Вадим Сокол и Ван Лун взволнованно улыбались, поглядывая на девушку,
не помнившую себя от радости.
Покачивание астроплана уменьшалось. Его громадный корпус постепенно
успокаивался на поверхности воды, корабль все дальше и дальше несся к морю.
Галя чувствовала, что она не может больше оставаться на своем месте. Надо
было что-то де- лать, найти выход переполнявшему ее счастью! И она не
выдер- жала.
Забыв о строгих распоряжениях Рындина, о нерушимой дис- циплине
экипажа астроплана, Галя отстегнула пряжки предохра- нительных ремней,
соскочила из гамака на пол и, с трудом сохраняя равновесие на непривычно
качавшемся полу, бросилась к навигаторской рубке все с тем же победным
возгласом "ура".
Вслед ей неслись восклицания Сокола и Ван Луна:
- Галиночка, куда вы? Нельзя!
- Галя, порядка нет, будет плохо!
Но она не слышала ничего.
Как пуля, она влетела в навигаторскую рубку, подбежала к изумленному
Рындину и, будто не замечая строгого выражения его нахмуренного лица,
обхватила с разбегу шею академика го- рячими руками и звонко поцеловала
его:
- Николай Петрович, дорогой, золотой, как я счастлива! Как я вас
люблю!
Рындин даже не пытался сопротивляться. Покачивая головой, он улыбался
и повторял:
- Ах, шалунья! Ай, недисциплинированная девчонка! Да раз- ве можно
так?..
Но Галя видела, что его глаза увлажнились, подозрительно заблестели.
Академик обнял одной рукой девушку за плечи и наставительно произнес:
- И, пожалуйста, не вздумайте продолжать. А то еще чего доброго от
волнения хлюпать начнете, знаю я вас... погодите, у меня какая-то соринка в
глаз попала, надо прочистить. Где мой носовой платок, а?..
Прижавшись щекой к плечу Николая Петровича, Галя смотрела вместе с ним
на экран перископа, на котором быстро проплыва- ли незнакомые крутые
берега, увенчанные красными кронами ци- кадей и кипарисов, заросшие густым
оранжевым кустарником.
Николай Петрович нажал кнопку на пульте управления, и внутрь корабля
ворвался дневной свет. Все иллюминаторы были открыты.
Астроплан выплывал в море, огромное море, тусклое серебро которого
сливалось с серым горизонтом. Волны мягко покачива- ли межпланетный
корабль, до половины погруженный в воду. Сопла его ракетных двигателей
смотрели под углом вниз, нос был приподнят. Движение корабля постепенно
замедлялось - и наконец он остановился совсем.
Рындин обеими руками повернул к себе взволнованное лицо Гали, нежно
поцеловал ее в лоб и сказал:
- Идите, девочка моя. Счастье не изменило нам - не ваша ли счастливая
звезда выручает нас, а?.. Идите, скажите Вади- му и Ван Луну, что я прошу
их немедленно взяться за тщатель- ный осмотр всех помещений астроплана.
Надо проверить все уголки корабля, все механизмы, не повреждено ли в них
что-нибудь из-за этих подводных толчков. Завтра ведь мы вы- летаем в
обратный путь, надо успеть все сделать. Идите, иди- те, Галя. И не
забывайте о дисциплине. Смотрите, чтобы боль- ше не было таких выходок, как
сегодня. Слышите, сорванец?
Это прозвучало строго - и глаза Николая Петровича посмот- рели на Галю
из-под нарочито насупленных бровей тоже очень Строго. Но сколько бы в этот
день взгляд тех же самых глаз не останавливался на жизнерадостном, веселом
лице девушки - в нем светилась ласка, а голос академика невольно смягчался.
Конечно, сорванец, взбалмошная девчонка, которую надо дер- жать в руках,
все это так. И Вадиму придется с трудом справ- ляться с ее
экспансивностью - это тоже верно. Но Николай Петрович теперь еще больше
понимал молодого геолога и радо- вался за него...
А на следующий день, 16 февраля, точно выполняя указания Земли,
экспедиция была готова к отлету в обратное межпланет- ное путешествие. За
несколько минут до полудня Таля Рыжко, как и ее товарищи, лежала уже в
своем гамаке, прочно закре- пив пряжки предохранительных ремней.
В иллюминаторы центральной каюты лился фиолетовый свет Венеры -
призрачный тусклый свет планеты, населенной удиви- тельными чудовищными
животными, хранившей в своих дебрях и пещерах драгоценные инфрарадий и
ультразолото. С мягким шу- мом задвинулись металлические ставни
иллюминаторов, пряча за собою этот призрачный свет и далекие берега,
покрытые пышной оранжево-красной растительностью.
В каюте прозвучал голос Рындина:
- Внимание! Через минуту даю старт.
- И не попрощались как следует с Венерой, - сказала сок- рушенно
Галя. - Вчера некогда было и сегодня не успели... Больше уже не увидим
ее. - Она сказала это тихо, про себя. Но Рындин услышал ее.
- Не увидим мы - увидят другие, - ответил он твердо. - Наше
путешествие сюда не последнее, Галя, а первое. Дорога на Венеру открыта
нашей экспедицией - и по этой дороге поле- тят десятки других межпланетных
кораблей, Внимание, товари- щи!
Руки академика Рындина лежали на пульте управления. Нико- лай Петрович
посмотрел на экран перископа, на плывущие по нему серые облака Венеры, на
циферблат часов. Двенадцать!
- Даю старт!
...Встревоженная громоподобными взрывами, гремевшими над морем,
обеспокоенная волнами, которые бурно набегали на бе- рега, - над красными
вершинами стройных цикадей, над девс- твенными чащами Венеры поднялась
плоская голова неизвестного чудовища.
Огромными выпученными глазами голова посмотрела на море, тупо
уставилась в небо, увидела там маленькую темную черточ- ку, которая
молниеносно пронеслась под свинцовыми облаками и исчезла в их густой
толще... И, ничего не поняв, снова скры- лась за оранжево-красными
деревьями...
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ, написанный автором по требованию читателей, которые
обязательно хотели узнать, как межпланетный корабль "Венера-1" возвратился
на Землю
Земля ждала.
Внимание всего человечества было сосредоточено на одном: экспедиция
академика Рындина, успешно выполнив задание, по- кинула Венеру и
возвращается на Землю. Так гласило прави- тельственное сообщение,
переданное всеми радиостанциями, опубликованное всеми газетами мира.
Это знали все, об этом сообщала короткая радиограмма с борта
"Венеры-1", отправленная еще в памятный день 16 февра- ля. Но ею и
ограничивались сведения об астроплане. Радиог- рамма, датированная 16
февраля, оказалась последней, приня- той направленными приемными
радиостанциями Земли. С этого момента связь с астропланом оборвалась снова.
Возможно, что экспедиция Рындина и слышала радиосигналы, которые
беспрерывно посылали в межпланетное пространство мощные радиостанции Земли;
возможно также, что передатчик астроплана отвечал на эти сигналы. Но ответы
Рындина не дос- тигали Земли, - скорее всего, заглушенные потоками
космичес- кого излучения. Операторам не могли помочь даже самые чувс-
твительные приемники.
Повторялось то же, что происходило и во время полета аст- роплана с
Земли на Венеру, когда связь с экспедицией также надолго обрывалась из-за
непреодолимых космических помех. Но теперь положение было гораздо более
тревожным.
Тогда астроплан летел по маршруту, детально разработанно- му еще
первыми энтузиастами межпланетных путешествий в нача- ле нашего века, когда
полеты в мировое пространство соверша- лись разве только в
научно-фантастических романах, а ученые, вынашивавшие эту идею в тиши своих
кабинетов, вынуждены были удовлетворяться теоретическими расчетами. Такие
расчеты очень пригодились в дальнейшем. Полуэллиптический маршрут полета
Земля - Венера, например, логически вытекал из взаим- ного расположения
орбит этих планет, идея его была совершен- но правильной, как доказали все
последующие проверки. Межп- ланетный корабль, вылетев по этому маршруту и
установив пра- вильный курс, неизбежно должен был достичь Венеры. И поме-
шать ему, привести в иную точку пространства, могла бы толь- ко
исключительная, катастрофическая причина.
Совсем иной была картина теперь.
В извечную схему и соотношение небесных светил вмешалась новая сила -
проносившаяся через солнечную систему комета. Астроплан, вылетев с Венеры,
попадал в сферу ее притяжения, описывал в пространстве сложную кривую, по
которой в конце концов и должен был попасть на Землю. Подробные расчеты,
произведенные новейшими электронными вычислительными машина- ми, говорили
именно так. Астрономы на основании этих расче- тов разработали для
экспедиции Рындина новые сроки вылета с Венеры и новый курс. Понятно,
насколько важно было сейчас следить за полетом астроплана по новому
маршруту! Но так как межпланетный корабль Рындина оставался неуловимым даже
для самых мощных телескопов и радиолокационных установок, - аст- рономы
могли следить за его полетом исключительно по радиог- раммам с астроплана.
Между тем связь оборвалась - и теперь никто на Земле не знал о
действительном положении и местона- хождении корабля.
Основываясь на расчетах, астрономы, конечно, могли в лю- бой день и в
любую минуту указать на небесной карте ту точ- ку, в которой должен был
находиться межпланетный корабль. Но это все же были только теоретические
расчеты, какими бы убе- дительными они ни казались, а не практические
сведения, не реальные сообщения о судьбе живых людей.
Волнение нарастало с каждым днем. Астрономы не выходили из
обсерваторий, отрываясь от телескопов лишь для того, что- бы в тысячный раз
погрузиться в проверку вычислений, и пре- рывали вычисления только для
того, чтобы снова прильнуть к окулярам телескопов. Операторы вели
беспрерывные дежурства у радиолокаторов и чувствительнейших радиоприемных
устройств. Астроплан оставался невидимым и неслышимым. Между тем приб-
лижалось уже время, когда можно было надеяться заметить его на небосводе в
виде мельчайшей сверкающей искорки - по край- ней мере, в наиболее мощные
земные телескопы Крымской и Кан- тонской обсерваторий.
И еще один вопрос волновал Землю: где спустится межпла- нетный
корабль? Московский и Пекинский институты межпланет- ных сообщений
опубликовали совместное коммюнике, в котором говорилось, что место спуска
астроплана еще не определено окончательно. Могли быть два варианта. Если
академику Рынди- ну удастся достаточно затормозить движение астроплана -
спуск будет возможным на Азовском море. Если же торможение будет
затруднено, тогда посадочная скорость окажется слишком большой, и для
спуска придется избрать океанские просторы. Все это выяснится после
восстановления связи с "Венерой-1", когда астроплан окажется в
непосредственной близости от Зем- ли.
Сотни миллионов людей ждали...
И в этом напряженном ожидании Землю, как молния, облетело первое
известие, переданное мощной московской радиостанцией, которое сообщало:
- Крымская обсерватория обнаружила в пространстве межпла- нетный
корабль "Венера-1". Астроплан приближается к Земле. По вычислениям
обсерватории, он через двенадцать дней сможет начать круговое торможение,
облетая Землю по эллипсам.
И на протяжении двенадцати суток не было на земном шаре человека,
который не всматривался бы ночами в звездное небо, пытаясь отыскать там
новую крохотную искорку - корабль Рын- дина. Но, естественно, все такие
попытки были тщетными, уви- деть астроплан невооруженным глазом было
невозможно. Это знали все - и тем не менее упорно всматривались в небо: а
вдруг?..
День летел за днем. Московское радио регулярно передавало краткие
бюллетени:
- Межпланетный корабль "Венера-1" приближается. Его можно наблюдать
уже в обычные телескопы.
- Связь восстановлена. От экспедиции получена радиограм- ма. Академик
Рындин сообщает, что экипаж астроплана чувству- ет себя вполне хорошо.
Ультразолотое укрытие инфрарадия от влияния космических лучей оправдало
себя.
- Земные посты управления установили контроль над двига- телями
астроплана. Академику Рындину останется при спуске лишь управлять
парашютным устройством.
- Ведущий астроном Крымской обсерватории доктор математи- ческих наук
Елена Рыжко, проводящая постоянные наблюдения за движением "Венеры-1" в
межпланетном пространстве, высказыва- ет предположение, что астроплан
сможет достаточно погасить скорость, для того чтобы спуститься на Азовском
море.
В этом бюллетене была одна особенность, понятная всем: за приближением
межпланетного корабля следила при помощи мощно- го телескопа мать той самой
девушки, которая неожиданно ока- залась в астроплане. А уж о ком, как не о
Галине Рыжко, было столько бесконечных разговоров и споров с того момента,
ког- да на Земле стало известно из радиограммы академика Рындина о ее
появлении, изумившем экспедицию!..
Новое сообщение:
- Астроплан "Венера-1" находится вблизи Земли. Он начал торможение и
делает первый эллипс вокруг земного шара, гася скорость при помощи трения в
земной атмосфере. Межпланетный корабль можно видеть, пользуясь хорошим
биноклем, в ночное время в такие часы...
Радио сообщало о часах, когда астроплан приближался к Земле, описывая
вокруг нее свои эллипсы. Теперь "Венеру-1" видели десятки тысяч
наблюдателей.
Далеко-далеко в небе, среди мерцающих звезд, двигалась блестящая
искорка. Вблизи горизонта заметить ее было почти невозможно. Потом она
начинала подниматься - и делалась при этом все ярче и ярче. А затем искорка
опускалась в противо- положной стороне небосвода, постепенно меркла и,
теряясь в дымке, исчезала совсем, перед тем как спрятаться за линией
горизонта до следующего своего появления.
Межпланетный корабль уменьшал скорость. Его эллипсы сок- ращались. И
пришел день, когда радио сообщило:
- "Венере-1" удалось погасить скорость до необходимых норм.
Окончательно решено, что астроплан снизится на Азовс- кое море.
Торжественная встреча экспедиции академика Рындина состоится в Ахтарском
лимане, несколько выше сорок шестой параллели, по которой будет снижаться
корабль, в среду, в одиннадцать часов утра.
Ни поезда, ни вереницы многоместных атомовозов, ни эскад- рильи
гигантских экспресных ракетопланов не в состоянии были вместить тысячи и
тысячи восторженных людей, спешивших в ра- йон Ахтарского лимана.
Стратосферные ракетопланы привозили гостей из Китая, Ко- реи, Индии,
Польши, Чехословакии, Германии, Венгрии и других стран. Ученые и журналисты
Европы, Азии, Америки, Африки и Австралии торопились в Ахтарск, чтобы
присутствовать при со- бытии, взволновавшем весь мир.
Утреннее солнце, выглянув из-за моря, несомненно, должно было
поразиться: никогда еще не приходилось ему видеть на спокойных и тихих
берегах Ахтарского лимана такого оживле- ния! Берега изменили свой обычный
вид. Не было видно ни зо- лотистого песка, ни зеленой травы - бесконечные
толпы людей закрыли все.
В чистом синем небе не осталось ни одного облачка-свежий ветер унес их
ночью на юг. Сияющее радостное солнце не спеша поднималось выше и выше над
серебристой поверхностью моря. Успокоился и ветер; волны с легким журчаньем
косой чередой набегали на берег и оставляли на песке влажные широкие сле-
ды. Все знали, что астроплан уже начал снижение. Но где же он? "Венера-1"
должна была показаться с западной стороны не- босвода, со стороны далекого,
прячущегося за горизонтом Си- ваша. Десятки тысяч биноклей жадно
прощупывали голубой не- босвод.
Но в прозрачном небе не было видно ничего.
- Где же астроплан?..
Сквозь гул многотысячной толпы донесся звук сирены, уста- новленной на
вышке в Приморско-Ахтарске. Этот долгожданный сигнал был понятен всем:
межпланетный корабль замечен в не- бе!
- Где же? Где?
Прошло всего несколько секунд - и близ самого горизонта далеко-далеко
в небе появилась едва заметная темная черточ- ка. Она словно повисла в
прозрачной синеве на какое-то мгно- вение, а затем начала подниматься. Она
уходила выше и выше, будто скользила по прозрачной опрокинутой чаше неба.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг