Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
куранты... Время останавливается...
     Он поднял палец вверх и задумался. Он знал всё! Но с тех пор, как  часы
сошли с ума, он понял, что есть на свете тайна, на которую  он  не  смог  бы
ответить ни себе, ни своим друзьям, ни той самой гражданке из Костромы, если
бы она ни с того, ни с сего его об этом спросила.
     А Митя уже вбежал в вертящиеся  двери  универмага.  Магазин  сверкал  и
гремел. На прилавке стояла ёлка, на ней висели цветные  фонарики,  балерины,
грибы, стрекозы, почтовые ящички, золотые бумажные  рыбы,  куколки  и  жуки,
хлопушки и звёзды, флажки всех стран и флотов мира. Со всех  сторон  неслись
звуки патефонных пластинок, кричали "уйди-уйди", звенели бубенчики, верещали
свистульки. Кассы так щёлкали и рычали, что удивительно, как их  не  боялись
кассирши.
     Митя пробирался среди всего этого гама, шума, писка, звона и  толкотни.
Над ним качались воздушные шары и фонарики.
     Какой-то толстяк в енотовой шубе бил молоточком по детскому  ксилофону,
но ничего не было слышно, потому что только что кончился "золотой  дождь"  и
покупательницы громко спрашивали, будет он ещё или не будет.
     Митя подошёл к толстяку:
     - Скажите, пожалуйста...
     Но его тут же оттёрли, и он  чуть  не  опрокинул  какого-то  маленького
мальчика. Этот мальчик держал в руках  розовую  бумажную  гармошку,  которая
только  что  порвалась  в  его  руках,  и  плакал.  Его  утешала  мама.  Она
прикладывала себе к лицу маски: то ведьму, то поросёнка, то трубочиста.
     - Хочешь, Мишенька? - спрашивала она. Но мальчик пугался ещё сильнее  и
ревел.
     - Тётя, - спросил Митя у неё, - вы не знаете, где найти Старый год?
     Женщина махнула на него рукой и надела на себя маску тигра.
     Через магазин со страдальческим выражением лица пробиралась продавщица,
у которой на голове стоял ящик с серпантином и конфетти. Митя  подпрыгнул  и
крикнул ей в ухо:
     - Где найти Старый год?
     Она повернулась вместе с ящиком и указала головой в угол зала.
     Митя побежал мимо  тортов  (на  них  кремом  было  написано:  "С  Новым
годом!"), мимо игрушечных саней и сервизных  чашек  (к  ним  были  привязаны
целлулоидные мешочки с драже),  мимо  новогодних  наборов  с  бонбоньерками,
перевязанными бумажными бантами.
     В углу Митя увидел не меньше сотни дедов-морозов - от  самых  маленьких
до самых больших. У них были мешки за плечами, они опирались  на  посохи;  у
всех блестели слюдой бороды.
     Митя нырнул в толпу. И вынырнул у прилавка.
     - Тётя!  Тётя!  Тётя!..  -  кричал  он  продавщице,  но   она   снимала
красно-синие мячики с верхней полки и не обращала внимания.
     - Тётя! - заорал Митя не своим голосом.
     - Ну, что тебе?
     - Мне нужен Старый год! Там сказали, вы знаете...
     - Что?
     - Старый год! Он где-то здесь...
     - Двугривенный, - сказала продавщица, наконец  поняв,  в  чём  дело.  И
сунула ему маленького деда-мороза.
     - Мне  не  этого!  -  рассердился  Митя.  -  Настоящего!  -  вернул  ей
деда-мороза и вышел на улицу.


                                     17

     Целых три часа бродил  Митя  по  городу,  заглядывая  куда  попало.  Он
побывал у стен  древнего  Ярославского  кремля  и  у  речки  Которосли,  где
городские мальчишки катались на коньках, и сунул свой нос даже в планетарий.
Но Старого года нигде не было.
     На город уже опустились сумерки, в сером зимнем  вечере  зажглись  огни
праздничных витрин, над  парадными  замерцали  лампочки,  закрытые  сетками,
словно намордниками. Засветились на перекрёстке электрические часы;  стрелки
на них то и дело подскакивали ещё дальше, ещё ближе  к  концу  года.  Вокруг
продолжалась праздничная суматоха.
     Митя  остановился   перед   милиционером-регулировщиком,   сидевшим   в
стеклянной будке, и уже открыл рот, чтобы спросить его, где Старый год,  как
вдруг увидел фигуры двух снежных баб - Продажной и Бумажной.
     - Они, - прошептал Митя и, крадучись, пошёл за ними.
     Бабы спешили  к  Знаменским  воротам,  над  которыми  в  вечернем  небе
вырисовывались зубцы древней башни.
     Возле самой башни на тротуаре валялись кучи снега, сброшенного с крыши.
Его сгребал лопатой дворник и швырял в машину-снеготопку,  в  которой  горел
огонь, а с другой стороны вытекала грязная вода, исчезая в решётке люка.
     - Что это? - спросила со страхом одна снежная баба другую.
     - Тсс... Только не показывай, что боишься.
     И они юркнули под каменные своды ворот, оклеенных пёстрыми  новогодними
афишами о ёлках и кукольных представлениях. Митя увидел, как бабы исчезли  в
низенькой незаметной двери, и нырнул за ними.
     Они шагали  по  крутым  каменным  ступеням  тёмной  винтовой  лестницы,
окутанной ядовитой сыростью.  Дыхание  баб  от  пустоты  лестницы  сделалось
громовым.
     Задрав голову, Митя почти не  дыша  крался  за  ними.  Вдруг  раздались
проклятия и грохот:  это  Продажная  душа  налетела  в  темноте  на  дамский
велосипед; он упал  на  баб,  и  они  с  визгом  покатились  вниз,  чуть  не
свалившись на Митю, который едва успел спрятаться за выступ.
     Ощупав сначала себя, потом велосипед, бабы встали.
     - Мой велосипед! - взвизгнула Продажная душа. - Значит, Чёрная  тут!  -
И, поставив велосипед  на  заднее  колесо,  прислонив  его  к  стенке,  бабы
ринулись наверх. Митя - за ними. Обе враз - своими  двумя  головами  -  бабы
подняли люк и, увидев старичка, начали кричать:
     - Она нас надула!.. Украла сердце!..
     Они влезли в башню. Продажная душа орала:
     - Видала воровок! Сама воровка! Но таких!..
     Бумажная душа визжала:
     - Я ей покажу! Я про неё напишу волшебными чернилами...
     Митя слышал это сквозь щель люка. Но люк захлопнулся, и  хотя  вопли  и
крики продолжались, мальчик уже не разбирал слов. Он остался один на  тёмной
лестнице. Мите стало страшно. Ему захотелось  домой  к  маме!  Но  Митя  был
храбрый мальчик. К тому же рядом с люком, чуть в стороне, он заметил  совсем
маленькую чугунную дверь, закрытую снаружи заржавленной задвижкой.  А  когда
настоящие мальчики видят заржавленные задвижки, они непременно их открывают,
чтобы узнать, что там.
     Обеими руками Митя уцепился за задвижку и, налегая всем телом,  открыл.
Потом толкнул дверцу. Оказалось: ещё выше вела  совсем  крутая,  похожая  на
штопор, чугунная винтовая лестница. И откуда-то сверху  слышалось  мерное  и
хриплое дыхание какого-то чудовища. Митя собрался бежать, но вспомнил о Лёле
и о её сердце и полез  наверх.  Он  увидел  перед  собой  огромные  зубчатые
колёса; некоторые двигались, а некоторые как будто стояли. Стало  ясно:  это
хрипело не чудовище, а старинные башенные часы! Сквозь их  громовое  тиканье
Митя опять услышал вопли снежных баб.
     Мальчик осторожно пошёл по колёсам,  стараясь  не  попадать  на  зубцы.
Потом лёг на самое толстое и самое неподвижное колесо и, обхватив его обеими
руками, просунул голову вниз. Он увидел сверху картину, которую  маятник  то
открывал, то закрывал.
     Продажная  душа  и  Бумажная   душа   кричали   что-то   невообразимое,
захлёбываясь в угрозах и жалобах. Наконец Старый год ударил рукой по  столу,
и всё стихло.
     - Чёрная душа, - спросил он, - чего они хотят?
     Чёрная душа коварно улыбнулась:
     - Они...
     Но Бумажная и Продажная души испуганно заорали:
     - Не мы, она сказала: "Да здравствует Новый год".
     Старичок не расслышал:
     - Да здравствует кто?!
     Продажная и Бумажная души отступили, пытаясь спрятаться друг за  друга,
пока не ударились об стенку.
     - Видите, с кем имеете дело, - сказала Чёрная душа.
     - Вижу, - саркастически сказал Старый  год.  -  Противно  на  вас  всех
смотреть...
     Он снял с сосуда фарфоровую крышку. И Митя ахнул, увидев сердце Лёли  в
какой-то жидкости.
     Бумажная и Продажная души вытянули головы и тоже заглянули в сосуд, где
лежали часики.
     Полюбовавшись, старичок опять прикрыл сосуд фарфоровой крышкой  и  стал
рассказывать бабам:
     - Эти часики тысячу лет назад сделал Антонио Сегеди. Он  делал  их  всю
жизнь! Днём Антонио Сегеди был инквизитором  и  пытал  поэтов,  алхимиков  и
часовых дел мастеров. А по ночам, запершись в башне, Антонио выращивал белые
лилии и делал вечные часы на семи философских камнях  -  вот  эти  самые!  А
чтобы не попасть за свои часы на  костёр  инквизиции,  он  написал  на  них:
"Артель "Игрушка", 1-й сорт".
     Продажная душа мечтательно вздохнула:
     - Эх, если бы такие часы продать...
     Старый год мрачно взглянул на неё.
     - Да-а... Если бы твоя воля, ты бы распродала всё на свете! Даже звёзды
в небе. Даже муравьев по штуке.
     - Будьте спокойны, - самодовольно сказала Продажная душа. - Муравьёв  я
бы дёшево не отдала. У них спирт.
     - Замолчи! - сказал Старый год. Он уселся и удовлетворённо вздохнул.
     - Да-а, сегодня,  31  декабря,  эти  часы  исчезнут  из  мира  и  время
остановится.  Обсудим,  какой  будет  мир,  в  котором  время  стоит.   Ваши
предложения?
     Митя увидел, как Бумажная душа подняла руку;
     - Можно мне?
     Она встала и, мерно стуча карандашом по столу, начала:
     - Предлагаю: а) уничтожить все календари на новый год, б) отпечатать 31
декабря 365 раз, чтобы, когда отрывают листок календаря, всегда  было  31-е,
в) образовать комиссию по ликвидации слов: "час, сейчас, тотчас, подчас",  а
также выражений: "который час", "не ровен час", "стоять на  часах",  "не  по
дням, а по часам", "час от часу не легче", "калиф на час", "в  добрый  час",
"без году неделя" и тому подобных...
     Старый год удовлетворённо кивнул.
     - Начинается золотой век! - льстиво сказала Бумажная.
     - Какой век! - крикнул Старый год. - Никакого века!
     - Ах да, раз года не будет, то не будет  и  века,  -  сказала  Бумажная
душа. - Я позабыла.
     - Странная забывчивость!  -  сказала  Чёрная  душа  и  многозначительно
посмотрела на старичка.
     Старый год продолжал:
     - Ни века, ни  года,  ни  месяца,  ни  дня,  ни  часа,  ни  минуты,  ни
секунды!..
     Глядя сверху, Митя зевал. Ему было скучно, и, кроме  того,  он  отсидел
ногу. Митя переменил ногу и, потеряв терпение, спросил:
     - А как же исправить двойку в четверти?
     Внизу воцарилось молчание. Все поглядели друг на друга.
     - Кто сказал "двойка в четверти"? - спросил Старый год.
     Бабы оторопело молчали. Старичок сказал:
     - На всякий случай разъясняю: двойка в четверти останется навсегда!
     Чёрная душа захихикала, потирая руки:
     - Значит, школьники останутся на второй год?
     - Сколько раз вам повторять! - закричал старичок.  -  Никакого  второго
года не будет! Ни второго, ни третьего, ни сто двадцать третьего!
     Со злостью он открыл фарфоровую крышку и, отвернув лицо, начал  сливать
в угол башни на старый мраморный пол адскую жидкость. И пол  зашипел,  бурый
дым взлетел тучей, так что бабы шарахнулись и зачихали; но  они  не  сказали
друг другу "будьте здоровы" - вот какие они были злые!  А  мраморный  пол  в
углу башни покоробился, пошёл пузырями и стал  похож  не  на  мрамор,  а  на
ржавое решето.
     Когда дым рассеялся, Митя, свесив голову с потолка,  увидел,  как  бабы
нагнулись над часиками, чуть не столкнувшись ледяными лбами. Часы шли.
     - Идут, будь они прокляты! - проворчал Старый год. -  Но  я  знаю,  что
делать. Есть один часовой мастер...
     Обтерев часики газетой, старичок завернул  их  в  платок:  "Ждать  меня
тут!" - открыл люк и  скрылся.  Увидев  на  лестнице,  что  чугунная  дверца
открыта, Старый год мимоходом запер её на задвижку и стал спускаться дальше.
     В это время Митя между колёс башенных часов ползком пробирался к той же
дверце.  Он  скатился  вниз,  по  чугунной  лестнице,  упираясь  ладонями  в
промёрзшие стены, и толкнул чугунную дверцу. Она обжигала пальцы холодом, но
не поддавалась. Митя понял: закрыта снаружи! Он попробовал её сломать, тряс,
дул на пальцы и снова тряс, - ничего не вышло. Тогда Митя в  отчаянии  опять
полез наверх.


                                     18

     Ища разгадку мучившей его тайны, мастер Петушков читал энциклопедию. Он
начал читать её с конца, чтобы скорее добраться до  сути,  и  уже  дошёл  до
слова  "Юпитер"  -  планета  солнечной  системы,  бог  в  древнем   Риме   и
осветительный прибор на киностудии, - когда в часовой  мастерской  задумчиво
забили большие часы, им ответили поменьше - со всех стен и  из  всех  углов,
перекликаясь тоненькими, шипящими, хриплыми и звонкими голосами. И  едва  на
всех часах замер самый последний - девятый удар, в мастерскую вошёл старичок
в пыжиковой ушанке, замотанной башлыком, и в шубе.
     Отряхнувшись от снега, он подошёл к мастеру и положил перед ним часики.
Не глядя, мастер взял их и стал слушать. Они шли, звонко чеканя мгновения.
     - Спешат! - определил мастер.
     - Нет.
     - Отстают?!
     - Нет.
     - Ага, вы хотите сменить циферблат, - догадался мастер.
     - Нет.
     - Вы пришли их чинить? - рассердился Петушков.
     - Нет, остановить.
     Петушков поднял глаза на клиента и  узнал  старичка  из  башни.  Мастер
пристально посмотрел на  него:  старичок  не  шутил!  Тогда  Петушков  опять
опустил  глаза  на  часы  и  начал  рассматривать  их  через  лупу.  "Артель
"Игрушка", 1-й сорт", - прочёл он и обмер, почувствовав,  что  находится  на
волосок от какой-то ужасной тайны.
     Клиент сказал доверительно:
     - Я пробовал их остановить сам. Я опускал их даже в азотную кислоту. Но
они не останавливаются.
     Мастер ещё раз посмотрел на старичка и,  стараясь  сохранить  спокойный
вид, сказал:
     - Хорошо, я их остановлю. Приходите второго января.
     - Поздно. Их надо остановить сегодня. Я не могу ждать.
     Не решаясь поднять глаза на клиента, Петушков вынул квитанцию, где было
написано: "Артель "Точное время"".
     - Фамилия? - спросил он.
     - Не имеет значения, - сказал старичок.
     Петушков помолчал. Потом дрожащей рукой оторвал квитанцию.
     - Семьдесят шесть копеек!
     Старичок заплатил, аккуратно сложил квитанцию, спрятал её и вышел.
     Мастер вскочил и подбежал к окну, заставленному часами.
     Шли  прохожие,  хлопьями  падал  снег.  Старичок  переходил  улицу   не
торопясь, не обращая внимания на машины, которые, чуть не налетев на него, с
визгом тормозили.
     И Петушков вспомнил  про  мальчишку:  он  спрашивал  как  раз  об  этих
часиках. Мало того,  он  искал  старичка,  которого  называл  "Старый  год".
"Неужели, - подумал мастер, - этот старичок и есть Старый год!" Первый раз в
жизни часовой  мастер  Петушков  так  близко  прикоснулся  к  тайне  идущего
времени!
     "Надо  найти  мальчишку",  -  нервно  подумал  мастер  и  повернулся  к
прилавку. Он открыл игрушечные часики, вставил в глаз лупу  и  от  изумления
оцепенел. Он увидел то, чего не видал  никогда  ни  один  мастер  на  свете:
часовой механизм на семи философских камнях!


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг