Я глянул вперед: за три скамейки передо мной сидела девушка, пусть
даже лица и не видно, но, судя по копне жестких черных волос, явно из их
породы. Словно специально в качестве иллюстрации к моим размышлениям, она
время от времени прикладывалась к золотисто-черной банке. Эко ей с утра
приспичило! Меня охватил новый прилив раздражения - но теперь по крайней
мере у него был более конкретный адрес.
Нет, я, конечно, не шовинист и особых расовых предрассудков за собой
никогда не замечал. Но вот орки мне не нравятся. Вовсе не за то, что они
пятьсот лет назад людей ели или сто лет назад короля предали. Это не
подобает культурному человеку - ставить в вину народу его историю. Также я
не верю утверждениям Радикальной Партии Темных Эльфов о том, что в генетике
орков изначально заложена злоба и агрессия, и вообще считаю, что
национализм - это неправильно.
Но вот орков не люблю. Даже если это красивая и молодая девушка, все
равно не люблю. Нет, вернее будет так - пусть молодая, и пусть девушка, но
уж красивой она мне точно не покажется. Ринель как-то сказала, что орчанки
на меня клюют и это надо использовать - так я заранее против! Разве только
это будет прямой приказ, причем желательно в письменном виде. Но пока этого
приказа нет, я волен в своих чувствах. Например, если вот эта черноволосая
мадемуазель сейчас обернется и начнет на меня "клевать", она получит такой
отлуп, что до конца жизни от людей шарахаться будет! Ишь пиво хлещет... Да
пусть только обернется, я даже говорить ничего не буду - просто так
посмотрю, что ей стыдно станет за то, что ее предки с гор спустились!
Орчанка сделала последний глоток, подержала пустую банку в руке - я
увидел, как смялась тонкая жесть под ее пальцами - и чуть вытянула шею,
глядя вперед, в поисках мусорного ящика. Ну да, конечно, назад посмотреть
ей никак не догадаться. Сейчас небось швырнет банку в проход, и будет та
громыхать и кататься взад-вперед на каждой остановке.
Девушка банку швырять не стала, а обернулась, и ее взгляд встретился с
моим... И на лице ее появилась радостная улыбка. Честное слово, только что
я твердо намеревался, как это пишут в книгах, "окатить ее холодным потоком
безмолвного презрения" - а вместо этого взял, да и улыбнулся в ответ, как
дурачок.
Она легко вскочила со своего сиденья и перебралась на то, которое было
прямо перед моим.
- Привет! Ну как, нашел свою бригаду?! - дружески спросила она,
продолжая улыбаться.
- Да, нашел, - ответил я машинально и лишь секунду спустя сообразил
наконец: это же та самая орчанка из Департамента, благодаря которой я смог
добраться до конторы... И которой за это Ринель посулила какие-то
неприятности. Как она сказала - "Зуфочка у меня получит"?
- Ну и как там? Я Департаменте уже пять месяцев работаю, - в голосе
Зуфы проскользнула нотка превосходства надо мной, цыпленочком с
двухнедельным стажем, - но ты единственный, кого в бригаду "У"
распределили. Наверное, совсем уж тухлое место, раз даже адреса нигде нету?
- Не совсем... - осторожно поправил я. Вдруг разом вспомнились все
грозные слова насчет секретности и скрытности работы бригады. А также схема
паутины с черной дырой в ней - там, где я ввалился в систему безопасности,
ничего такого и не подозревая.
- Да ладно тебе! Всем новичкам кажется, что они жутко важное дело
делают. Я вот тоже первый месяц после училища так серьезно к работе
подходила! Даже вечерами оставалась, все думала, как бы получше все
организовать! А потом посмотрела, подумала и плюнула: кому это нужно? Ну
вот разве что тебе мои старания пригодились.
- То есть? - не понял я.
- Ну так адресок-то твоей задрипанной конторы у меня откуда? Я же три
дня сидела, служебные записки изучала, выписки делала, а потом наизусть
учила. Ну вот и попался мне наряд-заказ годовой давности, к вам столяра
вызвали, стулья починить. Бланк по ошибке не в ту папку подшили, вот я
внимание и обратила, запомнила адрес.
И она вновь торжествующе улыбнулась, очевидно, гордая своей маленькой
победой над департаментовской бестолковщиной. И я тоже - опять против воли
- улыбнулся ей в ответ. Уж очень у нее это задорно получалось. Слой грима,
сглаживающий орковские черты до общепринятых стандартов, на лицо Зуфа еще
не положила, но от этого оно не стало менее эффектным. Резко выделенные
скулы, раскосые черные глаза с серыми белками, темные, почти коричневые
губы и редкие черные волоски на коже - все это, по идее, должно было
вызвать у меня отвращение, но почему-то не вызвало. Каждая из этих черт по
отдельности казалась бы уродством, но собранные вместе на живом и веселом
лице, они создавали картину вполне гармоничную и... Ладно, будем честными:
и красивую.
Зуфа моего взгляда скорее всего не заметила и продолжила:
- И ведь хоть бы слово благодарное сказали! Не говоря уже о премии за
инициативу. Вместо этого вот - на планово-сверхурочную смену воткнули.
Ее лицо резко изменило выражение: только что веселое, оно уже было
обиженным.
- Говорят, мол, всем когда-то приходится по выходным работать. Да
только говорят-то про всех, а назначили меня! И после этого еще намекают,
что с отпуском могут быть какие-то проблемы, мол, у всех молодых так. Прямо
невезение какое-то!
Я вновь вспомнил Ринель и ее угрозы. Может быть, это - всего лишь
начало карательных мер со стороны моей милой начальницы? В таком случае
Зуфочке придется еще не раз поразиться своему невезению. А за что? За то,
что слишком хорошо сделала свою работу?
- Не переживай, я попробую что-нибудь сделать, - попытался утешить
девушку я и в какой-то степени своей цели достиг: она вновь заулыбалась.
- Ой, парень! Ой, хорошо сказал! Я б тебе даже поверила, если бы сама
твои бумаги не оформляла. Извини, конечно, но если хочешь на меня своей
крутостью впечатление произвести, придумай еще что-то, ладно?
Я открыл рот, а потом снова его закрыл, потому что сказать было
нечего. Вместо этого заговорила она:
- Не обижайся, ладно? Просто здесь я уже столько всяких повидала...
Как только узнают, что я из деревни, сразу начинается: каждый второй -
богатей немереный и каждый четвертый - с третьим уровнем. Ты-то хоть не
будешь мне палец показывать, мол, Кольцо Власти на нем, которое не все
видят, а только самые достойные?
Я поперхнулся - именно это я сейчас и хотел сделать. И вместо этого
сказал:
- Да ладно тебе. Я тоже из деревни...
- Не прибедняйся. Как-никак восемьсот пятьдесят лет истории.
- А ты откуда знаешь? - поразился я.
- Мало ли что я знаю! - Зуфа вновь вернулась к роли умудренной опытом
и всезнающей столичной жительницы и заговорила с оттенком превосходства: -
Кстати, мне скоро выходить. Всего хорошего, Айше!
- Всего хорошего... - промямлил я вслед ей, и лишь когда двери трамвая
с шипением захлопнулись, сообразил: ведь надо было договориться встретиться
как-нибудь еще! В кафешку какую-нибудь пригласить...
"А с другой стороны - зачем? - раздумывал я, краем уха слушая, как
колеса трамвая погромыхивают по стыкам рельс. - Мало того, что мы с ней
принадлежим к разным расам, так она еще на меня и свысока смотрит... Какое
уж тут продолжение знакомства! Это только в спектаклях просто, а я... Уж
если в родном городке с девушками так ничего путного и не получилось, то
здесь, в столице, да с орчанкой... Пусть даже и очень привлекательной - не
светит!"
И тем не менее, продолжая думать свои невеселые думы, я продолжал
вспоминать разговор с Зуфой, ее постоянно меняющееся лицо, ее голос и
акцент, придающий речи особенное своеобразие. Вспоминал, вспоминал - и
довспоминался до того, что проехал на одну остановку дальше чем следовало,
и пришлось возвращаться пешком.
Продолжая пребывать в расстроенных и растрепанных чувствах, я тем не
менее первый раз за все время работы в бригаде попал в свою комнату без
приключений и повторных попыток. Наверное, чувствуя мое настроение,
серебряные Зеркала пропускали меня сквозь себя, не выкидывая фортелей...
Или может быть, все дело было в том, что я на этот раз обошелся без
обычного внутреннего трепета, который охватывал меня каждый раз, когда
пытался войти в Зеркало?
В любом случае, до рабочего места я добрался, почти не замечая, что
делаю, и лишь потом, усевшись за стол, осознал, как здорово и просто у меня
сегодня получилось. Может быть, и прав был Лорд, сказавший, что мне
потребуется не так много времени, чтобы освоиться?
Хотя какое там! Вон даже с девушкой нормально познакомиться не смог -
она ведь даже имени своего мне не назвала. Если бы Ринель его не сказала,
так бы и не знал я, как ее зовут. Словом, провинция! Вокруг нее здесь
небось такие профессионалы-ухажеры вертятся, и я на их фоне просто никто.
Так что нечего о ней и думать, а думать надо о работе...
Как в подтверждение этому, в комнате из пустоты раздался голос Ринель:
- Айше, ты уже здесь? Ко мне, и быстро. Я повертел головой, пытаясь
увидеть посыльного бормотунчика, но, как всегда, потерпел неудачу: Ринель
их творила исключительно экономно, и, кроме собственно транспортировки
голоса, ее бормотунчики ничем себя не проявляли. Своего рода маленький
шедевр прикладной магии, мастерство, которое не пропьешь, не купишь.
Зеркало, еще Зеркало... Тьфу ты! Куда это я вывалился? Открытое для
любого случайного посетителя помещение М/Ж плеснуло в мой нос вонью. То,
что этот запах был специально синтезирован для создания общего колорита
"задрипанной конторы", ничуть не умаляло его противности. Словом, ошибочка
вышла - что я там минуту назад о своих успехах в пользовании Зеркалами
размышлял?
Я еще раз прижал руку к стеклу, и кольцо на пальце коротко сверкнуло.
На этот раз все прошло более успешно, и я оказался в кабинете Ринель.
Сегодня она была одета в комбинезон, переливающийся оттенками
серебристо-зеленого, и, как всегда, казалась красивой до нереальности. И
как я мог всего лишь десяток минут назад с интересом смотреть на какую-то
орчанку?! Уж если заглядываться на женщин других рас, то только на эльфиек!
И в соответствии с этой мыслью я уставился на Ринель, словно боялся, что
вижу ее в последний раз. Но она в ответ на мой преданный взгляд сообщила
холодно и официально:
- Восемь минут опоздания к присутственному времени. Штраф в размере
десяти процентов от дневной оплаты. И заметь себе на будущее, что каждые
полные десять минут задержки - еще десять процентов. Понял, стажер?
- Понял... - изумился я. Опоздание опозданием, но чтобы из-за восьми
минут вдруг переходить на подобный тон - нет, наверняка есть более
серьезная причина.
Меня вдруг прошиб холодный пот: никакой другой причины, кроме
разговора с Зуфой, быть не могло. Точно - его каким-то образом прослушали,
и оказалось, что я во время него что-то разгласил... Или она оказалась не
просто девчонкой после училища, а агентом какого-нибудь незамиренного
клана! Я понял, что пропал, и начал оправдываться:
- Я понимаю, я виноват. Но я никаких инструкций не нарушил и ничего
такого ей не сказал! Более того, она до сих пор уверена, что наша бригада -
это какое-то совершенно незначительное подразделение. Да и вообще мы
встретились совершенно случайно. Ну узнала она меня, и что было делать?
Говорить, мол, вы обознались, девушка, - это же гораздо подозрительнее...
- Стоп! - еще более холодно и враждебно оборвала меня Ринель. - Что ты
мелешь? Какая девушка? Какая встреча? Вы только гляньте на него! Тут все на
ушах стоят, а у него в голове - девушки!
- Я же говорю, что случайно встретились... - опять начал я, но Ринель
сузила глаза, в ее вроде бы спокойный голос вкрались шипящие нотки, и мне
на секунду показалось, что кончики острых ушей дернулись назад, чтобы
прижаться к голове:
- Милый мальчик. Если ты сейчас еще хоть раз заикнешься о своих
победах, я сама тебя так оттрахаю, что на всю жизнь импотентом останешься.
Ну так как, хочешь эльфийской любви попробовать? - Выждав положенную паузу,
во время которой я остолбенело взирал на нее, Ринель кивнула: - Ну вот и
чудненько. А теперь я тебе... Нет, так не пойдет. Ты меня сейчас
возбуждаешь. Сир Артуро, вас не затруднит ввести стажера в курс дела?
* * *
Только сейчас я осознал, что кроме разъяренной до состояния
демонстративного спокойствия эльфиянки в кабинете присутствуют и остальные
члены бригады "У". И что все они так или иначе пытаются казаться очень
спокойными и сдержанными, в какой-то совершенно не свойственной каждому
манере. Да что ж такое случилось-то?
- Слышь, Айше! Ты давай сюда, что ли...
О, Силы! Может быть, это я что-то до сих пор не понимал? Артуро,
обращающийся ко мне пренебрежительно-панибратски на "ты", показался мне еще
более неестественным, чем говорящая официальным тоном Ринель.
Я повиновался, и когда Артуро дыхнул в мою сторону, я понял: ко всему
прочему, он еще и пьян. То есть судя по интенсивности запаха, любой обычный
человек, выпивший столько, просто обязан быть пьяным вусмерть, а то, что
Артуро все еще способен держаться на ногах и связывать слова - всего лишь
подтверждение того, что уж он-то человек отнюдь не обычный.
Он словно прочитал мои мысли:
- Да, именно так, Ше... Ничего, что я буду называть тебя Ше? А то ведь
ты себе так и не удосужился имя выбрать... О чем бишь я...
Он сделал величественный жест рукой, как бы отстраняя все лишнее, и
завершил его очень логично, ухватившись за подоконник.
- Словом, так. Сегодня ночью у нас тут был сеанс... Спиритический,
значит.
- Проверяли вашу версию? - вставил я, испуганный длинными паузами
между словами. А вдруг он не договорит и упадет? По мне, так уж лучше
пьяный Артуро, чем трезвая, но взвинченная Ринель.
- Молодой человек, в своей догадливости вы превзошли самого себя, -
произнес Артуро так, как он мог бы сказать и в обычном состоянии, например,
вчера, но тут же вернулся в сегодняшний день: - А что же еще можно было так
проверять? Ежу ясно, что мою версию. Вот, сидим, значит, столики-блюдечки,
свечечки-хренечечки... - Он горько усмехнулся: - Само собой, что на самом
деле никаких блюдец не было, но ты понял, да?
Я на всякий случай кивнул.
- Ну вот, допроверялись. - И Артуро надолго замолчал, словно эта
короткая фраза все объяснила. - Найти бы эту суку... - сообщил он после
паузы и замолчал снова.
Я немного поколебался но, набравшись смелости, спросил:
- Так все-таки, а что случилось? Или, если мне это знать нельзя,
может, так и скажете?
Проделав видимое усилие над собой, Артуро отцепил от подоконника руку,
произнес:
- Можно знать, можно. Даже нужно. Пойдем-ка посидим у меня. - И
направился к Зеркалу.
С тех пор, как мне примеряли новую форму, в этом кабинете ничего не
изменилось - все та же строгая атмосфера, все тот же идеальный порядок на
рабочем столе, и казалось, что даже пылинки, сонно плавающие в солнечном
луче, те же самые.
Артуро подошел к дубовому шкафу, отворил массивную дверцу, покопался
на полке и достал оттуда бутыль с длинным горлышком и два стакана. Потом
глянул в мою сторону, чуть заметно покачал головой и поставил один стакан
обратно. Поняв, что я заметил его манипуляцию, он пояснил:
- Тебе не надо. То есть нет необходимости. - С этими словами Артуро
спрятал и второй стакан, а сам с бутылкой в руках уселся напротив меня. - В
общем так, юноша. Теперь слушай меня внимательно...
Рассказывал он не торопясь, время от времени перемежая речь глотками
из бутылки, но, что странно, эти глотки не только не развозили его еще
сильнее, а наоборот - чем дальше, тем ближе его речь возвращалась к
привычному стилю.
Для начала Артуро поинтересовался, а знаю ли я, какой смысл
вкладывается в понятие "душа" и что такое "тонкий мир" вообще.
Определение из учебника его не удовлетворило, и он потребовал более
подробного изложения, но долго мне говорить не пришлось: Артуро перебил
меня и принялся объяснять сам. Не могу сказать, что его объяснения
оказались понятны мне вот так вот - на слух и с первого раза. Изыски теории
анализа нематериальных сущностей вообще непредставимы в сознании на
обыденном уровне.
Ну как, например, можно представить себе постулат о вечности жизни,
когда следствием его является бесконечное растягивание времени и
соответственно полное исчезновение пространства тонкого мира в момент
смерти? И наоборот, как объяснить отсутствие времени и одноразмерно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг