начало плотно вдавливаться в эластичные подуш- ки кресла. Затем тело будто
налилось свинцом. Напряжение все усиливалось - скорость нарастала...
Рындин попробовал пошевелить рукой. Она почти не слуша- лась,
отяжелевшая до такой степени, словно на ней висели ги- ри. Перед глазами,
переплетаясь, плыли фиолетовые круги...
А как чувствуют себя Сокол и Ван Лун?
Напрягая все силы, он дотянулся рукой до пульта и надавил на одну из
кнопок. Вспыхнул желтый глазок сигнальной лампоч- ки: включилась
громкоговорящая телефонная установка.
- Как чувствуете себя, друзья? - с трудом произнес Рын- дин.
- Все в порядке, Николай Петрович, - услышал он голос Ван Луна, в
котором также слышалась напряженность. - Думал, бу- дет труднее. Но можно
терпеть. Сколько набрали?
- Почти пять тысяч метров, - сообщил Рындин, взглянув на шкалу
указателя.
Пять тысяч метров в секунду!
Скорость нарастала. Какая все же страшная вещь эта перег- рузка! Если
она превысит допустимые пределы, то будет дейс- твовать разрушительно на
нервную систему и сердце человека, на органы его зрения и слуха.
Рындин знал, что перегрузка при ускорении астроплана ока- жется не
более чем тройной. Но и в этом случае пассажиры вы- нуждены некоторое время
ощущать утроенную силу тяжести. Его собственное тело, весящее в обычных
условиях 75 килограммов, сейчас, в период ускорения, потянуло бы на весах
целых 225 килограммов!
И это чувствуется заметно, даже слишком заметно! Сердце бьется резкими
толчками, едва справляясь с массой крови, отброшенной ускорением назад.
Тело ощущается как невероятно тяжелая каменная глыба...
Астроплан пронизывает ионосферу. Стрелка на указателе скорости
подходит к отметке "9,0", потом приближается к циф- ре "10,0"...
Превосходно!.. Только бы меньше было перед гла- зами этих надоедливых
фиолетовых кругов; как они мешают, раздражают...
Мысли мечутся беспорядочно, но все время возвращаются к основному - к
указателю скорости, неуклонно нарастающей и освобождающей астроплан от
могучей силы земного притяжения. Стрелка указателя движется мимо отметки
"11,О". Теперь оста- ются только десятые части километра, только сотни
метров... не замедлится ли здесь ускорение?.. Нет, стрелка движется все так
же ровно... отметка "11,3" пройдена... сейчас, сей- час... Вот она,
решающая отметка - "11,5"!
И в то же мгновение Рындин почувствовал, как его тело рванулось
вперед, удерживаемое только широкими ремнями, ко- торыми он был прикреплен
к креслу.
Стрелка указателя скорости уже не двигалась. Она замерла на отметке
"11,5". Автоматическое устройство сработало бе- зупречно: ракетные
двигатели выключились. И все тело освобо- дилось от давящей тяжести. Рындин
почувствовал, как легко и свободно стало дышать. Он попробовал облокотиться
удобнее на ручку кресла - и почувствовал, что мягкие подушки оттолкнули его
вверх. Значит, уже невесомость? Тогда надо быть очень осторожным, с нею
нужно освоиться. Могут появиться довольно неприятные ощущения, несмотря на
большую предварительную тренировку, которую прошли участники экспедиции,
несмотря на облегчающее действие принятых ими перед стартом специальных
препаратов...
Николай Петрович медленно и аккуратно расстегнул замок широких ремней,
прикреплявших его к сиденью, и оперся на ручки кресла. Этого движения было
достаточно для того, чтобы кресло в ответ коварно отбросило его от себя в
воздух. Он хотел ухватиться за ручкии не успел: кресло вдруг оказалось даже
не внизу, а где-то сбоку и продолжало уходить в сторону и вверх. Каюта
медленно поворачивалась вокруг Николая Петро- вича, висевшего в воздухе.
Нет, оказывается, со всем этим не так легко освоиться!
Казалось, что он, Рындин, совершенно не двигается, а не- подвижно
висит в вязком, упругом воздухе. А каюта вместе со всем оборудованием все
так же медленно вращается вокруг не- го. Пульт управления со стоявшим перед
ним креслом был уже сбоку и внизу. Затем он вместе со всей каютой поплыл в
сто- рону, будто намереваясь оказаться над головой Рындина.
- Нет, это решительно забавно! - вырвалось у Николая Пет- ровича.
Конечно, во всем этом не могло быть ничего неожиданного ни для
академика Рындина, ни для его спутников. Они были подготовлены к явлениям
невесомости. Но одно дело - теорети- ческое представление и совсем
другоефизическое ощущение. Рындин превосходно знал - теоретически! - как
будет веста себя в условиях невесомости его тело и каким своеобразным будет
поведение всех предметов в корабле. Все было именно так, как
предполагалось. Но ориентироваться и управлять сво- ими движениями на
практике оказалось невероятно трудно. Каж- дое из них влекло за собою
неожиданные результаты. Сложнее всего было освоиться с парадоксальным
ощущением верха и ни- за.
"Верх" в каждое мгновение был там, где находилась в этот момент голова
Николая Петровича, а "низ" - там, где остава- лись ноги. Сказывались земные
привычки. Во всех случаях ка- залось, что тело остается неподвижным, а
вокруг вращаются, поворачиваются и перемещаются стены каюты и ее
оборудование. Взмах рукой направо - и вся каюта начинала поворачиваться
туда же, а одновременно на него наваливалась левая стена. Взмах рукой в
другую сторону - и снова вращение каюты, но уже в обратном направлении.
"Ладно, постараемся освоиться!" - решил Рындин.
Он дотянулся до ближайшей стены каютыили, скорее, заста- вил ее, как
казалось, повернуться и приблизиться к себе. Здесь он крепко схватился за
одну из многочисленных кожаных петель, вделанных в стены. Его тело от
резкого движения уда- рилось о стену - и только сейчас академик Рындин по
достоин- ству оценил предусмотрительность конструкторов внутреннего
оборудования астроплана: стены и потолок каюты были обиты мягким, упругим
материалом.
Теперь Николай Петрович, держась за петлю, легко перевер- нулся в
воздухе и повис под пультом. Вероятно, со стороны поза выглядела бы
диковинной. Но Рындин не замечал этого, ему было вполне удобно, - пока не
портили дела резкие, не- рассчитанные движения. Он лежал в воздухе
совершенно свобод- но, не делая никаких движений и ни на что не опираясь.
Межп- ланетный корабль будто остановился в пространстве, замер в полном
покое - ни малейшей вибрации, ощущение абсолютной не- подвижности!
Николай Петрович впервые весело улыбнулся: невесомость оказывалась
чертовски занимательной! А как там товарищи? Рындин совсем забыл об этом:
ведь они без его разрешения, конечно, не сдвинулись с места.
Пульт управления все так же висел над ним. Не выпуская кожаной петли
из левой руки, Рындин дотянулся правой до пульта и включил громкоговорящий
телефон. И тотчас Пульт качнулся и поплыл в сторону, хотя, конечно, в
действитель- ности оттолкнулся от него сам Николай Петрович.
Начальник экспедиции громко произнес:
- Можно оставить гамаки, товарищи! Все в порядке. Мы в межпланетном
пространстве!
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ,прерывающая, к сожалению, рассказ о полете астроплана,
для того чтобы изложить читателям содержание доклада академика Рындина во
Дворце Советов и ознакомить их с причинами и целями межпланетного
путешествия советских ученых на Венеру
Перед тем как продолжить повествование, нам придется возвратиться к
тому памятному вечеру, когда происходило зна- менательное собрание
Всесоюзного общества межпланетных сооб- щений, приковавшее к себе внимание
всего человечества.
В этот вечер, ровно без четверти восемь, мощная московс- кая
радиостанция передала в эфир короткий сигнал, которого с нетерпением ожидал
весь земной шар. И хотя радиоволны при- несли в приемники лишь короткий
резкий звук гонга, за кото- рым следовали мелодичные переливы знакомых
всему миру позыв- ных московского радио, - не было, вероятно, такого
человека, который, сидя у приемника или телевизора, не сказал бы:
- Еще пятнадцать минут!
Во всех странах мира, во всех городах и деревнях люди с нетерпением
ожидали этогосигнала, облетевшего Землю, как мы уже сказали и как
предупреждали предыдущие радиосообщения, ровно без четверти восемь вечера.
Те, кто был дома, снова и снова старательно настраивали свои приемники на
волну мос- ковской радиостанции. Люди, проходившие по улицам, искали
глазами ближайший репродуктор, чтобы остановиться около него и слушать.
Несомненно, самыми счастливыми считали себя те, у кого была
возможность влиться в беспрерывный людской поток, теку- щий в зрительный
зал Дворца Советов. Но для этого надо было быть в столице великого
Советского Союза, где гордо высился Дворец, увенчанный исполинской стальной
фигурой Ленина.
...Минуты текли нестерпимо медленно. Уже не было ни одно- го
свободного места - от стола президиума и до самых высоких рядов кресел,
расположенных амфитеатром. Необычная тишина господствовала в зале, хотя тут
собралось около пятидесяти тысяч человек. - такая же тишина, какая царила и
у каждого аппарата - приемника и телевизора, настроенного на Москву.
И вот минутная стрелка на огромных часах Дворца Советов, оставив
часовую на цифре "8", указала на цифру "12".
- Собрание Всесоюзного общества межпланетных сообщений считаю
открытым. Слово имеет академик Николай Петрович Рын- дин!
Буря оваций разорвала тишину. Твердыми и решительными ша- гами на
трибуну в центре зала взошел невысокий человек.
Почти одновременно с разных сторон вспыхнули яркие про- жекторы. Их
лучи скрестились на трибуне, залили светом ма- ленький силуэт человека. И
мгновенно этот силуэт вырос, уве- личился, превратился в великана, почти
достигавшего головой сводов Дворца. Силуэт слегка вибрировал в воздухе, он
состо- ял, казалось, из какого-то полупрозрачного вещества, так как,
присмотревшись, можно было увидеть сквозь него противо- положные ряды
амфитеатра и стены, неясные и туманные. Это было последнее достижение
оптической техники: освещенные лу- чами прожекторов, зеркала на трибуне
отбрасывали вверх ги- гантский световой силуэт, рельефное изображение
выступавше- го.
Теперь уже каждый, независимо от расстояния, ясно видел знакомые черты
лица академика Рындина, увеличенные до огром- ных размеров. Вот характерная
шапка его седых волос, вот энергичные, чуть насупившиеся брови, ровный
прямой нос, усы, аккуратно подстриженная бородка.
Академик Рындин поднял руку. Она словно пронзила своды зала и исчезла
за ними. Этого было достаточно: за несколько секунд в зале наступила такая
тишина, что можно было слышать взволнованное дыхание соседа. Академик
удобнее оперся на барьер трибуны.
- Уважаемые товарищи, дорогие друзья, - начал он свою речь, - моя
миссия сегодня не очень сложна, и я постараюсь выполнить ее возможно
скорее. Мне предстоит сжато и ясно рассказать вам о том, что все вы уже
неоднократно читали в газетах и журналах, - о цели нашего межпланетного
путешест- вия. Сегодня мы встречаемся с вами в последний раз перед разлукой
на долгое время.
Короткая, насыщенная волнением пауза показалась слушате- лям очень
значительной.
- Для чего мы покидаем нашу Землю, зачем посылает нас Ро- дина в
бескрайные просторы космоса? Перед нашей экспедицией поставлено много
важных и ответственных научных задач. Нет надобности, да и возможности
перечислять их все перед вами. Уже сам по себе вылет в космос пассажирского
межпланетного корабля является огромным научным событием.
Наш астроплан представляет собой целую лабораторию, снаб- женную
множеством приборов для научных исследований в миро- вом пространстве. Что
же мы будем исследовать, изучать? - спросите вы. Я отвечу вам: все, начиная
от астрономических явлений и кончая сложными физическими проблемами, среди
ко- торых едва ли не главной является проверка в условиях Все- ленной
существующих данных о природе и происхождении косми- ческих лучей. Это - в
межпланетном пространстве. А на самой Венере? Конечно, в первую очередь -
природу и, как мы наде- емся, интереснейшую жизнь на этой все еще
загадочной для нас планете, которая вечно прячет свое лицо под покровом
густой облачной завесы. Как видите, научных задач у нас очень мно- го. Но
среди них есть одна, имеющая, кроме всего прочего, и важнейший практический
характер. Решение ее поможет нам по- кончить с безжалостным врагом всех
металлов Земли - коррози- ей. Как вы знаете, коррозией называется
разрушение металла под различными физико-химическими влияниями. Ржавчина на
же- лезе, зеленая окись на меди, матовый налет на алюминии - все это
коррозия. Это - неуловимый вор, который крадет у нас ко- лоссальное
количество металла. Человечество ежегодно теряет от коррозии около 30
миллионов тонн различных металлов. Мы, конечно, боремся с коррозией,
изобретаем различные стрйкие сплавы металлов. Но всего этого слишком мало.
Вездесущий вор продолжает красть миллионы тонн металла из нашего хозяйства,
он подстерегает нас всюду. И мы хотим окончательно и навсег- да победить
его. Как?
Академик Рындин взглянул на притихший зал.
- Вспомним известную периодическую таблицу элементов ве- ликого
русского химика Дмитрия Ивановича Менделеева. И, вспомнив ее, вы сразу
заметите, что она заканчивается в ее теперешнем виде на элементе номер сто
один - так называемом менделеевии. Напомню вам, что еще совсем недавно, в
середине нашего столетия, таблица Менделеева была значительно короче, она
заканчивалась на элементе номер девяносто два - на ура- не. Да, да, именно
уран был последним элементом в таблице, который ученые до того времени
смогли открыть и найти в коре нашей Земли в виде химических соединений с
другими элемента- ми. Но после этого наука продвинулась вперед большими и
по- бедоносными шагами. С тех пор ученые создали новые химичес- кие
элементы, неизвестные до того времени человечеству: неп- туний, плутоний,
америций, кюрий, берклий, калифорний, афи- ний, центурий и, наконец,
менделеевии, занявшие соответс- твенно с девяносто третьего по сто первое
место в таблице Менделеева. Все это - искусственно созданные человеком эле-
менты, так называемые трансурановые. Очень важно отметить, что эти открытия
опровергли одно распространенное ошибочное мнение, долгое время
господствовавшее в науке. Многие ученые считали раньше, что расширение
таблицы Менделеева за пределы урана вообще невозможно, так как, мол,
элементы тяжелее ура- на не могут практически существовать из-за своей
неустойчи- вости. Развитие науки опрокинуло такие утверждения. Оно зас-
тавило скептиков вспомнить и по достоинству оценить проро- ческое
предвидение самого Менделеева, который указывал, что он допускает
возможность расширения его периодической табли- цы.
Конечно, среди трансурановых элементов, созданных челове- ком,
оказались и весьма нестойкие, как, например, нептуний, период полураспада
которого составляет всего 2-3 дня. Кста- ти, напомню вам, что периодом
полураспада называется время, в течение которого распадается половина
атомов данного эле- мента. Нептуний, как видим, очень нестоек. Но ведь
естест- венный элемент радон, занимающий в таблице Менделеева во- семьдесят
шестое место и существующий в природе независимо от человека, не намного
устойчивее нептуния: его период по- лураспада не достигает четырех дней. А
вот искусственно соз- данный учеными элемент плутоний, наоборот, является
сравни- тельно очень стойким. Его период полураспада составляет 24 тысячи
лет, тогда как общеизвестный естественный элемент ра- дий обладает периодом
полураспада всего в 1590 лет. Таким образом, мы убеждаемся, что некоторые
трансурановые, искусс- твенно созданные человеком элементы могут быть и
очень стой- кими - во всяком случае, для практических надобностей чело-
вечества. Согласитесь, что 24 тысячи лет для нас с вами - срок более чем
достаточный!..
Академик Рындин переждал, пока по залу прокатился легкий смех,
вызванный его шуткой, и продолжал:
- Итак, трансурановые элементы искусственно созданы чело- веком.
Означает ли это, что такие элементы никогда не су- ществовали раньше в
природе? Конечно, нет. Эти элементы мог- ли существовать тогда, когда наша
Земля была значительно мо- ложе, когда они не успели еще разложиться,
разрушиться. За- помним это - и перейдем к другим выводам или, если хотите,
предположениям. Почему не допустить, что таблицу Менделеева можно расширить
еще дальше? Почему не подумать о существова- нии в искусственном или
естественном видене только трансура- новых элементов от девяносто третьего
до сто первого, но и еще более тяжелых, которые следовало бы условно
назвать сверхтяжелыми элементами? Кто возьмет на себя смелость ут-
верждать, что такие сверхтяжелые элементы не существовали когдалибо на
нашей Земле или не существуют сегодня где-ни- будь в природе бесконечной
Вселенной?!.. Этого утверждать не сможет никто. Но почему же тогда они
неизвестны науке? Да потому, что подобные сверхтяжелые элементы либо сами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг