настойки - похоже, у них тут в городе перхоть действительно проблема из
проблем. Я сделал себе заметку, что, когда получу форму, она будет каждый
день блестеть и сиять чистотой. А вот погоны, наоборот, будут чуть
потусклее, что соответствует понятиям о скромности.
- Так как?
Оказывается, он все еще ждет ответа. Я повторил. Чиновник отодвинул
длинный ящик стола и принялся перебирать картотеку. Нашел одну карточку,
укрепил ее в держателе на столе и выдвинул другой ящик, уже по другую
сторону. Через несколько секунд вторая карточка заняла второе место в том
же держателе. Встал, подошел к большому шкафу и укрепил держатель в гнезде,
а после этого нагнулся к большой рукоятке сбоку и завертел ее. Из
внутренностей шкафа раздалось равномерное "бух-бух-бух". Минуты через две
из нижней части шкафа вывалилась третья карточка, которую чиновник
сноровисто подхватил, и вместе с двумя предыдущими вернулся к столу. Глядя
на его вспотевший лоб, я вежливо спросил:
- А скажите, пожалуйста, эту ручку... Ее разве нельзя вращать
электрическим мотором?
Он метнул на меня враждебный взгляд, с грохотом задвинул все три ящика
и ответил:
- Конечно, можно!
Это прозвучало как ругательство, и я проглотил свою следующую реплику
- на тему того, что "...и применение магии сведений напрашивается само
собой...".
Тем временем чиновник свернул карточку в трубку, вложил в
металлический цилиндрик, опустил в трубопровод, со всей силы дунул туда и с
грохотом задвинул ящики, после чего откинулся на спинку стула. Представив
себе его рабочий день, я вдруг ощутил большие сомнения в том, что
государственная карьера - такая уж заманчивая стезя. Этот нестарый в
общем-то человек тоже, наверное, когда-то и чему-то учился... Дзынь!
Цилиндрик вернулся обратно и ударился в металлический гонг. Чиновник извлек
содержимое и сообщил:
- Ваше направление. Распишитесь!
Я расписался на одной из карточек, и он попытался опустить ее в
прорезь на столе. Но под столешницей щелкнула пружинка, и из другой прорези
выскочил жестяной флажок красного цвета с надписью: "Ввод запрещен.
Буферный файл не закрыт после предыдущей операции". Чиновник нагнул голову,
вытянул ненамного один из ящиков, а затем с силой задвинул его снова.
Жестяная табличка исчезла, и моя карточка наконец-то канула в щель. Только
после этого чиновник наконец выдал мне направление и, привстав, проговорил
безразличным голосом, словно читал заведомо ненужную служебную записку:
- Молодой человек, вы приняты на государственную службу в Таможню
Перемещений. Почет, уважение, обеспеченность - все это отныне в ваших
собственных руках. Поздравляю вас.
Я стоял, ожидая еще чего-то - мне показалось, что после такой речи
должны следовать рукопожатие и еще какой-нибудь благословляющий жест. Но
обитатель комнаты 3-14-15 вместо этого плюхнулся на стул и буркнул в
раструб переговорной трубы, уходящей к двери:
- Следующий!
Оказывается, направление было отнюдь не последней бумажкой, которую
мне оказалось нужным получить. Полдня я потратил на то, чтобы обойти
несколько кабинетов и добыть две бумаги, а на них - в общей сложности семь
печатей. К. тому времени когда я услышал стук последней, в моей голове
созрело твердое убеждение: большей глупости, чем решение податься на
казенный кошт, я в своей жизни не совершал. Все должностные лица, которых я
успел повидать за эти полдня, не казались ни счастливыми, ни довольными
жизнью. Может быть, бросить все и рвануть назад? Сколько надо выплатить за
обучение - двадцать с половиной слитков плюс пятьдесят процентов пени...
Нет, столько мне сразу не набрать, а отдавать в рассрочку значит, работать
в основном на проценты. М-да, вот тебе, парень, и блистательные
перспективы!
Вздохнув, я поправил уже изрядно отдавившую плечи красно-синюю сумку и
вышел на улицу. Семиэтажное темно-серое здание Департамента Ценных Кадров
возвышалось за моей спиной, и казалось, что из каждого узкого окна вслед
мне летит злорадная ухмылка: ага! Еще один попался! Нечего и спорить - уж
попался, так попался. Я еще раз перечитал бумажку: подразделение "С"
(руническое, из верхнего ряда), цех 55, отдел "Сертификации", бригада
"Упорядочивания". Последнее слово показалось каким-то на редкость
неуклюжим, и прочитать его с наскоку не удалось - пришлось шевелить губами,
осознавая смысл. Представив себя в процессе упорядочения сертификатов
какого-то там цеха, я вздохнул еще раз. Вытертые рукава черной формы и
второй ранг к тридцати годам - похоже, этим и заканчиваются радужные
горизонты для таких, как я.
Как добраться по адресу, указанному на бумажке, никто из прохожих
подсказать не смог. Даже стильно и дорого одетый темный эльф, потративший
ради меня не меньше пяти магопойнтов на вызов призрак-карты, безуспешно
помахал над колышущимся туманным клоком руками. Туман послушно принимал
очертания улиц и домов, эльф то увеличивал масштаб, то уменьшал его, но
потом весело сообщил:
- Нету такого места, молодой человек. Вам адрес здесь дали? - Он
кивнул на Департамент и, получив утвердительный ответ, звонко рассмеялся: -
Тогда понятно! С тех пор как ваше, - слово "ваше" он подчеркнул, -
правительство взяло курс на экономию магии, человеческая бестолковость
возросла вдвое. Эльф сдвинул руки, сжимая карту до размеров крохотного
серого шарика, и толкнул его ладонью ко мне, а сам повернулся, чтобы уйти.
- Сэр, а как же... - пискнул я.
- Оставь себе. Пригодится, пока в городе не освоишься. Да и потом
тоже.
Я уставился сначала в спину уходящему, а потом перевел глаза на серый
шарик, плавающий в воздухе перед моим лицом. Вот дожил! Уже милостыню
подают на улице. Хотя... Взять карту очень хотелось - такой штуки у меня не
было еще никогда. А может, и не милостыня это? А, например, подарок, тем
более что уж для эльфа-то лишний магпойнт не проблема. Да, пусть это будет
подарок! Я решительно схватил шарик и запихал в бумажник, рядом с тощей
пачкой двадцатигрошовых бумажек. Шарик послушно превратился в такой же
серый плоский листик, немного поворочался, устраиваясь поудобнее, и затих.
После еще получаса безуспешных расспросов мне пришлось вернуться в
серое здание, и вернулся я туда в настроении "с меня хватит". То есть
попросту - был готов устраивать скандалы, качать права, доходить до
начальства и подавать в суд. Но в справочном бюро мое решительное лицо
впечатления не произвело. Более того, симпатичная молодая орчанка, сидевшая
там, так мило улыбнулась мне, что половина скандального настроения куда-то
пропала - еще бы! Первая улыбка, которую я увидел в этом здании! Глянув в
моем направлении, она сразу смекнула, в чем дело, и, стрельнув черными
глазами из-под черных же мохнатых бровей, объяснила:
- Извините, у нас есть несколько офисов, которые не указаны в
городской базе сведений. Знаете, у нас теперь экономия...
И она быстренько начертила мне планчик, как до бригады добраться.
Экономия экономией, но лично для себя девушка косметикой не пренебрегала, и
пока я разговаривал с ней - все казалось не таким уж и скверным. Но за
дверями мрачное настроение накатило с новой силой. Это в какое же нюханное
место меня распределили, что даже внесение адреса конторы в базу - излишняя
трата для бюджета?! С такими вот нерадостными мыслями я и поплелся вновь к
трамваю.
Оказалось, что мое будущее место работы расположено в не самом плохом
районе. По крайней мере дома вокруг не походили на максимально дешевую
застройку, хотя и на максимально дорогую не тянули тоже. Две параллельные
неширокие улицы с односторонним движением сообщались между собой совсем
узенькими проулками, которые нарезали квартал на правильные прямоугольники
дворов. В одном из них и пряталось длинное одноэтажное строение: часть его
занимала котельная с опасно покосившейся железной трубой, следующий подъезд
отводился "Складу номер 2" (судя по нетронутым залежам мусора перед
неширокими воротами, хранилось там что-то на редкость бесполезное), и,
наконец - вот она, моя цель. Высокое крыльцо с десятком ступенек, и черная
доска с золотыми буквами: "...тдел Сертификации, бригада У..." Остальные
сведения об обитателях подъезда, видимо, считались секретными, потому что
до и после этих слов позолота с доски пооблетала, оставив лишь абсолютно
неузнаваемые следы от букв. Может быть, эта картина и согрела бы сердце
криптолога-любителя, но меня она попросту добила. Я опустил сумку на
асфальт и встал, как столб, в отчаянии глядя на эту доску. "Я не хочу здесь
работать. Я не хочу здесь жить. Я не хочу вообще ничего!" - только и
крутилось в голове. Само собой, что повернуться и уйти было невозможно, но
заставить себя подняться по этим ступенькам и сунуть голову в ярмо
тоскливой и бестолковой жизни я не мог тоже.
Неизвестно, сколько бы я еще так простоял, если бы дверь не
отворилась. Нет, не так. Слова "дверь отворилась" подходили к ситуации так
же, как Главному Летнему Ливню подошло бы описание "дождичек покапал".
Дверь буквально отлетела в сторону и застыла, прижавшись к стене, хотя
ничто видимое ее не держало. Тем, кто ее так пнул, оказалась золотоволосая
светлая эльфиянка, которая даже на конкурсе красоты в Дриссе заняла бы одно
из первых мест. Пышнющая грива струилась по плечам, светло-голубые глаза
брали за душу, а полными ярко-красными губами, чуть изогнутыми в
напряжении, можно было любоваться часами... Может быть, насчет "любоваться
часами" я и преувеличил, но проверить это не удалось: в моем распоряжении
на созерцание оказалось ровно полсекунды. Именно через такой промежуток
времени губы раскрылись, и сильный серебряный голос произнес, обращаясь ко
мне:
- А тебе, деревня, какого рожна здесь нужно, а?
И не дожидаясь ответа, она спорхнула с крыльца, почти не касаясь
ногами ступеней. Следом за ней в дверном проеме появился высокий, статный
человек с правильными, я бы даже сказал, породистыми чертами волевого лица.
Облачен он был в блестящие доспехи и держал на согнутой руке рыцарский шлем
с забралом, на гребне которого из пышного султана перьев выглядывал усик
гибкой антенны.
- Отойдите, пожалуйста, в сторону, молодой человек! - вежливо попросил
он и быстро, но не теряя достоинства тоже направился вниз.
Я, в некоторой растерянности, уже залез за пазуху за бумажкой из
Департамента, но следующее явление заставило меня позабыть о ней.
Теперь на крыльце стояли двое. Чуть впереди стоял, широко улыбаясь
всему миру вообще, и мне в частности, мохноног. Самый что ни на есть
чистокровный мохноног, которых в наших краях вообще нет, да и на Западе,
говорят, осталось не так уж и много. А позади него возвышался еще один
человек, но совсем другого толка, нежели рыцарь. Тренировочные штаны с
вытянутыми коленями, длинная куртка из наидешевейшей кожи и длинное, узкое
лицо с широким ртом. Безволосый череп и оттопыренные уши и сами по себе
могли произвести нехорошее впечатление, но, кроме того, его кожа была
абсолютно белой. Не прозрачной, лишенной пигмента, как у альбиносов, а
именно белой, словно вместо крови у него тек разведенный мел.
- Парниша, ты совсем тормоз?! - Эльфиянка уже стояла прямо передо
мной, и глаза ее метнули такую молнию, что я непроизвольно напрягся, ожидая
раската грома. Моя рука с зажатым в ней направлением выскользнула наконец
из внутреннего кармана, и буквы на нем вдруг засветились переливами
желтого. Эльфиянка выдернула бумажку из моих пальцев (я не очень-то пытался
ее удержать), и быстро просмотрела написанное. Быстро - это значит, что за
время одного короткого кивка головы ее глаза сделали короткое движение
слева-направо-и-обратно столько раз, сколько строчек было в документе.
- Нам подарочек! - сообщила она в сторону крыльца. Бледный и мохноног
еще не успели даже спуститься. - Ладно, парниша, вовремя пришел. Двигай за
мной!
- А я... Мне в бригаду... - запинаясь, пробормотал я.
- А мы, по-твоему, кто? Клоуны из цирка? - отрезала эльфиянка и
повернулась к "Складу номер 2". Судя по ее лицу и рту, она что-то
произнесла еще, но ни звука до меня не донеслось, лишь в ушах неприятно
кольнуло. Часть стены вместе с воротами, асфальтом и мусором вдоль створок
плавно поднялась и ушла вверх, оперевшись на трубу котельной. Из темноты
раздался низкий звук мотора, и на дорожку выползла... Что и говорить, это
была не просто машина - это была Машина. Широченные рубчатые колеса,
короткий тупой нос, желтоватое ветровое стекло, мощная железная решетка
перед фарами... И небольшая плоская башенка на крыше со слепым толстым
обрубком. Такого я не видел даже в комиксах.
Тычок в спину прервал мои размышления, и я нырнул в услужливо
распахнувшуюся передо мной заднюю дверь. Следом юркнули мохноног и рыцарь,
вперед скользнула эльфиянка и напоследок на водительское место плюхнулся
бледный. Мягко взвыл мотор, и меня вдавило частью в диванчик, а частью в
металлический локоть рыцаря. Он, видимо, почувствовал некоторое неудобство
(что до меня - мои ощущения были более острыми) и отодвинулся. Машину
несколько раз тряхнуло, а затем над головой раздался противный вой. За
окнами с немыслимой быстротой замелькали было городские строения, но все
стекла, включая и лобовое, резко помутнели, а потом и вовсе перестали
пропускать свет. На потолке зажглась одинокая желто-красная лампочка. И
внутренность машины стала до неуютности похожа на склеп. Однако бледный
сквозь черное лобовое стекло что-то все-таки умудрялся видеть - он то и
дело подправлял движение машины короткими движениями штурвала, тормозил,
поддавал газу, а иногда кидал машину в совершенно невообразимый занос.
Глушителя на этой машине не было, и сначала сквозь душе-и
ушераздирающие завывания я не сразу расслышал голос рыцаря. Он понял это и
начал заново, уже погромче:
- Уважаемый юноша, я приношу извинения за столь бесцеремонное
обхождение. Но, видите ли, у нас сейчас слишком мало времени на объяснения.
В ближайшие минуты нашей... а теперь и вашей бригаде предстоит серьезная
работа.
- Третий "крестик" за месяц, блин! - подала голос эльфиянка.
- Поэтому, - продолжал просвещать меня рыцарь, - нам понадобится
использовать все возможные силы. Даже вас, молодой человек, хотя вы... - он
оценивающе глянул на меня, - ...вы к нам из какого университета?
Спереди донеслось:
- Студент-по-почте. Правоведушка, а из практики только вторая ветка
джюй-цю. Ты его-то хоть не по почте изучал, а, деревня?
- Наш город насчитывает восемьсот пятьдесят лет документально
подтвержденной истории! - наконец обиделся я. - И не надо меня...
- Еще раз прошу прощения.
Интересно у них тут дело поставлено! Хамит светлая, а извиняется за
нее все время рыцарь. Отошедши от первого шока, я вдруг осознал, что
остальные двое еще не сказали ни слова. Может, они немые?
- Значит так... - как бы в ответ на мои мысли отозвался бледный. Не
отрывая взгляда от дороги, он говорил громко, чтобы перекрыть
продолжающийся вой. Голос у него был не очень-то приятный, хотя, что в нем
не так, я бы сказать не смог. Просто если бы человек с таким голосом
спросил бы у меня... Ну, например, на улице дорогу куда-нибудь, я бы
ответил очень подробно, вежливо и предупредительно. А потом двинулся бы в
обратном направлении с максимальной быстротой, время от времени делая петли
и зигзаги. - Диспозицию делаем такую. Я с парадного входа ставлю
заграждение. Артуро идет со второго крыльца, а Супер-Барсик страхует через
верх. Ринель, ты отгоняешь машину к задней стене, и идешь с тыла. Теперь
новенький. Берешь вот эту штуку... - Бледный, на секунду оторвав одну руку
от штурвала, кинул мне маленькую черную коробочку с двумя кнопками - одной
красной, а другой синей. Я поймал ее очень вовремя - через секунду машина
чуть ли не подпрыгнула в воздух, и все мы вместе с ней. Высокую крышу наши
головы не достали, и это было прекрасно - но потом мы, само собой,
приземлились. Жалобный скрип диванчика растворился в звуке металлического
удара снизу.
- Подвеску убьешь! - возмутилась эльфиянка, но бледный, не обращая на
нее внимания, продолжал инструктировать меня:
- Ты, парень, стоишь около машины и никуда не отходишь. Если вдруг
покажется, что дело совсем плохо, жми красную кнопку. Если не покажется -
время от времени нажимай синюю. Понял?
- Понял... - ошарашено ответил я и тут же поправился: - То есть нет!
Как я пойму, что дело плохо?
- Не плохо, а совсем плохо. Ну, например, если кого-то из нас на твоих
глазах будут убивать. Или тебя самого, - спокойно сообщил бледный,
одновременно закладывая такой вираж, что даже завывание над крышей притихло
- наверное, весь звук по инерции улетел куда-то вперед. Сразу же после
этого машина словно попала на стиральную доску... а может, мостовую моего
родного городка. Рессоры, или что м скрывалось под полом, честно попытались
уменьшить тряску, но все равно новые вопросы я задавать не рискнул, чтобы
случайно не откусить язык. А вопросов была куча! Куда едем? Кто должен нас
убивать, и вообще - это что, шутка ад и вдруг я попросту не увижу ничего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг