Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Елена Власова, Алексей Свиридов 

                             Межмировая таможня

            Библиотека Луки Бомануара - http://www.bomanuar.ru/
                Scan - Brayhead, spellcheck - Павел Вавилин


     Моя  мама  всегда  говорила,  что во времена короля Аеннара Второго все
было  лучше  и  правильнее.  Она утверждает, что такое убеждение сложилось у
нее   под  влиянием  рассказов  бабушки,  детство  и  часть  юности  которой
действительно  прошли в те благословенные времена. Однако я подозреваю, что,
став  бабушкой  сама, она с тем же восторгом будет рассказывать о прекрасных
годах  Преобразования  и ругать то, что будет твориться вокруг. Впрочем, вот
уж  что-что,  а превращать маму в бабушку я торопиться не собираюсь. Да хоть
бы и торопился...
     - Айше! Ты ничего не забыл?
     А вот и она.
     - Нет,  мама,  вроде  бы  нет.  -  Я внимательно оглядел вещи: шикарная
дорожная  сумка  в  красно-синюю  клеточку.  Сумка поменьше с бутербродами и
котлетами  в  вощеной  бумаге.  Плащ.  Плоская  папка с документами, которую
нужно  положить  в  сумку  на  самый верх - там ведь еще и билеты лежат. Или
нет,  пусть  так:  папку  кладем  вниз,  а билеты - в карман. Туда же горсть
монеток  по  грошу  и  по пять грошей, а в нагрудный кошелек крупные деньги.
Четыре  слитка  -  все,  что  сумели  собрать.  Крупными  деньгами это можно
назвать,  конечно,  лишь  условно,  но  держать  в  руках  сразу шестнадцать
аккуратных  радужных бумажек приятно. Интересно - все давно уже меряют жизнь
на  слитки, а купюры крупнее четвертного до сих пор не появилось. - Да, мам,
точно, теперь все. Ну, все, пора идти, а то я опоздаю на омнибус.
     - Да,  да... Только не нравится мне, что ты выбрал именно его. Я еще не
слишком  стара, чтобы в штыки принимать все новое, но эти омнибусы мне очень
не  нравятся.  Старые  дилижансы были гораздо лучше. Может, все-таки продашь
билеты и полетишь с дядей Гарвидом?
     - Нет,  мам.  Ну сколько раз уже об этом говорить! Омнибус идет гораздо
быстрее,  а  стоит  не так уж и дорого. А что про крушения рассказывают, так
ведь и по воздуху добираться не так уж безопасно. Вон, в прошлом году...
     Мама  сразу  замолкла,  а  я  проклял  себя за длинный язык: не надо бы
вспоминать  о  всяких  ужасах.  Она  и так беспокоится, а теперь еще сильнее
волноваться будет.
     Дав  себе  зарок, что по приезду сразу же отошлю открытку, я постарался
перевести разговор:
     - Пока меня не было, Л'Виста не заходила?
     - Нет, сынок, не заходила.
     Понятно.  Значит,  точно,  до  "бабушки"  маме еще дальше, чем я думал.
Единственная   девушка,   которая   хоть  как-то  снисходила  до  прилежного
студента-по-почте,   слишком   хорошо   помнящего   о   своих  обязанностях.
Снисходила...  Пока  я  пару раз не отказался пойти на танцульку, потому что
не  готов  курсовой  реферат.  И  вот  результат:  знает ведь, что уезжаю, а
попрощаться  даже не зашла. Я вздохнул. С одной стороны, это очень здорово -
получить  бакалавра  права  за год вместо трех положенных. С другой - на это
время  пришлось  выключить себя из развеселой жизни сверстников. А с третьей
-  эта  развеселая  жизнь у меня и так-то не сильно удачно складывалась, так
что  заменить  ее на усердную учебу было не самой плохой мыслью. С четвертой
же стороны... Мои размышления прервал голос мамы:
     - Ну  вот.  То  беспокоишься,  что опоздаешь, то стоишь как заснувший и
губами шевелишь. Пойдем уж, горе мое.
     "Горе  мое"  -  это  уже неплохо. Значит, не так уж мама и волнуется на
самом  деле.  Я перекинул плащ через плечо, подхватил дорожную сумку и после
недолгих  препирательств  позволил маме нести продуктовый запас. Скрипнула и
хлопнула  дверь комнаты, потом скрипнула и хлопнула дверь дома, а напоследок
хлопнула  калитка в заборе - скрипнуть она, для разнообразия, поленилась. По
идее,  все эти звуки должны были вызвать в сердце горькое замирание, светлую
печаль  и  прочие  высокие  эмоции: ведь выхожу не до пекарни сбегать, можно
сказать,  отправляюсь  вступать  в  большую  жизнь.  Неизвестно,  когда  еще
вернусь  к  родному очагу, и все такое. Однако особых эмоций я почему-то так
и  не  ощутил,  а,  осознав  это,  немедленно  возгордился своим собственным
самообладанием.  Таким  же  спокойным  меня  оставили  и улицы городка. Даже
наоборот,  вместо  тоски  и  печали  о  покидаемой  малой  родине  появилось
какое-то  облегчение,  что наконец-то я от всего здесь уезжаю. От всего и от
всех.  Если  верить  книгам,  через десятки лет я с грустью и слезой в глазу
буду  вспоминать  эти  двухэтажные дома, эту разбитую булыжную мостовую, эти
кучки  пустых  банок из-под электричества перед каждой калиткой... Возможно,
это  и  так,  но  пока  что у меня одно желание: поскорее дойти до площади и
уехать.
     Мама  из  принципа не пользуется косметикой ни для лица, ни для фигуры,
и  поэтому вместе мы выглядим, наверное, забавно. Весьма и весьма увесистая,
но  при  этом  невысокая  родительница,  и  тощий, но длинный, весь какой-то
недокормленный  сынок,  пытающийся  гордо  вышагивать  впереди.  Хотя почему
пытающийся?  В  плоской  папке  лежит  официальный бланк Департамента Ценных
Кадров,  присланный  с  белой  птицей  лично  для меня, бакалавра права Айше
Стасского!  (Характеристики:  стаж  работы  по  специальности  -  ноль, ранг
допуска  к  управлению  -  ноль, средний доход за последние два года - тоже,
само   собой,   ноль.)  И  вот  этого  ноля  без  палочки,  отучившегося  за
государственный  счет,  теперь  приглашают отработать это обучение не в Дыре
типа  моего  родного  городишки,  а в самом Вельдане! И не где-нибудь, а при
Таможне  Перемещений  -  неплохое  начало  Для  карьеры,  да? "Великолепное!
Просто  замечательное!"  -  так  уговаривал  я  себя все три дня, ушедшие на
сборы  и  подготовку  к  отъезду.  Уговаривать приходилось часто, потому что
общее  мнение знакомых ребят сводилось к тому, что мне в темпе дадут веник и
отправят  полы  подметать  по  вечерам. Более реальное, хотя и не ставшее от
этого менее скептическим предсказание выдал дядя Гарвид:
     - Приставят  тебя к какому-нибудь казенному посту последнего разбора, и
станешь  до  старости  мешки  с  шерстью  считать.  Карьера,  конечно, будет
продвигаться...  по  выслуге  лет.  Лучше  бы меньше книжек по ночам читал и
глаза портил. Я бы тебя в летное училище пристроил!
     Спасибо,  дядя,  на  добром  слове.  Думаешь,  я сам в детстве не хотел
стать  гордым  погонщиком  ездовых  сов?!  Но  ни  у тебя, ни у мамы не было
столько  денег,  чтобы  вовремя купить мне операцию по выправлению зрения. К
тому  же  в  те времена курс "зеленых" постоянно рос и попытки копить золото
были  обречены  на  провал  -  через  месяц  оно  теряло в цене почти треть.
Набирать  же  "зелень"  по  одному-два  кристаллика...  Есть  такая забавная
штука,  как  спонтанный саморазряд, вероятность которого растет со временем.
Можно  копить,  копить,  копить - и в один прекрасный день вместо порядочной
суммы   маг-пойнтов   оказаться   владельцем   груды   бесполезных   зеленых
кристалликов.  Хотя  почему  бесполезных?  Они  достаточно  красивые,  можно
дорожку  выложить.  А  еще  их принимают в обменном пункте по сто к одному -
чем не доход?!
     Когда  мы  добрались  до  центральной  площади,  омнибус  уже  стоял  у
колодца.  Длинный бок с рядом круглых окошек блестел свежевымытым пластиком,
и  над  короткой  трубой в хвосте поднимался легкий дымок. Водитель, скорчив
недобрую  гримасу, пинал ногой одно из восьми колес, словно решив забить его
насмерть,  а  кочегар  с  натугой  качал рычаг насоса, добирая воды, и краем
глаза  косился  на девчонок, собравшихся неподалеку. Они же, в свою очередь,
глазели   на   маленькую  сцену,  где  наша  театральная  труппа  показывала
пятисотую  или  шестисотую  часть  спектакля  "Моредель  и прочие". Актриса,
настоящее  лицо  которой  было  скрыто  за  мощным  слоем  "иллюзии облика",
изображала  прекрасную  эльфиянку,  а  мой  бывший  одноклассник Пауль, тоже
загримированный,  изображал  молодого дурака, который пришел просить совета,
как   правильно   целовать   свою  избранницу.  Девчонки  хихикали  и  Пауля
подбадривали,  но  он  держался молодцом и на публику внимания не обращал. Я
мельком  пожалел,  что  вечером буду еще в дороге и не посмотрю свой любимый
сериал,  где  тот  же  Пауль  будет  героическим  суперполицейским и поймает
очередного  наглого  вора  очередным  хитрым  способом.  Дружба  дружбой, но
актеры  никогда  не  рассказывают  о  том,  что  будет дальше, хотя сценарий
каждого  сериала  им  присылают  на неделю вперед. Говорили, что в омнибусах
первого  класса  установлены  мини-сцены,  где  играют  феи  и  есть  запасы
сценариев  чуть  ли не на все время поездки. Но это для тех, которые почище.
А  у  нас тут, если кто и будет... Точно. Именно он и будет. Парень моих лет
с  гитарой  за  плечами  стоит,  опираясь  плечом  на  борт омнибуса. Гитара
раскрашена  самыми  кричащими  цветами,  и  одна  из  картинок  явно  должна
замаскировать  собой  трещину.  Сейчас,  на остановке, он проверяет билеты и
может  сойти  за вполне симпатичного человека. Но как только машина двинется
и  он  начнет  петь...  Я заранее содрогнулся, но деваться было некуда. "Ну,
мама..."
     Ох  уж  эти прощания! Ну чего такого: да, уезжает человек, да, надолго.
Но  ведь  не  помирать я там, в столице, собрался - так чего ж плакать-то? И
какой  смысл ют именно сейчас хвататься за рукав в попытке не пустить - ведь
сто  раз  уже  все решено! Спас меня, как ни странно, тот самый парень-бард.
Отработанным движением он оттеснил маму в сторону, и провозгласил:
     - Машина  отправляется,  будьте осторожны! Провожающих просим отойти на
пять шагов во избежание!
     Последнее  слово он протянул так, что получилось "Ва-а-а-й-збжание!". В
этом  слове  была  и  гордость за технический прогресс, и властность хозяина
положения,  и  даже  толика  уважения  к  "провожающим",  которые  оказались
причастны  к  таинству  омнибусного  сообщения.  Подействовал  этот коктейль
безотказно,  и я наконец проник в салон, оставив за дверью маму, родной дом,
всю  прошлую  жизнь...  Нет, что это я? Я же хладнокровный, целеустремленный
молодой  человек!  И  никаких  сопливых  эмоций  у  меня  не будет! Но чтобы
окончательно  привести  себя  в  соответствие  с этим решением, мне пришлось
несколько   раз   сглотнуть,  а  потом  украдкой  потереть  глаза.  Соринка,
наверное, попала.
     Где-то  сзади  громко  зашипел  пар, завыла раскручивающаяся турбина, и
омнибус   плавно   тронулся  с  места.  Еще  через  несколько  секунд  начал
действовать  глушитель,  и  звуки  работающего двигателя заметно притихли. Я
облегченно   вздохнул...   Но   не   надолго.  На  площадку  перед  креслами
взгромоздился тот самый парень, и фальшиво-торжественно объявил:
     - Генеральный  спонсор  развлекательных  программ  в  омнибусах  "Серая
Собака" "Гнумиш Гаранти" и компания "Альвен Арт Альянс" представляют!
     Он  решительно  брякнул  рукой  по  струнам,  и  их звук завибрировал в
воздухе  -  заработало  простое и дешевое, но и эффектное заклинание "Горное
Эхо". Изменившимся голосом бард провозгласил:
     - Новая программа крутого парня Агера Дротика "Любовь и кровь"!
     Я  вздохнул и принялся искать персональный пульт управления глушителем.
Если  уж  "Серая  Собака"  на  деньги  пассажиров заказывает магию звука, то
клиенты  должны  иметь  право использовать ее каждый как вздумается. Омнибус
приходил  в  Вельдан  только  утром, так что полдня и целую ночь выслушивать
ритмическую  чепуху, пусть даже и созданную крутым парнем - Атером Дротиком,
я не собирался.
     Я  до  сих  пор  никогда  не  бывал  в столице, только видел немного по
телевизору   -   когда   в  нашем  универсальном  магазине  проводили  акцию
"Познакомьтесь  с  новым  товаром".  Четыре  телевизора  были  выставлены на
витрине  и  бесплатно  работали  по  шесть  часов в день. (В результате один
телевизор  был  действительно  куплен;  правда,  не  знаю,  окупило  ли  это
торговцам  деньги,  потраченные  на  электричество  - каждый аппарат жрал по
банке  в  день,  а  тот, который показывал в цветном изображении, даже две.)
Впечатления  от  тех  передач  плюс  к  тому  несколько путеводителей и книг
помогли  мне не растеряться сразу же по прибытии на вокзал. К тому же парень
с  гитарой,  рабочий  день которого на борту омнибуса, к счастью, кончался в
семь  вечера,  подсел  на свободное место рядом со мной. Мы разговорились, я
его  угостил котлетами, а он в благодарность дал несколько ценных советов по
поведению  в городе, один из которых и пригодился еще до того, как я покинул
здание вокзала.
     Спокойный   и   сосредоточенный,   я  шел  сквозь  строй  извозчиков  и
таксистов.  Каждый  сулил  невероятно  выгодную  поездку,  высокий  сервис и
всевозможные  льготы.  Послушать  их  так  и  непонятно,  для  чего в городе
существует трамвай.
     - Ну  что,  парниша?  Катаю  на  резвой!  -  Это рассыпается фигуристая
деваха,   мать   которой   явно   засматривалась  на  гнумов.  И  не  только
засматривалась.
     - Ваша  премудрость,  двадцать  грошей  до любого университета! Подожду
задешево!  -  Статный  мужчина  в  черном  картузе  ухитряется  одновременно
производить  впечатление корректности и сдержанности, но одновременно с этим
громче всех звучит именно его голос.
     - Слышь,  зэмляк,  на  ха-арошей  машине едем, да? Все места знаю, всех
кого надо покажу!
     Тоже  мне  земляк  нашелся.  Горбоносый  и темнокожий орк с характерным
акцентом. Вот уж с кем я бы не поехал, даже если крайняя нужда подкатит.
     - Ай,  купец, ай богатый! Для тебя стою, замерзаю, ни с кем не еду... -
Развеселый     золотоволосый     эльф    профессионально    определил    мою
несостоятельность  и  загодя  предпринимает  атаку  на следующего пассажира,
идущего   за   мной.  Остальные  тоже  перестают  хватать  меня  за  полы  и
переключают  внимание  на более перспективных клиентов. Что ж, первый бой мы
выиграли.
     Привокзальная  площадь  оказалась  неожиданно широкой, и я прежде всего
пустился вперед решительным шагом, вновь памятуя советы барда из омнибуса.
     - Ты  пойми,  -  втолковывал  он  мне, - идешь целеустремленно, значит,
знаешь  куда.  И все это видят. А будешь стоять оглядываться, челюсть с полу
подбирая  -  словно  на  лбу  себе  напишешь:  "Вот  он  я, лопух с огорода!
Воруйте,  люди  добрые!" Тут-то всякая шушера и налетит, а уж они знают, как
мозги запудрить. Не отобьешься, враз карманы облегчат...
     Но  оказалось,  что  у этого совета есть и оборотная сторона: на ходу я
вспоминал  путеводитель,  и  выяснилось,  что  к  трамваю надо идти совсем в
другую   сторону.   Пришлось  описать  небольшую  дугу,  обогнуть  небольшой
базарчик,  и  только  после  этого наконец-то удалось двинуться в правильном
направлении.
     Первый  увиденный кусочек столицы не так уж сильно поразил меня, скорее
удивил,  причем  именно  отсутствием  какой-либо  сугубой поразительности. Я
заранее  был  морально  готов  увидеть  и  десятки  автомобилей,  то  и дело
пугающих   прохожих   громкими   гудками,   и   высокие  здания,  увенчанные
переливающимися  иллюзионными  и  электрическими  рекламами,  и  ощутить под
ногами  гладкий  асфальт  тротуара  вместо  лежащих  вкривь и вкось бетонных
плит.  Разве что народу на улице многовато - и только. Непроходимой сплошной
толпы,  которой меня пугала мама, не оказалось, а движение по проезжей части
выглядело  даже более аккуратным, чем у нас. Окружающее было непривычным, но
не  более  того.  До сих пор я немного побаивался, как бы столичная жизнь не
испугала  меня,  не  оказалась  слишком  уж  сложной  - а тут как раз ничего
особенного.  От этой мысли я даже воспрял духом. В конце концов, кто я такой
-  действительно ничего не понимающая деревенщина?! Кто сказал, что я должен
поразиться  всей  этой  мишуре?  Нет, я будущий... стоп, можно считать - уже
почти   настоящий   и   полноправный   -   житель  этого  города,  уважаемый
государственный  чиновник,  и я готов принять свой город таким, как он есть,
без  удивления или страха! Я решительно двинулся по направлению к трамвайной
остановке,  но  тут  же  пришлось шарахнуться обратно: бесшумно возникший за
спиной  ярко-красный  автомобиль  взвыл  дурным  голосом,  а фары ударили по
глазам ярко-оранжевой вспышкой.
     - Сдурел,   чучмек,   жить  не  хочешь?  -  заорал  на  меня  водитель,
перегнувшись  через  ветровое стекло. - Своих идиотов девать некуда, так еще
из провинции валят!
     - Почему так сразу - из провинции? - обиделся я.
     - О  боги!  Да  потому  что  у нас с такими сумками только и ходят, что
пейзане  непуганые.  И  еще  удивляются, как это их отличить можно! - Махнув
рукой,  водитель  снова взялся за штурвальчик и двинул его от себя вперед. С
тихим  гудением  машина  прокатилась  мимо меня и влилась в поток экипажей и
автомобилей,  текущий по улице. Я взглянул на свою сумку: и что в ней такого
уж  очень  провинциального? Красивая и довольно дорогая вещь. Но нельзя было
не признать, что в полноправные столичные жители я записать себя поспешил.

     - Еще раз, по буквам, как твоя фамилия?
     Чиновник  средних лет в загроможденной конторским оборудованием комнате
3-14-15  явно берег свои силы для по-настоящему важных дел. Настолько берег,
что  даже  не  попробовал перевернуть листок повестки и заново прочитать мои
данные.  Золотые погоны с обозначением второго ранга допуска к власти на его
черной  форме сияли и блестели в солнечном луче, падающем на стол через щель
в  занавесках.  Этот  же  луч  беспощадно  подсвечивал засаленные и вытертые
рукава,  а  также  легкую  изморозь  перхоти  на воротнике. Не зря последние
полгода  рекламную  паузу  в  спектаклях  Пауль  начинал с восхваления новой

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг