят к хью, словно их тянет магнитом, и погибают не
только от жидкого яда - их всасывают языки-лепестки. Ах, как много во
вселенной чудес и как мало мы еще знаем!- Пео вздохнул и направился
обратно.- Пойдемте, милые мои мальчики, к выходу, в нашем саду нельзя быть
долго. Вредно все, что принимается не в меру.
Ребята шли за Пео молчаливо. Все увиденное ими было загадочным,
интересным; они попали в сказочную страну и, конечно, теперь-то совсем не
жалели, что согласились оставить Землю и лететь с незнакомыми людьми в
неведомую даль космоса. Да и не только мальчишки, но и взрослые люди не
отказались бы от подобного путешествия в неизвестное, ведь у любого
человека жажда познания, желание увидеть необычное - свойство самое
сильное, и, может быть, поэтому человек так яростно ищет, раскрывает тайны
природы. Нужны ли ракеты, если вдоволь всего, разнообразны развлечения?
Оказывается, нужны. Сделав однажды грубую ошибку, ученый погибает, но на
его место сразу становятся другие. Жажда познания влечет, и нет такой
силы, которая бы остановила бег человечества в незнаемое.
Пео открыл дверку и впустил ребят в маленькую комнату-беседку.
Посередине - стол, вокруг - кресла. По стенам и по потолку расползлись
тонкие стебли, унизанные мелкими листьями бронзового цвета.
- Садитесь. Поговорим,- пригласил Пео и сел в кресло.
Когда уселись и ребята, он заговорил, улыбаясь; - Интересно? Насколько я
знаю, природа вашей планеты однообразнее.
Надо полагать, что количество созданий природы неисчислимо, разнообразие
невообразимо. Вы еще увидите немало чудесных и загадочных растений и
животных, когда прилетите на мою планету, Есть кое-что и здесь, на
звездолете, но? пора отправляться в путь. Потом мы осмотрим звездолет
полностью, у нас впереди много свободных дней.
- Вы обещали рассказать, как искали нашу Землю,- напомнил Володя.
- Да, да. Не забыл. Но вам придется еще потерпеть. Повторяю: мы долго
искали Землю. Трудно было во вселенной по очень слабым радиоволнам,
долетавшим до нас, определить точное направление. Мы ушли далеко в
сторону, потратили много времени и горючего. Поэтому сейчас торопимся.
Сложно улететь, но не менее сложно и вернуться.
- Расскажите хоть немного о звездолете,- несмело попросил Володя и
взглядом потребовал поддержки товарища. Но Агзам сидел тихо, опустив
голову. Ему становилось дурно.
- Ну что ж,- согласился Пео, не замечая состояния Агзама.- Для разгона и
торможения на звездолете работает двигатель реактивный, который вы хорошо
знаете. После же достижения космической скорости мы запускаем основной
двигатель звездолета - волновой. Он развивает субсветовую скорость.
- А как он работает?
- Трудно объяснить вам, милые мои мальчики. Чтобы понять принцип его
работы, нужна большая подготовка. Одно вам скажу: насколько я знаю, вашим
ученым известны только электромагнитные волны, космические и рентгеновские
лучи, гамма-лучи. Мы же знаем более сильное излучение, с огромной частотой
колебаний. Мир беспределен, разных видов энергии несметное количество, и
то, что мы используем, может быть, какая-то весьма незначительная доля
скрытых во вселенной возможностей...- Пео увидел, как безвольно свалилась
набок голова Агзама, и с тревогой спросил: - Что с тобой, милый мальчик?
- Я заболел...- чуть шевеля губами, сознался, наконец, Агзам.
- Где у тебя болит?
- Кости... Глаза...
Но Агзам не успел рассказать о мучивших его болях. Из-за
звуконепроницаемых стен донесся отдаленный грохот, звездолет качнулся и
задрожал. Кресла сами собой повернулись, автоматически откинулись спинки.
Пео и ребят прижала неведомая и неукротимая сила.
- Кто запустил двигатели? Зачем?- прохрипел Пео и, сделав неимоверное
усилие, с позеленевшим лицом спустился с кресла и пополз к двери, цепляясь
ногтями за гофрированный прорезиненный пол каюты.
Глава пятнадцатая ПАРКЕР НАЧИНАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ
А произошло следующее.
В каюту, в которой находился взрослый земной человек, пришла Киу, чтобы
проинструктировать его перед отлетом. Паркер лежал на кровати, задрав ноги
на спинку. Увидев женщину, он вскочил, но не рассчитал толчка и, хотя был
в магнитных туфлях, стремительно полетел к потолку.
Оттолкнувшись от потолка, он так же быстро опустился на пол, встал и
раскланялся.
- Рад видеть вас, дорогая леди. Крик моей души все же дошел до вашего
сердца, и я готов поклясться всеми небесными светилами, что не обману
ваших надежд. Прошу садиться.
- Я пришла к вам...- строго начала Киу, но Паркер перебил ее:
- Не надо объяснений! Мы поймем друг друга без слов. Ах, почему здесь нет
вина?!
Киу стояла на пороге каюты и оглядывала рыжего человека не с презрением,
как при первом разговоре, ни даже с возмущением, скорее она разглядывала
разглагольствующего молодого мужчину с удивлением - создает же природа и
таких странных уродов! Она приподняла свои золотистые брови и опять что-то
попыталась сказать, но Паркер уже подлетел к ней и схватил ее за руку.
- Вы - неземное создание, вы - богиня красоты, слетевшая ко мне из
заоблачных высот...
Паркер попытался обнять Киу, но в ту же секунду отлетел на кровать, хотя
женщина сделала неуловимое движение. Лежа на кровати, Паркер вначале
сдвинул свои рыжие брови, разозлился, а потом неожиданно расхохотался.
- Мне это нравится! Прием, неизвестный в кругу боксеров. Я обожаю сильных
женщин...
- Прошу выслушать меня!- оборвала его Киу.- Насколько я знаю, и на Земле
женщинам разрешают говорить.
- Сделайте милость!..
- Так слушайте, ваши так называемые ухаживания похожи на танец лохматого
безобразного тау. На нашей планете подобные чудовища давно вымерли и
чучела их находятся в музеях. Прошу вас учесть: через несколько минут
звездолет начнет увеличивать скорость, и если вы не примете необходимого
положения, то я не отвечаю за ваше здоровье.
Киу объяснила, как нужно вести себя после сигнала, и ушла. Паркер с
минуту сидел на кровати и с восхищением смотрел на дверь, за которой
скрылась женщина. Строгий тон, какие-то угрозы... Пустяки! Не могут эти
советские ученые (а он был вполне уверен, что астронавты - советские
ученые, хотя и, видимо, нерусской национальности) причинить зло своему
гостю, да еще иностранному подданному:это не в их правилах и привычках.
Паркер сполз с кровати и направился вслед за женщиной. В коридоре было
безлюдно. "Не могла она далеко уйти",- размышлял Паркер, пробуя открыть
попадающиеся по пути двери. Но все они оказывались на замке, а он не знал,
как их открывать, и чертыхался.
Паркер прошел до конца коридора и толкнул последнюю дверь. Она
распахнулась. В зале сидел за своим столом один Маоа и смотрел на экран,
на котором медленно вращался огромный глобус. Паркер подошел к столу, сел
в кресло, закинул ногу на ногу. На экране четко вырисовывались остров
Врангеля и ребристые берега Аляски, а внизу распахнулись голубые просторы
Тихого океана.
- Родная сторона,- сказал Паркер.
Маоа не вздрогнул от неожиданности, медленно повернулся к Паркеру и
спросил глухо и строго:
- Вы почему не на своем месте?
- Эх, старина! Какой радиоинженер может усидеть на месте, если рядом
интересные незнакомые приборы, совершенная машина?
Лицо Маоа потеплело, и он сказал мягче:
- Я вас понимаю.
- Прекрасно. Теперь скажите, где мы летим и куда?
- Сейчас мы вращаемся по эллиптической орбите вокруг Земли, а очень скоро
должны оторваться от планеты и лететь к себе на родину.
- Так вы и впрямь не советские люди?
- Да. Мы с другой планеты.
- Вы были на Земле?
- Нет.
- Как же я попал сюда?
- Мы посылали на Землю маленький ракетолет. Он подобрал вас.
Звездолет опуститься не мог: в тормозном моторе осталось горючего всего
на одну посадку.
- Я вижу, вы торопитесь,- сказал Паркер, вставая.- Но разрешите мне
задать еще несколько вопросов.
- Пожалуйста.
- Здесь у вас пульт управления?-показал Паркер на рычажки с белыми
шариками и на перламутровые кнопки, размещенные на левом краю стола.
- Нет. Кабина управления там,- Маоа кивнул головой назад, где в стене
действительно виднелся квадрат.- Здесь же только дополнительные рычаги
запуска тормозного реактивного двигателя - сверху и атомарного ускорителя
- внизу. А кнопки - это для включения видеотелефонов.
- Вы связались с каким-либо правительством на Земле?
- Нет.
- Прекрасно.- Паркер постоял, подумал. В уме он прикидывал:
"Астронавтов, как видно, не так уж много. Соберутся они не скоро. Если
мотор поработает минут двадцать, то горючее будет израсходовано, и они
будут вынуждены идти на посадку. Сто чертей! Только смелым покоряются
моря. Какой бизнес!" И он раздельно сказал:- С сей минуты, старина, я
считаю всех вас гостями моего американского народа. К черту на кулички мы
не полетим, мы спустимся на Землю.
Маоа вскочил. Заявление Паркера встряхнуло даже его крепкие нервы.
Глаза старца остекленели, но сказал он тихо и твердо:
- Здесь, на звездолете, командир я. Времени у нас в обрез. Прошу пройти в
свою каюту.
Несколько секунд Паркер разглядывал стекляшки холодных глаз старца и
чувствовал, как в сердце заползает страх. Эти глаза были словно мертвыми.
Но Паркер не зря прошел хорошую школу на родине. Мотнув головой, он
швырнул Маоа на пол, схватил верхний рычажок и отвел его до предела.
Звездолет задрожал. И в то же мгновенье и Маоа, и Паркера отбросило к
стене, в которую была вделана дверь рубки управления. Не долго они лежали
ошарашенные. Маоа встрепенулся, повернулся на живот и пополз к своему
столу. Но и Паркер тут же очнулся и, увидев ползущего старца, потянулся за
ним.
Мужчины боролись молча. Их опять отбросило к стене, и теперь они то
поднимались, то одновременно падали на пол и катались, крепко вцепившись
друг в друга.
В таком положении и застал их вползший в дверь Пео. Он вскочил и в два
прыжка очутился у стены. Отодвинувшись от боровшихся, он вынул из кармана
фонарик и осветил голубоватым светом и Маоа, и Паркера. Руки мужчин
ослабли, и теперь противники по одному, не спеша подкатились к стене.
Пео же, преодолевая инерцию, подошел к столу, схватился за кресло и
осторожно передвинул верхний рычажок на место, а нижний чуть сдвинул вверх.
Через час все астронавты сидели в зале. Маоа потирал ушибленный затылок и
морщился, но сидел он на своем месте, строгий и неподкупный. Киу устало
опустила плечи. Больше всего тревог выпало на ее долю: от нее зависела
жизнь астронавтов, от нее сейчас зависела жизнь Агзама, заболевшего
лучевой болезнью. Синие круги под глазами не старили женщину, наоборот, ее
глаза словно стали ярче, а лицо - задумчивей, мечтательней. И Пео выглядел
молодцом: он весело посматривал на коллег, подмигнул насупившемуся Баили и
тихонько промурлыкал какой-то мотивчик.
- Докладывайте,- кивнул женщине Маоа.
- Думаю, что теперь все в порядке и можно увеличивать скорость.- Киу
посмотрела на Пео.- Коллега Пео здоров. Господин Паркер подвергнут
лучевому сну. Мальчику Агзаму сделана пункция спинного мозга, введен
состав "тиае". Мальчик уложен в противолучевую ванну. Надеюсь, там он
выдержит десятикратное ускорение. Володя бодрствует. Хороший мальчик.
- Не собираетесь ли вы его усыновить?- прищурясь, вставил Пео.
- Он согласился на измерения,- продолжала биофизик, не обратив внимания
на ироническую реплику Пео. - Измерения будут произведены при трехкратном
ускорении. Сейчас он лежит на кровати, опутанный проводами, и ждет.
Медлить не следует.
- Хорошо. Вопросов нет?- Маоа положил указательный палец на одну из
кнопок.
Астронавты молчали. Маоа нажал кнопку, и на экране появился лежащий на
кровати Володя. Провода шли от его ног, рук и от шапочки, надетой на
голову.
- Приготовиться!- пронеслось по всем отсекам звездолета.
- Ну, Володька, не дрейфь! Полетим дальше...- сказал Володя самому себе.
Астронавты улыбнулись. Звездолет задрожал, и кровать Володи начала
медленно поворачиваться. И вот она уже встала торчком, повернувшись на
сорок пять градусов. Володя теперь стоял, но не соскальзывал на пол: сила
инерции прижимала его к кровати так, что ему трудно было дышать. Откуда-то
в каюту проникли нежные звуки незнакомого вальса. Оркестр, видимо, состоял
из множества скрипок и виолончелей, но они производили звуки такой высокой
частоты, что ухо едва их улавливало. Минут пять Володя слушал музыку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг