шкафов, на подоконнике красовался на редкость уродливый кактус, а
посередине стояли большой стол, заваленный бумагами, и сбоку - стол
поменьше, уставленный чашками и блюдцами. Я стоял с полминуты, разглядывая
обстановку, пока эльфиянка не соизволила обратить на меня внимание и
буркнула:
- Садись уж...
Я сел. Стул угрожающе покачнулся в сторону более короткой ножки, но
ничего страшного не произошло, просто сидеть пришло скособочившись.
Эльфиянка опустилась на другой и с ненавистью уставилась на бумаги.
- Ну? - наконец спросила она и тут же добавила: - Только не вздумай
сказать, что, дескать, баранки гну.
На самом деле про баранки я не подумал, а всего лишь захотелось
напомнить, что меня тут не запрягли и нукать нечего. Хотя строго говоря,
возможно, именно сейчас она меня запрягать и будет... например, полы мыть.
В полном соответствии с предсказанием. Однако настроение у Ринель было
немного другое. Уже без особой враждебности, а скорее дружелюбно, она
осведомилась:
- Мне вот что интересно: а может быть, ты и сам в другую бригаду
хочешь? А то у нас тут работа не совсем обычная... Да ты сам видал. Словом,
держать не буду, только все шесть бланков сам оформишь.
Наверное, если бы она об этом спросила с полчаса назад, я бы не
раздумывая ответил, что да. Не просто хочу - жажду, хотя бы и шесть раз по
шесть бумажек сделать пришлось. Да и сейчас, чуток подумав, я тоже собрался
ответить, открыл рот... И вдруг услышал свой собственный голос:
- Нет. Я бы хотел здесь остаться, с вами. Если можно, ма'леди.
- Ма'леди ты будешь в публичном доме трахать. Знаешь, есть такие, где
по заказу тебе кого угодно представят.
Я уже в который раз за сегодня попытался сделать равнодушное лицо и
вновь потерпел неудачу. Эльфиянка хмыкнула:
- Что, в деревнях до сих пор такого не завели? Ну ничего, в столице
просветишься... Ого, ну красная же рожа у тебя! Ты что, признаешь
исключительно чистую любовь?
- Я не из деревни! - В отчаянии я заговорил в два раза громче, чем
нужно. - Наш город насчи...
- Да, да, восемьсот пятьдесят лет документированной истории. Это я
запомнила. Ладно, о любви поговорим потом как-нибудь.
Она одарила меня многозначительным взглядом, так же подходящим к ее
ослепительному лицу, как не подходило к нему все, что она говорила. Я
кивнул и оставил голову немного наклоненной - частью из вежливости, но в
основном, чтобы скрыть пылающие щеки.
- Так ты что-то хотел спросить? - продолжила она.
- Я? - Вроде бы я ничего не спрашивал. То есть вопросов, конечно, в
голове вертелось множество, но как она догадалась?
- А что, нет? Давай, давай, не стесняйся.
За окнами свечерело, а мы все сидели в кабинете. Изредка к нам
заглядывал то один, то другой член бригады, но в разговор никто не лез. На
самом деле вопросов задавать почти не пришлось - Ринель, ответив на один,
сама же придумывала следующий и отвечала уже на него. А я сидел, слушал ее
и постепенно понимал, что, отказавшись перевестись в другую бригаду, я
выбрал свою судьбу. Да, можно было уйти и оказаться в одной из тысяч
госслужб, которые похожи друг на друга как тысяча капель одного дождя.
Спокойная жизнь, чай в перерывах, радости по случаю премии в десятую часть
жалованья и печали, если ее не выдали. Но я остался - и теперь, слушая
Ринель, все глубже и глубже осознавал, что попал в команду, единственную в
своем роде. И здесь удачи и неудачи во сто крат значимее и ощутимее, чем
где-то еще. К добру это или к худу, я пока не знал - но уже знал, что по
доброй воле отсюда не уйду.
Рассказывала она вульгарно, и несколько раз мне приходилось
переспрашивать. Так, например, то, что в моих учебниках именовалось
"Долгоживущим Стационарным Астральным Порталом Перемещений" или
"Нестабильно-периодическим Раскрывающимся Порталом Перемещений", она
запросто называла "дырками" - большой дыркой или дыркой мерцающей. Итак,
бригада "Упорядочивания" формально относилась к Таможне Перемещений, а
попросту - Тампер, которая издавна надзирала за тем, что приходит в мир
через Долгоживущие Астральные Порталы... А, чего там! Через дырки попросту.
История самого по себе Тампера уходит еще в королевские времена, но тогда
дырок было гораздо меньше, а вернее, их искать было труднее. Проблемы,
конечно, возникали, но небольшие, и если не справлялась таможня - помогала
служба магии, иногда подключались и чисто костоломные структуры типа армии
или полиции.
Война за Равнины, применение Фактора, уход Аеннара Второго от власти и
прочие веселые события, о которых наши школьные учебники рассказывают
стыдливой скороговоркой, породили нынешнее правительство. Оно и объявило о
Преобразовании - цивилизованная жизнь и власть должны перестать
базироваться только на магии, а иметь под собой и материальный фундамент.
Благо магикам всех рас, здорово опростоволосившимся во время войны, было
как-то неудобно предъявлять претензии на прежнюю роль основы основ. Это
было первой причиной резкого увеличения межмировых грузоперевозок, так
сказать объективной. Вторая причина, как и полагается, оказалась
субъективной - неизвестно кто и неизвестно где разработал простую и дешевую
систему заклинаний, позволяющую открывать дырки в неимоверном количестве.
Правда, располагаются они в случайных местах, какие-то из них не держатся и
минуты, часть существует годами - словом, полный бедлам. Правительство
долго бодалось с лигой торговцев, и наконец они договорились до того, что
проводить ритуал будет исключительно официальная власть, а вот пользоваться
результатами могут все, конечно, не забесплатно.
В одном из моих учебников я встретил интересную мысль о том, что
количество в какой-то момент обязательно переходит в качество. Ее правоту
иллюстрировало несколько примеров, правда, ровно столько же примеров было
приведено в опровержение, а глава называлась "Обзор популярных философий
основных граничных миров". В данном случае мысль оказалась совершенно
справедливой. С увеличением количества дырок участились случаи, когда
вообще никто не мог понять, а что, собственно, происходит. Ни из старых
таможенников, ни из других служб - то есть объяснение было одно,
стандартное: это сработало что-то перемещенное. Хорошее объяснение, только
проку с него... Тогда и была создана бригада "Упорядочивания", задачей
которой была и до сих пор остается первая реакция именно на необычное.
Расследование, выяснение обстоятельств, а иногда и собственно наведение
порядка. Со временем часть необычного превратилась в рутинное, но тем не
менее оставалась на совести бригады.
- Вот как сегодня, например, - пояснила Ринель. - Рутинный выезд на
очередной "крестик".
Я благоразумно оставил при себе мысли относительно "рутинности"
подобной работы.
Она, на этот раз действительно ничего не заметив, продолжала:
- Такой термин у нас используется для дел, связанных с этими... как
это бишь по-научному... Предметами культа. Знаешь, в мирах, где магия
развита слабо, существуют всякие религиозные культы - ты ведь представляешь
себе, что это такое?
- М-м-м... - замялся я, потому что контрольные работы по теме
"Материально-ориентированные граничные миры" делал полгода назад. Точное
определение так и не вспомнилось, так что пришлось выражаться общими
словами: - Стандартизованные ритуалы... Э... Направление бесконтрольной
энергии на мнимые или комплексные сущности...
- Верно. И вся эта энергия имеет свойство накапливаться. Хорошо, когда
сущность комплексная, она хоть как-то ее сбрасывает обратно. А когда мнимая
- все копится в материальных предметах культа. А потом всякие умники их
тащат сюда... Ты можешь себе представить малахитовую пентаграмму во-о-от
такусеньких размеров... - она свела пальцы так, что между ними не
уместилась бы монетка в полгроша, - и емкостью в пять-семь мегапойнтов?
Причем пойнты отнюдь не только зеленые. А большей частью красные, например,
или желтые.
Я честно попытался это вообразить - и не смог. Получалось, что я со
своей второй веткой при таком усилении могу запросто снести полстолицы. Или
треть, если мои представления о ее размерах все-таки неверны.
Ринель усмехнулась:
- Иногда смотришь - барахло-барахлом, а такая концентрация! Чаще всего
почему-то тащат серебряные крестики на цепочке. Дешево достаются, наверное,
хотя и силы в них тоже поменьше будет - отсюда и пошло прозвище "крестик"
для всех подобных дел. Поначалу мы сами другим бригадам не доверяли по ним
работать, а теперь, когда пообвыклись, и рады бы спихнуть эту тему - да не
можем. Исторически, говорят, сложилось.
- И как же вы с ними справляетесь?! - поразился я.
- Ну так и у нас в бригаде тоже не самые слабаки собрались, -
небрежно-горделиво заверила она. - Только вот теперь разбавили. Но ничего,
мы еще сделаем из тебя...
Ее прервал тактичный стук в дверь, и на пороге появился рыцарь.
Теперь, без доспехов, облаченный в невысокие сапоги, брюки и двубортный
сюртук, со шляпой-котелком на голове и при тросточке, он казался то ли
учителем из бедной школы, то ли приказчиком из богатого книжного магазина.
- Я извиняюсь, но от имени бригады мне хотелось бы напомнить, что
присутственное время окончилось. Будут ли специальные распоряжения?
- А? Да нет, какие, в болото, распоряжения! - ответствовала Ринель. -
Валите по домам и отоспитесь как следует, вот и все распоряжения. Завтра
тоже лодыря погоняем, если только чего-нибудь совсем уж дикое не случится.
Но Барсика специально предупреди, что если я опять его вопли сегодня на
крыше услышу, а завтра носом клевать начнет - сам виноват будет. Я ему
найду, чем заняться.
- Вы жестоки, Ринель. Ему после сегодняшнего необходима нервная
разрядка, - не согласился рыцарь.
- Знаем мы его разрядки! - фыркнула эльфиянка.
- И еще. Вы подумали о том, где будет ночевать молодой человек?
- Да! - спохватилась Ринель, на секунду задумалась, а потом поступила
просто - переадресовала вопрос непосредственно мне: - Так где ты
собираешься ночевать?
Я открыл рот - и вновь его закрыл. Получилось что-то вроде последнего
слова карася, приговоренного к зажариванию в сметане. А что еще оставалось?
Одной из бумаг Департамента была квитанция на въезд в казенную гостинцу, но
явиться туда и оформить поселение требовалось не позднее трех часов
пополудни. Как раз в то время, когда я озирал окрестности и боялся не
успеть нажать на красную кнопку.
- Не было печали, - вздохнула эльфиянка и заметила: - Интересно с
тобой, парниша, работать будет.
Вопрос о моем ночлеге решался не меньше получаса. Прежде всего, отпала
идея оставить меня прямо здесь, в конторе.
- Ну что он тут будет, сидеть на стуле, носом клюя? - сердобольно
воскликнула Ринель. - Давайте уж нормальный ночлег организуем. Чтобы было
куда прилечь.
И началось обсуждение, куда бы мне прилечь. Рыцарь, извинившись,
отказался принимать меня у себя, сославшись на стесненность, потом мохноног
повеселил окружающих короткой байкой о том, как в молодости пригласил
кого-то погостить в своем жилище и что из этого вышло. Ринель своего
гостеприимства даже и не попробовала предложить, а когда дело дошло до
бледного, то он сообщил:
- Ну, ко мне его, конечно, можно... - При этом он коротко улыбнулся.
Зубы у него оказались такими же белыми, как кожа, но вдобавок еще и
блестели, как специально отполированные.
- Не сомневаюсь! - фыркнула Ринель и тут же посерьезнела: - Ладно,
хватит шутки шутить. Есть по делу предложения?
- Есть, есть. Я с Кыгымом могу переговорить, у него обычно пара-тройка
коек всегда в запасе есть.
На том и порешили, и теперь я шагал бок о бок с бледным по ночному
Вельдану навстречу загадочному Кыгыму - кто он и что он я так и не успел
узнать. Объяснить это никто не позаботился, а спрашивать самому... В конце
концов, должен же я когда-нибудь выйти из роли деревенского несмышленыша!
Хватит на каждом шагу демонстрировать свое незнание элементарных вещей! И
если этот белокожий дядька ждет, что я сейчас начну трещать без умолку на
темы: "А куда мы идем?" и "А что там будет?", то пусть наберется терпения и
подождет. Пока у меня самого терпения хватит - а у меня его хватит
надолго!!! Вернее, должно хватить. Потому что, как бы я не хорохорился сам
перед собой, идти было довольно жутко. У нас улицы и то лучше освещаются,
хоть бы и газовыми фонарями. А тут, в столице, на столбах красуются самые
что ни на есть модерновые электрические лампы, но хорошо если горит одна из
трех. Да и горит - сильно сказано. Света от каждого фонаря хватало
ровно-ровно на то, чтобы осветить свой собственный столб и пятно мостовой
под ним шага на два в поперечнике. Пока мы шли по улице, дополнительный
свет давали фары машин и фонари экипажей, но после того как бледный свернул
в узенький переулок, вокруг стало попросту темно. Куда-то сразу пропали
многоэтажные здания, и теперь мы шли среди невысоких домишек сельского
типа, словно в мгновение ока перенесясь из столицы куда-то в провинцию.
Впечатление дополняли остервенело лающие собаки и плотно закрытые ставни на
окнах. Здесь, в переулке, нам не попалось навстречу ни единого прохожего и
не проехала ни одна машина. Зато в небе несколько раз мелькнули
полупрозрачные тени, заставив мое сердце сжаться - ведь мой амулет,
купленный дома, наверняка в Вельдане недействителен. И никто не будет
слушать объяснений, что, дескать, приехал только сегодня...
Наверное, мы шли не так уж и долго, но мне эта дорога показалась
длинной, чуть ли не в полночи. Но наконец впереди замаячило нечто
поразмеристее одноэтажных домишек, крытых соломой. Чем ближе мы подходили к
этому сооружению, тем больше оно казалось - темная громада на фоне ночного
неба, подсвеченного заревом огней центральных районов, там, где, наверное,
фонари работали в полный накал. Круглая, мощная основа внизу, на уровне
второго этажа - несколько круглых же башенок, словно грибы, проросшие на
пне соответственных размеров. На первом этаже здания не было ни единого
окна, зато когда мы подошли совсем близко, я разглядел несколько ворот,
выходящих в проулок, - четыре... нет, пять штук! И где-то между ними
затерялась маленькая дверь с одинокой лампочкой над ней.
- Пришли, - счел нужным сообщить бледный и грохнул кулаком по двери.
Звякнуло железо, и в двери открылось небольшое окошечко. Гулкий и хрипатый
голос вопросил:
- Моя спросить - кого ходить? - И после некоторого раздумья: - Чего
хотеть?
- Баррак-мастера Кыгыма позови, - скомандовал бледный.
Баррак-мастер! Теперь понятно, почему у него в распоряжении могут быть
свободные именно койки, а не кровати, например. Мой провожатый привел меня
прямиком в армейскую казарму, и похоже, что ночевать придется именно здесь.
Весь вопрос теперь в том, что за часть здесь стоит. Судя по голосу
дневального - отнюдь не человеческая и не эльфийская.
- Гым, твоя дурак? Твоя совсем нахал, гым, хотеть морда получить... -
начал голос, с каждым словом повышая тон, но вдруг осекся и неожиданно
тоненько пропел: - Моя извинятся, сэра... Один-один секунд, сэра! Разрешите
бегом?! - Последнее он выговорил с усилием, как явно чуждую лексическую
конструкцию.
- Беги... - безразлично пожал плечами бледный.
Я искоса глянул на бледного - он же вроде ничего не сказал и не сделал
такого, чтобы хрипатый дневальный резко сменил гнев на писклявое
подобострастие. За дверью раздался дробный топот - и его могучий звук дал
новую пищу для размышлений. Значит, не орки и не дварфы. Остаются только...
Дверь с лязгом откатилась в сторону, и в свете факела на пороге
предстал горный тролль во всей своей красе - чешуйчатый, зубастый,
короткошеий и широкоплечий. Всей одежды на нем был только форменный меховой
жилет, а на руке красовались пять железных колец баррак-мастера.
- У, - констатировал он. Или он все-таки сказал "О"? Звук был чем-то
средним между этими двумя. Впрочем, он тут же перешел на общий язык: - Моя
привет.
- Привет, Кыгым, привет. - На этот раз бледный, казалось,
действительно обрадовался встрече. Но тут же он перешел к делу: - Слушай,
парнишку у себя на ночь сможешь разместить?
- Гым... - Баррак-мастер почесал лапой в затылке, плавно переходящем в
мощный загривок. Чешуйки под его когтями заскрипели и захрустели.
- Что, проблемы? - участливо поинтересовался бледный.
- Полковник, гым, наехать хочет. Проверка.
- Не бери в голову. Это решаемо. Не приедет к тебе полковник сегодня,
да и завтра тоже, - заверил бледный.
- Тогда моя без проблем! - сразу заметно повеселел Кыгым. Вряд ли его
радость была связана только с тем, что теперь некому будет заметить лишнего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг