трамвае добирался до конторы. Зуфу, конечно, встретить и проводить я
опоздал безнадежно. А еще устал, проголодался, натер палец на правой ноге.
И это меня несколько отрезвило, я понял, что ночью в Свободную зону не
пойду. Вот завтра с утра - пожалуйста. Найду этот исследовательский центр и
произведу задержание "безумных ученых". А вот сегодня я приду в гостиницу,
помою ноги, заклею пластырем мозоль на пальце (ботинки еще менять рано,
послужат), поем в гостиничном кафе или даже закажу ужин в номер, а потом
лягу и засну. На мягкой кровати. А не в кресле. И не на стульях.
И все время, пока я мылся, заклеивался и ел, я боялся, что вот сейчас
что-нибудь случится и придется куда-то бежать, что-то делать, все равно
что. Но спать уж точно не придется. Однако ничего не случилось, и я
благополучно нырнул под одеяло и нежно прижался к подушке. И заснул до
утра. До очень позднего утра.
Проснулся я около полудня, так как с вечера забыл обозначить время
пробуждения, и на работу, конечно, опоздал. К счастью, происшествий не
было, а устраивать мне выволочку профилактики для было некому. Я сел за
выключенный компьютер, сдвинул в сторону факсовый рулон с кримсводкой и
стал думать. По всему выходило, что бандитское гнездо находится в
Свободной. Я нашел на карте тринадцатый сектор, третий круг, одиннадцатую
радиальную улицу. Конечно, ехать брать этих гадов нужно было вчера, пока
еще было нестрашно. А вот сейчас, на свежую голову, у меня возникала масса
здоровых и естественных сомнений по поводу своих способностей в одиночку
окружить, разоружить и арестовать, то есть задержать, предполагаемых
преступников. А противный внутренний голос еще и подвякивал, что хорошо бы
дождаться всех остальных. М-да, я знал, что не отличаюсь безрассудной
смелостью, но сейчас собственная трусоватость прямо-таки привела меня в
ярость. Может быть, за всю дальнейшую жизнь мне не выпадет больше такого
случая. Ведь это я, можно сказать, раскрыл это дело. Так чего я боюсь? В
Свободной я уже работал. А если еще позвать троллей-побратимов из
"Гранита"...
Впрочем, дозвониться до капитана не удалось. "Гранит" был на задании.
Во главе с би-генералом. Дежурила сегодня группа "Базальт".
Все это я узнал у скучающего на связи тролля-сержанта. Конечно, любой
сотрудник бригады "У" мог бросить дежурное спецподразделение, но...
- Твоя стажер? Твоя объяснять, что случилась, тролль сама все делать,
Гым?
Я поблагодарил и погасил зеркало. Тролли, конечно, положат всех, кто
там будет, но имею ли я право рассказывать обо всем? Угыт-Джай тому, кто
проговорится, обещал что-то, даже на древнем языке звучащее очень
неприятно. И потом - что, если в этом доме не основное логово, а так, место
отдыха, где можно развлечься теми же грибами? Тролли же всех спугнут. В
общем, хватит думать, пора действовать. Идти самому, узнать, что или кто
находится по этому адресу, а потом уже вызывать подмогу. И как там
командовала Ринель? Четыре пятерки - обеспечить периметр, четыре - за мной,
главного брать живьем! Эх, нет у меня еще командного голоса! Итак, сначала
снаряжение, затем - в Свободную.
Доступ в хранилище мне был открыт, и я с истинным детско-мужским
интересом рассматривал находящееся на стеллажах оружие. Ничего знакомого.
Конечно, кое-какие из этих штучек я видел в сериалах, но только идиот
возьмет с собой в боевых условиях оружие, с которым по суперсериалу бегал
супергерой. Таким вот идиотом даже я не был. Но тогда получалось, что мне
нужно идти почти совсем без оружия - только с табельным. А в Свободной без
него... О-о. Нет, я все-таки идиот. А что мне мешает, как в первый свой
визит, взять напрокат тот же уже знакомый мне веерный рассекатель. Ага, а
вот и знакомая серьга, которая все запоминает и записывает. Я просунул руку
с кольцом в зеркало и достал ее, а потом вдел в ухо - пусть записывает,
проще будет рапорт писать о проделанной работе. Теперь только взять из
сектора свою сумку, чтобы дополнить образ "деревенского лопуха". Третий
уровень допуска третьим уровнем, но о конспирации забывать не стоит.
Когда на знакомой остановке я соскочил с подножки трамвая, серый
защитный полог над Свободной закрывал полнеба. Общая толпа валила мимо
рядов лотошников к Пешеходным воротам. Покосившись на ограду Пригорного
Рынка, я резко прибавил шагу, подумав при этом, что если сейчас ко мне хоть
кто-нибудь пристанет, то просто вот убью на фиг. Но никто не подошел -
видимо, прочитав мои намерения по лицу. Очередь продвигалась быстро:
спецконтроль, пройдите в кабину номер три... Темнота, свет, сопротивление
первой вуали. Потом вторая, затем третья... Стандартная процедура
фотографирования, отпечатки пальцев, спектрограмма ауры... Перед
просвечиванием М-лучами я, помня печальный опыт, снял серьгу-коммуникатор и
сунул в карман. Подпись напротив крестика, и я торопливо, но с достоинством
вышел в дверь. Так, где здесь оружейная лавка?
Сегодня я не стал разглядывать список, а сразу обратился к уже
знакомому эльфу.
- Здравствуйте, уважаемый.
- Здравствуйте, молодой человек. - Эльфы никогда не забывают лиц, даже
человечьих. - вы опять к нам?
- И даже сразу именно к вам, - подхватил я, выдав самую располагающую
улыбку, на какую только был способен.
- И что бы вы хотели сейчас? Что-нибудь посильнее?
- Как бы вам объяснить... Я пришел сюда кое с кем встретиться. И вовсе
не хочу никого убивать. Понимаете, я просто хочу, чтобы мне никто не мешал.
- Я старался говорить как можно спокойнее и убедительнее. Во взгляде эльфа
мелькнула тень уважения.
- Здесь свободно говорят о своем нежелании кого-нибудь убивать только
очень серьезные люди. Но вы доверились моему знанию оружия, и я надеюсь,
что смогу удовлетворить ваши запросы. Пойдемте... Тинтар, смени меня! - Он
кивнул своему коллеге, который немедленно занял место за стойкой, а сам
направился к неприметной дверце, ведущей в глубь помещения.
Подойдя вплотную, я заметил, что дверь была цельнометаллической, и с
удивлением посмотрел на сопровождающего. Тот приложил к двери ладонь.
- Подождем чуть-чуть. Тактильный замок, знаете ли... из самых
серьезных. Народец здесь разный ходит, а у меня там - коллекция...
Дверь бесшумно отъехала в сторону. Воздух в дверном проеме слегка
дрожал. Вместе с сопровождающим я шагнул через порог, преодолев легкое
пружинящее сопротивление, и только кольцо на миг полыхнуло, обдав палец
ледяным холодом.
- Знатное у вас колечко, - мурлыкнул эльф, - я его еще в первый раз
приметил. Что ж это вы - со служебным инвентарем в Свободную, да хотите,
чтоб вас никто не узнал? Хотя наших здесь мало работает, а из тех, кто
сущности различает - так почти что и никого...
- Оно не служебное, - лихорадочно соображал я, - оно мое личное...
- О, да вы еще серьезнее, чем я думал!
Но я уже не слышал его. Я впал в ступор.
Здесь, как и в подземных эльфийских коттеджах, было явно просторнее,
чем снаружи. Мягкий белый свет равномерно заливал прозрачные ряды витрин,
шкафов, стеллажей и кофров, уходящие вдаль. Мурашки пробежали у меня по
спине - словно ко мне устремилась одновременно тысяча взглядов. Я поежился.
- О, вы тоже чувствуете это? - Эльф просиял. - Я знал, что вы
настоящий ценитель. Понимаете, для скромного бизнеса достаточно
сотни-полутора разновидностей, а здесь у меня то, что для души... Сами
понимаете: Свободная - это еще и крупнейший транзитный узел. Так что для
себя... здесь можно приобрести все, что только можно представить. К тому же
очень многие... э-э-э... герои, пройдя портал, остаются совсем без
наличности и за умеренную плату бывают готовы уступить мне изрядную часть
своего арсенала. Вот это, например. Оно, конечно, вам не подойдет, но
взгляните: тяжелый широкопольный дезинтегратор. Выжигает все в плоскости
попадания... Там, откуда он прибыл, его рекомендуют использовать только на
поверхности планеты. Или вещичка поизящнее, можно сказать, интеллектуальное
оружие. Плазменный излучатель - правда, средней мощности, но зато с
устройством опознавания цели и самонаведения. А вот его усовершенствованный
родственник: полизарядный, и кроме плазменного излучателя, имеет станнер и
лазерный генератор. Правда, у нас эта прелесть была бы малоэффективна -
слишком много приспособлений просто завяжут узлом или по крайней мере
завернут обратно ее смертоносные лучи. - Еще раз приласкав устройство, он
со вздохом закрыл витрину. - Ну, холодное вам ни к чему, им у нас никого не
удивишь.
И мы печально прошли мимо широких витрин с мечами, саблями, ятаганами,
копьями, кинжалами самых причудливых и затейливых форм. На безупречно
отполированных лезвиях играли разноцветные блики, руны на клинках
вспыхивали при нашем приближении кровавым огнем - казалось, каждое из этих
благородных изделий изнывает от нетерпения, стремясь скорее лечь в надежную
руку героя. Тут я вспомнил, как мы с Ринель выбирали оружие перед рейдом в
Свободную, потом вспомнил сам рейд, а затем и уже почти вылетевшую у меня
из головы цель нынешнего визита. Вспомнил и повернулся к хозяину. А тот
продолжал:
- Болевые активаторы - это несерьезно. Здесь - отберут и набьют морду.
Пулевое имеет смысл только в комплекте с серебряным боезарядом. Из
истинного серебра, разумеется. Но для этого нужно уметь стрелять, иначе
разоритесь. Одну-две прицельно положить еще можно, но только в очень нужных
людей. Хаос-патроны - слишком много разрушений; опять-таки не расплатитесь.
Остаются либо энтропийники, либо вероятностники, но с ними, сами понимаете,
как фишка ляжет. Или, знаете что, - вот теперь он улыбнулся по-настоящему,
- возьмите локальный информационный поглотитель. Вещица о-очень издалека,
так что вряд ли кто-нибудь завез сюда защиту.
- А принцип действия?
- Проще говоря, временно выводит из строя любой информационный объект,
в том числе и память живого разумного существа. Внешне, конечно, не слишком
эффектная вещь, но она стоит тех денег, что я за нее прошу.
- И сколько?
- Слиток в час.
Я обалдело уставился на него.
- Н-ну... сто десять грошей, и только для вас. Все равно же ведь
казенные тратите...
- Дайте на пять часов.
Защелкнув ремни, удерживающие два тяжелых металлических диска - на
спине и на груди - и став похож на сандвич, я двинулся дальше, ориентируясь
по подаренной карте. Сейчас дорога занимала куда больше времени, чем тогда
до Хуманской Пивной. Про Ринелевский рейд я старался больше не вспоминать.
Карта аккуратно мурлыкала мне в ушко проходы и повороты, и я шел, стараясь
выработать хоть какой-нибудь план действий. С одной стороны, помня реакцию
наших и слова Артуро про "ужас и боль", нужно было дойти до этого здания,
включить поглотитель, а уже потом войти и арестовать бесчувственные тела,
зачитав им их права. Но с другой стороны, такой вариант развития событий
изначально незаконен. Я же даже арестовать их не могу без ордера, а только
задержать до выяснения. Да, задачка. Курс реального правоведения...
Я услышал гомон впереди - или, чтоб быть точным, чудовищную смесь
воплей, ругани и выстрелов - и захотел свернуть, но карта категорично
направила меня прямым ходом к источнику шума. Единственное, что бы я мог
сделать, это замедлить шаг, чтобы отсрочить надвигающиеся неприятности, что
я и сделал. Так что когда я приблизился, с проезжей части уже уволакивали
нечто бесформенное. На тротуаре стоял круглопузый гнум, сосредоточенно
переснаряжавший магазин недешевого из-за-гранного автомата.
- Не скажете ли, уважаемый, что здесь произошло? - очень вежливо
поинтересовался я не то по привычке, не то из некстати проснувшегося
любопытства не успев заткнуть себе рот.
- Да опять эти крысиные отродья вылезли.
- Кто?
- Недомутанты проклятые.
- Кто это?
- Ну, здесь считается, что мутанты - это когда у тебя больше четырех
разных рас в крови. А у этих ущербных - две.
- И что?
- Порвали. Троих тут и порвали. А что с ними еще? Тьфу, погань.
Потратился на них. А ведь, мразь такая, и патрона подмоченного не стоят. -
Он, кряхтя, подобрал из-под ног горстку еще теплых гильз и ссыпал в
мешочек, где уже позвякивало.
- Зачем? - машинально спросил я.
- Цветной металл, - значительно пояснил гнум. - Должен же я хоть
как-то себе возместить... Ах ты, холера... и ведь если твоя мать эльфийка,
это еще не значит, что ты эльф... это значит, что твоя мамаша не успела от
кого-то убежать в темном переулке... а ты как был крысой, крысой и
сдохнешь... - Он вставил последний патрон и вщелкнул магазин.
- Я слышал, что в Вельдане они говорят что-то то ли о чистоте крови...
- Ха! А о чем им, едрена вошь, еще говорить? А только мы здесь в
Свободной так и считаем - ежели от крысы ты выродился, да и ведешь себя как
крыса, то крыса ты и есть. - Гнум сплюнул. - Ты молодой парень, тебе пока
не понять. А мы здесь, в Свободной, давно уж осознали - расовый вопрос, это
что пузырь в жопе. Ты ж ведь не каждому в свой геморрой дашь пальцем
тыкать? - И он выжидательно и грозно воззрился на меня. Ответа у меня не
было, и я вымученно ляпнул:
- Не дам!..
- Правильно, - одобрил гнум. - И мы не дадим. А поймаем - и еще не
дадим... Это вы там носитесь с кем попало. А у нас тут сколько мошной ни
тряси, но если башка на плечах не растет... - И он одобрительно посмотрел
на пятно, которое уже торопливо затирал дух-уборщик.
- До свидания, - совсем уже растерянно пробормотал я и двинулся
дальше, старательно обходя все пятна на мостовой. Да, круто у них тут...
Похоже, парень с гитарой мне не сильно соврал. Да они что, охренели, что
ли? Столько лет вельданцы разных рас и народностей учились жить мирно и
по-соседски... Немудрено, что теперь любой, кто попытается вновь разжечь
огонь розни, моментально вызовет желание его просто пришибить. Во
избежание.
Ну, а в Свободной таких долго терпеть не станут... Здесь решают
незатейливо: нет человека - нет проблемы. Это вам, как говаривала мамочка,
не изюм из булочек выковыривать. Здесь люди простые и по-своему честные.
Они не по закону живут - по обычаю. Законы по ту сторону полога остались. А
кто обычаев не блюдет - долго не протягивает... Меня передернуло. Я и сам
как раз собирался нарушить и законы, и обычаи... мысль была неточной, но
красивой, аж самому понравилась.
"Все, пришли", - шепнула карта, и я с удивлением посмотрел на милый
трехэтажный особнячок, окруженный зеленым заборчиком. Адрес соответствовал.
Внешние признаки - нет. Не было в нем ничего ни от пышущей неведомыми
зельями и цветным дымом научной базы, ни от мрачного и грязного притона, в
который я собирался врываться, наводить порядок и учинять справедливость.
Подойдя к будке охраны, в которой с трудом помещались две здоровенных
тролльих морды, я вежливо спросил:
- Простите, это и есть Научно-Исследовательский центр метафизики
Иномирья?
- Чего?
- Это здание - исследовательский центр?
- Гым! Сумасшедший дом? Да.
- А твоя чего хотеть? И тут меня осенило.
- Мне нужен господин Илалис Лиолатинд. Его мама беспокоится и...
В будке раздался громкий щелчок, и хриплый бестелесный голос каркнул:
- Пропустить!
Сектор кованой решетки из холодного железа, обтянутый поверху
несколькими рядами колючей проволоки, пополз в сторону.
- Проходить! - рявкнули два одинаковых голоса. - Идтить только по
дорожке. В дверь стучать. Три раза.
Я прикинул: не пора ли врубать поглотитель, но уж больно спокойно все
было, и я решил, что уж диск-то повернуть я всяко успею. Красная кирпичная
дорожка с цветочным бордюром... Резная деревянная дверь с цветочным же
орнаментом... Я постучал три раза. Дверь открылась. Я вошел. И тут на меня
обрушилась темнота.
В себя я приходил долго и очень мучительно. Дико болела голова, и
почему-то не было никакой возможности пошевелиться. "Кто я... где я...
почему... зачем... откуда..." Громкий холодный голос ввинтился прямо в
мозг:
- Клиент пришел в себя, но сознание еще плавает.
- Когда он сможет отвечать на вопросы?
- Ско-о-ро. Теперь уже скоро.
- Почему он не развоплотился?
- Откуда я знаю?
- По всем признакам чистокровный хуман, даже четверти примеси нет... Я
и настраивал контур на хумана. Но он не сработал...
- Да, не сработал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг