потолка. Крыски поняли ситуацию вполне правильно: сначала отшатнулись, а
потом, поняв, что выстрелов больше не будет, начали надвигаться на меня,
тихонько, но многообещающе шипя. Силы, да где же Барсик?! Он же обещал
сейчас прийти... О нет, ведь операция псу под хвост пойдет... Да и пусть,
за все потом отвечу, только бы сейчас он пришел, он же обещал - через две
минуты!!! Вторая крыса тоже щелкнула зубами, а потом они проделали этот
милый трюк вместе. О нет, если Барсик и впрямь придет только через две
минуты, для меня это будет не полезнее, если он появится через пару лет!
Дискомет? Спусковой крючок безвольно прожался под пальцем. Сейчас бы хоть
нож какой... Вот!!! Точно!!! Отбросив бесполезное оружие вправо, я сам
прыгнул с места влево. Хорошо так прыгнул, сухожилия аж хрустнули. Крысы
среагировали, но по сравнению с вампиром действовали они почти как
спросонья: пока они соображали, что к чему, пока разворачивались, я уже
приземлился на четыре точки и сразу же схватился за рукоятку меча - того
самого, который так презрительно пнул уходящий гурман.
"Только бы это было действительно оружие, а не какая-нибудь
декорация!" - взмолился я в душе, обращаясь неизвестно к кому, резко
выдернул меч из ножен и, не разглядывая, вертанул им в воздухе, изобразив
один из двух известных мне приемов благородного боя. Не потому что посчитал
этот стиль более достойным, а потому что приемов боя неблагородного я не
знал ни одного вообще. Эффект получился неожиданный, но от этого не менее
разительный: меч превратился в веер сверкающих длинных стрел, которые,
долетев до какого-нибудь препятствия, тут же возвращались обратно. Часть
пробарабанила по стенами и потолку, часть лязгнула по полу, но, по счастью,
крысы тоже оказались в плоскости вращения веера. Истошный визг на два
голоса огласил пивную, белые передники украсились красными пятнами, и,
оставляя за собой прерывистые кровавые дорожки, крысы бросились наутек
через входную дверь. Секундой позже за ними с воплями последовали два мирно
лежавших до сих пор посетителя - не иначе у них были глаза на затылке,
потому что другого объяснения их тонкому пониманию обстановки я не
придумал. "Ничего себе ножичек!" - заметил я себе и на всякий случай
осторожно попробовал вновь махнуть окровавленным мечом (стрелы
возвращались, неся на себе следы того, во что попала). Но ничего не
случилось, лишь на гарде замигал красный огонек около надписи "BATT LOW".
Теперь я остался один посреди изгаженного зала, залитого пролитым
пивом, украшенного кровавыми следами, да и пятна вампировой слюны тоже
заметно выделялись на полу. Что мне делать, я совершенно не представлял, и
поэтому не делал ничего - но это продлилось недолго. Скрипнула дверь, и в
пивную вошел... ну, козел не козел, но что-то козлиное в этом существе
было: длинная, седая борода, мохнатые ноги, оканчивающиеся копытами, и
кривоватые рога. Руки у него были вполне человеческие, и лицо тоже -
словом, обозвать сатира козлом было бы так же оскорбительно и так же верно,
как мохнонога - кроликом. На плечах сатира болтался красный жилет, у пояса
висела кобура с кольтом, а на плечах сидел здоровенный нагломордый кот,
придерживающий сатира за ухо.
- Привет, Айше! Ты... - начал было кот, но поперхнулся. Ну понятно,
уныло подумал я, у него даже слов нет, чтобы оценить мое растяпство.
Значит, в бригаде меня ждет нежная встреча.
- Привет, - враждебно ответил я и уже совершенно не думая, какое
впечатление произвожу, указал мечом на более или менее чистый стол, рядом с
тем, на котором лежали рассыпавшиеся пачки вампировых денег. - Может, пивка
хотите?
Сатир остался стоять на месте, словно окаменелый, Барсик тоже молчал.
На улице продолжали орать гуляющие орки:
Й-я-а-атаганом рубану, да рубану,
Па-а-а эльфячей роже.
А коня себе возьму, себе возьму,
Конь эльфа да-ароже...
И на фоне песни явственно зазвучало нежное журчание.
Устный отчет об операции Ак-Барс представил на следующий день.
Рассказывал он азартно, очень весело и с откровенным восхищением ловкостью
стажера.
- ...А теперь представьте чувства нашего клиента: мы к пивной только
подходим, а оттуда две метровых как порскнут! И бодро так, словно и не с
них кровища хлещет. За ними - еще два каких-то урода, с глазами у одного на
полвосьмого, у другого девять сорок пять - и я чую, что клиент уже
готовчик. Можно даже внутрь и не заходить. Но вошли, надо же где-то
разговаривать. А внутри разгром, опять же кровя чуть ли не на потолке, на
столах деньги раскиданы, как мусор какой. И посреди всего, как конь на дне
морском, стоит Айше с веерным рассекателем, тоже, кстати, в юшке уляпанным,
смотрит эдак сумрачно и выдает злобным голосом: пивка, мол, хотите?
Клиентиус как представил себе, в каком стиле тут Айше всех пивом поит - ну
и дозрел окончательно, прямо под себя.
Первой захихикала Ринель, потом к ней звучно присоединился Лорд,
вежливо засмеялся Артуро, и в конце концов сам Ак-Барс присоединился к
веселью, вызванному своим собственным рассказом. Не смеялся один я: стоял,
как на выставке, посреди комнаты и чувствовал себя весьма неловко: уж
кто-то, а я-то знал, что гордиться во всей этой истории мне было нечем.
Первой начавшая веселье Ринель первой же его и закончила, скользнув
напоследок по мне взглядом, от которого я чуть было не отшатнулся - взгляд
был не то чтобы восхищенный или одобрительный, но весьма заинтересованный:
мол чего же это такого нового в парнишке появилось, что начало хоть что-то
получаться? У этой-то деревенщины! Парнишка, я то есть, ничего нового в
себе не чувствовал и был лишь рад, когда начальница перенесла свое внимание
на Ак-Барса.
- Это все очень весело, - произнесла она, - но каков итог?
- Итог такой: информации клиент дал много. Хорошей информации,
жирненькой, вкусной. На деньги даже и оценить не возьмусь. Кой-какие старые
дела дополнить можно, да и по новым поработать - прямо песня...
- Но? - перебила начальница.
- Ах, Ринель, с вами прям-таки неинтересно, и все-то вы знаете
заранее... - манерно засмущался мохноног.
- Не ерничай, дело говори. - В голосе Ринель проскользнула жесткая
нотка.
- Хм, дело... В том-то и дело, что по делу ничего дельного сделать не
удалось - ну что тут поделаешь!
- Два. "Раз" я уже про себя сказала. - Ринель чуть прищурила глаза. -
Одним словом, ни хрена по делу у него не было.
- То есть, само собой, моя подробная запись уже у Лорда, но насколько
я разбираюсь в колбасных обрезках - по главной теме ничего оттуда не
выцепить.
- Дерьмовые дела, - подытожила эльфиянка. - Ладно, все свободны. Айше,
останься.
То, что произошло между нами наедине, я вряд ли когда-нибудь
кому-нибудь расскажу. Нет, мы вовсе не слились в экстазе прямо на служебном
столе, как я подумал бы, услышав подобное вступление. Ринель устроила мне
выволочку по всем огрехам, которые я совершил во время вылазки в Свободную
- могли бы и заранее предупредить, что дурацкая серьга в ухе еще и пишет
все, что происходит вокруг! Скажу только, что жив я остался и физического
ущерба не понес. Что же касается ущерба морального: во-первых, если
подходить к вопросу логически, брань на вороту не виснет, а во-вторых, мои
познания относительно цензурных и нецензурных оскорблений здорово
расширились. Новые знания - ведь это всегда полезно? Однако, когда,
выбравшись из комнаты, я глянул в зеркало (обычное), то поимел удовольствие
созерцать щеки покрасневшие, глаза несколько расфокусированные и общий вид
весьма взлохмаченный. Было и еще одно утешение: скорее всего мои ошибки
оказались лишь поводом для разноса, а причиной было общее настроение
Ринель. Насколько я понял, ни у Лорда, ни у Артуро дела с мертвой точки не
сдвинулись, да и сама наша начальница если что-то и предпринимала, то с тем
же успехом - нулевым. Я же оказался наиболее подходящим объектом, на
котором можно сорвать злость, и что-то мне подсказывало, что это случится
еще не раз. Оставалось только стараться не давать повода, потому что
причину - нераскрытое дело - я устранить не мог. Хотелось бы, конечно, но,
кроме очередной мечты о гениальном озарении, которое меня посетит сегодня
же вечером, ничего путного в голове не появилось, а здравого смысла хватало
на то, чтоб понять: мечта так мечтой и останется.
Так оно и получилось. Прошел день, потом другой, потом третий... На
агентурную работу меня больше не посылали, хотя Ак-Барс где-то пропадал еще
сутки напролет. Лорда тоже я видел нечасто, и это было очень хорошо, потому
что каждый раз, глянув на его бледное лицо, я вспоминал вампира из пивной и
помимо воли старался убраться подальше. Зато Артуро сидел в архиве не
вылезая, его терминал чуть ли не дымился. Один из дней и я потратил на
работу с загадочной техникой: с самого утра Артуро показал мне табурет
перед компьютером и сообщил:
- Видите надпись?
Я кивнул - действительно, надпись "Скомпилировано: 46.7. Осталось:
669.8" было трудно не заметить, так как на экране горела только она одна.
- Посидите, пожалуйста, немного здесь, у компьютера. Когда он напишет
"Компиляция закончена", позовете меня. Это на час, не больше... - И с этими
словами он ушел.
Я уставился на машину, которая загадочно гудела, и время от времени в
гудение добавлялись еще какие-то шуршащие звуки. В такт им на панели то
загорался, то гас, то судорожно мигал красный огонек, и, как свидетельство
трудов агрегата, через минуту я узнал, что "Скомпилировано 63.2 Осталось
643.3". В результате я просидел перед компьютером до полшестого вечера,
потому что загадочная "компиляция" шла как-то не так и на экране то и дело
загорались строчки типа "Некорректная логическая операция, поиск
невозможен. Пересчет по троичной логике займет двадцать восемь минут.
Пересчитать: да, нет?". Я легко нашел на клавиатуре клавишу "Да" и каждый
раз нажимал ее, когда получал очередное сообщение. Таким образом я остался
без обеда, но, с другой стороны, когда Артуро вечером пришел сам, он чем-то
щелкнул, вывалив на экран кучу непонятной информации, и с восхищением
глянул на меня:
- Ну, молодой человек, я восхищен вашим терпением!
Я промолчал: не говорить же, что мое терпение уже давно истощилось.
Просто в очередной раз я не сумел выйти из Архива через Зеркало, а дверь
оказалась заперта и моим попыткам применить новые знания тоже не поддалась.
- Я и не думал, что моя программа может быть откалибрована на такой
точный поиск! - продолжал нахваливать меня Артуро. - Очень здорово, что вы
не поленились заняться ручной настройкой. Когда у нас будет посвободнее со
временем, вам обязательно надо продолжить освоение вычислительной техники!
Я кивал, а сам бочком-бочком пробирался к двери, потому что хоть и был
с утра не евшим и не пившим, но видение двери "М/Ж" последний час маячило
перед моим внутренним взором прямо-таки неотступно.
Но, как выяснилось, и откалиброванная на сверхточный поиск программа
ничем помочь нам не смогла, равно как и дополнительный визит Артуро к В.М.
Скракану. Настроение Ринель ухудшалось с каждым днем. На работе это не
сказывалось, разве что общее напряжение заметно нарастало. В четверг она
вышла из дому пораньше - надо было встретиться с одним клерком из пятого
портала Свободной, хотя в глубине души надежды на получение от него
чего-нибудь путного почти не было. Ринель спустилась по ступенькам и
обернулась. Серебристо-серый, полузримый в рассветной дымке, Вестник
опустился на одно колено прямо у подъезда ее Таун-хауза и подал послание.
Она, вздохнув и мысленно грязно выругавшись, все-таки протянула руку и
взяла неощутимый свиток.
- Ты передал послание, ты свободен.
- Ма-леди, мои государи и ваши родители очень просят вас...
- Ты свободен, - ее голос чуть заметно дрогнул, - я приму решение
позже.
Он склонил голову и поднялся с колена.
- Я подожду вас. Радужный мост неустойчив. Ринель подняла голову и
бросила взгляд на небо.
- В такое время?
- И об этом государь тоже хотел с вами поговорить.
- А мой брат? - Ехать не хотелось, но было надо. Если уж после всего,
что между ними было столетие назад, родители все же решились на разговор,
значит, что-то крупное сдохло в Лесу. Кроме того, что ж действительно могло
сделать неустойчивым Радужный мост в такое время.
- К светлейшему принцу тоже отправлен гонец. Он должен дождаться его
решения...
- Да знаю я, что ответит на такое светлейший принц.
- Государи не теряют надежду, что когда-нибудь он все же сможет понять
их...
- Это вряд ли, - она усмехнулась, - но я поеду. Подожди.
Мысленным усилием сплетя в единый жгут двенадцати-цветовую развертку
реальности, Ринель дотянулась до Лорда. Как всегда, дохнуло холодом, когда
он подхватил свой конец нити.
- Что случилось, Ри?
- Я хочу сходить в Светлые Земли...
- Э-э... а ты действительно уверена, что хочешь этого?
- Гут ты прав, не хочу. Но мое чувство опасности визжит и вырывается.
- Ну езжай, тебе виднее. Только там тебя даже я подстраховать не
смогу, до Светлых Земель мне без больших проблем не добраться...
- Не грузись, меня Ронди подстрахует.
- Тогда ладно, только не долго.
- Что для бессмертных время? Оно же стоит.
- Дошутишься когда-нибудь. Ох. Вот только чисто эльфийских проблем нам
для комплекта и не хватает. Разгребись там сама хоть бы временно!
- А зачем иначе я туда пойду? - И она разорвала связь. Второй жгутик
нашел Айрондира. Тот открылся мгновенно и тепло.
- Привет, малышка!
- Послал уже? Уж больно сияешь!
- Конечно, послал. Около тебя небось тоже стоит весь такой из себя.
- Вестник-то. Да ждет. Но я иду.
- Спятила, - ахнул Ронди.
Ринель неожиданно разозлилась:
- Это ты у нас вольный художник, что хочешь, то и делаешь, а я на
государственной службе. И если где-то чую запах дерьма, то имею только одно
право - первой сунуть в него руку поглубже, пытаясь заткнуть прорыв. Понял?
- Понял, понял, не искри. А что, в самом деле так разит?
- Есть такое дело!
- Тогда конечно. Только уж извини, я тебя подстрахую своими
средствами. Чтоб не заснула прекраснейшая из принцесс навек в Светлых
Землях... - последнюю фразу в стиле древних эльфийских баллад на Высоком
Квэндэ.
Ринель вздохнула: их почти и не осталось в реальном мире - тех, кто
знал Квэнд не как мертвый язык древнеэльфийской письменности. Но смысл
сказанного Айрондиром не стал от этого более приятным.
- Думаешь, может дойти до этого?
- Нет, пока я здесь. Потому что я за тобой приду. Я вот только до сих
пор не могу понять, почему ты не веришь в свое чутье, если оно тебя еще ни
разу не подводило?
- Не знаю, я вообще себе редко верю...
- Слушай, бросай ты эту затею, пока не начала. Посылай своего Вестника
хоть на Квэндэ, хоть на орочьем, хоть на тролльем - он поймет. А потом
наплюй и забудь. Нельзя с таким настроем в дорогу, сама же знаешь.
- Знаю, Ронди, но я упрямая. До встречи.
Вестник терпеливо ждал, почтительно склонив голову.
- Поехали! - Ринель тряхнула головой, прогоняя ненужные сомнения, и
одним движением сломала печать на свитке. Он тут же рассыпался в ее руках
мириадами сияющих огней. И над Вельданом во всей своей красоте вознесся
ввысь, уходя за горизонт, Эльфийский Радужный мост - зрелище, которое и
маги-то видали если раз в столетие, то хорошо. А по Радужному мосту мчались
во весь опор два незримых всадника, торопясь за горизонт. Хотя именно
теперь в спешке не было никакой необходимости. Время ждало их, оставшись в
мире, который они покидали. Оно остановилось в тот миг, когда Ринель
привычным, но таким позабытым усилием объединила миры, открывая путь в
Светлые Земли. И не было больше вокруг городских улиц. Вечер опускался на
маленькую горную долину, наполненную запахом и песней цветущих
предсмертников. И тело ее окутал звездный свет, в волосы вплелся ветер, а
на плечи плащом легли синие сумерки. Все было как раньше, и Летящий Лист,
ее конь, поднял голову и заржал - узнавая.
- С возвращением, Светлейшая Принцесса...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг