вздрогнула.
- Галя, вам нехорошо? - заботливо спросил Сокол. - Сади- тесь,
успокойтесь, мы все слишком много пережили за эти пос- ледние сутки. Я
сейчас принесу вам воды...
- Спасибо, не надо, - ответила Галя, овладевая собой. - Спасибо, Вадим
Сергеевич. Я хочу... я хочу рассказать об од- ной странной вещи.
Она сжато рассказала о том, что видела на экране периско- па, описала
вид чудовища, его голову, поднимавшуюся над красными верхушками деревьев.
Когда Галя закончила, Сокол осведомился:
- Вы уверены, что видели изогнутые, кривые челюсти?
- Конечно, уверена. Это был отвратительный дракон!
Сокол развел руками:
- Животные с такими приметами науке неизвестны. То, что вы рассказали,
Галя, не напоминает мне ни одного из существ юрского периода.
- А если не юрского? - вмешался Ван Лун. - Позволю себе удивиться.
Палеонтология не знает такого дракона - согласен. Однако палеонтология -
это не Венера. Почему не может быть дракона на Венере?
- Я не говорил этого, - запротестовал Сокол. - Я сказал только, что
подобного животного не может быть среди ящеров, характерных для юрского
периода. Не может быть его и среди гигантских млекопитающих.
- Почему так? - настаивал Ван Лун.
- Голова, которую так подробно описала Галя, может при- надлежать лишь
какому-либо представителю насекомых. Да, да, не удивляйтесь! Именно для них
характерны подобные изогнутые кривые челюсти.
- Значит, вы думаете, что это было насекомое? - ироничес- ки
полюбопытствовал Ван Лун.
- И этого я тоже не говорил. А если уж вам угодно знать мое мнение, то
я скажу вот что. Это было не насекомое, но и не ящер, а также и не
млекопитающее...
Сокол выдержал эффектную паузу под нетерпеливыми взгляда- ми товарищей
и насмешливо закончил:
- Это был плод буйной фантазии нашей экспансивной Галины! Интересное
сновидение, не больше того. - Он продолжал, не глядя в сторону Гали Рыжко,
смотревшей на него негодующе. - Конечно, очень занимательно проследить с
психологической точки зрения - как создается в представлении человека, пог-
руженного в беспокойный сон, фантастический образ. Вероятно, на Галю
когда-либо произвел большое впечатление вид како- го-то насекомого под
увеличительным стеклом.
Значит, Вадим Сергеевич решил и дальше подтрунивать над ней, даже в
такой обстановке? Ну хорошо. Галина Рыжко даже не подаст виду, что это ее
трогает. Посмотрим, у кого больше выдержки! И Галя вполне независимо
ответила:
- Не помню такого случая. И вообще не люблю насекомых.
Сокол испытующе посмотрел на нее:
- Следовательно, вы настаиваете на том, что сие чудище вы видели на
самом деле? Придется вписать в анналы науки новое открытие, сделанное
молодым и талантливым...
Его насмешливую реплику неожиданно перебил, на этот раз без тени
иронии, голос Ван Луна:
- Спешить не надо, Вадим. Могу немного добавить от себя. Опасаюсь,
правда, удивить вас, друг. Но мне тоже приснился этот зверь. Вместе с Галей
приснился. Совсем такой же. Что скажете, интересуюсь?
Теперь был озадачен Сокол. Он с недоумением смотрел на Ван Луна: не
шутит ли тот? Но серьезность Ван Луна не остав- ляла никаких сомнений. И
Вадиму пришлось честно признаться:
- Тогда я просто не знаю, что вам сказать. Очень стран- но... Может
быть, Николай Петрович выскажет свое мнение?
Но Рындин только развел руками:
- А что же я могу сказать, друг мой? Очевидно, приходится согласиться,
что чудище не приснилось нашей Гале, если его видел также и Ван Лун.
Спорить сейчас бессмысленно. Могу сделать только один вывод: нас ожидает
здесь еще много нео- жиданностей, много загадок, которые придется
разрешать. По- живем - увидим! Но не пора ли браться за дело? Мы что-то
слишком разговорились. Конечно, сейчас выходить из астропла- на не стоит.
Сначала надо установить, чем дышат животные на Венере. Вадим, прошу вас,
исследуйте состав воздуха. Сможем ли мы беспрепятственно выходить наружу?
- Есть, Николай Петрович, - с готовностью откликнулся Со- кол и вышел
в центральную каюту.
Рындин с трудом поднялся и неуверенными еще шагами после- довал за
ним, тихо проговорив про себя:
- Пожалуй, это пока что самое главное для нас...
Ван Лун подошел к Гале, ласково обнял ее за плечи и ска- зал ей:
- Девушка, вам ничего не приснилось. Этот зверь был за стенками
корабля. Очень, правда, похож на дракона.
- Вы видели его? И как он лез между деревьями?
- Да, видел. Очень жалел, что только на экране. Нельзя было проверить
его пулей. Потом опять заснул. Наверно, очень устал, полагаю.
- А какой он огромный, видели? - настаивала Галя.
Но Ван Лун уклонился от дальнейшего разговора:
- Николай Петрович сказал: еще много увидим. Думаю одно: надо хорошие
нервы и выдержку. Отмечу: рад, что вы метко стреляете, девушка. Вам и мне
будет дело. Идем, узнаем, как с воздухом. Тоже очень интересно и важно.
В центральной каюте Сокол наклонился над небольшим прибо- ром,
изогнутые трубки которого уходили в стену. Автоматичес- кий насос нагнетал
воздух в испытательные резервуары в каюте через краны, расположенные
снаружи, на корпусе астроплана. Геолог даже не взглянул в сторону вошедших
Гали и Ван Луна.
Увидев, что Рындин перевязывает рану на лбу, Галя подбе- жала к нему:
- Дайте я забинтую, Николай Петрович!
- Тише, Галя, - остановил ее Рындин. - Если хотите, пожа- луйста,
забинтуйте, мне самому действительно неудобно. Толь- ко не будем мешать
Вадиму: это очень серьезное, исследова- ние.
Впрочем, анализ воздуха занял вовсе не так много времени. Едва Галя
успела закончить перевязку, как Сокол уже выключил прибор. Он молча подал
Рындину листок бумаги со своими выво- дами. Галя и Ван Лун с нетерпением
смотрели на Николая Пет- ровича. Но нахмуренное лицо академика не сулило
радостных известий. Он перечитал строчки, написанные Соколом, еще раз и
озабоченно поглядел на товарищей. Галя вся сжалась от тре- вожного
ожидания.
- Анализ, конечно, приблизительный, - сказал он наконец.
- В деталях мы его еще уточним. Но, друзья мои, уже сейчас ясно одно:
из астроплана можно будет выходить только в ска- фандрах! А их у нас всего
три... - Он немного помолчал, в раздумье покусывая губы, и закончил: - По
этим предваритель- ным данным, в атмосфере Венеры действительно слишком
много углекислоты. Не какие-то доли процента, как на Земле, а око- ло
пятнадцати процентов! И это ставит нас в очень затрудни- тельные условия,
друзья мои. Для нас это многовато. Человек не может дышать таким воздухом.
Все молчали.
Пятнадцать процентов углекислоты!
- Может быть, это не совсем точно? - робко, с затаенной надеждой,
предположила Галя. - Может быть, еще проверить?
Никто не ответил ей, да и сама она поняла несерьезность своего
вопроса: разве мог бы так грубо ошибиться в анализе опытный ученый Сокол?..
Ван Лун сердито проговорил:
- Думаю, все равно сделаем свое дело... - Он не закончил фразы и
поднял голову, будто прислушиваясь к чему-то.
Все насторожились.
Раздался глухой скрип и какое-то царапанье по металличес- кому корпусу
корабля. Астроплан дрогнул, покачнулся. Перед- няя его часть немного
приподнялась и снова встала на место. Казалось, неведомый великан пытается
перевернуть корабль на бок. Корпус астроплана был слишком тяжел и не
поддавался, хотя толчки были очень ощутимые. Галя видела побледневшее лицо
Сокола, нахмуренные брови Рындина. Ван Лун с силой стиснул перила у стен
каюты: он осматривался, словно искал что-то. И вдруг Ван Лун молча показал
на иллюминатор. Галя взглянула - и, вскрикнув от неожиданности, схватила
Рындина за руку.
Неясная, туманная тень целиком заслонила собою иллюмина- тор, в
котором еще за мгновение до этого различались расп- лывчатые контуры
неведомых растений. Затем тень исчезла. По- том огромная лапа царапнула по
толстому стеклу. А еще через секунду за иллюминатором разлился призрачный
голубоватый свет, колеблющийся и неверный. Он приближался, усиливался, этот
свет!
Круглые, как тарелки, глаза - зеленоватые вытаращенные глаза
неведомого животного - тупо смотрели в иллюминатор. Не видно было ничего,
кроме этих глаз и морщинистого большого рта, окруженного твердыми
наростами. Голубоватый свет исхо- дил именно от этого рта. Широко
размыкались и смыкались кри- вые зубчатые челюсти, похожие на изогнутые
сабли.
Это длилось всего несколько секунд. Затем все исчезло. Неведомое
гигантское животное скрылось в фиолетовом полумра- ке за иллюминатором -
полумраке, прятавшем в себе тайны за- гадочного мира Венеры.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ,где речь идет о первой вылазке академика Рындини и Ван
Луна на поверхность удивительной планеты, а также о том, как в каюте
астроплана появились первые представители фауны Венеры
Два человека в скафандрах с закругленными сверху прозрач- ными
цилиндрическими шлемами вышли из наружного люка астроп- лана. Вслед за ними
выдвинулась легкая металлическая лесенка
- и люк тотчас же закрылся. Это были Рындин и Ван Лун: у первого был
какой-то длинный, завернутый в ткань предмет, второй держал в руке короткую
автоматическую винтовку, а на поясе его висела небольшая кирка.
Николай Петрович первым спрыгнул с лесенки на землю - землю Венеры, на
которую еще никогда не ступала нога челове- ка.
Странное, непривычное утро встречало их на чужой планете. Теплый,
насыщенный влагой воздух напоминал оранжерею. Аст- роплан лежал в ущелье.
Остроконечные скалы, огромные глыбы бурого камня вздымались справа и слева
из густой оранже- во-красной растительности. Высоко над скалами медленно
плыли тяжелые серые тучи. Солнце, вероятно, никогда не пробивало своими
прямыми лучами плотный облачный покров планеты. Но света было много, даже в
этом глубоком ущелье.
Ван Лун внимательно осматривал скалы. После ночного прик- лючения с
неведомым животным он не доверял Венере. Кто зна- ет, не высунется ли из-за
любой скалы какое-нибудь чудище? Нужно быть готовым ко всему.
Автоматическая винтовка на взводе, в ней тридцать надежных разрывных пуль;
электричес- кий пистолет на боку, под левой рукой; две атомитные гранаты на
поясе; запасные обоймы с патронами для винтовки в кармане
- что ж, Ван Лун готов к любой встрече!
Рындин смотрел на верхушки скал, на медленно плывущие в небе облака.
Ван Лун услышал его взволнованный голос.
- Здравствуй, неведомый мир! - торжественно говорил ака- демик,
протянув вперед руки. - Здравствуй, Венера, планета тайн и неожиданностей.
Мы пришли сюда - и мы откроем твои загадки, как бы негостеприимно ты ни
встречала нас!
Он оглянулся. Его седая голова была хорошо видна в проз- рачном шлеме;
временами казалось, что и шлема-то никакого нет, а вокруг головы
переливаются лишь светлые блики.
- Да, я взволнован, Ван, - произнес Рындин, видя, как внимательно
смотрит на него Ван Лун. - Взволнован этой мину- той, которой мы так долго
ждали, к которой мы так упорно го- товились годами. Мы с вами - первые люди
на Венере! Ван, да выразите вы хоть чем-нибудь ваши чувства! Сейчас ваша
сдер- жанность просто противоестественна! Ну, Ван!
Ван Лун смущенно развел руками:
- Не умею, Николай Петрович, - откровенно признался он. - Внутри очень
много Снаружи ничего нет. Внутри кипит, снаружи
- спокойно. Такой плохой характер, Николай Петрович, - улыб- нулся Ван
Лун, - даже отец и мать говорили. Но ничего, вы волнуйтесь, я буду
спокойным. Вместе сложим, разделим на два, будет как раз, хорошо?
- Хорошо, хорошо, Ван! - смеясь, ответил Рындин. - Уже по вашему
непривычно длинному монологу вижу, что и вы не так спокойны, как стараетесь
казаться. Ладно, идем, друг мой. Вон та высокая скала, думается мне, лучше
других подойдет для нас.
Быстрыми, легкими шагами Николай Петрович направился к скале. Ван Лун
шел за ним, зорко осматриваясь по сторонам. Академик Рындин находился под
надежной защитой!
...Вадим Сокол и Галя Рыжко следили за обоими исследова- телями через
боковой иллюминатор каюты. Они искренне завидо- вали Рындину и Ван Луну,
особенно Галя: ей так хотелось пос- корее выйти из межпланетного корабля и
оказаться на Венере, своими ногами ступить на почву планеты. Но девушка
понимала, что именно Николаю Петровичу Рындину, руководителю экспеди- ции,
принадлежит честь перрому начать изучение планеты. А Ван Лун обязан был
сопровождать Рындина и охранять его. Ко- нечно, на астроплане было три
скафандра; но Галя понимала, что еще один участник первой вылазки в
неведомый мир Венеры был бы лишней обузой для Ван Луна, которому пришлось
бы ох- ранять уже не одного, а двух товарищей. Вадиму и Гале оста- валось
только терпеливо ждать своей очереди, тем более что Рындин перед выходом из
корабля обнадеживающе сказал:
- Вы сами понимаете, друзья, что корабль нельзя оставлять всем, даже
если бы у нас было четыре исправных скафандра. Зато обещаю, что в следующий
раз в астроплане останусь я сам, а вы все отправитесь путешествовать по
Венере.
Это было сказано так по-дружески, тепло, что и Галя и Со- кол
примирились с необходимостью остаться в астроплане. И теперь они, не
спуская глаз, следили за Рындиным и Ван Лу- ном, поднимавшимися по склону
ущелья.
Николай Петрович неожиданно остановился. Он нагнулся и с недоумением
посмотрел себе под ноги.
- Вам приходилось видеть что-либо подобное? - изумленно спросил он.
- Нет, - коротко ответил Ван Лун, отступив на шаг.
Часть склона перед ними была покрыта мириадами насекомых. Существа
самых разнообразных форм - длинные, короткие, круг- лые, плоские, с шестью,
десятью и сотнями ног, разной вели- чины, размером с муху и громадные, как
исполинские жуки-ро- гачи, двигались одним сплошным потоком по ложбине, на
краю которой оказались путешественники. Этот живой поток спускал- ся с
одного склона, пересекал ущелье и поднимался на другой склон. Насекомые
передвигались несколькими слоями - один над другим, они спешили, перегоняли
друг друга, будто их кто-то гнал. И ни одно из них не уклонялось в сторону,
все держа- лись в одном русле, наполненном до краев.
Ван Лун осторожно опустил ногу в резиновом сапоге ска- фандра в этот
живой поток. Он ощутил, как под его подошвой захрустели сотни насекомых. Но
поток не остановился, он об- текал ногу и продолжал свое движение.
- Странное явление, должен сказать, - с неприязнью проце- дил Ван
Лун. - Однако можно идти дальше, Николай Петрович.
И он решительно перешел через живую реку, погружаясь в нее почти по
колено. Рындин последовал за ним.
Группа высоких деревьев, напоминавших пальмы с широкими веерами
длинных красных листьев, пересекала их путь. Николай Петрович указал на них
Вая Луну:
- Как видите, Ван, Сокол был прав, когда уверял нас, что на Венере мы
встретим растительность, похожую на флору наше- го земного юрского периода.
Эти деревья в самом деле очень похожи на растительность той эпохи.
- Насчет растений спорить не могу, хотя они и оранже- во-красного
цвета, - отозвался Ван Лун. - Зато животные здесь, замечу, другие. Не
такие, каких нам обещал Вадим. Вот, обращу ваше внимание, чудный образчик!
Рука Ван Луна указывала куда-то между стволами деревьев. На толстых
блестящих нитях огромной паутины, которая густой сеткой протянулась между
двумя высокими деревьями, сидел большой, жирный, косматый паук. Он был
величиной с голову человека, если не больше. Паук уже заметил
приближавшихся людей, его маленькие глазки свирепо уставились на них, длин-
ные кривые лапы возбужденно перебирали нити паутины, и нель- зя было
понять, то ли он хочет убежать, испуганный непривыч- ными пришельцами, то
ли, наоборот, готов на них броситься.
- Как вам это нравится? - спросил Ван Лун Рындина, вски- нув на всякий
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг