Марк сидел на краешке кровати, а за его спиной лежала женщина, подобная
той, что встречается на пути мужчины лишь однажды. Тех, кто мог это вовремя
оценить, можно было считать счастливыми. А вот кем нужно было считать того,
кто сознавал это, но тем не менее шел дальше?
Марк невольно поежился.
- Ты замерз?
- Да.
- Ложись... Ты не смотри, что я сама как лед, я отогреюсь остатками
твоего тепла, а потом согрею тебя... Холодное тело - это не худшая из бед...
Ведь я нужна тебе? Хотя бы временно? Пока не согреешься...
Глава 8
...проснулся Марк поздно. Некоторое время лежал с закрытыми глазами,
пытаясь восстановить события вчерашнего дня, а потом сел на кровати и
огляделся.
За окном серая завеса дождя была все так же безнадежно непроницаема,
лишь сменила оттенок на более светлый и стала похожа не на мокрую крысиную
шкуру, а на грязноватый подсвеченный изнутри мрамор.
Анны в комнате не было.
Марк оделся и вышел из комнаты.
Проблуждав в лабиринте коридоров около получаса он понял, что
заблудился. Все-таки архитектора стоило хотя бы разок прогнать по всем
закоулкам его кошмарного детища.
Оказавшись перед очередной дверью и не надеясь, что она открыта, Марк
со злостью толкнул ее и едва не свалился на грязные каменные ступени
какой-то циклопической лестницы без перил, уводящей в безумную бездну.
Из-под ног, с отчаянным визгом в разные стороны метнулись полчища крыс.
- Это дверь ведет в подземелье замка, - раздался за спиной Марка
спокойный и уверенный в себе голос Эдварда Раска. Хотя Марк мог поклясться,
что мгновение назад в коридоре никого не было.
- Вы основательно взялись за дело, Марк. Начали прямо с фундамента!
- Я просто заблудился. - Марк осторожно заглянул вниз и ему показалось,
что тьма внизу не стабильна, а как бы переливается и... повизгивает. Лишь
некоторое время спустя он сообразил, что все подземелье заполнено телами
деловито снующих крыс.
Невольно уцепившись за косяк, Марк провел дрожащей рукой по лицу.
Эмоции эмоциями, но если хоть на миг представить, что было, если бы он
свалился вниз...
- Вы боитесь крыс? - нехорошо ухмыльнулся из-под полумаски Раск.
- Не крыс, - хмуро буркнул Марк, - их количества.
- Крысы - разумнейшие существа!
- Они первыми бегут, когда чуют, что корабль обречен? - через силу
усмехнулся Марк. - Как та, которая попалась нам вчера?
Марк мог поклясться, что услышав последнюю достаточно безобидную фразу,
Раск вздрогнул.
- Не только, - согнав с лица бессмысленную улыбку, холодно сказал
Раск, - говорят, что их очень трудно отравить. Якобы, почуяв отраву, крысы
делегируют смертника, а потом садятся в кружок и пару часов ждут
результатов.
Марк задумчиво глянул на Раска, осторожно прикрыл дверь в подземелье и
тихо сказал:
- Я думаю нас уже ждут в зале... усевшись в кружок...
Раск равнодушно кивнул и спокойно произнес:
- Собственно меня и попросили за вами сходить.
- Что-то стряслось?
- В некотором смысле.
- Кто? Доктор?!
- Нет. Ольга.
- Черт!
На первый взгляд в зале было абсолютно пусто. Лишь внимательно
приглядевшись можно было заметить основательно поредевшую со вчерашнего
ужина компанию. Доктор, Хайд и Анна сидели каждый в своем углу в разных
концах зала и вызывающе молчали.
- Я привел его! - громко объявил Раск, не глядя ни на кого конкретно.
"Интересно, когда он успел так хорошо узнать местный лабиринт?" -
мельком отметил Марк.
Днем, несмотря на то, что окна были занавешены непроницаемой серой
завесой бесконечного дождя, все казалось будничным и банальным. Атмосфера
ночного апокалипсического страха сменилась тоской и скукой.
Хайд явно не выспался. Он сидел, словно усталый, потрепанный жизнью
филин и бессмысленно таращил покрасневшие глаза, силясь не задремать. Доктор
был свеж и бодр, но аполитичен. На его костлявом птичьем лице лежала печать
вселенского безразличия. Анна с томной грацией сытой кошки откровенно
скучала.
Один лишь Раск был неприятно оживлен.
- Итак, наша забавная игра "на вылет!" в самом разгаре! - Раск
возбужденно потер руки. Полумаска на его потном лице перекосилась, мешая
держать в поле зрения всю компанию. - Еще немного и выбирать будет не из
кого!
- Чему вы радуетесь, Раск? - холодно спросила Анна. - Может следующим в
этой очереди вы?
- Его возбуждает запах крови, - зевая пробурчал Хайд.
- Хайд, вы как всегда пристрастны, - откровенно издеваясь хихикнул
доктор Джекиль. - Просто, мистер Раск ЧУЕТ, что корабль тонет.
Марк впился взглядом в безмятежное лицо доктора. И в это время где-то в
недрах Эшеровского лабиринта раздалось тоскливое - словно детский плач -
мяуканье.
Глава 9
- Итак, - глухо сказал Марк, не сводя пристального взгляда с доктора
Джекиля. - Нас осталось только пятеро.
- Шестеро! - переигрывая, жизнерадостно откликнулся Раск. И в ответ на
общее молчаливое недоумение неожиданно злобно буркнул: - Шестой - эта
мяукающая скотина!
- Опять двадцать пять, - проворчал Хайд. - Тогда уж и крыс приплюсуйте.
- Дались вам эти крысы! - огрызнулся Раск.
- А вам этот кот! - не остался в долгу Хайд.
- Я предлагаю, - невозмутимо произнес доктор Джекиль, - сначала
позавтракать. Даже, если кому-то из нас предстоит умереть в ближайшие пару
часов, лучше это делать сознавая, что ты успел хороию и вовремя
подкрепиться.
- Я бы не сказал, что ваш замогильный юмор меня вдохновляет, -
отозвался Хайд, - но в принципе, я бы не прочь пожрать. Если, конечно,
найдется доброволец, который будет дегустировать все блюда... Вы не хотите
стать добровольцем, Раск?
- На что вы намекаете?! - ощетинился Раск.
- Вы же обладаете таким великолепным обонянием и... чутьем.
- Вы, что же?! Равняете меня с крысой?!!
- Избави бог!
- Господа! Прекратите ссориться. Посмотрите вокруг - великолепное вино!
Пища, достойная всяческих похвал! - доктор Джекиль заговорщицки подмигнул. -
Вы недооцениваете нашу Реальность!
- Опять же, сдохнуть можно в любую секунду, - подхватил Хайд. - В
общем, полная свобода воли и демократия...
- А я хочу жить! - вдруг резко сказала Анна.
- Тогда вам, голубушка, нужно бухнуться в ножки тому благодетелю,
который это все сотворил, - паясничая поклонился Хайд. - О, господи! - вдруг
воскликнул он. - Кажется я понял! Я знаю кто...
Но в этот момент со стороны кухни раздался грохот и дикое завывание. В
зал задом вкатился огромный черный котище. Его бока были разодраны в кровь.
Большая часть шерсти стояла дыбом, а остальная свисала кровавыми клочьями,
будто несчастное животное долго и старательно обрабатывали грубой теркой...
Хайд, так и не окончивший фразу, застыл с открытым ртом, а Эдвард Раск
настолько шумно сглотнул, что это выглядело бы комично, если бы в то же
мгновение в зал из кухни не хлынул серый лоснящийся поток... Крысы!!! Сотни
крыс! Тысячи!!!
Марк, действуя словно автомат, схватил за руку безучастно закаменевшую
Анну и почти насильно потащил к дверям зеркального лифта. Доктор и Раск
кинулись следом, а Хайд застыл, завороженный безумным потоком.
- Хайд! - как-то сдавленно пискнул доктор и дернулся было обратно, но
Раск, с мертвой полуулыбкой, словно обрубленной полумаской, поймал доктора
за шиворот и рывком вернул к лифту. - Хайд!!!
Анна нажала на кнопку - дверь лифта распахнулась. Многократно
повторенная в зеркалах фигура Хайда казалась крохотным островом посреди
кипящей серой массы. Вот остров дрогнул, осел и мгновенно оказался
погребенным под серыми беснующимися телами...
Раск проворно нырнул в недра лифта, таща за собой безвольно обмякшего
доктора. Марк с Анной скользнули следом.
Дверь начала медленно закрываться.
Крысиный водоворот, поглотивший Хайда, словно не замечая ускользающей
добычи, самозабвенно кружил по залу, уничтожая все, что попадалось на
пути...
Марк почувствовал как к горлу подступает тошнота.
- Я хочу жить, - исступленно прошептала Анна.
- А я, пожалуй, уже нет, - вяло пробормотал доктор, безвольно садясь на
пол.
- А я бы выпил сейчас шампанского, - равнодушно объявил Раск.
"Сейчас меня стошнит, - подумал Марк и поймал на себе настороженный
взгляд Раска, многократно растиражированный зеркалами. - Неужели я все-таки
прав?!" Марк закрыл глаза, пытаясь не концентрировать внимание на
собственных ощущениях.
Лифт мягко шел вверх, унося уцелевших персонажей от беснующегося
крысиного роя.
"Пожалуй, с меня хватит, - абсолютно хладнокровно рассудил Марк. - В
данной ситуации бессмысленно пытаться предотвратить следующую жертву.
Собственно, ключ к разгадке был у меня в руках после первой же встречи...
САМОЙ ПЕРВОЙ! В принципе, мне должно быть совершенно безразлично кого
следующего сожрет эта... змея. Змея, кусающая себя за хвост! Каким нелепым
кажутся теперь попытки анализа этого безумного мира с точки зрения логики...
Серые пустые улицы. Улицы, на которых не встретишь ни единого запоздалого
путника. Разве что... крысу. Крысу, вышедшую на ночную охоту. Крысу,
учуявшую живую плоть. Крысу, которую не интересуют ни логические построения,
ни духовные искания. Крысу, которую притягивает только запах крови! Мир,
построенный на безумии. Точнее, настолько слабый мирок, что доминирующим в
нем будет жажда разрушения - жажда крови. Разве такой мир изначально не
обречен?! Жаль лишь, что первыми из него уходят совершенно непричастные,
порой лучшие люди... И вот, когда там не останется уже ни единого
нормального человека, - там остаются лишь... крысы..."
- Крысы, - последнее слово Марк невольно произнес вслух.
- Боже! Какое нетривиальное наблюдение, - слабо улыбнулся доктор
Джекиль.
- Я ухожу, - спокойно сказал Марк.
- Куда? - мертвым голосом спросила Анна.
"Вероятно, я должен остаться, чтобы бороться за все хорошее, что еще
можно сохранить в этом мире", - Марк спокойно встретил взгляд трех пар глаз
и попытался улыбнуться, но правая половина лица неверно истолковала
намерения левой половины, и улыбка обернулась оскалом.
- В конечном итоге, это не важно. Главное, что ОТСЮДА.
- Не глядите на нас так брезгливо, - проскрипел из-под полумаски Эдвард
Раск. - Во всем, что происходит есть частица и вашей вины.
- Возможно, - устало кивнул Марк. - Но уж больно много здесь крыс...
- Но вы ведь детектив?! - резко сказал Раск. - И вы не до конца решили
задачу. Кто...
- Разве так уж важно знать "кто"?! - покачал головой Марк. - Мне,
например, хватит и того, что я проник в тайну этого мира.
Лифт резко остановился и двери распахнулись. Серая пелена дождя, словно
опущенный театральный занавес, полностью отрезала уцелевших персонажей от
всего остального мира. Можно было только предполагать, что лифт привез их на
площадку, находящуюся на самой верхушке сторожевой башни. Той самой башни,
под сводами которой лишь вчера стоял забавный "местный Вергилий", и на
которой был укреплен щит с эмблемой - змея, кусающая себя за хвост...
- Что вы подразумеваете под словами: тайна этого мира? - вкрадчиво
поинтересовался Раск, стараясь не смотреть Марку в глаза.
Марк равнодушно пожал плечами:
- Мне кажется я постиг тайные пружины этого мира - данной ВР.
- Вы хотите сказать, что теперь можете с легкостью прогнозировать
поведение любого персонажа, задействованного в нашей трагикомедии?! - чуть
оживился доктор Джекиль.
- Нет. Но теперь я могу предсказывать судьбу. И еще я знаю кто есть кто
в данной ВР.
- Ну и кто же я? - с вызовом вскинулась Анна.
Марк сделал шаг к выходу из лифта, отражения в зеркалах сместились и
многократно умноженные наложились друг на друга. Там не было только
отражения самого Марка. Порыв ветра швырнул ему в лицо пригоршню водяных
капель, сделав нечетким все вокруг. Марк поежился, сделал еще шаг и не
оглядываясь произнес:
- Давай лучше я предскажу тебе судьбу...
- Не хочу!
Марк вяло пожал плечами.
- Вы не можете так уйти, - неуверенно произнес доктор Джекиль.
- А вы что думаете по этому поводу, Раск? - Марк замер в дверях, но не
обернулся. - Вы тоже считаете, что я не могу так уйти?
- Проваливайте куда хотите, - вяло буркнул Раск.
- И вас не интересует ваша судьба?
- Нет!
- А вас, доктор?
- Пожалуй... нет...
- Ну что же, - кивнул Марк и сделал еще шаг, дождь с остервенением
обрушился ему на плечи, заставив по-черепашьи втянуть голову и сгорбиться, -
я рад, что хоть в чем-то вы нашли общий язык. Это обнадеживает.
- Ах, как это благородно! - с неожиданной злостью прозвучал за спиной
Марка голос Анны дель Кармен. - Попользываться благами этого жалкого мирка,
а потом на его обломках с независимым видом станцевать гордый танец
презрения!
- Я просто устал, - тихо сказал Марк и сделал еще шаг.
- Конечно вы правы, Марк, - послышался слабый голос доктора Джекиля, -
если мир не хочет, насильно его не вылечишь.
- Слишком много здесь крыс, - отрешенно произнес Марк.
- Поэтому вы и рвете когти с тонущего корабля? - злобно тявкнул голос
Эдварда Раска.
Марк резко обернулся, но двери лифта, словно пасть капкана,
захлопнулись перед самым его носом. Лифт стремительно стал проваливаться в
бездну... кишашую крысами.
Марк остался один. Перед его мысленным взором ясно предстала картина:
огромная серая крыса, стоящая на задних лапах, многократно повторенная
зеркалами, пристально смотрит на жалкую горстку людей, в глазах которых
медленно тает желание жить. Кладбище иллюзий. Omen!
Марк не стал пытаться точно охарактеризовать то, что у него при этом
творится в душе. Да и сам факт наличия души оставался спорным. К счастью,
отсутствие эмоций, даже при понимании всей мерзкой логики происходящего,
гарантировало сохранность мозга от всепроникающего безумия. Кем бы ни были
персонажи в этой страшной сказке! Кто бы ни претендовал на роль персонажа в
данной ВР...
Марк сделал еще шаг и, оказавшись на краю крыши, спокойно посмотрел
вниз. Порывы ветра на мгновение разорвали пелену дождя.
"Крысы... Никогда не видел такого обилия крыс", - отчужденно подумал
Марк Стронг и равнодушно шагнул за край...
Эпилог
- Вот ваш чек. - Джн Вудворт холодно посмотрел на Дика Бейкера и,
вырвав из чековой книжки голубой листочек, положил его на край стола.
Дик равнодушно, даже не глянув на сумму, сунул чек в карман.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг