отрыжкой, сказал мой сосед справа.
А старый пенек внимательно смотрел, как мы это жуем, хотя мне
приходилось изрядно паршиво. Все эти снадобья вроде и неживые, а так и
норовили выбраться наружу.
- Ну вот и все, ребятки, теперь все в порядке будет... Только что ж вы
своего младшенького довели? Оно, конечно, не у мамы, но о младших все равно
заботиться надо. Я ему еще кой-чего в снадобье добавил, так что его еще
недельки две на операции не брать и кормить от пуза, а то так и останется
мягеньким недоростком...
Тролли стояли и молча смотрели на меня, и взгляды у них тоже были
нелегкими... А Капитан, справившись с шоком, начал ругаться, поминая
старому сучку все пестики-тычинки его предков до двенадцатого колена.
- Он хуман, понимаешь ты это, козлиный корм? Хуман, а не тролль...
- Так тут... вот... написано... спецподразделение "Гранит"... а это ж
тролли...
- Все беды от грамотности, с-собачий кустик! А ты глазами посмотреть
или дух пощупать?
- Так... написано ж... я думал, он просто маленький у вас, сын
полка...
И тут наконец не удержались, заржали все остальные. А мне и было б
смешно - вон, за тролля приняли, - но в желудке явно было что-то не то, и
вообще...
- Слушай, травка вонючая, нейтрализуй ему все обратно, сейчас,
немедленно, понял?
От крика и хохота дребезжали окна и чуть подрагивали стены.
- Да я... сейчас, сейчас... Только на пол меня поставьте...
Капитан, наконец, опустил целителя на пол и обернулся ко мне.
- Грул, возьми Ше и выверни из него в сортире то, что еще в желудке!
Тот сразу перестал ржать и, схватив меня под мышку, рванул в
обозначенном направлении. И с поставленной задачей справился одним легким
ударом одного пальца. Но легче мне не стало, казалось, сердце стучит, как
дварфовский молот, кровь кипит и застилает розовым глаза. А в низу живота
кое-что слишком сильно оттопыривало штаны... Но еще через две минуты я
глотал новую порцию зелий, которые должны были не дать мне превратиться в
тролля... Эти древесные духи жизни, что им разница между человеком и
троллем?
- Ну вот и все, молодой человек. Недельку-другую, конечно, будет не
совсем комфортно, но зато потом болеть не будете, а повышенную возбудимость
попозже уберем.
Кольцо Власти мерцало на пальце в такт ударам сердца, когда меня
вытащили наружу.
- Ну ладно, сын полка, нам сейчас пора - операция все-таки. А вот
вечерком мы тебя найдем и все это хорошенько обмоем, ты ж почти наш теперь.
- А как найдете?
- Да чтоб тролль тролля не нашел, такому не бывать. Я понял, что он
отчего-то не хочет говорить, и не стал настаивать.
- Может, тебя подбросить куда?
Надо было спросить про портретную мастерскую, но я вдруг вспомнил
орчанку Зуфу и решил:
- До Департамента Ценных Кадров.
- Поехали, это практически по дороге.
Почти сам и почти легко я выпрыгнул из фургона (так по крайней мере
казалось снаружи) как раз напротив мрачного многоэтажного куба-здания с
окнами бойницами, которые еще недавно так потешались надо мной. Но
теперь-то я был уже не провинциальным соискателем работы, а полноправным
горожанином, чиновником высокого ранга в серо-серебряной форме... А что
имуществом не оброс, так зато в люксе трехкомнатном живу, тролли вон на
из-за-гранных машинах подвозят. Вполне себе ничего. Могу девушку погулять
пригласить. Тем более что аванс получил немаленький. Я поймал себя на том,
что нервно переминаюсь с ноги на ногу возле двери, достал платок уставного
серого цвета, вытер вспотевшие ладони.
А куда я ее приглашать-то хотел, идиот? У нас-то все просто: вечером
пятачок у колодца - самое оживленное место, молодежь разнорасовая там и
собиралась. И дальше - кто пиво пить, кто представление смотреть, кто -
потанцевать. А кто и за город - ну, это совсем разврат. А чтобы по
центральному проспекту гулять и витрины с новинками разглядывать - так я
никогда к той золотой молодежи не принадлежал.
- Извините. - В дверь, осторожно подвинув меня, протиснулся прямо-таки
квадратный гнум, и я понял, что все еще продолжаю топтаться перед входом.
Нет, с этой позорной нерешительностью нужно было что-то делать. Вот сейчас
пойду и спрошу у нее: "Простите, куда в этом городе молодой специалист
может пригласить очень порядочную девушку?" А что? Вот это идея. Не в свою
же гостиницу ее приглашать, еще подумает, что я ее непорядочной или еще
какой считаю...
Тут дверь резко распахнулась, чуть не припечатав меня к стене.
- Извини, парень, да! - Зуфа скользнула по мне невидящим взглядом, и я
вдруг понял, что она очень расстроена. Так расстроена, что на окружающее
просто внимания не обращает.
- Зуфа, здравствуй!
Она резко остановилась и посмотрела на меня еща раз. Совсем так, как
когда-то хотел на нее посмотреть я.
- Не узнала? - Я уже был почти готов убежать - мне невезет.
- Ой, парень, так это ты? - Ее глаза потеплели.
- Торопишься куда?
- Да нет. Достал один тут... Из наших, дикий совсем, думает, тут его
деревня, так и все можно. - Ее глаза опять гневно вспыхнули. - А ты-то тут
зачем? Увольняться надумал или перевода просить?
- Да нет, я так... - Выхода не было, она явно собиралась уходить, и я
решил с головой нырять в прорубь. - Ты же говорила, что здесь уже полгода?
- Ну? - Зуфа улыбнулась.
- Ну вот я и подумал, что... ну, может быть, если я зайду, ты не
откажешься мне рассказать, как здесь и что... - Мне казалось, что даже
кончики ушей у меня сейчас вспыхнут, так неловко все это было. - Пришел, а
ты уходишь...
- А меня пораньше сегодня отпустили, за воскресную отработку... Ну
помнишь, когда мы в трамвае встретились, так я хоть выспаться хотела. - Она
словно бы машинально поправила волосы. - А через неделю отпуск -
пугали-пугали, но дали все-таки. - И она уж совсем весело тряхнула своей
роскошной черной гривой, с большим трудом собранной в хвост.
Я опустил голову, уши пылали... конечно, ей не до меня. Да ее и ждет,
наверное, уже кто-нибудь...
- Ладно... тогда раз ты торопишься... я, того, пойду...
- Подожди, ты что, правда ко мне зайти хотел или так, мимо?
Я вздохнул.
- Правда...
- А... зачем?
- Ну... я думал... я тебя погулять приглашу, а ты мне город
покажешь... я же здесь ничего не знаю.
- Ой, ну ты меня прости, я просто такая злая выскочила, а тут ты!.. А
что тебе показать?
- То, что тебе нравится, то и покажи.
- Ну ладно, пошли... Ты пиво любишь?
- Да, - твердо ответил я и сам себе поверил. Я был очень везучим
человеком.
А потом мир вокруг стал совсем прекрасным. Прихлебывая пиво из
сине-серебряных банок, мы плыли на лодке водянника по Вельдан-каналу, и
Зуфа, почти не отвлекаясь на пиво, рассказывала мне о канале (водянник
усмехался), о набережной, о кварталах на берегу. По каналу шли непрерывные
потоки судов, перевозящих грузы. Вельдан - единственный город, где еще 10
лет назад, в год развала Союза Рас, с помощью спокойных и
расово-безразличных водянников сумели-таки замкнуть часть реки в третье
транспортное кольцо и хоть как-то справиться с грузопотоком. Правда,
поговаривали, что сейчас речь уже идет о четвертом, благо пожизненный мэр у
нас (она так гордо и сказала: "у нас, вельданцев") оказался из бессмертных.
Но набережные были красивы, и городские кварталы, отреставрированные все
тем же мэром, тоже были красивы, и они же были самые старые в городе - до
создания канализации (пусть и магической) все разумные предпочитали
селиться у воды.
- Откуда ты все это знаешь?
- Да я ж сначала гидом хотела работать - но не вышло...
- Почему?
- Да там орков не очень... Как будто этим иномирцам не все равно, орк
ты, или гоблин, или урук-хэ, или полукровка. Да они и гнума от дварфа-то не
отличат.
- А сами-то они кто?
- Да Силы их знают. По виду чаще хуманы или вообще что-то неприметное,
а по мыслям все разные. И эльфы бывают, и гнумы, и тролли-перевертыши, и
вампиры... У нас-то все проще - посмотришь на человека и сразу видно, кто
он и чего от него можно ждать, ну, за редким исключением. А иномирцы все
выглядят почти одинаково, да только снаружи. Но хоть в туризм я не попала,
а все ж в справочной мои знания иногда и пригодиться могут. Так что я не
жалею, что рискнула. Ну что меня в родном алле ждало? Замуж в, - она
замешкалась, - ...ну, по-вашему, лет в 13-15, а потом всю жизнь работать на
мужа вместе с еще пятью-десятью женщинами либо на полях, либо шерсть
выделывать да за скотом ходить - в общем, самую тяжелую и грязную работу
делать, которую никто в его роду делать не хочет. Ты думаешь, почему
орчанки так быстро стареют?.. Ой, ну что-то я разнылась, достал меня тот
горный баран в справочной. А ты, я вижу, в порядке. И не такая уж дыра эта
ваша контора, раз третий ранг дали почти сразу.
Я хвастаться не хотел, но раз уж она сама начала... Нет, никаких тайн
я, конечно, не выдавал, но намекнуть намекнул, что занимаюсь делами очень
серьезными и что попал в очень крутую контору, только уж очень секретную, и
потому должен молчать. Я ждал, что она будет расспрашивать и придется
врать, чтобы не портить день, но она оказалась очень деликатной и лишних
вопросов задавать не стала.
Последнее пиво мы допили уже в Центре на одном из тенистых зеленых
бульваров, где проезд транспорта был запрещен, а в тени огромных деревьев,
в три обхвата, казалось, собралась большая часть населения Вельдана. Я
заметил, что под ногами у нас путается разномастная и разновозрастная
молодежь. Молодежь пугалась все чаще и чаще, а потом мы с Зуфой вывалились
на обширную площадь, замощенную разноцветной мозаичной плиткой. По
периферии вился лабиринт узких аллеек, полускрытых декоративными
кустарниками и плотными стайками все того же гуляющего молодняка.
Над площадью, в самом центре, сверкая бликами в мощной подсветке,
громоздился мужик, простирающий мощную длань над живописной группой
счастливых подданных, куда-то стремящихся от подножия владыки. Подданных?
Явно подданных. А рожа этого истукана показалась мне подозрительно
знакомой. А потом я просто обалдел, когда сообразил, кого она мне
напоминает: Артуро собственной персоной. С неподобающе дурацким видом я
повернулся к Зуфе:
- Э-э... а это кто - там, на площади?
- Молодежь какая-то гуляет... я не знаю, мне некогда гулять, мне
работать надо. - В голосе ее мне на миг почудилась легкая грустинка.
- Да нет, я имел в виду памятник...
- А-а! - Зуфа заметно оживилась. - Это Аеннар Второй, последний
монарх, Освободитель. Скульптура работы талантливого тролльского мастера
Зрыб-Цтела. Единственный из троллей, он работал с металлом, за что и был
проклят своей матерью. Говорят, королевская семья этого ваятеля аж за Грань
учиться отправляла. Вот он и выучился. По столице еще много таких изделий
понатыкано. Только уж больно они... нездешние. Зато достопримечательность.
Я потянул Зуфу к подножию мужика, желая поближе ознакомиться с
мемориальной табличкой. Подножие утопало в мутных водах обширного бассейна,
в который ронял свои струи равномерно журчавший фонтан.
- Новая композиция крутого парня Агера Дротика "Эльфийские стрелы". -
Голос, усиленный простеньким, но эффектным заклинанием "Горное Эхо", я
узнал сразу. Встретить знакомого в Вельдане - это было просто здорово.
Резонно рассудив, что табличка никуда не убежит, я повернул на голос. Туда
же, чуть не сбив нас с Зуфой с ног, метнулась стайка барышень - очевидно,
творчество певца имело изрядный успех. Пробиться к барду мне удалось далеко
не сразу - его невысокую фигурку окружали милые, добрые сограждане, плотно
сжимая кольцо. Несколько томного вида эльфов, вместо традиционных шелков
окутанные паутиной тонких прозрачных трубочек, мрачный молчаливый тролль в
костюме-тройке в обнимку с музейного вида палицей, привычно сбившиеся
стайкой орки в причудливых овчинно-пластиковых лохмотьях и куча
малоопознаваемых личностей женского, женоподобного и просто богемного вида.
Да и все вокруг, как я теперь заметил, были одеты несколько странновато
даже для вечернего Вельдана. Я не видел, чтобы так наряжалась даже самая
навороченная золотая молодежь. К тому же в шелках я увидел здесь не только
эльфов, в кожаных передниках - не только дварфов, а коренастый тролль с
прицепленными к широкой спине прозрачными фейекими крылышками меня просто
добил. Больше всего это походило на традиционный сельский карнавал (те же
нарочитый перебор и явная самодельность костюмов), я видел такие у себя на
родине ежегодно, но у нас никому и в голову не приходило прогуливаться в
таком виде в непосредственной близости от фешенебельного центра. Впрочем, я
со своей формой, видимо, смотрелся тут вполне в стиле...
Надо отдать должное - голос у певца был прегромкий, композиция
длинная, было там что-то про рок и судьбу, про нездешнюю неразделенную
любовь, про бесконечный путь под колючими звездами - короче, про все, кроме
пресловутых эльфийских стрел. Похоже, чувством юмора парень обделен не был.
К некоторому моему удивлению, Зуфа слушала с явным интересом, поэтому я не
стал спешить, дав ей возможность насладиться в полной мере. Беловолосый
бард выдал такую частоту, что выбил слезу из всех столпившихся кругом
барышень вне зависимости от пола, расы и возраста. Публика столбенела в
экстазе, а у меня, как гордо предположил я, видимо, сработали зачатки
профессионального рефлекса: краем глаза я отследил малозаметное движение в
толпе. Приземистые фигурки перемещались как-то уж очень знакомо. Я поначалу
не сообразил: широкие брюки не стесняющего движений покроя, чуть
расхлябанная пластика, короткие серые ежики на головах, толстые шеи плавно
переходят в упитанные загривки... Что-то мне это напомнило... Перед глазами
встала картинка: две гигантские крысы в кружевных передничках, наступая,
обнажают длинные желтые резцы. Меня передернуло: метровые? В Центре? Не в
сопровождении гида (во что я мог бы еще поверить), а вот так, почти
по-хозяйски... Я затряс головой, прогоняя наваждение.
В этот момент певец наконец заткнулся, закурил, и мы с Зуфой смогли
просочиться сквозь толпу. Я махнул рукой барду:
-Эй!
- Чё? - Кумир публики смерил меня скользящим взглядом, явно не
опознавая.
- Омнибус, котлеты...
- Мамочка! - продолжил певец, расплываясь в улыбке. - У тебя еще была
такая роскошная, ну просто жанровая мамочка! Давай к нам, как насчет по
пиву? Я спасал тебя от мамочки, ты меня от голода, теперь спасем мир от
алкогольной гидры - уничтожим врага... - Судя по всему, он был малость
навеселе. - Как твое ничего? Я погляжу, ты некисло пристроился...
Тут откуда-то послышался невнятный звук, толпа подалась в стороны, и я
увидал, как крысоподобные молодчики куда-то поволокли темного эльфа очень
лирической наружности, облаченного в скудную ободранную дерюжку и кожаные
ремешки. "Позвольте! Вы не имеете права! Я буду жаловаться!" - причитал
эльф, но сопротивлялся он как-то вяло, с видом полной покорности судьбе.
Кто-то из присутствующих присоединился к возмущению - но тоже словесно, и
на него никто не обратил внимания. Зуфа встревоженно качнулась ко мне. Я
чуть не было не распух от гордости - наверное, просто не успел. Тем
временем ребятки доволокли эльфа до фонтана и, раскачав за руки - за ноги,
перебросили через невысокий каменный парапет. Эльф, подняв кучу брызг,
плюхнулся в воду, вскочил, попытался выскочить обратно на мостовую, но его
тут же уронили обратно. Еще раз, еще... Если поначалу у меня еще были
какие-то сомнения на предмет того - не забава ли это, то тут я начал
понимать, что бедной жертве точно не до смеха - вода на лице у него уже
начала розоветь. Я не успел отреагировать (пока внутренне уговаривал себя,
что стоило бы вмешаться), как над площадью повис истошный девичий визг.
Хрупкая темноэльфиечка, раскидав зазевавшуюся публику, прорвалась к фонтану
и с разбегу вцепилась одному из агрессоров ноготками в лицо. Брызнула
кровь, пострадавший взревел и попытался стряхнуть с себя эту летучую
смерть, но не тут-то было. Сотоварищи кинулись на помощь, эльфияночку тоже
нашлось кому поддержать... В общем, через несколько мгновений на площадке у
ног артуроподобного мужика образовалась натуральная куча-мала. Подбитый
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг