говорили. Как понял Рысенок - здесь уже пару дней никого не было, а у него
глаз наметан. Он разжег костер, походил вокруг, обследуя и запоминая.
Ополчение ушло отсюда, как только пришла весть, что варяги выступили и
большая часть идет сюда. Весские воины и меряне оставили множество следов.
Это хорошо. Пусть враги знают, что здесь было много людей, и меря - в том
числе. Конечно же, такой детской хитростью врага надолго не запутать, но
главное - время....
Вождь Выдр - Лекша - выбрал его для этой задачи не потому, что парень
попадал стрелой во внезапно подброшенный мелкий резан "Резан, - денежная
единица, часть гривны. В данном случае - небольшой кусок серебра,
полученный при "разделке" гривны - шейного украшения". Рысенок умел нечто
намного более важное. Он умел оставаться незаметным где угодно. Бывалые
охотники изумлялись его искусству "отводить глаза". Словом, если, он не
хотел, чтобы его обнаружили, - его не могли обнаружить совсем. Никто...
Правда, были сомнения насчет варяжского сииеусого князя. Тот все-таки
вещий. Но тут Рысенку было даже интересно попробовать. Потягаться со
знаменитым воином - славно!
Он не понимал, почему вождю так нужна эта война. Божий суд нельзя
обмануть. Кукша погиб - значит, не прав. А варяг прав. И силен. С ним бы
дружить, а не воевать. Но вождь никого не слушает, словно и он сам - уже
князь, а старейшины побоку. Правда, те не очень-то возражают... Вот он и
впутал в это дело хузар, а те украли женщин... И понеслось! В той лесной
битве род потерял многих. У Рысенка вон брата, убили. Но Выдры сильны, -
восемь крепких деревень и поселков прячутся среди лесов. Много воинов в
роду. А все же жаль тех, что полегли бесполезной жертвой, - не вышло
ничего у Лекши. И брата жаль... Но вождь снова затеял игру. Теперь уже
наверняка... Рысенок подумал: каково это будет - убить? Он никогда еще не
убивал человека. Зверя - да, но не человека. Наверное - страшно. Кровная
месть - оно конечно. Кукша и его брат были ему двоюродными дядьями.
Варяжский князь убил их. Не подло, а в честном бою... но ведь убил!
Уважающий себя род должен мстить за своих мертвых!
Вождь так и сказал, когда объяснял Рысенку суть дела. Задумка была
отличная. Чтобы обмануть Вещего, нужно подсунуть ему две правды, а то и
три. Охотник не знал всего, но когда Лекша призвал его к себе, Рысенок
столкнулся в дверях с доверенным человеком вождя, Коренастым Вархом. И
слышал слова, которые вождь сказал Коренастому напоследок: "Ты им сразу то
ничего не говори, молчи! Вот уж когда невмоготу терпеть станет - тогда
скажи..." И было видно по лицу Коренастого, что на смерть идет человек.
Однако Варх верен Лекше как цепной пес. Скажет ему: "Умри" - и умрет
Коренастый. В свое время вождь спас его любимую от страшной смерти. Хотели
принести жену Варха в жертву Болотному Богу, но Лекша не дал, нашел
замену, да еще так все хитро повернул, что жрецы сами вроде как
передумали. А теперь, видать, пришло время Коренастому отслужить...
* * *
В гриднице собрались все воеводы русов. Здесь были Ольбард с Буривоем,
Диармайд, Храбр и пять сотников. Полусотников не позвали, за исключением
Савинова, и он чувствовал себя не в своей тарелке. Ох, недаром для него
сделали исключение. Похоже, князь решил доверить Сашке какое-то дело.
Интересно...
Новости были тревожные. Пару дней назад по городу пополз слух, что Лекша,
вождь весского Рода Выдры, собирает своих союзников из других весских
родов, а также вождей мерян и муромы. Собирает, чтобы обсудить план зимней
войны против русов. Охотники видели в лесу, возле Няндомского кряжа,
большой лагерь. В нем с полтысячи воинов. Готовы шатры для вождей, значит,
скоро они съедутся на совет. Князь же хочет опередить их. Напасть первым.
Вождей захватить, объединенную рать - разогнать, чтобы уже никто не ставил
под сомнение: с русами воевать - себе дороже! Второй день по лесным
дорогам верхами мчатся гонцы. Ольбард собирает дружину!
Вначале князь выслушал воевод. Докладывали, откуда сколько воинов придет,
сколько остается в слободках, готовы ли лодьи и так далее. Когда доклады
закончились, Ольбард заговорил сам:
- Да будет известно вам, други, что вчера наша сторожа возле озера Воже
схватила весского гонца, что дослал Лекша к Муроме. Диармайд допросил его.
Князь кивнул ирландцу. Тот поднялся с места.
- Заговорил гонец, - Диармайд мрачно усмехнулся, - запирался вначале, но
все ж заговорил. И вот что сказал: "У Няндомского кряжа - засада!" Нас там
ждут, надеясь, что князь сам пойдет в поход, как всегда делал. Однако сбор
чудинских вождей - не ложь! Да только соберутся они в другом месте.
- Может, и это хитрость какая? Не подсыл ли гонец тот? - Василько тяжело
оперся о стол левой рукой. Правая - на перевязи с тех самых пор, как
секира Стурлауга пробороздила его грудь. Могучий воин исхудал и осунулся,
но держался прямо. Сигурни сочинила для него что-то вроде корсета, чтобы
правильно срастались ребра. Говорили, что самое большее через полгода он
снова сможет сражаться... Девушка совершила чудо - золотая у Хагена жена!
Савинов знал, что по местным меркам и уровню медицины - оставаться бы
Васильку скособоченным инвалидом до самой смерти.
За Диармайда ответил князь:
- Нет. Не хитрость. Я вопрошал богов - вожди действительно соберутся в
крепостце возле мерянского града Тотьма. А что в лесу засада - знал и без
того. Но вожди были там - я видел. Поэтому решил напасть, чтобы разбить их
всех вместе! Однако теперь по-ново надо рядить... Что присоветуете?
Воеводы стали переглядываться. Потом Эйрик Златой Шлем, тот самый - с
косичками, которого Сашка запомнил еще по первому дню своего пребывания в
Этом мире, встал со скамьи:
- Думаю, князь, ты уже знаешь, что станешь делать, а нас проверить хочешь.
Ну что ж, вот как сделал бы я. Всей дружиной, купно, выйти из города,
оставив полторы сотни для охраны. Идти реками - не таясь. Ночью - отделить
меньшую часть и скрытно послать для захвата крепостцы с вражескими
вождями. Основной частью дружины - не менее трех сотен - двигаться к
лесному лагерю, высылая вперед дозоры. В крепостце войск будет немного,
основная часть в засаде. Засаду - разбить, затем - быстрый отход с добычей
и пленными...
- А если они успеют затвориться в крепостце? Их могут предупредить, -
Храбр задумчиво теребил свой ус, - что делать тогда?
Диармайд усмехнулся снова:
- Гонец показал, что там есть подземный лаз. Мы захватим крепость через
него. Приметы лаза я знаю...
Ольбард кивнул:
- Добро! Но ты, Эйрик, угадал. Не угадает ли и Лекша? А ты что думаешь,
Александр?
- Я? - В первый момент он немного растерялся. Все присутствующие на совете
были в подобных делах опытнее, и Савинов полагал: его мнения не спросят. -
Задумано неплохо, но надо бы усилить разведку. И с засадой поосторожнее -
наверняка капкан еще тот...
Князь смотрел на него некоторое время. Оценивающе так, словно что-то про
себя взвешивая.
- Ну что ж, Александр, вот ты и будешь там поосторожнее. Я обещал тебе
полусотню, а даю три. С тобой пойдут Храбр и Эйрик...
- Отец! А как же я?! - Буривой вскочил с места. - Мне что, опять в городе
сидеть?!
Ладонь Ольбарда легонько хлопнула по столу. Доски загудели.
- А ну сядь, княжич! - голое отца прозвучал тихо, но Буривой покорно
опустился на скамью. - На твой век битв хватит! Ты останешься в городе и
станешь стеречь его пуще глаза своего! Воеводою при тебе оставляю
Василько. А что засаду тебя громить не пускаю, - так там осторожность
нужна. А ты пока горяч слишком... - Ольбард помолчал не долго, а потом
продолжил: - Диармайд! Ты пойдешь со мной к крепостце. Распорядись насчет
лодей...
Они еще обсуждали что-то, а Сашка сидел слегка обалдевший. "Вот так вот...
Из грязи - в князи... Справлюсь ли? Должен справиться!"
Глава 2
ДЖОКЕР
Они скользили через осенний лес. Три сотни воинов в полном вооружении.
Кожаные куртки-чехлы поверх кольчуг, ноги обуты в мягкие сапоги. Скользили
совершенно бесшумно, и Сашка гордился, что ступает так же тихо, как и все
остальные.
Конец лета - та же осень. Ступня мягко погружается в опавшую, пружинящую
под весом тела листву. Недавно прошел дождь. Теперь дождить будет часто...
Капля воды, скатившись по шлему, срывается вниз с наносника. Щит и
кольчуга не кажутся тяжелыми - привык. Они уже неделю в походе.
Направление - северо-восток... Из-за ствола дерева впереди возникает воин.
Рука его рисует в воздухе незамысловатый узор. Ага! Впереди, чуть левее,
поляна, за поляной - овражек, а за овражком... (Воин исчезает, слившись с
лесом...) За овражком, на холме - лагерь и... Как он там показал, -
мизинец согнут? Значит, десяток шалашей, костер и большой шатер в центре -
точно, вон дымком тянет, ветер к нам. Караулов пока не обнаружено. Второе
- хуже, потому как они, вполне возможно, уже обнаружили нас. И то, что
никто не поднял тревогу, еще ничего не значит! Ведь это засада! Весские
ребята просто-таки обожают подобную тактику. Подпустить поближе, завлечь
поглубже и стрелами, стрелами... Посмотрим. Кстати, еще неизвестно - что
это за лагерь. Может, не тот, который нам нужен.
Савинов поднял руку, и цепь воинов замерла. Он знаками подозвал к себе
ближайших:
- Значит, братцы, сделаем так...
* * *
Рысенок устроил себе несколько сидок на деревьях в самых удобных местах,
забрался в одну и стал слушать. Как он и думал, - они появились с
рассветом. Серые, смутные тени на самом краю внутреннего взора. Разведчика
их Рысенок не заметил, но знал, что тот рядом. Дал ему себя ощутить, чтобы
тот понял, что в лагере кто-то есть и этот кто-то очень сонный. То, что
надо... Варяг растворился в утреннем сумраке. Охотник тут же скользнул
вниз по стволу, легкой рысьей побежкой пробежал через лагерь и взобрался
на другое дерево.
С нового места ему хорошо было видно, как варяги растягиваются широкой
цепью, охватывая холм полукольцом... Ага, значит, с той стороны должен
подойти еще отряд, и если кто сейчас побежит отсюда - то попадет прямиком
им в руки. Это если он, Рысенок, правильно угадал направление. Но он судил
по себе, думая - откуда сам стал бы скрадывать врага. И не ошибся...
Способ простой, но действенный, - так охотятся на зверей. Но человек - не
зверь, и Рысенок им это докажет.
* * *
"Что-то мне не нравится все это, - Савинов задумчиво потер заросший
щетиной подбородок. - Костер слишком явный. Тихо. А ведь эти лесовики,
если не перепились конечно, уже давно бы могли нас почуять... Хотя тогда,
у хазарской стоянки, не почуяли же... И все равно это смахивает на засаду!"
Беспокойство, на его взгляд, было совершенно обоснованным. Вот лагерь, где
кто-то дрыхнет, как говорит Потеха. Бери - не хочу! Стражи нет... Может,
все же не то место? Полусотня Ингельда уже давно с той стороны. Ждет, если
кто побежит, чтобы захлопнуть ловушку. Но никого. По пути к ним тоже все
тихо - Потеха и там побывал. Шустрый парень! Если предполагаемые "они"
собираются выйти к нам в тыл, то им надо быть поблизости. Но там Позвизд
со своими ребятами. Про арьергард я не забыл... Может, забыл что-то еще?
Он снова обдумал всю информацию.
"Для засады на три сотни варяжских латников надо уйму народу. Их так
просто не спрячешь, и мои следопыты должны быть слепцами, чтобы прохлопать
их. Но ведь это засада! Или нет? Что там говорил князь? Это должна быть
засада! Обязательно! Но вот ведь незадача - никого не видно. А вдруг мы
ошиблись и вышли на Настоящее место? Компаса-то нет... Но эти ребята и без
компаса направление определят - будьте нате. С детства учены! Нет, мы не
ошиблись. Значит, придется рискнуть, а то время идет. Не ровен час этот
соня, что в шалаше, - проснется. Ну, дай бог, чтобы это оказался простой
парень с луком, который пришел пострелять белок... Хотя какие белки в это
время года? Надо бы самому посмотреть..."
* * *
У Рысенка лук был. Еще по пути сюда он так и эдак обдумывал свою задачу.
"Если князь придет сам, во главе дружины, - убей его и только его. Если не
придет - затаись и при первой же возможности - уходи. Ты мне нужен живым!"
Конечно, молодому охотнику льстило, что он нужен вождю, что тот дорожит
им. Однако Синеуса убивать не хотелось. Князь русов - великий воин..
Сразить такого из засады - не честь. Однако вождь СКАЗАЛ...
Чу! Что это? - Рысенку почудилось движение на кромке оврага. Точно! Двое
варягов подобрались поближе. Разнюхивают... Один уже был здесь до них,
значит, эти - вожди. Пришли сами взглянуть на подозрительный лагерь.
Рысенок почувствовал, как кровь живее побежала по жилам. Э, нет. Так не
пойдет. Иначе варяги живо найдут его и стряхнут с дерева, как перезрелое
яблоко. Он осторожно подышал, успокаиваясь. Враги все еще таились
поотдаль. Ждут. Чего? Ну, посмотрим.
Он тщательно проверил тетиву. Хороша? Вытянул заговоренную матерью стрелу
и стал ждать. Эти варяги, видать, почуяли подвох. Поняли, что здесь
засада. Но засады бывают разные...
* * *
Сашка вместе с Храбром приникли к земле за кустами, что росли на краю
оврага. Все-таки с лагерем было неладно. Здесь должна быть уйма народу, а
Потеха же почуял только одного. Куда делись остальные?
Храбр толкнул его под локоть и спросил едва слышно:
- Нападем? Впереди все тихо...
- Погоди... - Савинов прислушался, если можно так назвать включение того
особого ощущения, которым он обладал. Это умение было с ним всегда,
помогая выживать в бешеной круговерти воздушных боев, уходя от внезапно
сваливающейся из-за облаков пары немецких "свободных охотников". Эта
эффективная тактика погубила многих его боевых товарищей, не обладавших
Сашкиным "нюхом". Но только здесь, побыв берсерком, он полностью научился
использовать свой дар. И теперь его внутренний "радар" ощупывал окружающий
лес... Обнаружилось много вещей, которыми заинтересовался бы любой юный
натуралист. Зверушки, пташки, как говорится, "и тэ дэ, и тэ пэ". Только
вот человека, который - Сашка знал это наверняка - прятался где-то здесь,
не обнаружилось. Пусто. Странно. "Если мыслить логически, то он должен
быть в пределах полета стрелы - перестрела. В лесу, особенно таком густом,
далеко не выстрелишь, - деревья помешают. Значит, он ближе - где-то в
прямой видимости..." Савинов медленно поворачивал голову, прореживая
взглядом листву. "Так. Я его не вижу - маскируется отлично. Если он ждал
самого князя - то просчитался. Потому и не стреляет. Дичь мелковата..."
Однако состояние было жутковатое. Савинов знал, что его видят, а он - нет.
Несмотря на броню - ощущение, как будто голый... И взгляд... Вот это-то
самое хреновое - Сашка не чувствовал взгляда. Он знал, что сможет
почувствовать, даже если неведомый стрелок будет глядеть боковым зрением.
Есть опыт... Он знал и то, что его видят. Но взгляда не чувствовал. "Прямо
мистика какая-то! Ребята, небось, думают, что мы встретились с чем-то
вроде призрака или духа". Он покосился на Храбра. Тот выглядел
встревоженно, и если бы Сашка не знал, что тот не боится ничего на свете,
то, наверное, решил бы, что потбратиму страшновато. Этак слегка, чуточку
жутко:
Самую, понимаете ли, малость...
* * *
Горькое разочарование - вот что было на душе у Рысенка. Поединок с
варяжским князем не состоялся. Князь не пришел.. Варяги были тут,
неподвижные, как идолы на капище. Они знали, что враг - где-то здесь,
совсем близко, но найти не могли. Опытные охотники - парень видел, как они
скользили между тенями. Лучше - и он бы не смог. И они его не видели.
Рысенок понял, что немного гордится. Ведь он же был на виду...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг