Или нет, даже не так. Ведь ультразолото совсем не обяза- тельно должно
быть расплавленным. И перед глазами возбужден- ной девушки уже возникала
другая, не менее фантастическая, картина.
...Снова работа в шахте. Обязательно в шахте, так как та- инственное
ультразолото должно находиться глубоко под зем- лей, это всем известно. И
снова товарищи один за другим вы- нуждены оставить работу. Им нужно
отдохнуть, у них не хвата- ет уже сил. Никто не может быть таким
настойчивым, как она; в этом Галя уверена, хотя, конечно, никогда и никому
об этом не скажет. И, конечно, она снова делает последний удар кир- кой.
Перед нею открывается огромная пещера. Понятно, эта пе- щера совсем не
такая мрачная, как та, с чудовищем... Она за- лита ярким светом. Посреди
нее, как громадный, исполинский самоцвет, в котором сверкает золотое пламя,
играя всеми красками радуги, лежит блестящая многогранная глыба ультра-
золота! К нему даже нельзя приблизиться - такое оно сверкаю- щее, оно
слепит глаза. От него во все стороны разлетаются молнии, синие, красные,
зеленые холодные молнии... Вот оно какое, ультразолото! И Галя приводит
Николая Петровича в эту пещеру, показывает ему: пожалуйста, ультразолото
найдено, все в порядке!..
Легко понять, как страдала Галя Рыжко эти злосчастные дни, которые ей
пришлось провести в каюте, пока не утихла боль и не спала опухоль. Все
работали, только она одна ниче- го не делала и даже мешала товарищам,
потому что они были вынуждены за нею ухаживать. Но все проходит - прошла и
бо- лезнь. Галя приняла, наконец, участие в общей работе.
Она помогала Соколу, упорно искавшему ультразолото, но никогда не
рассказывала Вадиму Сергеевичу о своих мечтах, связанных с этим все еще
прятавшимся от них таинственным элементом. По поручению Николая Петровича
Галя собирала гер- барий с образцами растительности Венеры - и это было
очень интересно. Коллекция растений юрского периода! Каждый образ- чик,
который Галя добавляла к гербарию, обогащал не только ботанику, но и
палеоботанику - науку о древнейших, доистори- ческих растениях. Ведь до сих
пор наука имела дело лишь с окаменевшими остатками подобных растений или их
отпечатками, сохранившимися в наслоениях земной коры. А теперь ученые
увидят настоящие растения юрского периода, собранные Галей на Венере,
настоящие оранжево-красные побеги, почки, различ- ные причудливые цветы!
Научная ценность такого гербария была ни с чем не сравнимой. Галя прекрасно
понимала это и с увле- чением собирала растения, искренне радуясь, когда
Николай Петрович хвалил ее за какой-нибудь особенно примечательный
экземпляр.
Но чаще всего она ходила вдвоем с Ван Луном в "пещеру чу- довища", как
называли они место подземного сражения с испо- линским усатым животным.
Опасаясь повторения такого сраже- ния, Ван Лун во время первого же похода
за инфрарадием унич- тожил детенышей, остававшихся в пещере.
- Могли вырасти. Теперь безопасно, - лаконично сообщил он Гале после
этого.
Эти путешествия были самыми утомительными. Осторожный Ван Лун следил
за тем, чтобы они не задерживались в опасном под- земелье. Иногда Ван Лун
ворчал:
- Носим, носим, для чего - не знаю. Увезти нельзя, только носим,
кладем. Для удовольствия Вадима, наверно.
Но таково было распоряжение академика Рындина, который надеялся все же
найти способ защиты инфрарадия от космичес- кого излучения.
Мысли об инфрарадии не давали Гале покоя. Ее заинтересо- вал один
любопытный вопрос, связанный с этим удивительным элементом.
Инфрарадии сильно обжег ей ногу. В его силе и активности девушка
убедилась на самой себе. Но ведь она подвергалась действию инфрарадия очень
недолго. А как же то чудовище и его детеныши? Ведь они постоянно жили в
пещере, предельно насыщенной излучениями инфрарадия. И он на них не
действо- вал. Почему? Чудовище не только не страдало от излучений, но даже,
как казалось Гале, не замечало их. Иначе разве выбрало бы оно эту пещеру
для своей берлоги? А его детеныши? Допус- тим, что инфрарадии не влиял на
взрослое чудовище потому, что на нем был толстый панцырь: кто его знает,
может быть панцырь задерживал излучение лучше свинца. Но на детенышах
панцыря еще не было. Почему же инфрарадии не влиял и на них?..
Галя поделилась своими мыслями с Ван Луном и Соколом.
- Думаю, животные приспособились, - ответил первый. - На Земле тоже
так, вспомните. Тигр боится воды, бобр не может жить без воды, например.
- Так то тигр, а то бобр, - возразила Галя. - Совсем раз- ные
животные.
- Напомню: оба млекопитающие! Можно другой пример. Бурый медведь живет
в лесу, белый - в воде. Оба медведи. Приспосо- бились к условиям.
Девушка не была удовлетворена этим ответом. Конечно, ус- ловия значат
много, это правильно. Но действие инфрарадия, который, как огонь, обжигает
кожу, - какие уж тут условия!
Между тем Сокол горячо поддержал Ван Луна:
- Мне кажется, вы правы, Ван. Закон приспособления, отбо- ра действует
везде, и здесь, на Венере, тоже. Только, Гали- ночка, это нельзя понимать,
как, скажем, привычку. Мол, по- пало какое-то животное в особые условия, в
новую для него обстановку, - и приспособилось. Это звучало бы слишком наив-
но. В новых, непривычных, условиях животное чаще всего прос- то погибает,
не успев привыкнуть и приспособиться. Приспо- собление к условиям жизни -
дело очень длительного времени, многих поколений. Из рода в род большинство
животных не вы- держивало каких-то условий, погибало. Оставались в живых
лишь наиболее крепкие отдельные экземпляры. Они давали по- томство - и из
него тоже вымирало большинство. Так продолжа- лось тысячи и миллионы лет. И
в результате жестокого отбора оставались только те животные, те виды,
которые приспособи- лись к трудным условиям. И эти оставшиеся,
приспособленные, чувствуют себя в таких условиях, в которых умирали
миллиарды их предков, очень хорошо.
- Чего доброго, вы скажете еще, что этим усатым чудовищам было даже
приятно в инфрарадиевой пещере? - недоверчиво спросила Галя.
- Убежден, что и удобно и приятно, если к ним можно при- менять такие
слова, - подтвердил вполне серьезно Сокол. - И даже больше. Возможно, эти
животные на современной стадии развития даже нуждаются в том, чтобы тепло,
излучаемое инф- рарадием, постоянно подогревало их или их детенышей. А если
бы принудительно перевести их в другую пещеру, без инфрара- дия, без
дополнительного отопления - может быть, эти живот- ные, а особенно их
детеныши, не выдержали бы новых для них условий и погибли.
- Одному хорошо, другому плохо, - глубокомысленно сформу- лировал
короткий вывод Ван Лун.
Гале Рыжко оставалось только принять это объяснение: ино- го не было.
Да и Николай Петрович тоже согласился с рассуж- дениями Сокола, хотя и
добродушно рассмеялся, когда Ван Лун неожиданно начал с недовольным видом
развивать только что сделанный им вывод:
- Одному хорошо - это Вадиму рассуждать. Другому плохо - это мне
заниматься здесь животными.
- Но почему, Ван? Разве вы не занимаетесь крупной охотой? Например, в
пещере, под землей?
- Охотой? Такому слову обидно на Венере, скажу. Где инте- ресные,
красивые бронтозавры, игуанодоны, которых мне обещал Вадим? Где настоящие
теплокровные животные, на которых при- ятно охотиться?
- Ну, мне кажется, что бронтозавров и игуанодонов трудно было бы
назвать красивыми, Ван, - насмешливо возразил Сокол.
- К тому же их никак нельзя считать теплокровными.
- Все равно, - настаивал Ван Лун, - они похожи на настоя- щих
животных. Почему обманули, Вадим? Вижу на Венере только всяких насекомых,
пауков и червяков. Очень нехорошая фауна! Если бы знал раньше...
- То не полетели бы, Ван? Остались на Земле?
- Нет, такого не скажу. Но я взял бы с собой химические порошки или
жидкости для ваших насекомых. На них, позволю себе заметить, жалко тратить
честные пули. Да!
- Но, товарищ Ван, разве не пригодились ваши пули там, в пещере? -
вставила Галя Рыжко. - Разве то чудовище не страш- нее тигра или
какого-нибудь другого крупного хищника?
Ван Лун пренебрежительно махнул рукой:
- Девушка не может понять красоты охоты! Сравнивает: бла- городный
тигр, полосатая молния, - и неуклюжая тварь, кото- рая ползает на брюхе.
Охотнику стыдно слышать такие слова. Тигр - красавец; тварь в пещере -
мохнатая гадость с кривыми лапами. Охотнику Ван Луну очень неприятно...
Тем не менее, дисциплинированный Ван Лун аккуратно выпол- нял
относившиеся к нему распоряжения Рындина и добросовестно собирал коллекции
насекомых - представителей своеобразной фауны Венеры, хотя и выразительно
морщился каждый раз, когда демонстрировал товарищам новые образцы.
Впрочем, не менее интересной и ценной была третья коллек- ция, которую
старательно собирал Вадим Сокол, - минералоги- ческие образцы пород, щедро
представленных в ущелье, где ле- жал астроплан. Он охотно объяснял Гале:
- Право, мне повезло! Даже не нужно искать и отправляться в разведку.
Наше ущелье само по себе представляет огромное собрание всевозможных
минералов... Николай Петрович прав как всегда. Ведь он сразу, после первой
вылазки, сделал вывод, что это ущелье возникло в результате какой-то
сильнейшей сейсмической катастрофы. Слои коры Венеры сместились, будто
кто-то специально для нас ножом взрезал их. Как в музее - подходи и изучай
строение коры! А помните, как он точнейшим образом определил с первого
взгляда направление пород-спут- ников ультразолота? Я, опытный геолог, мог
только удивиться. Нет, у Николая Петровича положительно есть какая-то
особая интуиция, помогающая ему разбираться в сложных вопросах быстрее нас.
Изумительная голова!
Галя и сама давно уже убедилась в этом. Она всегда как зачарованная
слушала рассказы и объяснения академика. Для нее Николай Петрович был
чем-то вроде доброго, ласкового волшебника, который раскрывал перед нею
неисчерпаемые бо- гатства науки, показывал пути решения самых сложных и
запу- танных задач и загадок, то и дело встававших перед путешест-
венниками. Любое явление, любое событие Николай Петрович умел поставить на
нужное, как бы предназначенное ему место в цепи других явлений и событий. И
получалось, что во всем этом не было ничего загадочного или таинственного,
что реши- тельно все было связано с предыдущими явлениями и фактами,
обусловливалось ими - и даже просто не могло не случиться! Надо только
понять, учесть, взвесить. А тогда предвидеть, быть готовым к дальнейшему,
хотя бы оно и сулило новые и но- вые неожиданности. Это правило, этот
лозунг академика Рынди- на нигде не мог быть более важным, более
действенным и пра- вильным, чем в условиях их жизни на неведомой планете.
- А чтобы быть ко всему готовым, нужно стремиться каждую минуту
пополнять свои знания, ничего не пропускать, все учи- тывать и научно
анализировать, - подчеркивал Николай Петро- вич.
...Еще несколько дней назад академик Рындин сказал после ужина, когда
путешественники, по заведенному обычаю, обмени- вались перед сном мыслями и
впечатлениями:
- У нас, друзья мои, как мне кажется, есть теперь все ос- нования
предполагать, что ультразолото находится где-то сов- сем близко. Образцы
пород-спутников, а особенно те, которые Вадим принес сегодня, - все эти
образцы, начиная с добытого в день стычки с клювастым пауком,
свидетельствуют о близости ультразолота. Нет худа без добра! Мы не раз
горевали, что судьба забросила нас в это дикое ущелье с его скалами и об-
рывами. А между тем именно здесь нам легче всего отыскать ультразолото, так
как природа приготовила тут глубокие срезы пород, не так ли, Вадим? Помните
детскую сказку о том, как колобок закатился за сундучок, лежит и
посмеивается: я тут, я близко, а ну, отыщите меня!.. Вот и наше
ультразолото сей- час прячется от нас вроде этого самого колобка. На вашем
месте, Вадим, я не позволил бы даже ультразолоту смеяться над нами, а
побыстрее нашел бы его!..
Сокол развел руками: честное слово, он прилагал все уси- лия, чтобы
поиски увенчались успехом. За истекшие недели он составил подробный план
залегания пород в ущелье, проследил выходы жил-спутников, говоривших о
близости ультразолота. Но драгоценный элемент упорно прятался от геолога.
Он был где-то здесь - это ясно. Но где именно?
Иногда из астроплана выходил и Николай Петрович, хотя большую часть
времени он проводил за расчетами в навягаторс- кой рубке, пытаясь найти
решение самой трудной задачи - об- ратного вылета на Землю. Но такое
решение ускользало от Рын- дина так же, как ультразолото от Сокола. Шутя,
академик го- ворил, что у него все же есть убедительное оправдание: ведь у
геолога были хотя бы жилы-спутники, по которым он сам мог выбрать нужное
направление поисков, а у Николая Петровича были только скалы, стиснувшие
межпланетный корабль так, что он никак не мог выбраться без посторонней
помощи.
Так в трудах и хлопотах прошло около трех недель с того памятного дня,
когда едва не погибли Галя и Николай Петро- вич. Многократные попытки
связаться с Землей ни к чему не приводили. Но с удивительной настойчивостью
и терпением каж- дый час летели с Земли в бесконечное мировое пространство
теплые, полные участия слова: "Слушайте нас, "Венера-1"... слушайте...
говорит Земля..."
Ван Лун не терял надежды установить связь. Несколько раз в день он, в
свою очередь, посылал один и тот же текст ради- ограммы. Но Земля не
слышала его сигналов.
Галя не раз думала о том, как о них беспокоятся, с каким нетерпением
ждут от них малейшей весточки, как часто ее мать, должно быть, глядит на
далекую Венеру и думает о доче- ри...
Но для таких мыслей почти не оставалось времени, потому что Николай
Петрович загружал каждого члена экспедиции до отказа. Он делал это
сознательно. "Дурные мысли родятся от безделья", - повторял он поговорку
Ван Луна. Каждый вечер Рындин придирчиво допрашивал Ван Луна и Сокола о
проделанной ими работе, а Галя аккуратно вела дневник, включая в него все
доклады старших товарищей и полный отчет о своей работе. К тому часу, когда
кончались эти доклады, все валились с ног от усталости. И так - изо дня в
день.
После происшествия с исполинским пауком даже Сокол, не очень любивший
пользоваться оружием, которое обременяло его и мешало работать, выходил из
корабля, вооруженный большим автоматическим пистолетом с разрывными пулями.
Такой же пис- толет брал с собою, выходя наружу, и Николай Петрович. Гроз-
ное оружие висело у Рындина на поясе и, как казалось Гале, совсем не
гармонировало с мирным видом академика, с его доб- рым лицом и мягкой
улыбкой. Но ничего не поделаешь. Жизнь на Венере полна опасностей. В любую
минуту из густых зарослей, окружавших астроплан, могло появиться
какое-нибудь новое чу- довище.
Вот почему Вадим Сокол, даже увлекшись работой, то и дело тревожно
осматривался по сторонам и чувствовал себя лучше всего тогда, когда
поблизости был еще кто-нибудь из товари- щей.
...В это памятное для Ван Луна утро Николай Петрович, выглянув из
верхнего люка астроплана, увидел невдалеке Соко- ла, с увлечением
работавшего киркой.
- Вадим, я спущусь в склад! - крикнул ему Рындин. - Ван Лун и Галя
скоро должны вернуться из пещеры с инфрарадием. Может быть, сделаете
небольшой перерыв, отдохнете? Не люблю, когда вы остаетесь один.
Вадим вместо ответа красноречиво показал на свой заряжен- ный
пистолет: не беспокойтесь, мол!
Геолог услышал, как захлопнулся за Николаем Петровичем люк, и снова
взялся за работу. Сегодня, он, по его собствен- ному выражению, почти
"поймал за хвост" таинственное ультра- золото. Оно было совсем близко,
буквально в нескольких шагах от Сокола. Жила породы-спутника определенно
указывала на ог- ромную каменную глыбу, которая свисала над ущельем. Именно
здесь, под этой глыбой, должно было прятаться ультразолото!
Сокол задумался. Конечно, легче всего было бы взорвать тяжелую глыбу,
но он опасался, что осколки повредят стенки межпланетного корабля. Можно
было сделать серию мелких взры- вов, разрушить глыбу по частям. Но это
отняло бы уйму време- ни; кроме того, неизвестно, на какой глубине, с какой
сторо- ны глыбы прячется упрямо ускользавшее ультразолото.
Вздохнув, Сокол снова взялся за кирку. Надо попробовать со стороны
жилы-спутника. Если его предположения оправдают- ся, можно будет пустить в
ход электрический перфоратор. Если же скала окажется слишком твердой, тогда
придется делать се- рию мелких взрывов. А может, ему посчастливится - и
самород- ки золота окажутся именно с этой стороны? То, что ультразо- лото
должно быть в этой системе пород именно в виде самород- ков, Сокол решил
давно: так подсказывал ему весь опыт быва- лого геолога-разведчика.
Он успел сделать после ухода Рындина всего несколько энергичных ударов
киркой, как у него возникло неприятное ощущение неловкости. Оно связывало
движения. Соколу каза- лось, что сзади кто-то стоит и внимательно,
надоедливо смот- рит ему в спину. Это ощущение было настолько реальным, что
он решил: вернулся кто-нибудь из товарищей. Не оглядываясь, он сказал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг