держал в руке лист бумаги.
- Очень важные новости, Николай Петрович, - произнес Ван Лун. -
Сигналы с Земли!
Рындин радостно протянул к нему руки:
- Дорогой мой, это лучшее, что вы могли сообщить! Значит, зонд-антенна
помогла!
- Да, но только это не речь. На Земле не уверены, что мы можем
свободно принять радиотелефонную передачу. И Земля да- ет сигналы по азбуке
Морзе. Вот, автомат записал, прошу. - И он подал Рындину принесенный лист
бумаги.
- "Венера-1", "Венера-1", слушайте нас, говорит Земля, - голосом,
дрожащим от радостного волнения, читал Николай Пет- рович. - После
получения почтовой ракеты снова не имеем ни- каких известий. Беспрерывно
пробуем связаться с вами. Слу- шайте нас, "Венера-1"! Перешли на азбуку
Морзе, так как нет уверенности, что пространство не искажает сигналы
радиотеле- фона. Передавайте ответные сигналы на полной мощности пере-
датчика также азбукой Морзе. Как получим ваше подтверждение, сейчас же
сообщим важные новые данные относительно вашего обратного старта с Beнеры.
Выяснена возможность значительно- го ускорения вашего отлета. Будем снова
вызывать вас, как и раньше, через каждый час. "Венера-1", отвечайте Земле!
Рындин поднял глаза на Ван Луна:
- Какие же это новые данные об отлете?.. Впрочем, сейчас надо думать о
другом. Ван, вы проверили, в чем неисправность передатчика?
- Проверял, еще не нашел, сожалею. Буду искать.
- Надо поторопиться, Ван. Земля ждет нашего ответа. Инте- ресно, что
это за важные данные?.. А что Вадим?
- Я сейчас пойду узнаю, - приподнялась Галя. Ей так хоте- лось быть
снова полезной! Но Рындин строго остановил ее:
- Никуда вы не пойдете, дорогая моя. Лежите в своем гама- ке и не
думайте вставать. Раньше чем суток через двое я не позволю вам двигаться.
- Что? - недовольно отозвалась Галя.
- Да, а может быть, и больше. Мы не знаем еще степени ак- тивности
ваших камушков. Ваше счастье, Галя, что вы были в скафандре, когда несли
образцы. Металлическая сетка, покры- вающая его резиновую ткань, несколько
нейтрализовала ради- оактивное влияние минерала. Иначе было бы гораздо
хуже. Сле- довательно, лежите и помалкивайте. Вам прописан постельный
режим. А, Вадим! Наконец-то! Какие результаты?
Впрочем, вряд ли нужно было спрашивать Сокола об этом. Он не вошел, а
стремительно влетел в каюту. Его глаза сверкали, нос и щека были выпачканы
чернилами и каким-то красным хими- ческим реактивом. Захлебываясь от
возбуждения, Вадим выкрик- нул:
- Инфрарадий, Николай Петрович! Сомнений нет! Вес, огром- ная
радиоактивность и другие показатели говорят об одном и том же: Галя нашла
соли инфрарадия! Галиночка, да понимаете ли вы, что это значит? А, да что
говорить!
Он стремительно бросился к Гале и расцеловал ее. Расте- рявшаяся
девушка только руками всплеснула:
- Вадим Сергеевич! Что вы делаете?!
Но Сокол не слышал ее. Он подбежал к смеющемуся Рындину и так же
крепко расцеловал его. Затем бросился к Ван Луну, ос- тановился перед ним и
безнадежно махнул рукой:
- Все равно вы ничего не понимаете в эмоциях, Ван! Нет, мне надо
успокоиться, остаться одному!
Он выбежал за дверь, в коридор, - и оттуда донеслось его победоносное
восклицание:
- Есть инфрарадий! Ура, есть инфрарадий! Ура!
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, описывающая опыты с инфрарадием и опасное положение, в
котором очутился Вадим Сокол, так и не научившийся хорошо стрелять; кроме
того, глава рассказывает о находке ультразолота и о похищении Ван Луна
Гале Рыжко пришлось пролежать не два, а пять долгих дней: опухоль
спадала очень медленно, а главное - не утихала ост- рая боль. К вечеру у
девушки поднималась температура, и око- ло нее по очереди дежурили Рындин и
Ван Лун. Сокол не выхо- дил из лаборатории, поглощенный 'исследованиями
свойств и особенностей инфрарадия. Лишь иногда, когда в лаборатории
проходили длительные реакции, не требовавшие наблюдения, он садился около
Гали и с увлечением рассказывал товарищам о ходе своих исследований.
Приходится сознаться, что многое для девушки оставалось непонятным: речь
шла о нейтронах и фотонах, об альфа-, бета- и гамма-частицах, о единицах
изме- рения радиоактивности, которые назывались кюри и рентгенами. Язык
новейшей физической химии был слишком сложен для Галины Рыжко, которая до
этого привыкла гордиться своими знаниями.
Да и вообще, правду сказать, разговоры об инфрарадий выз- вали у Гали
некоторую досаду: ведь это он, найденный ею в пещере минерал, заставил ее,
словно в отместку, лежать без движения, в то время как все участники
экспедиции были заня- ты напряженной работой...
Ван Лун исправил, наконец, большой радиопередатчик аст- роплана.
Регулярно, через каждые два часа, он выстукивал ключом несколько раз подряд
одну и ту же радиограмму, адре- сованную далекой Земле:
- Говорит "Венера-1", говорит "Венера-1"! Слушайте нас, Земля! Вашу
радиограмму приняли. У нас все в порядке. Воз- можность обратного старта
затруднена положением астроплана. Надеемся найти выход. Поиски ультразолота
продолжаются. Отк- рыт новый элемент, номер сто двадцать, - инфрарадий.
Достав- ка его на Землю затруднена из-за большой радиоактивности. Ожидаем
ваших сообщений. Горячий привет родной Земле!
Это продолжалось уже несколько дней, но сигналы с Венеры, очевидно, не
доходили до Земли. Ответа на радиограмму не бы- ло... Земля настойчиво
передавала один и тот же призыв к экспедиции Рындина, который принял Ван
Лун. Тем более упорно он продолжал передавать свою радиограмму Земле: ведь
Ро" ди- на беспокоилась за судьбу аргонавтов Вселенной.
Кроме того, перед путешественниками возникло несколько новых задач, в
решении которых могла помочь только Земля. Прежде всего они не знали, как
везти на Землю инфрарадий, представлявший собой весьма опасный груз. Ведь
никто не мог сказать, как будет действовать на новый элемент коварное
космическое излучение, через мощные потоки которого придется пролетать
межпланетному кораблю по пути на Землю.
А в том, что инфрарадий чрезвычайно опасен, Галя убеди- лась
собственными глазами. Это произошло на следующий же день после того, как
было установлено, что новый минерал действительно содержит в себе соли
инфрарадия.
Девушке трудно было представить себе, что в серо-зеленых неприглядных
камушках действительно может содержаться огром- ное количество энергии, о
котором говорил Рындин. Как же эта энергия может выйти наружу, привести
что-то в действие, дать силу машинам или котлам?.. И Галя честно рассказала
о своих сомнениях Вадиму Сергеевичу.
Выслушав ее, Сокол посмотрел на Рындина и предложил:
- Если Николай Петрович разрешит, я проведу маленький эксперимент,
который покажет Гале, с чем мы имеем дело.
- А что вы хотите сделать, Вадим? - поинтересовался Рын- дин.
- Маленькую активизацию миллиграмма солей инфрарадия. Ведь я говорил
вам, что мне удалось установить такую возмож- ность. Натолкнуло меня на эту
мысль то, что инфрарадий акти- визируется сменой радиочастот. И я убедился,
что альфа-час- тицы оказывают на него еще более бурное воздействие. Если вы
разрешите, я продемонстрирую это.
Рындин согласился, и Сокол тут же принес из лаборатории тоненькую
пробирку со следами радия, которой он пользовался при изучении
интенсивности космических лучей. Затем он отде- лил крупинку инфрарадия и
положил ее на большую и толстую доску из твердой пластмассы, легкой, но
прочной и плотной, как мрамор.
- Вам не будет жалко, если я испорчу один из ваших шомпо- лов, Ван? -
обратился он к своему другу.
- Пожалуйста, Вадим, - сказал Ван Лун, вручая Соколу тон- кий медный
прут.
- Сейчас я активизирую эту маленькую частичку солей инф- рарадия,
которая лежит на доске, - деловитым тоном произнес Сокол. - Мне помогут
следы радия, находящиеся в пробирке. Внимательно смотрите, Галиночка. Это
достаточно редкое явле- ние - во всяком случае, на Земле оно еще никем не
наблюда- лось.
Он на мгновение погрузил конец шомпола в стеклянную про- бирку и
тотчас же вынул его.
- Надеюсь, этого будет вполне достаточно. Инфрарадий дол- жен
реагировать очень активно. Но придется минутку подож- дать. Мне не хочется
оставлять пробирку в таком опасном со- седстве.
Он отнес пробирку в лабораторию. Возвратившись оттуда, Вадим взял
толстую доску с лежавшей на ней частичкой минера- ла и положил ее на пол у
дальней стены каюты:
- Так будет безопаснее!
Затем он отошел от доски, насколько позволяла длина вытя- нутой руки и
шомпола, протянул шомпол к белой доске и дотро- нулся им до крупинки
минерала.
Галя невольно отпрянула и прикрыла глаза рукой - на доске вспыхнул
ярчайший свет, словно на ней родился кусочек Солн- ца. Свет сиял ярче
вольтовой дуги, ярче самой мощной вспыш- ки! Сухой, палящий жар, как от
расплавленного металла, расп- ространился по каюте.
- Достаточно, Вадим, хватит! - воскликнул Рындин.
Послышался звонкий треск: это, не выдержав жара, лопнула толстая доска
из пластмассы. От нее поднималась серая струй- ка дыма.
Быстрым движением руки Сокол отдернул шомпол. Ослепитель- ный свет
погас так же неожиданно, как и возник. Казалось, в каюте сразу стало темно.
Только светился раскаленный добела конец медного шомпола, с которого
медленно падали капли расплавленного металла, да сильно разогревшаяся доска
излу- чала все такой же сухой жар.
- Хорошая температура, - пробормотал Ван Лун, не отводя взгляда от
доски. - Замечу: этот кусочек цел, не сгорел! Ле- жит на доске.
Удивительно, как это может быть, Вадим?
Сокол задумчиво взъерошил кудрявые волосы.
- Затрудняюсь сказать пока, Ван, - ответил он. - Очевид- но, здесь
происходят совсем другие процессы, ничего общего не имеющие с горением, о
котором вы говорите. Я даже не ду- маю, что инфрарадий разогревается сам.
Возможно, он остается холодным и нагревается лишь механически от предметов,
нахо- дящихся около него.
- Как остается холодным? - удивилась Галя. - А этот жар, от которого
расплавляется металл? А свет?
- Все это - результат освобождения энергии инфрарадия. Под
воздействием излучения радия он начинает очень активно распадаться.
Приблизив к нему не ничтожные следы радия, а значительное его количество,
мы, вероятно, получили бы го- раздо более сильный эффект, к слову оказать,
небезопасный для окружающих. А в таких условиях, как мне представляется,
эта крупинка инфрарадия сияла бы непрерывно и излучала тепло на протяжении
десятков лет. Вот вам и энергия инфрарадия, Галя! Теперь видите, что это за
минерал?
Галя молчала. Она была поражена. Вместо нее заговорил Рындин.
- Ваш эксперимент, Вадим, навел меня на некоторые размыш- ления, -
сказал он. В его голосе звучали нотки озабоченнос- ти. - Прежде всего
уберите остатки минерала. И храните их пока что в свинцовом шкафу. Не надо
рисковать. Дальше: нам нужно привезти на Землю инфрарадий, и возможно
больше, не так ли?
- Конечно! - тут же откликнулся Сокол.
- Следовательно, придется сделать несколько вылазок за ним в пещеру.
Печальный опыт Гали показывает нам, что здесь нужны серьезные
предосторожности, а они затруднят работу. Начнем с того, что переносить
минерал придется в свинцовых сумках.
- Их можно сделать из свинцовых листов, - вставил Сокол.
- Правильно. Однако этого мало. Свинцовые сумки нейтрали- зуют влияние
минерала только при переноске. Но собирание его ведь тоже опасно.
Органическое стекло шлемов наших скафанд- ров имеет примесь свинца, правда
очень маленькую, но, я на- деюсь, этого хватит. Не надо только близко
наклоняться к ми- нералу. Вы говорили, Вадим, что инфрарадий излучает
больше всего альфа- и бета-частиц, а гамма-частиц сравнительно очень мало?
- Да, Николай Петрович. Это одно из удивительных его свойств.
- Нам это сейчас на руку. Альфа- и бета-частицы обладают очень
небольшой проникающей способностью, в отличие от гам- ма-частиц. Но все же
при сборе минерала надо быть очень ос- торожными. А вам, Вадим, придется
еще раз тщательно измерить активность излучений минерала, особенно в
пещере. От этого, как вы понимаете, будет зависеть продолжительность нашего
пребывания под землей. Дальше. Скафандры придется держать не в каюте, а в
одном из шлюзов астроплана. Их наружная поверх- ность под воздействием
альфа- и бета-частиц может стать ра- диоактивной и тоже опасной для нас.
- Понятно, Николай Петрович, - согласился Сокол. - Я зай- мусь этим.
- Хранить инфрарадий будем пока что не в астроплане. В нашем ущелье
много небольших пещер. Посмотрим, как будет вести себя собранный минерал.
Но вот как везти его на Землю
- решительно не знаю, - сокрушенно сказал Рындин. - Косми- ческое
излучение может устроить нам такую реакцию, что мы и костей не соберем.
Судя по вашему эксперименту, Вадим, можно ожидать, что космические лучи
будут активизировать инфрара- дий еще сильнее.
- Вполне возможно... А если защитить минерал во время по- лета
свинцовыми листами? - высказал предположение Сокол.
- Вы забываете, что они понадобятся нам самим, дорогой мой. Свинцовых
листов у нас не так много. Нет, это не подхо- дит... Могу сказать только
одно: если нам не удастся найти способ защиты инфрарадия от космического
излучения - придет- ся отказаться от мысли везти его на Землю. Да, да,
Вадим, я понимаю, что вам трудно согласиться с этим. Но мы не можем
рисковать судьбой всей экспедиции! - твердо заключил Рындин.
- Думаю, слово "рисковать" здесь слишком деликатное, - отозвался Ван
Лун. - Полагаю, мы просто взорвемся по дороге, если не упакуем инфрарадий
очень-очень хорошо.
Сокол молчал. По его расстроенному лицу было видно, что ему трудно
примириться с мыслью о невозможности привезти драгоценный минерал на Землю.
Но он лучше других понимал, что Рындин совершенно прав. Нужно во что бы то
ни стало най- ти способ защитить инфрарадий от влияния космических лучей.
Но что это за способ? Как найти его?..
В тот вечер Галя Рыжко долго не могла заснуть. Она лежала в гамаке и
думала о страшной силе, заключенной в инфрарадий. А с виду он такой
простенький, неприглядный. Какие-то камуш- ки... ну, светятся в темноте.
Конечно, забавно, но... Нет, это прямо досадно: если бы камушки не
светились, она навер- ное прошла бы мимо и не обратила на них никакого
внимания. Неужели и ультразолото будет таким же незаметным?.. Нет, та- кого
не может быть! Само название-то какое заманчивое, кра- сивое: ультразолото!
Интересно, как оно выглядит? И кто из них его найдет? Наверно, Вадим
Сергеевич. Он даже говорит, что оно должно быть где-то близко...
Фантазия девушки разыгрывалась. А почему бы не случиться и так, что
ультразолото обнаружит тоже она? Скажем, это мо- жет происходить так.
...Они долго, целый месяц, копают глубокую шахту. Вадим Сергеевич
горячо доказывает, что ультразолото скоро появит- ся, но его все нет и нет.
Они в скафандрах спускаются в шах- ту, ищут глубже и глубже. Сложные
приборы подтверждают слова Вадима Сергеевича: да, искатели ультразолота на
верном пути! Все больше повышается температура в шахте. Вот уже почти не-
возможно работать - такая жара. Наверно, искатели приблизи- лись к
подземным очагам, где образуется магма. Да, конечно, только там можно найти
драгоценный благородный металл, толь- ко там, в глубоких недрах Венеры. И
жара, удушающая жара!.. Кто-то падает без сознания. Его выносят из шахты,
но Галя не бросает работу. Она знает, что именно ей нужно быть впереди,
всегда впереди! Галя обливается потом, она едва может ды- шать, в голове
тяжелый гул. Потом еще кто-то, теряет созна- ние. Но не она! Она остается
одна. На ней лежит вся ответс- твенность, от нее зависит успех дела! Галя
знает это - и ра- ботает. И вот раздается гром! Все вокруг грохочет и
содрога- ется, это очень страшно, но из отверстия, которое пробил последний
удар Гали, уже льется поток ослепительно яркого драгоценного расплавленного
ультразолота! И тогда усталая, но счастливая Галя поднимается на
поверхность и скромно док- ладывает Николаю Петровичу: ультразолото
найдено...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг