или наоборот увижу что-нибудь, а потом окажется, что сработала магия
изображения? Простейшие заклинания, даже я могу позволить себе такие! И
вообще - куда я попал?! Что все это значит?! При чем здесь тихая и
спокойная "сертификация" и прочее "упорядочивание"?
Задать эти вопросы и не удалось. Машина затормозила, клюнув носом так,
что я ткнулся лицом в подголовник сиденья эльфиянки и от души поблагодарил
про себя конструкторов, сделавших его мягким не только спереди, но и сзади.
Стекла начали светлеть, но прежде чем я что-то успел через них разобрать,
сами собой распахнулись двери, и бледный с неожиданной прытью выскочил
наружу. Сидевший справа от меня рыцарь Артуро с достоинством надел шлем и
тоже вышел. Я обернулся в другую сторону - но мохнонога рядом со мной уже
не было, а сидел вместо него кот породы "Равнинный короткошерстный" (он же
обычный помоечный, если по-простому). Задрав хвост трубой, он порскнул
через мои колени и скрылся с глаз. Золотоволосая Ринель вытянула на себя
такой же штурвал, как был у бледного, и тронула машину вперед, объезжая
угол. Насколько я успел заметить, мы сейчас находились в сельской
местности, около двухэтажного дома, или скорее виллы. У дома не может быть
такой вычурной крыши и такого аккуратного газона вокруг, любая нормальная
хозяйка организует на этом пространстве огород. Машина остановилась вновь,
Ринель властно скомандовала:
- Ну, парень, чтоб муха не пролетела! - И тоже выскочила. Я завозился,
выбираясь, а когда ощутил под ногами землю, эльфиянки уже не было видно.
Значит, я остался один!
Ощущения, честно сказать, были не из приятных, и вопросы типа "кто
кого должен убивать" всплыли вновь - все происходившее до сих пор на шутку
не походило. Я огляделся. Вилла стояла на большом участке, который,
наверное, стоил кучу денег - ровно столько, сколько стоило срезать верхушку
большого холма и превратить его в плоскую площадку. Фонтаны, дорожки,
ажурная ограда, вечнозеленая трава газона и посадочная площадка на два
легковых флаера были на этом фоне сущей мелочью. В округе виднелось еще
несколько холмов с такими же площадками вместо вершин и такими же "садовыми
домиками" на них, один другого заковыристее. Но мне же приказано не на
пейзажи любоваться, а следить за домом! И я заставил себя повернуться лицом
к глухой кирпичной стене, над которой нависал скат крыши. На его краю
мелькнул кошачий силуэт - или мне показалось?
Над домом стояла тишина. Тишина... А потом кольнуло в ушах! Я чуть не
дернулся нажать красную кнопку, но спохватился и вместо этого нажал синюю.
Тупой обрубок в башенке чуть шевельнулся, и больше ничего не произошло. А
потом - все так же тихо - кирпичная стена заколебалась и начала
рассыпаться, образуя широкий овальный проем. Кирпичи, не долетая до земли,
теряли форму и рассыпались в пыль. За каких-то несколько секунд моим глазам
открылась внутренность двух комнат, разделенных стеной, стоящей ко мне
торцом. Комнаты были обставлены так богато, как я не видел даже в сериалах,
но это я отметил так, на фоне. Главным, было то, что в одной комнате я
увидел нашего рыцаря, обращенного ко мне в профиль, и занесшего меч. А
напротив него, хотя и отделенный стеной, находился здоровенный бородач,
стоявший на коленях и выставивший вперед руки с чем-то маленьким и
блестящим. Рот бородача раскрылся, и из маленького предмета ударил вперед
луч ослепительного света. Этот луч легко прошел сквозь поперечную стену, и
по доспехам Артуро заструились языки пламени. А он стоял, словно ничего не
замечая! "Околдован!" - эта догадка словно спустила курок.
- Уходи! - заорал я и кинулся к нему через проем, в надежде
вытолкнуть, выпихнуть его из этого луча. Почему-то мне казалось, что для
меня этот свет не опасен, ведь я не Рыцарь и не боец, я вообще здесь почти
случайно... Но рыцарь, оказывается, смотрел не только вперед. Все так же
держа правой рукой занесенный меч, он вытянул левую, направив ее объятой
пламенем ладонью в мою сторону. То ли сработала какая-то магия, то ли это
был просто повелительный жест - но я замер, даже не попав внутрь дома, а
застряв на кучке кирпичной пыли. Теперь-то я видел, что все замечают, что
рыцарь не просто так стоит, он сейчас каким-то образом борется с бородачом,
и что эта борьба дается ему все труднее и труднее...
"Дурак!" - обругал я себя и трясущимся пальцем нащупал кнопку, нажал
ее и лишь потом опустил глаза - а кнопка-то была синей! Но хватило и ее. В
башенке на крыше машины что-то отчетливо зажужжало и щелкнуло. А потом... Я
видел в сериалах действие магии красного спектра, в школе нам показывали на
уроках истории изображения времен войны за равнины, да и по телевизору в
универмаге тоже один раз прокрутили перемещенный боевик, где взрывы и огонь
играли главную роль. Но никогда я не видел, как огонь рождается в двух
шагах от меня и спокойно, размеренно, как-то по-обыденному, убивает прямо
на глазах. Бородач не успел повернуть свое оружие, и струя красного пламени
ударила его сбоку, повалила и покатила по полу. До меня сначала долетел
отвратительный запах горелого мяса, и лишь потом донесся захлебывающийся,
безнадежный крик.
Этот крик вызвал целый водопад звуков. Что-то грохнуло за домом,
внутри на десяток разных голосов что-то взвыло, и тут же раздались звуки
перестрелки: сначала автоматные очереди перемежались ответными одиночными
выстрелами, а потом остался только один автомат, который несколько раз
словно бил в одну и ту же точку. Еще что-то громыхнуло, и только тогда
рыцарь опустил меч, ударом ноги вышиб дверь, ведущую дальше, в глубь дома,
и скрылся из виду. Я осмелился бросить взгляд в ту сторону, куда вела
дорожка разгорающегося пламени. В продолжающем дымиться черном бесформенном
коме уже ничего не напоминало человеческих останков, и я почувствовал, что
с тошнотой, пожалуй, и справлюсь. А раз так - надо работать! Я еще раз
нажал синюю кнопку, но нового залпа не последовало. Признаться, я
почувствовал от этого лишь облегчение. Пожар в доме тем временем
разгорался, а что-то происходящее внутри, наоборот, затихало. Вот еще одна
очередь... И снова тишина.
Первым к машине вышел бледный. Его лицо теперь было покрыто пятнами и
струйками красно-кирпичного цвета, пыль пристала там, где на нем выступил
пот. На длинополой куртке появилась дырка, которую можно было бы назвать
прожженной, если бы края были обугленными, а не пожелтелыми.
- По какой сработало? - только и спросил он, кивнув на весело трещащее
пламя, которым теперь была объята почти вся комната бородача.
- Что значит... - сначала не понял я, но сообразил и доложил: - По
синей.
- Это хорошо.
Судя по выражению лица бледного, ничего хуже, чем "срабатывание по
синей", и быть не могло. Следом за ним из-за того же угла появился
мохноног, на лице которого на этот раз улыбки не было. Секундой спустя
подошли Ринель с рыцарем. Эльфиянка тоже посмотрела прежде всего на пожар,
потом смерила своими по-прежнему прекрасными глазами меня и коротко
сплюнула себе под ноги:
- В машину.
- А это? - Мохноног кивнул на дом.
- Страховое общество заплатит. Им полезно.
Бледный осторожно отвел машину от разгорающейся виллы и выехал на
дорогу - она действительно оказалась самой что ни на есть булыжной. Стекла
на этот раз темнеть не стали, и при желании можно было вдосталь насладиться
пригородными пейзажами. Но мне было не до них. Только теперь я
почувствовал, что где-то в области живота у меня дрожит какая-то мышца.
Противно так дрожит. Через несколько минут Ринель повернулась ко мне.
Плевать по-новой она не стала, но, судя по выражению лица, исключительно
потому, что находилась в машине.
- Герой, значит? - спросила она и произнесла, как приговор: - Гнать в
три шеи!
- Ринель, вы не правы, - возразил ей рыцарь. Теперь, вблизи, было
видно, что его доспехи потеряли блеск и стали матовыми, словно по ним
прошлись крупной теркой. - Молодой человек в конце концов сохранил здравый
смысл и вовремя перезапустил систему.
- Тогда просто в шею.
Я не ощутил большой разницы, но самое главное - отнюдь не был уверен,
что такое решение Ринель будет мне как нож острый. Почему-то вдруг
показалось, что карьера одушевленного придатка ящиков с картотекой не так
уж и плоха.
- Но ведь вы сами неделю назад оформляли требование на
дипломированного специалиста! Или с тех пор у нас положение с отчетностью
коренным образом улучшилось? - Тон рыцаря показался мне все таким же
доброжелательным и корректным. Но наверное, эльфиянка лучше разбиралась в
нюансах его речи, потому что ответила раздраженно:
- Ну и задница же ты! Не можешь без подколок. Ладно, хрен с ним. Пусть
остается... Пока.
- Бьюсь об заклад, - шепнул мохноног мне на ухо, словно старому
знакомому, - что она просто не хочет новой писанины. Официально
назначенного завернуть, это ж одних бланков надо штук пять заполнить.
Кончики острых ушей Ринель шевельнулись, и она, не поворачиваясь,
бросила:
- Не пять, а шесть. Ненавижу!
Никто больше заговаривать не стал, и в машине стало тихо. Булыжная
дорога наконец-то сменилась нормальным бетонным шоссе, по бокам которого
все чаще попадались загородные дома. Не такие роскошные виллы, как та, что
я недавно поджег, но тоже вполне ничего себе. Через несколько минут череда
жилищ вдоль дороги стала сплошной, потом начали попадаться многоквартирные
дома, цветники и газончики перед ними постепенно сужались, над
перекрестками начали попадаться ярко раскрашенные семафоры, и как-то плавно
и незаметно начался город. Я по-прежнему находился в состоянии душевного
смятения, но первая острота чувств уже прошла - по крайней мере я уже был в
состоянии интересоваться окружающим. Например, тем, как выглядит столица,
если смотришь на нее не с тротуара и не из битком набитого трамвая. Теперь
бледный вел машину не спеша, послушно тормозил перед семафорами, уступал
дорогу кому положено и вообще почти нарочно старался, чтобы машина ничем не
выделялась из общего потока. И наконец, благодаря этой неспешности, я
прочувствовал главное свойство Вельдана которое отличает столицу от прочих
городов: он - большой. Вернее даже сказать так: БОЛЬШОЙ. Мы ехали и ехали,
пустыри, скверы и кварталы зданий разных стилей и годов постройки сменяли
друг друга с мерной последовательностью, и казалось, что эта улица никогда
не кончится. Так же как никогда не кончатся машины и экипажи на ней -
причем и те и другие попадались весьма недешевые. Одних только карет с
шестерными упряжками мы встретили штук десять, не меньше. Заметил я и еще
одну, наверное, чисто столичную особенность: если у нас дома гнумский
квартал - так уж гнумский квартал, даром что всего-то домов десять.
Эльфийская улица - так все подряд сверкает и светится. Здесь же, хотя и
встречались национальные анклавы, но гораздо чаще попадалось все
вперемешку. Само собой, что были и районы побогаче, и победнее, но все
равно - странно. Рядом вполне могли попасться особняк какого-то орк-саиба в
виде нарочито грубого каменного купола, и рядом с ним, пожалуйста - Белая
Башня кого-то из В.М., Высоких Магов. А в более простонародном квартале
меня поразила такая картина: две длинных, предельно упрощенных дварфовских
общаги, а между ними красуются вычурные башенки и позолоченная лепнина
жилища небогатого семейства светлых эльфов. И тут же целый квартал типовых
многоэтажек времен начала Преобразования, сделанных по перемещенным
проектам. На редкость дешевых и настолько неуютных, что в них не стала
селиться даже беднота. У нас в городке было одно такое здание, так, в конце
концов, его В.М. Салайский согласился снести забесплатно, в качестве
презента родному городу. В столице же Высоких Магов, склонных к
благотворительности, видать, не нашлось - вот и стоят до сих пор бетонные
коробки с черными дырами выбитых окон.
И везде на улицах был народ, народ, народ... Откуда и, главное, куда
столько-то! Что-то тащат сами, чем-то нагружают слуг, куда-то заходят,
откуда-то выходят - именно эта явно осмысленная, но совершенно непонятная
суета произвела на меня самое сильное впечатление. Я при всем желании не
мог себе представить, чем может заниматься такое количество людей - ведь
наверняка у каждого есть какое-то дело! Причем такое, что с первого раза и
не поймешь какое. У нас все на виду. Молочник - он тележку везет. Электрик
- банки собирает. Дварфы после смены идут в пивную прокопченные, прямо в
фартуках прожженных, это у них даже шик такой. А тут - словно весь город
сплошных бездельников, которым только и есть дело, что туда-сюда шляться.
Хотя наверняка чем-то они там, за стенами домов, должны заниматься...
Я вспомнил осыпающуюся стену виллы и, что происходило там, за ней.
Меня передернуло, и я постарался отвлечься.
- А что вот это там, на взгорке? - задал я вопрос в пространство и
махнул рукой влево. Улица, перпендикулярная той, по которой ехали мы,
сначала опускалась вниз, потом поднималась к холму и обрывалась могучими
металлическими воротами. Сам взгорок окружала высокая стена, а дальше
уходил вверх и замыкался серым куполом силовой полог. Причем полог такой
напряженности, что он казался не прозрачным, а аж серым. На его фоне
колючая проволока поверх стены выглядела не более чем малобюджетной
декорацией, хотя была скорее всего настоящей.
- Резервный вход в зону свободной торговли. На случай если придется
войска вводить, - любезно сообщил бледный. - Основные ворота с другой
стороны, и еще два пропускных пункта дальше к северу. Запоминай, потому что
отчеты отчетами, а в поле поработать тоже придется.
- Где поработать? В Свободной зоне?! - переспросил я. Уже начав
говорить, я спохватился и постарался придать вопросу беспечную наивность.
Провести никого не удалось, мохноног вновь хихикнул, но бледный, вместо
того чтобы вдоволь поиздеваться над испугом "деревенщины", с ухмылкой
обратился к эльфиянке:
- Парень-то не дурак! Соображает... Зря ты на него окрысилась.
- Посмотрим... - Похоже было, что Ринель потихоньку примиряется с
фактом моего существования на белом свете.
Зато новый повод для раздумий появился у меня: оказывается еще и
поработать в Зоне Свободной Торговли придется. Мой багаж познаний
свежеиспеченного бакалавра, конечно, включал информацию о ее существовании
- и только уж в ком в ком, а в юристах зона не нуждается точно. В обычной
жизни ты сам выбираешь, кем быть и как быть. Большинство, в том числе и я,
выбирают стезю гражданина-налогоплательщика. То есть я в любой момент имею
право на все гражданские права и социальные гарантии, включая гарантию
бесплатной медицинской помощи и право быть после нее похороненным за счет
правительства. Кто-то считает более выгодным налогов не платить и
соответственно обходиться без услуг государства, а пользоваться своими
средствами. Или наоборот, налоги платить, а вот гражданином себя не
признавать, что тоже в некоторых обстоятельствах скорее плюс, чем минус. В
конце концов, есть понятие "свободной личности", которая сама себе голова -
хотя при этом сохранить помянутую голову на плечах в целости и сохранности
может отнюдь не всякий. Но, попадая в Зону Свободной Торговли, ты
автоматически становишься на ее территории свободной личностью.
Преступления, совершенные там, не преследуются, налоги на любые сделки не
уплачиваются, и вообще - полная свобода... Правда, эта свобода существует
действительно для всех. И если полиция уверена, что нечто похищенное в
городе ушло в Зону, никто не помешает ей ввалиться туда силами двух
батальонов и вернуть собственность владельцу, не заботясь об ордерах на
обыск и постановлениях о конфискации. Словом, мне светит поработать еще и в
этом развеселом месте. Похоже, про бесплатные похороны я вспомнил вовремя.
- Не вешай нос! - Похоже, без счастливой улыбки мохноног способен
существовать не больше пяти минут в сутки, и эти пять минут закончились там
же, у стены загородного дома. - В Зоне тоже не все так плохо. Безмозглые
там не держатся, а мозговитые до беспредела стараются не доводить... - И
видимо, Для вящей объективности, он добавил: - Хотя, конечно, всякое
бывает.
Бледный повернул штурвал, и я вдруг понял, что мы приехали. Капот
уперся в двери "Склада номер 2", около которой нетронутой кучкой лежал
мусор. Поднимающаяся стена-ворота меня удивила уже не сама по себе, а лишь
тем, что жители окрестных домов могут видеть такую картину ежедневно. Какой
смысл тогда в маскировке? Чуть было не забыв свою красно-белую сумку,
свидетельство непроходимой провинциальности, я вылез из машины. Мохноног
куда-то делся, бледный остался за рулем, а рыцарь, огорченно проведя рукой
по латам, направился в гараж следом за машиной. Эльфиянка с минуту стояла
глядя на него, а потом, ни слова ни говоря, повернулась и легкими шагами
пошла к подъезду. Ее обтянутые светлыми брюками бедра грациозно
покачивались в такт шагам, и я, как ослик на веревочке, затрусил следом. В
какой-то степени это зрелище компенсировало часть моих переживаний.
За дверью под козырьком скрывался коридорчик казенного вида с не менее
казенной доской под трафаретным заголовком "Информация". Никакой
информации, кроме угрожающей таблички "Не курить!", на доске не было. В
коридор выходило с десяток дверей под номерами и без номеров, а одна носила
успокаивающе-знакомую маркировку "М/Ж". Ринель пнула одну из дверей, и мы
оказались в небольшом кабинете. Вдоль стен стояло с полдесятка высоких
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг