раздраженно:
- Что за глупая манера - подойти сзади и стоять молча!
И сразу же сообразил: да ведь не могли же Ван Лун и Галя так быстро
вернуться! Он оглянулся - и оцепенел.
Странное, нелепое, отвратительное существо подползало к нему. Геолог
невольно отшатнулся к каменной глыбе, высившей- ся за ним. На него глядели
холодные, прозрачные глаза, будто вдавленные в коричневый панцырь головы. С
обеих ее сторон, медленно изгибаясь в воздухе, двигались длинные желтые щу-
пальцы. Огромные, расположенные горизонтально челюсти были похожи на кривые
острые сабли; они раздвигались все шире и шире, готовые схватить и рассечь
пополам свою добычу.
Сокол вздрогнул: уж не тот ли это фантастический дракон, о появлении
которого рассказывала Галя в первый день их пре- бывания на Венере?
Правда, правда, никогда и нигде земная палеонтология не находила в
слоях юрского периода остатков, которые хотя бы отдаленно на. поминали
такое животное. Но разве хоть одно из встреченных путешественниками на
Венере чудовищ, включая и гигантского паука, было знакомо земной
палеонтологии?
Откуда тут дракон взялся? Долго думать об этом не прихо- дилось:
направление, в котором он двигался, само давало от- вет на вопрос.
Очевидно, он выполз из зарослей внизу, прив- леченный чем-то в ущелье.
Выполз осторожно и бесшумно, как крадущийся хищник.
Тело дракона, словно составленное из множества сегментов, тянулось на
добрый десяток метров. Оно извивалось и, поддер- живаемое множеством
мелких, быстрых ножек, медленно двига- лось вперед. Щупальцы все
беспокойнее шевелились в воздухе, а разинутые челюсти нацеливались на
добычу.
Какие-то обрывки воспоминаний мелькали в голове похоло- девшего от
ужаса Сокола: где он видел нечто подобное? Когда это было?
Непослушными пальцами он отстегнул крышку кобуры и нес- лышно,
вздрагивавшими губами, прошептал:
- Сколопендра... гигантская сколопендра!
Да, этот дракон был очень похож на исполинскую многонож- ку,
увеличенную в сотни раз. А земная сколопендра - опасней- шее существо:
укусив человека, она убивает его своим ядом. Так вот какое чудовище видела
Галя Рыжко в иллюминаторе аст- роплана в первую ночь их пребывания на
Венере, вот кто заг- лядывал тогда внутрь межпланетного корабля!..
Сколопендра-дракон неумолимо надвигалась, не сводя со своей жертвы
гипнотизирующего взгляда холодных, беспощадных глаз. Наконец Соколу удалось
вытащить пистолет.
Прислонившись спиной к каменной глыбе, геолог попробовал прицелиться
прямо в голову сколопендры, между ее немигающими глазами... Но никогда он
не был умелым стрелком - тем более не годился он в стрелки теперь, когда
ствол пистолета плясал у него перед глазами.
Сокол перехватил правую руку левой, чтобы остановить дрожь. Это не
помогло, пистолет продолжал прыгать в руке. Тогда он, уже не пытаясь
прицелиться, с отчаянием нажал на спуск пистолета, забыв, что
автоматическое оружие, если на- жат его спуск, стреляет как пулемет,
выпуская пули одну за другой.
Частая дробь выстрелов прозвучала в ущелье - и смолкла. Сокол
опомнился лишь тогда, когда пистолет перестал стре- лять, хотя он все еще
отчаянно нажимал на спуск.
"Что я наделал!.. Магазин пистолета пуст!" - прорезала сознание Сокола
страшная мысль.
Револьвер в его руке был теперь бесполезной игрушкой.
Геолог беспомощно оглянулся. Отступать было некуда. Боль- шая каменная
глыба с трех сторон преграждала путь. Только внизу, между основанием глыбы
и влажной землей, оставалась узкая щель, куда он мог бы втиснуться. Но
разве не найдут его там длинные челюсти дракона!
Чудовище неторопливо подползало к скале. Его длинное плоское тело
изгибалось, поднимая по очереди твердые блестя- щие сегменты - от хвоста,
заканчивавшегося двумя изогнутыми отростками, до широкой сплюснутой головы
со страшными челюс- тями. Его глаза не отрывались от прижавшегося к
каменной глыбе человека в скафандре, они продолжали гипнотизировать его
своим немигающим, пристальным взглядом. Так делает без- защитной свою
жертву удав перед тем, как схватить ее.
- Что же делать? Что делать?.. - бессознательно шептал Сокол, сжимая
единственное оставшееся у него оружие - кирку.
Но если она могла еще помочь ему в борьбе против гигант- ского паука с
его мягким телом, то куда годилась маленькая кирка против исполинской
сколопендры, закованной в твердый панцырь!
Геолог безнадежно посмотрел вверх. Над ним нависала ка- менная глыба,
высокая и гладкая, без выступов, по которым можно было бы взобраться. И
вдруг Сокол, не веря глазам, увидел вверху, высоко над собою, фигуру
человека в скафанд- ре.
- Ложитесь! Ложитесь, Вадим Сергеевич! - услышал геолог напряженный
голос Гали Рыжко.
Зачем ложиться? Но раздумывать было некогда. Сокол бро- сился на землю
и протиснулся в узкую щель между глыбой и почвой.
Секунда невыносимой тишины - и оглушительный взрыв потряс воздух.
Затем снова стало тихо, только осыпались где-то сов- сем близко от него
мелкие камни, потревоженные взрывом. Неу- жели спасен? Он приподнял
голову - и со страхом втянул ее опять в плечи. Прямо перед ним щелкнули
челюсти проклятой сколопендры. Значит, не убита? Сейчас дотянется сюда и...
"Конец!" - мелькнуло у него в голове. Прошла секунда, другая... И в
шлеме снова зазвучал голос Гали Рыжко - теперь уже радостно взволнованный:
- Все, Вадим Сергеевич! Вылезайте!
Но вслед за этими словами снова раздалось сухое щелканье сомкнувшихся
челюстей. Сокол ничего не понимал: ведь у самой его головы разинута
страшная пасть этого дракона, а Галя кричит "вылезайте!"
- Да скоро вы там, Вадим Сергеевич? Что вы: в обмороке, что ли?
Усилием воли Сокол приподнял голову, выглянул из щели... и
содрогнулся. Прямо перед ним торчала все та же огромная пасть живой и
по-прежнему грозной сколопендры. Ее челюсти судорожно смыкались и
размыкались. Но, как ни странно, голо- ва чудовища уже не приближалась к
нему. И холодные, немигаю- щие глаза уже не гипнотизировали его, а глядели
куда-то в сторону.
Осторожно, чтобы двигавшиеся острые челюсти не зацепили его, Сокол,
цепляясь за каменную глыбу, выкарабкался из уз- кой щели...
И только теперь он понял, что произошло.
У самой скалы корчилось исполинское безголовое тело в блестящем
панцыре. Оторванная голова была отброшена взрывом гранаты. Туловище с
бесчисленными маленькими ножками продол- жало жить, жила еще и оторванная
голова. Она двигала челюс- тями, словно и сейчас пыталась схватить добычу,
на которую охотилась всего минуту назад.
- Вот живучая! - прозвучал опять голос Гали Рыжко, быстро спускавшейся
по склону ущелья к Соколу. - Смотрите, Вадим Сергеевич, ей оторвало голову,
а она все еще живет! Осторож- нее, не подходите близко, а то вдруг она
ухитрится зацепить вас... Надо сфотографировать эту штуку, ведь это будет
прек- расный образчик для коллекции Ван Луна. Эх, жаль, что не бы- ло
времени сфотографировать ее живой и невредимой! Ну и страшилище!
Девушка явно подражала в своем поведении манерам ее куми- ра в делах
охоты - бесстрашного Ван Луна. Она делала вид, что вообще не произошло
ничего, заслуживающего внимания.
Но Сокол уже не слушал ее. Да он и неспособен был вообще сейчас
что-нибудь слышать. Он смотрел на каменную глыбу, ко- торая от взрыва
атомитной гранаты распалась на две части. Кусок ее у самого подножия
раскололся на множество осколков. И в этих осколках тускло поблескивали
какие-то светло-желтые вкрапления.
Забыв о все еще двигавшихся страшных челюстях, обо всем, что
произошло, не слыша Гали, Сокол бросился снова к глыбе.
- Осторожнее, Вадим Сергеевич... голова! - выкрикнула Га- ля, уже
собравшаяся было фотографировать страшилище.
Голова сколопендры, будто делая последнее усилие, дерну- лась к
пробегавшему мимо Соколу. Пасть сомкнулась над его шлемом и успела схватить
поднятую кирку, которую держал в руке Сокол.
Послышался сухой треск. Челюсти мгновенно перетерли, как спичку,
дубовую рукоятку кирки - и больше уже не двигались, израсходовав последние
силы. Сокол рассеянно перевел невидя- щий взгляд туда, откуда послышался
треск. Потом он, будто очнувшись, посмотрел на голову сколопендры, на
изуродованную кирку, на металлические самородки - и раздраженно крикнул:
- Моя кирка! Она мне так нужна сейчас!
Он выхватил из челюстей кирку с отломанной рукояткой и склонился над
куском глыбы, отбивая от нее вкрапленные само- родки.
- Да что там у вас случилось, Вадим Сергеевич? - недоуме- вала Галя.
Сокол обтирал дрожащими пальцами кусок светло-желтого ме- талла,
счищал с него пыль, поглаживал, как живое существо, нежно и любовно. Вот он
повернулся к свету и стал еще внима- тельнее рассматривать этот кусок
металла, блестевший теперь уже ярче.
- Что случилось? Как будто слышал взрыв, - услышала оза- даченная Галя
голос Ван Луна. Охотник спускался сюда, к ней, неся тяжелую свинцовую сумку
с инфрарадием.
Он снял сумку и с облегчением положил ее на землю. Затем окинул
быстрым взглядом убитое чудовище, у которого все еще шевелились
бесчисленные лапы, Вадима Сокола, не обратившего и на него никакого
внимания, взглянул на пояс Гали Рыжко, где свисала пустая петля от
атомитной гранаты, и удовлетво- ренно произнес:
- Отмечу: хорошая работа, девушка. Отлично испытали гра- нату.
Интересно: снова встретили вашего дракона? Очень, очень хорошо! Вадим,
предполагаю, теперь не будет спорить: был или не был тогда дракон. Пожимаю
руку, девушка. Прекрас- но сделано, повторю еще раз!
И он торжественно пожал руку Гали своей большой рукой, казавшейся еще
крупнее в толстой резиновой перчатке. Галя не могла скрыть счастливой
улыбки: это ведь не кто-нибудь, а сам Ван Лун хвалил и поздравлял ее! Тут
уж не спрячешь воз- буждение под независимым, внешне безразличным видом!
Хорошо хоть, что ей не пришлось раздумывать над ответом Ван Луну: ее
выручил Сокол. Он увидел Рындина, поднявшегося над люком астроплана, и
бросился к нему.
- Николай Петрович! Николай Петрович! - кричал он, забыв о том, что
Рындин не может услышать его. - Ультразолото! Оно нашлось! Вот оно! Уверен,
что это оно! Смотрите!
Геолог сгоряча действительно забыл обо всем, что пред- шествовало его
находке. Он с разбегу перепрыгнул через плос- кое туловище сколопендры.
Через мгновение он был уже около астроплана и, взбежав по лесенке,
протягивал Рындину один из светло-желтых самородков. Николай Петрович взял
самородок, и две головы склонились над драгоценным куском металла: одна - в
прозрачном шлеме,другая - непокрытая, с шапкой седых во- лос, развевавшихся
на ветру.
Ван Лун выразительно посмотрел на Галю:
- Новость, замечу, очень интересная. Хочу посмотреть то- же, а? Как
сфотографируете это милое животное, Галя, - при- ходите. А сумка моя пусть
пока полежит тут.
Ван Лун направился к астроплану. А Галя осталась около убитого
страшилища, занятая съемкой. И в то же время она слышала голос Сокола,
взволнованно говорившего Рындину:
- Ведь это самородок, Николай Петрович! И ясно, что это не
обыкновенное золото. Да и какой еще металл мог бы иметь такой вид?
Попробуйте, насколько тяжелее обычного золота! Наше ультразолото здесь, под
этой глыбой, как мы и думали. Я еще утром окончательно определил
направление жилы-спутника. Сейчас побегу в лабораторию, проанализирую, хотя
и так знаю
- сомнений быть не может!..
Вдруг Галя встревоженно подняла голову. Ей послышалось, что откуда-то
из-за скал, окружавших ущелье, опять доносится тот удивительный звук,
напоминавший гул низко летящего само- лета, который они слышали во время
первой вылазки на Венере.
Странный гул усиливался. Галя не успела собраться с мыс- лями, как над
высокими скалами появилось что-то большое и длинное, окруженное
переливающимся серебристым сиянием. В этом сиянии глаз едва различал
быстрое движение мелькавших прозрачных крыльев. Удивительное существо
пронеслось над скалами и повисло почти неподвижно в воздухе над астропла-
ном. Все наполнилось низким дрожащим гулом, словно над ущельем непрерывно
гудела одна, самая толстая струна огром- ного контрабаса. Странное существо
будто застыло, повиснув в воздухе над межпланетным кораблем. У него было
длинное круг- лое тело, большая голова с выпученными большущими глазами и
громадные прозрачные сетчатые крылья, которые с невероятной быстротой
мелькали над ним.
- Стрекоза! Гигантская стрекоза! - закричала Галя Рыжко.
С оглушительным жужжанием стрекоза рванулась в сторону от астроплана.
Длинное ее тело достигало не менее четырех мет- ров. Размах крыльев
превышал пять-шесть метров. Крепкие су- хие лапы с острыми когтями были
поджаты.
Стрекоза пролетела совсем низко над Галей, обдав ее поры- вом ветра.
Девушка отшатнулась и схватилась за винтовку. Но стрекоза уже пронеслась
над нею, делая круг по направлению к астроплану. Девушка прицелилась в нее,
стрекоза опять рвану- лась в сторону, и дуло винтовки никак не могло
нащупать ее прыгавшей мушкой.
Наконец Галя выстрелила. Промах... Еще выстрел, еще! Стрекоза, не
уменьшая скорости полета, вдруг камнем упала куда-то вниз. Низкое
прерывистое жужжание заглушило все ос- тальные звуки. У Гали замерло
сердце. "Неужели попала?" - подумала она и машинально опустила винтовку.
Падая вниз, стрекоза выпустила свои длинные лапы. Только сейчас Галя
сообразила, что она опускается прямо на Ван Лу- на, бежавшего к товарищам.
- Товарищ Ван, берегитесь! Она нападет на вас! - закрича- ла Галя.
Но было уже поздно. Стрекоза падала не потому, что ее подстрелила Галя
Рыжко: гигантское насекомое бросилось вниз на добычу, выбрав своей целью
одинокую фигуру человека, бе- жавшего по ущелью.
Упав сверху на Ван Луна, стрекоза схватила его своими крепкими сухими
лапами поперек туловища, подтянула к себе и снова взвилась в воздух.
Галя вскинула винтовку к плечу. Стрелять? Но пуля могла попасть в Ван
Луна, висевшего под туловищем стрекозы.
- А, проклятая! - с бессильной яростью застонала девушка, опуская
винтовку.
Широко открытыми глазами, застыв на месте, люди в ущелье смотрели в
небо. Стрекоза быстро удалялась, превращаясь в маленькую черную точку. Еще
несколько мгновений - и она ис- чезла за скалами, за густыми красными
зарослями. И только ее могучее, победное жужжание слышалось еще некоторое
время.
Наконец затихло и оно.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, повествующая о вынужденном полете Ван Луна в
когтях гигантской стрекозы, о том, как он спасся от крылатого хищника, но
потерял возможность найти обратный путь к товарищам
"Винтовка... моя винтовка осталась внизу, на земле!"
Это было первое, о чем подумал Ван Лун. Схваченный креп- кими
жилистыми лапами поперек туловища, Ван Лун висел под телом гигантской
стрекозы. Руки и ноги его были свободны, он мог двигать ими, как мог бы
делать это человек, подвешенный за пояс к потолку. Ван Лун заметил, что он
машет руками и ногами, машинально стараясь сохранить равновесие. Глупо, не-
зачем: ведь стрекоза и без того крепко держала его и не со- биралась
выпускать.
Как случилось, что он попал в такое нелепое положение? Как он позволил
стрекозе схватить себя? Ван Луну приходилось сознаться, что он меньше всего
ожидал нападения летающего хищника. Ему казалось, что стрекоза пролетит над
ущельем и скроется. Потом он услышал выстрелы и увидел стремительно
падающего хищника. Ван Лун решил тогда, что Галя подбила стрекозу. Но он
ошибся. Его рвануло вверх, он выронил от не- ожиданности винтовку и в
первое мгновение не мог сообразить, что случилось. Он понял, что произошло,
лишь тогда, когда увидел удалявшийся межпланетный корабль, товарищей,
размахи- вающих руками, раздвинувшееся в стороны ущелье - и красные флаги,
развевавшиеся на высокой скале. Ветер бил ему навс- тречу, он понимал это,
слыша непрерывный свист в шлеме, свист, который смешивался с надоедливым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг