что здесь проливные дожди бывают, очевидно, нередко. Разумеется, если мы
примем некоторые меры. Это первая задача. Вторая за- дача - начать изучение
ближайшего к нам района, его геологи- ческих особенностей, растительного и
животного мира. Поэтому как только сойдет вода, Вадим и Ван Лун выйдут...
да, да, и вы, Галя, можете отправиться с ними, - добавил Рындин, заме- тив,
как насторожилась девушка. - Вы осмотрите астроплан, изучите его положение.
Затем, если останется время, Вадим набросает приблизительную схему ущелья.
С этого мы и начнем.
- Можно собираться, Николай Петрович? - с готовностью ос- ведомилась
Галя. Она уже сгорала от нетерпения.
Рындин невольно рассмеялся:
- Нет, Галя, не спешите. Я вижу, вы готовы выбежать прямо под ливень?
Такая прогулка не даст нужных результатов.
- Да ведь ливень уже кончается, Николай Петрович, - умо- ляюще сказала
Галя.
- Даже когда сойдет вся вода, и то надо будет повреме- нить. Ведь мы
еще не знаем точно, какова продолжительность дня на Венере. Или вы хотите
отправиться в путешествие на ночь глядя, так сказать, на свидание с нашим
ночным посети- телем?
Конечно, Николай Петрович был прав. И дождь не перестал, и вода еще
будет сходить долго, и, может быть, уже приближа- ется таинственная ночь
Венеры с ее удивительным фиолетовым полумраком, с блуждающими среди
причудливых оранжевых и красных растений диковинными животными...
Галя Рыжко молча вздохнула. Приходилось ждать!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,описывающая путешествие Вадима Сокола, Гали Рыжко и Ван
Луна по дебрям Венеры и их знакомство с фантастическим растительным, миром
планеты; в заключение глава рассказывает о тревожных сигналах, которые
подавал оставшийся в астроплане академик Рындин
- Астроплан застрял кормовой частью!
- Стабилизаторы целы.
- У правой дюзы помят край!
- С правой стороны в корпусе несколько вмятин!
Галя Рыжко произносила отрывистые фразы, каждый раз пово- рачивая
перед этим маленький выключатель на груди скафандра
- она включала переносную радиоустановку, прикрепленную рем- нями к
спине. Радиоволны несли сообщения в межпланетный ко- рабль, где Николай
Петрович отмечал повреждения на схеме астроплана. Конечно, можно было и не
пользоваться переносной радиоустановкой - на таком маленьком расстоянии
достаточно было бы и постоянного передатчика, вмонтированного в ска- фандр.
Но путешественники предполагали после осмотра астроп- лана сделать вылазку
за ущелье, а оттуда можно было доклады- вать Рындину только с помощью более
сильной переносной ради- оустановки: передатчик скафандра не перекрыл бы
большого расстояния.
Осмотр положения астроплана не принес ничего утешительно- го.
Межпланетный корабль, упав на поверхность Венеры, ска- тился в ущелье - об
этом свидетельствовали глубокие вмятины на его металлическом корпусе.
Хорошо еще, что дело обошлось без пробоин и серьезных повреждений. Но
нечего было и ду- мать, что освободить корабль из окружавших его скал будет
легко.
Возвращение на Землю становилось сложной, трудной пробле- мой.
Разрешить ее, наверно, будет намного тяжелее, чем даже отыскать на Венере
ультразолото.
Трое людей в скафандрах тщательно осмотрели астроплан. Вернее, не
трое, а двое - Сокол и Галя Рыжко, - так как Ван Лун значительно чаще
осматривался вокруг, как бы прощупывая своими зоркими прищуренными глазами
местность. Оба его това- рища были, по настоянию Ван Луна, вооружены
скорострельными электрическими пистолетами. Но если на Галю еще можно было
положиться как на стрелка, то мысль о Вадиме Соколе застав- ляла
осторожного Ван Луна осматриваться более внимательно...
Еще перед выходом из корабля Ван Лун предупреждал товари- щей о
возможных встречах с летающими хищными насекомыми и пауком. Теперь Галя и
Вадим могли сами убедиться в том, что поверхность Венеры густо заселена
насекомыми самых различных типов и видов. Они кишмя кишели и роились
буквально всюду.
- А может быть, наше ущелье находится в каких-то особен- ных
условиях? - высказал догадку Сокол. - Вдруг это поче- му-либо излюбленный
ими участок? Ведь иначе трудно объяснить такое обилие насекомых в одном
месте.
Baн Лун пожал плечами и ничего не ответил. Ему казалось сомнительным
такое предположение. Постепенно все выяснится. А пока что следовало быть
осмотрительными. Поэтому Ван Лун предложил Гале Рыжко вернуться в астроплан
и захватить еще одну скорострельную винтовку. При всем уважении к новейшим
образцам оружия, вроде электрических пистолетов, Ван Лун все же больше
полагался на испытанную автоматическую тридцатиза- рядную винтовку тульской
работы.
Осторожный Николай Петрович решил было вначале, что для первого раза
достаточно будет ограничиться только осмотром астроплана. Но затем он
уступил просьбам Сокола. горячо до- казывавшего, что после ливня следует,
не откладывая, изучить намывы, образованные водопадами, и обнажившиеся под
потоками воды породы склонов ущелья.
- Ладно, идите, - согласился академик и тут же добавил: - но помните,
что радиопередатчик астроплана поврежден при па- дении, а мы его еще не
наладили. Значит, я буду вас только слышать, а отвечать не смогу. И
уговоримся так: если потре- буется ваше срочное возвращение, я подам вам
сигнал двумя маленькими взрывами из бокового ракетного двигателя. Думаю,
что обойдется без этого, но на всякий случай помните: услы- шав звуки
взрывов, немедленно возвращайтесь. А пока - желаю успеха!
...Едва отойдя от скал, среди которых лежал астроплан, едва ступив на
влажные еще от дождя склоны ущелья, путешест- венники на мгновение замерли,
пораженные изумительным пейза- жем. Остановился даже Ван Лун, который уже
был немного зна- ком с ландшафтом Венеры. Нет, во время первой его вылазки
с Рындиным картина была далеко не такой!
Ливень освежил, обновил растительность - и она сияла те- перь яркими
красками. Глаза путешественников, привыкшие к сумеркам, царившим в каюте
корабля, к блеклой сероватой ок- раске всего, что было с ними на
астроплане, невольно жмури- лись от ярких тонов, ослепленные фантастической
цветистостью девственной дикой природы. То, что они видели сейчас, не шло
ни в какое сравнение с виденным когда-либо раньше.
Венера представляла собой исполинскую влажную теплицу под
непроницаемым облачным покровом. Гигантские стройные де- ревья, похожие на
араукарии, высоко поднимали широкие кроны своих ветвей, покачивавшихся под
легкими порывами ветра. Ка- залось, было отчетливо слышно, как шелестит их
крупная че- шуйчатая красная листва, среди которой виднелись огромные шишки
величиной с дветри человеческие головы. Вот с ближней араукарии сорвалась
одна из таких шишек. Тяжелый коричневый шар пролетел в воздухе, ломая на
своем пути ветки, с хрустом упал на землю и покатился по склону вниз, к
астроплану.
Галя невольно отступила на шаг и осмотрелась: не готовит ли еще
какое-нибудь дерево этакий неожиданный подарок, спо- собный уложить на
месте неосмотрительного путника?
Бесконечный первобытный лес окружал ущелье и тянулся до самого
горизонта. Коегде над лесом возвышались красные лох- матые шапки
исполинских араукарий. Иногда глаз отмечал вытя- нутые конусы каких-то
родных братьев земных кипарисов. Высо- ко поднимались, покачиваясь в
прозрачном воздухе, широкие лапчатые веера листьев своеобразного и
красивого дерева, на- поминавшего редкое на Земле дерево гингко. Крупные
стволы араукарий стояли в отдалении один от другого, а все прост- ранство
между ними было заполнено густой, непролазной чащей растений, похожих на
пальмы, если забыть о красном цвете их огромных листьев.
Это были настоящие цикадеи с толстыми приземистыми ство- лами,
усаженными крупной чешуей. Прямо из стволов цикадеи пышными раскидистыми
метелками торчали длинные перистые красные листья, переплетаясь с прямыми,
ровными, а иногда ажурными листьями беннетитов, тоже похожих на пальмы.
Еще ниже, под широкими перистыми метелками цикадеи, в густой влажной
полутьме разрастались чащи оранжевых папорот- ников самых разнообразных
форм. Это был нижний этаж расти- тельности Венеры: под гигантскими
узорчатыми листьями папо- ротников не росло уже ничего - густая сеть их,
казалось, совсем не пропускала рассеянного солнечного света.
Но и в глубокой полутьме кипела суетливая, буйная и жес- токая жизнь.
Мириады различных насекомых кишели вокруг, бро- сались одно на другое,
пожирали друг друга. Галя с удовлет- ворением посмотрела на прочные
резиновые сапоги своего ска- фандра, покрытые густой металлической сеткой,
на крепкие, непроницаемые перчатки. Да, без надежного скафандра здесь
нельзя было бы и шагу ступить! Только он защищал тут челове- ка от
насекомых, которыми были переполнены и кусты, и крас- ная листва деревьев,
и все извилины и углубления почвы, и даже самый воздух.
Но вот дебри, по которым пробирались путешественники, стали
окончательно непролазными. Ван Лун все чаще прибегал к помощи электроножа,
который он предусмотрительно захватил.
Электронож представлял собою прочный держатель из пласт- массы,
раздвоенный на конце, как широкая вилка. Между этими раздвоенными концами
была натянута толстая проволока, через которую Ван Лун нажимом пальца на
кнопку пропускал электри- ческий ток. Проволока мгновенно раскалялась
добела и, словно острейший нож, разрезала все, к чему прикасалась, даже
ство- лы тонких деревьев. Ван Лун ловко подсекал электроножом пе-
реплетавшиеся между собою воздушные корни деревьев и ползу- чие лианы,
прокладывая узкую тропинку, по которой следом за ним пробирались Сокол и
Галя Рыжко.
- Так мы далеко не уйдем, если каждый шаг надо брать с бою, -
пожаловалась, наконец, девушка.
Ван Лун обернулся к ней:
- Скоро конец, думаю, этому скрабу. Ничего!
- Какому скрабу?
- Извините, забыл, что вы не знаете этого. Поясню. Такие непроходимые
чащи видел когда-то в Австралии, - охотно объ- яснил Ван Лун. - Правда,
растения другие, однако идти там так же трудно. Очень дикие чащи, густой
кустарник. Называет- ся в Австралии "скраб". Новичку одному ходить в скраб
нель- зя. Обязательно заблудится...
Голос Ван Луна звучал совершенно естественно - и даже трудно было
поверить, что этот знакомый до малейшей интона- ции голос сначала
превращался миниатюрной радиоустановкой скафандра в электромагнитные
колебания, а затем принимался такой же установкой в скафандре Гали.
Казалось, что на Ван Луне будто и не было никакого непроницаемого шлема.
- А конец скоро потому, что кончается склон. Дальше, пом- ню,
каменистое плато. Видел, когда ходил с Николаем Петрови- чем, - закончил
Ван Лун свой необычно длинный монолог.
Действительно, заросли поредели, едва лишь только закон- чился пологий
склон, по которому поднимались путешественни- ки. Они вышли на скалистую
площадку и облегченно вздохнули.
Не далее чем в километре от них, слева, начинался снова густой лес -
вероятно, еще более непроходимый, чем только что пройденные заросли. Этот
лес тянулся сплошной оранже- во-красной полосой от одного края горизонта до
другого. Справа уходило вниз ущелье, а за ним - снова лес, такой же
могучий, такой же первобытный. Уж не покрыта ли лесами вся поверхность
Венеры?
От каменистой площадки заросли спускались по склону к са- мому дну
ущелья, где лежал межпланетный корабль. Отсюда, сверху, можно было
убедиться, что ущелье действительно представляло собою русло исчезнувшей
реки.
С одной стороны оно круто изгибалось, словно обходя мощ- ную преграду
из гигантских скал, а с другой, куда был нап- равлен острый нос
межпланетного корабля, ущелье расширялось и уже не делало поворотов. Со
склонов ущелья над астропланом нависали большие скалы, высовывавшие свои
изломанные вершины из красного моря густых зарослей. И чем ниже опускались
склоны ущелья, тем меньше оставалось на них деревьев. Внизу цикадеи
образовывали лишь небольшие отдельные группы, а дно ущелья, сырое и темное,
устилали только густые папоротники.
Астроплан упал на один из склонов и уж потом скатился внив, ломая на
своем стремительном пути деревья. Следы паде- ния были отчетливо видны:
сломанные пальмы, несколько рас- щепленных кипарисов - и масса раздавленных
папоротников, ко- торые лишь теперь начинали снова подымать вверх свои
узорча- тые, освеженные ливнем оранжевые листья.
Межпланетный корабль лежал зажатый двумя скалами на самом дне ущелья.
Две массивные скалы высились там, наклоненные под углом одна к другой, и
астроплан будто нарочно втиснулся между ними своей кормовой частью. На его
потускневшем корпу- се были ясно заметны блестящие царапины - следы
малоудачной посадки.
- Да, крепко застряли, - высказал общую мысль Вадим Со- кол,
сокрушенно покачивая головой. - Трудно даже предполо- жить, как мы отсюда
выберемся...
Ван Лун промолчал, не сводя взгляда с астроплана, казав- шегося
отсюда, с высоты около километра, совсем игрушечным. Да, положение было
незавидное.
- Единственный, как мне кажется, выход - это взрывать по частям
скалы, - продолжал Сокол. - Но и дальше тоже неиз- вестно, что делать.
Ущелье завалено камнями... наше колесное шасси не поможет... Вот задача!
Он машинально сделал такой жест, будто хотел взъерошить свои кудрявые
волосы, - и невольно отдернул руку, натолкнув- шись на толстое стекло
цилиндрического шлема.
И вдруг Галя Рыжко радостно воскликнула:
- Товарищи! А знаете что?!
Оба спутника вопросительно взглянули на нее: что еще вы- думала эта
экспансивная девушка?
- Можно совсем по-другому, не взрывать скалы! И вообще даже без
затруднений стартовать отсюда!
- Новое изобретение, Галя? - недоверчиво опросил Сокол.
- При чем тут изобретение, Вадим Сергеевич? - возразила задетая его
тоном девушка. - Посмотрите сами, куда направлен нос астроплана. И в каком
он положении.
Два прозрачных шлема повернулись в сторону астроплана.
Часть его кормы лежала между скалами. Весь межпланетный корабль
находился в наклонном положении, нос его был припод- нят вверх. Что же из
этого следует?
Но Галя, не ожидая ответа, торопилась высказать свою мысль:
- Разве это не напоминает вам трамплин? Обыкновенный трамплин, какие
бывают в гимнастических залах. Сколько раз я прыгала с него! Чего вы
улыбаетесь? Вы просто не хотите по- думать, честное слово! Ведь это очень
легко представить се- бе. Астроплан всем своим корпусом направлен под углом
вверх, вдоль ущелья. Если Николай Петрович даст из ракетных двига- телей
взрывы нужной силы, подряд несколько взрывов, - то наш корабль полетит
вперед и вверх. Скал прямо перед ним ведь нет? А по касательной,
направленной туда, куда смотрит нос астроплана, он вылетит вверх, и склоны
ущелья ему не помеша- ют.
Видя серьезные взгляды товарищей, Галя смутилась. Ее воз- буждение
сразу спало: а вдруг все, что она наговорила сей- час, - ерунда? Вдруг это
невозможно?..
Ван Лун и Сокол еще раз посмотрели в сторону астроплана, затем
перевели взгляды на склоны вдоль ущелья, как бы прове- ряя возможный полет
астроплана по касательной.
- Да скажите же, наконец, что вы думаете! - уже жалобно взмолилась
растерявшаяся Галя.
Ван Лун положил ей руку на плечо:
- Думаю, девушка, у вас хорошая голова!.. Не знаю, как будет с
перегрузкой. Однако мысль правильная.
- Да, Галя, это интересная мысль, - живо отозвался и Со- кол. -
Конечно, понадобятся еще сложные расчеты относительно перегрузки:
первоначальный толчок должен быть очень сильным. Но в основе идея верная.
Вот теперь Галя Рыжко действительно сконфузилась. Она по- чувствовала,
как румянец заливает ее лицо. А шлем, как наз- ло, такой прозрачный!..
- Пошли дальше? - коротко предложил Ван Лун.
- Конечно, - в один голос откликнулись Сокол и Галя.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг