смелость?" Володя же, наоборот, восхищался и дивился: "Откуда я все знаю,
почему понимаю технический язык Пео? Если раньше я только знал, что
существует проблема изучения гравитационных полей, то сейчас я вполне
представляю антигравитационную установку, смонтированную под ложем
Председателя. Кто меня научил всему этому, когда? Почему этого не знает
Агзам? Ничего не понимаю..."
Рассмотреть Председателя снизу было невозможно, он лежал на горе
белоснежной, пушистой, но не рассыпающейся массы под розовым покрывалом.
До кресел осталось шагов десять, когда земляне вдруг потеряли ощущение
почвы под ногами и, повиснув в воздухе, растерялись.
- Опять невесомость?- осторожно, но довольно спокойно, в первый раз с
неподдельным интересом спросил Паркер.
- Делайте, как я,- не отвечая на вопрос Паркера, тихо проговорил Пео и,
балансируя, зашагал по воздуху к дальнему креслу.
С опаской поглядывая на уходящий из-под ног песок, земляне таким же
образом, как и Пео, добрались до кресел и осторожно сели. Теперь они
увидели Председателя, вернее, его голову. Тело его было все закрыто
гофрированным, видимо, легким и теплым покрывалом. Непомерно высокий и
широкий лоб, иссеченный глубокими морщинами, выразительные серые глаза,
горящие, как у больного, небольшой рот, широкий выпирающий подбородок,
утиный нос с круглыми ноздрями. Лицо бледное. И на лице, и в глазах, и во
всем облике Председателя было написано жгучее любопытство. В ответ на
смешливый взгляд Председателя Володе захотелось подмигнуть. Здесь все
оказалось очень простым, домашним, хотя обстановка не походила ни на
квартирную, ни на гостиничную. Этот большой сад и был квартирой самого
великого человека планеты.
Агзам без стеснения подался вперед, так обуяло его любопытство, а Володя,
наоборот, поглубже опустился в кресло: его приводила в трепет мысль, что
перед ним человек-феномен. И с этим человеком сейчас придется ему,
обыкновенному жителю Земли, разговаривать, как равному с равным.
- Здравствуйте, дети мои! Салам алейкум!- неожиданно поздоровался
Председатель воркующим голосом, чисто по-русски и с хорошим произношением
по-узбекски. Агзам даже крякнул от удовольствия.
- Здравствуйте!
- Ваалейкум ассалам!
- Гуд монинг!- поздоровался и Паркер на своем языке.
- Ох, молодцы!- восхитился Председатель, включив переводной аппарат- Как
я вам завидую! После такого длительного пути, я вижу, вы чувствуете себя
прекрасно и со здоровым любопытством, с жадностью все познать ходите по
нашей планете. Я полжизни отдал разрешению проблемы межзвездных полетов, я
всю жизнь мечтал полететь к своим собратьям по уму и сердцу, и вот, как
видите, встречаю вас здесь в неудобном лежачем положении. Я много-много
лет в таком положении.. Скажу вам откровенно, были моменты, когда мне
очень хотелось уйти в мир иной... Да вот народ не разрешает.
Куда же денешься от народа, если ты сын его и еще можешь быть полезен?
Как вы думаете?
- Я и Агзам - ленинцы,- ответил и за себя, и за товарища Володя,- наша
жизнь тоже принадлежит народу.
- Ох, молодцы!- повторил Председатель.- На каждой планете, где живут
разумные - именно разумные!- существа, в определенное время рождаются
сильные люди, которые в любых, самых тяжелых условиях сохраняют в чистоте
свое человеческое достоинство. Народ всегда всей душой, всем сердцем
тянется к совершенству ума, к красоте души, к гармонии. А во вселенной, к
сожалению, разумных существ так мало...
- У нас достаточно,- с усмешкой вставил Паркер.
Председатель медленно поднял белесые брови.
- У вас? Ах да... миллионы свободных рук... Миллионы неудовлетворенных
желаний, меркнущие мечты, туманное будущее. И вы знаете, дело не в
насущном хлебе и хорошем платье, дело в том, что человек без работы
становится скотиной. Не правда ли? А когда общественное устройство
способствует этому, я не нахожу более серьезного преступления против
человечества, если не считать непосредственного уничтожения людей - войны.
- Каждый человек живет и действует по своим способностям, по своим силам.
Таково божественное прозрение.
- В первом вы правы, а во втором... Давайте об этом поговорим некоторое
время спустя, когда вы подробнее познакомитесь с жизнью, деятельностью
наших людей, с нашими мечтами. Тогда нам будет легче понять друг друга.
Разрешите мне только заметить: на Земле люди поклоняются огромному
количеству богов - Саваофу, Аллаху, Будде и другим, а вы пролетели
несметное количество километров в межзвездном пространстве и не встретили
ни одного бога. Не правда ли, странно?- Председатель улыбнулся по-своему,
одними морщинками, перевел глаза на Володю и спросил:- Ну, а как вы
чувствуете себя у нас в гостях?
- Хорошо,- ответил Володя за всех.
- Прекрасно! Одинаковые жизненные импульсы, параллельные световые
векторы, веер идентичных энергий, превращений материи... Простите... в
общем, у нас много сходного.
- У вас домашние животные особенные,- подсказал Агзам, не без содрогания
вспомнив уамлянскую корову пуа и рыбу-зверя.
- Разнообразие живых организмов во вселенной неограниченно.
Посмотрите на экран.
Председатель прикрыл глаза, линии морщин стали резче.
И тут же в золотой раме появилось изображение: среди расползшихся и
переплетенных веток странных деревьев во весь рост стояло чудовище на двух
ногах, с длинными, достающими до земли передними лапами; на шарообразной
голове чудовища разместились десять глаз, круглых, без ресниц; на теле ни
одного волоса, гладкая кожа свисала складками.
- Этот снимок нами получен только вчера с планеты одной из соседних
звездных систем. Много лет назад мы разослали по всем направлениям
передающие автоматы. Часть из них погибла, а некоторые достигли иных миров
и начинают нас информировать. В данном случае мы определенно получили
информацию с планеты, где живые существа еще находятся в первичной стадии
развития, и тем более интересны для науки будут сведения оттуда.
- А на Землю вы не посылали автоматы?- спросил Володя, вспомнив о загадке
Сихоте-Алиня, над которой уже много лет бьются наши ученые. И, услышав
удовлетворительный ответ, обрадовался:- И вы, конечно, не получили никакой
информации?!
- Да, автомат исчез бесследно. Но уловив и расшифровав радиопередачи, мы
решили направить на вашу планету своих ученых. Правда, звездолет не был
приспособлен для посадки на планеты, он был послан с разведывательной
целью, и если все действия астронавтов окончились благополучно, то это
зависело от благоприятного стечения обстоятельств, мужества и знаний наших
славных астронавтов. Но не будем об этом говорить, мы очень рады вам, мы
счастливы тем, что установили связь с братьями, и надеемся, что теперь
наука двинется вперед со световой скоростью. А меня особенно интересуют
проблемы, над которыми работают ваши ученые. Я надеюсь, вы удовлетворите
мое любопытство.
В это время экран померк и на нем появился уамлянин.
- К опыту все готово,- доложил он.
- Хорошо. Я сообщу, когда освобожусь,- ответил Председатель и
поморщился.- Нам придется беседу прервать до завтра, дорогие гости. У нас
есть одна весьма серьезная гравитационная проблема. Я прошу меня извинить.
Выходя в коридор, Агзам тихо сказал Володе:
- На Земле в честь нас обед бы закатили... По плову я соскучился.
- Не в еде дело,- усмехнулся Володя.
Глава седьмая ЗАТАЕННЫЕ МЫСЛИ
Паркер разговаривал мало. Не то чтобы после испуга (когда астронавты
выловили его на маленькой станции, он потерял дар речи), просто он еще не
нашел своего места среди всего происходящего, не определил направления
своей судьбы, а проще говоря, не знал, что он будет делать не только
завтра, но и сегодня. Ему было трудно: разве угадаешь, за какие дела здесь
гладят по головке, а за какие бьют. "Еще чего доброго,- размышлял он-
запрячут в каталажку и продержат до старости. Поэтому надо быть
осмотрительным".
Одна мысль особенно неотвязно донимала Паркера: когда можно будет
пуститься в обратный путь и возвратиться на Землю? Уамляне обещали
следующий полет не задерживать, но о времени отлета ничего не говорили.
После беседы с Председателем Главного Совета познания Паркер долго сидел
на диване у себя в комнате, погруженный в раздумье. Он пришел к выводу,
что надо немедленно познакомиться, и подробно, с устройством звездолета,
изучить управление, устройство и работу электронных машин- одним словом,
если вдруг выдастся необходимость управлять звездолетом, не растеряться.
Находясь на звездолете, Паркер не придавал значения ребятам, а здесь, на
планете, он прекрасно понял, каким авторитетом пользуются эти пареньки,-
их уважают и их просьбу уамляне выполнят скорее, чем его. А просьба может
быть и такой: посадить звездолет на территории Советского Союза. Какую
роль будет играть тогда он, господин Паркер? Надо полагать, самую
незавидную.
"А если звездолет посадить на территории Штатов?- Паркер подумал и сам
себе ответил:- Стоит повести дело разумно, и мне обеспечена куча денег, а
может быть, и роль государственного деятеля, и, чем черт не шутит,- вдруг
президента... Если повести дело с умом..."
Как "вести дело с умом", Паркер пока боялся даже думать. Могут
заподозрить, догадаться о его скрытых намерениях. От жителей этой планеты
с их техникой и наукой можно ожидать всяких неприятностей.
Паркер подошел к видеотелефону, стоявшему на тумбочке так же, как в
комнате Володи и Агзама, и набрал номер. "Когда вокруг прекрасные женщины,
представительный мужчина не может быть спокоен,- усмехнулся Паркер-
Женщины нередко скрашивают горести и помогают осуществлять мечты".
На экране всплыло изображение Киу. Она не вскинула удивленно брови, как
ожидал Паркер, а мило улыбнулась и спросила:
- Вам уже известно?
Паркер призвал на помощь всю свою смекалку и долю секунды пытался
догадаться, что же должно быть ему известно. Но так и не догадался. В
следующее мгновенье он решал: "Сказать, что кое-что известно или
чистосердечно признаться в абсолютном неведении?"
- Мне ничего не известно,- наконец выдохнул он.
- Зачем же вы соединились?
- Хотел видеть вас.
- Вы опять за свое?
- Сердцу не прикажешь.- Теперь Паркер был умнее, во всяком случае он
очень хорошо запомнил мастерский удар Киу там, в звездолете.
- Есть необходимость научить вас приказывать и сердцу,- пошутила Киу и
посерьезнела.- Мне предложено Советом познания ознакомить вас с
устройством звездолета.
- Как это прекрасно!- нашел в себе силы воскликнуть Паркер и, собрав всю
силу воли, подавил вспыхнувший панический страх и удержал на лице любезную
улыбку. "Уже догадались и смеются?"- эта мысль душила его.
Он всматривался в женщину и никак не мог понять, догадалась она о его
страхе или нет, когда строго, отделяя фразы, сказала, словно учитель
ученику:
- Едва ли это будет прекрасно. У нас есть поговорка: "Радуйся после того,
как узнаешь все". Советую запомнить.
- Запомню, все запомню, дорогая миледи,- с готовностью согласился Паркер.
Надо было играть до конца.- Когда же мы встретимся?
- В любое время.
- Мне бы хотелось сейчас же.
- Пожалуйста.
Встретились они на улице. Сели в магнитопоезд. И хотя Паркера продолжал
волновать вопрос: "Догадались они или нет",- он всю дорогу смотрел на Киу
и все больше удостоверялся, что нигде не видел такой красивой женщины. К
своему удивлению, он даже ощутил сердечный трепет.
Паркер не имел ни малейшего представления о любви. Были встречи,
увлечения, он женился на довольно красивой девушке из богатой семьи - и
все это делал потому, что так делали другие, так надо было поступать.
Очень осторожно он задал Киу несколько вопросов. Ее ответы еще больше
ошеломили его. Совет познания считает, что ему, имеющему уже опыт
межзвездных полетов, в следующем рейсе придется стать одним из
руководителей экипажа.
Паркер не знал, что и подумать.
Поднимаясь на лифте в звездолет, Киу, почти всю дорогу молчавшая, с
прищуром посмотрела на Паркера и сказала, не скрывая иронии:
- Каждой женщине приятно, когда на нее обращают внимание мужчины, но
очень неприятно, если ее рассматривают как музейный экспонат. Вас никогда
не учили тактичности?
- Этому не учат,- насупившись, процедил Паркер. Почувствовав, что она
осадила землянина, Киу примирительно улыбнулась и, когда они вошли в
звездолет, добросовестно принялась объяснять его устройство, начиная с
дезинфекционной камеры у входа. Она ограничивалась той частью, которая
входила в ее ведение как биофизика, а Паркера больше интересовали моторы и
приборы управления, и он слушал Киу не особенно внимательно, то и дело
задавал отвлекающие вопросы. И как-то так случилось, что Киу рассказала о
гибели двух звездолетов, о встрече их звездолета с метеоритным дождем, к
счастью, закончившейся благополучно, показала израненный бок звездолета.
Рассказ заинтересовал Паркера. Однако уамлянка смогла ответить не на все
его вопросы, и он, вымещая обиду, задал язвительный вопрос:
- Почему именно вас, не совсем компетентного человека, уполномочили для
консультации?
- О!- поразилась Киу, хотя и ожидала всякой грубости от этого
невоспитанного землянина. Но надо было терпеть - он гость, ничего не
поделаешь. И она осторожно заметила:- Вы, оказывается, можете определять,
кто компетентен, а кто нет. Да, моя главная специальность - биофизика, с
другими науками и с механикой я знакома не настолько глубоко. Человек-
существо ограниченных возможностей.
- Тогда я попрошу другого гида.
- Вам его дадут.
Они стояли в большом зале, где обычно во время полета собирались
астронавты. Паркер сел за стол Маоа и спросил:
- Значит, ваша лекция закончена?
- Да.
"Ловко!- про себя усмехнулся Паркер.- Вы только делаете вид, что
относитесь ко мне благожелательно... Но ведь и я не дурак, обвести вокруг
пальца меня не так-то легко... Мы еще посмотрим..."
- На планете вы так же сильны, как в космосе?- с наивным выражением на
лице спросил Паркер и осмотрел женщину с ног до головы.
- Спортсменки меня называют "железной". Теперь вам все понятно?
- Вполне.
Паркер поднялся и направился к выходу, откидывая пятерней свою рыжую
шевелюру назад. Обратный путь они совершили тоже молча.
Паркер долго вышагивал из угла в угол, благо что комната была длинной и
повороты приходилось делать редко. Паркера теперь уже мучил определенный и
не менее трудный вопрос: надо ли избавиться от остальных землян или
попробовать склонить их на свою сторону? Что надо овладеть звездолетом,
когда будет осуществлен второй полет на Землю, сомнений не было. Все
упиралось в неопределенное "как?" Одному захватить звездолет трудно, да и
для управления нужны помощники. "Володя в помощники вполне годится,
сообразительный малый. Но уговорить его...- размышлял Паркер.- Этих
советских парней купить невозможно... Любителей даровщины еще можно найти,
а предателей..."
И Паркер отправился к своим землякам.
Агзам лежал на выдвинутом из стены диване, блаженно щурясь.
Обивка дивана была мягкой и нежной и пахла не кожей или клеенкой- такой
запах имела кушетка у него дома, обитая дерматином,- она издавала запах
фиалки. Агзам с сожалением посмотрел на Володю, сидящего у видеотелефона.
Друзья встретили Паркера радостно: ведь их было всего три землянина, три
земных человека в далеком чужом мире, пусть прекрасном, но все же чужом.
Паркер сидел за столом и приценивался. У Агзама простоватое лицо, наивный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг