деятельности хозяина, то есть не являющиеся носителями личности. И, наконец,
четвертая, идентификация которой и является целью прибытия детектива,
группа - Чужой. Каждая группа может состоять как из одного объекта, так и из
нескольких. Конечно теоретически возможно существование еще двух групп:
побочной интеллектуальной деятельности детектива и, аналогично, Чужого. Но
вероятность этого слишком мала...
- Этот ликбез, молодой человек, вы могли бы оставить и при себе, -
буркнул Хайд, не отрывая заинтересованного взгляда от своих ладоней.
- Ну, раз исходные условия задачи столь очевидны, - холодно усмехнулся
Марк, - то, по-видимому, столь же очевидным является и то, что основной
целью должна стать идентификация Чужого! Ведь именно он представлят собой
тот фактор, который стремится к дестабилизации данной Реальности.
- Очень тяжело искать в темной комнате черного кота, - неожиданно подал
задумчивый голос Хайд.
- ...особенно, если его там нет и никогда не было! - весело подхватил
доктор Джекиль.
- Вы опять завели песнь об этом дурацком коте! - раздраженно произнесла
Ольга дель Кармен.
- Я думаю, - примирительно произнес Хайд, - что, поскольку Час Дождя
продлится ровно двое суток, сейчас есть смысл отправиться спать. Вряд ли за
оставшуюся часть ночи произойдет что-либо из ряда вон... А утром - на свежую
голову...
- Это при условии, что каждый сумеет сохранить этой ночью голову в
неприкосновенности, - пробормотала Анна дель Кармен, бросая на Марка взгляд,
в котором светился явный вызов.
- Вы можете делать все что вам угодно, - вдруг объявил доктор
Джекиль, - а лично я еще не ужинал. Раск, вы мне поможете перенести беднягу
Джойса к бедняге Паркеру. Вдвоем, я думаю, им будет веселей.
Раск хмуро кивнул и они с доктором принялись обсуждать с какого конца
браться за решение данной проблемы.
Ольга дель Кармен отвернулась и стала смотреть в окно, где дождь серым
плотным занавесом отрезал замок от всего остального мира.
Хайд, насупивившись, следил за действиями доктора и Раска, однако не
делая ни малейших попыток им помочь.
Марк тоже отвернулся и стал смотреть в окно. В данную минуту он
чувствовал себя актером, которого пригласили в спектакль, но забыли дать
роль. Возня доктора и Раска стала затихать, очевидно, они умудрились вынести
труп Джойса. За спиной Марк услышал шорох, а потом тихий голос Анны дель
Кармен поинтересовался:
- Как вы считаете, Марк, если мы все равно должны умереть, не стоит ли
разнообразить последние часы?
- Почему вы считаете, что мы ВСЕ должны умереть? - не оборачиваясь
спросил Марк.
- Вас в моем вопросе взволновало только это?
Марк, губы которого едва тронула улыбка, обернулся и скрестил взгляд с
взглядом Анны. Глаза у нее были голубые, холодные и изучающие, в них
светился производственный интерес, словно у прозектора, столкнувшегося с
забавным случаем.
Марк с трудом, но все-таки выдержал этот взгляд. И даже попытался
улыбнуться еще шире, хотя правая половина лица не совсем верно истолковала
намерения владельца и улыбка вышла несколько пугающей.
- Нет, конечно! Меня заинтересовали все аспекты, затронутые в вашем
вопросе. Только... боюсь, что при таком развитии сюжета я точно могу
предвидеть следующую жертву. Думаю, доктор Джекиль задерживается именно
потому, что готовит для меня сейчас на кухне зелье...
- Доктор никогда не имел шансов, - холодно усмехнулась Анна дель
Кармен, - и он об этом знает. Кстати, вы серьезно его подозреваете?
- Человек, который сознает, что не имеет шансов, - может быть опасен.
Как ни парадоксально на первый взгляд это звучит, но преступления совершают
именно те, у кого нет никаких шансов. С другой стороны, тому, у кого шансы и
так высоки, какой смысл идти на преступление?!
- Боже, о чем только люди не болтают, когда в соседней комнате лежит
пара покойников! - раздраженно буркнул Хайд.
- Вы - ханжа, Хайд, - презрительно усмехнулась Анна.
- А вы красивая...
- Продолжайте, Хайд!
- Дудки! Не дождетесь. Я не дам втянуть себя в конфликт!
- Жаль. Я бы с радостью посмотрела, как вам бьют морду.
- Женщины всегда были падки на подобные зрелища...
- Не говорите глупости, Хайд, - нехотя вмешалась Ольга дель Кармен,
наконец оторвавшись от созерцания серой завесы за окном.
- А вы, Ольга, так и подавно! Это я вам как ханжа ханже говорю, по
секрету, - самодовольно буркнул Хайд. - Дай вам волю...
Но что произойдет, если дать волю Ольге дель Кармен, Хайд не успел
сформулировать. Со стороны двери, за которой скрылись доктор и Раск,
раздался грохот, звон бьющейся посуды и яростный вскрик.
- Интересно, - спокойно поинтересовалась Анна дель Кармен, - кто из них
следующий?! Ставлю доллар, что доктор.
- А ты, дорогая, - язвительно откликнулась Ольга, - положила глаз и на
Раска?
Анна метнула на сетру холодный презрительный взгляд, но тут в дверях
появились доктор и Раск. Оба живые и относительно здоровые. Полумаска,
прикрывавшая правую половину лица Раска, съехала на сторону и обнаружила
довольно солидный шрам, пересекавший висок и почти всю правую щеку. Шрам
придал лицу Раска свирепое и, неожиданно, коварное выражение.
- Ушел, подлец! - выдохнул Раск, поспешно поправляя маску.
Доктор сатанински хихикнул.
Хайд изумленно выкатил глаза и экзальтированно выпалил:
- Кто? Джойс?! Паркер?!
- Вы нездоровы, Хайд! - уже откровенно смеясь произнес доктор.
- Кто ушел?!! - теряя над собой контроль заревел Хайд.
- Естественно, кот, - устало проворчал Раск. - Но, каков подлец, а?!
Глава 6
- Вы котофил, Раск? - спокойно спросила Ольга дель Кармен.
- Скорей котофоб! - буркнул Раск, тупо разглядывая свои исцарапанные
руки.
- Можете жевать кошачью тему и дальше, сколько вам угодно, - весело
объявил доктор, усаживаясь за стол, - а я предпочитаю более основательную
пишу. Вина я бы не рекомендовал, по крайней мере из той бутылки, к которой
прикладывались Джойс и Паркер... Но с остальным можно рискнуть!
- Кстати, я нюхал кошачью миску, - злорадно проворчал Раск, - от нее за
версту разит миндалем. Но этот толстый черный стервец чувствует себя
великолепно.
- Возможно потому, - глубокомысленно изрек доктор, накалывая на вилку
кусочек щупальца фаршированного осьминога, - что он с детства терпеть не
может запах горького миндаля. Впрочем, я тоже! - доктор демонстративно
обнюхал свою добычу и, удовлетворенно кивнув, отправил ее в рот. - Марк! -
неожиданно обратился он к погруженному в раздумья Стронгу. - Как человек, на
первый взгляд, самый здравомыслящий из здесь присутствующих, вы не хотите
последовать моему примеру? Идти спать на голодный желудок, это я вам как
медик...
- Пожалуй, - вяло отозвался Марк, украдкой бросая взгляд в сторону Анны
дель Кармен и медленно усаживаясь за стол.
- Не знаю насколько я здравомыслящая, - задумчиво произнесла Анна дель
Кармен, - но, думаю, достаточно безрассудная, чтобы последовать вашему
примеру. Но в сухомятку я есть не буду! Марк, налейте мне вина... на ваш
вкус.
Марк взял со стола одну из многочисленных бутылок, открыл ее и
демонстративно понюхал. Потом, как и доктор кивнув, налил в чистые бокалы -
себе и Анне.
- А вот этот салат я бы не стал рекомендовать, - весело
прокомментировал доктор, отставляя в сторону тарелку, украшенную зеленью и
ломтиками ветчины, - уж больно пряный дух...
- Психи! - буркнул Хайд, но подсел к столу и опасливо положил себе уже
опробованного доктором фаршированного осьминога.
Эдвард Раск с невозмутимым видом плеснул себе в новый бокал вина,
опробованного Марком и нехотя пробормотал:
- В данной ситуации есть свой шарм. Это вроде игры в русскую рулетку...
- Вы можете развлекаться сколько угодно, - презрительно фыркнула Ольга
дель Кармен, - а я в этом балагане принимать участие отказываюсь! Я пошла
спать.
- И вас нисколько не интересует, кто пытался нас отравить? - словно
невзначай полюбопытствовал Раск, лениво разглядывая на просвет свой бокал.
- Нет! - отрезала Ольга дель Кармен, зябко передернув плечами.
- Несомненно, вы - храбрая женщина!
- Храбрая, но не безумная.
- А мне импонирует элемент духа безумия, витающий в нашем обществе, -
усмехнулась Анна дель Кармен.
- Ты всегда была падка на дешевые эффекты, дорогая! - язвительно
обронила Ольга дель Кармен, направляясь к дверям, которые - как помнил
Марк - вели в зеркальный лифт. - Я надеюсь, что завтра у меня еще будет
возможность насладиться вашим изысканным обществом. Пусть даже... частично.
Небрежно обронив эту многозначительную фразу, Ольга дель Кармен
решительно вошла в лифт. На мгновение в зеркалах отразились лица тех, кто
остался в зале. Но кроме общего напряжения Марку ничего не удалось уловить
за то короткое время, пока створки лифта не захлопнулись.
- Подведем некоторые итоги! - весело сказал доктор Джекиль,
непринужденно приканчивая вторую порцию фаршированного осьминога. -
Во-первых, кто мог отравить вино...
- Проще, пожалуй, было попытаться выяснить, кто не мог этого сделать, -
многозначительно ввернул Раск.
- Если вы имеете ввиду себя или Стронга, - встрепенулся Хайд, - то у
вас тоже была прекрасная возможность это сделать. Кто может точно сказать,
где вы были до того, как Джойс, тогда еще не покойный, встретил вас у входа
в Замок? Это скорее у остальных может быть алиби, поскольку мы здесь
околачивались впятером и волей-неволей могли присматривать друг за другом.
- Вы напрасно тратите свой пыл, Хайд, - холодно усмехнулся Раск. -
Когда я предложил рассмотреть невозможность совершения преступления, я
предполагал, что мы будем оперировать объектами из классификации,
предложенной Марком. Как личность, Хайд, вы меня совершенно не интересуете!
- Я бы вам, Раск, с удовольствием ответил бы тем же, - хмыкнул Хайд, -
но ваша дурацкая полумаска невольно меня интригует. Что вы под ней прячете?
- И все-таки, - вклинился Марк, - я бы порекомендовал по возможности
пока не переходить на личности.
- Тем более, что не все из здесь присутствующих могут похвастаться
наличием таковой, - откровенно издеваясь захохотала Анна дель Кармен.
- Вот и прекрасно, - невозмутимо подытожил доктор, - тогда, раз Марк
предложил классификацию, то пусть он и подвергнет анализу выделенные
объекты, на предмет невозможности совершить покушение (в случае с Паркером и
Джойсом - удачное) на убийство всех нас.
- Ну, что же, - задумчиво пробормотал Марк, - пожалуй я рискну...
Сначала - немного теории.
- Опять?! - буркнул Хайд, но поймав насмешливый взгляд доктора Джекиля,
осекся.
- Итак, - не обращая на Хайда внимания, чуть окрепшим голосом продолжил
Марк, - мы имеем четыре гипотетические группы. Которой из них выгодна смерть
большинства объектов, населяющих данную ВР?
- Естественно, группе Чужой! - неудержался опять от замечания Хайд. -
Чтобы вытеснить законного владельца.
- С таким же успехом, - немедленно откликнулся доктор, - это выгодно и
хозяину ВР, чтобы простым и естественным путем решить проблему Чужого.
- Не только, - криво усмехнулся Эдвард Раск. - Как ни парадоксально это
звучит, но сие может быть выгодно и объектам побочной интеллектуальной
деятельности хозяина.
- Это почему же? - угрюмо поинтересовался Хайд.
- Отнюдь! - игнорируя Хайда, холодно ответил Раску Марк. - Вторичные
продукты интеллектуальной деятельности хозяина не могут принимать участие в
этом зловещем спектакле, так как в случае уничтожения объекта - носителя
личности хозяина, очень велика вероятность коллапса ВР.
- Вы не учитываете возможность реадаптации вторичных объектов под
личность Чужого, - не менее холодно парировал Раск.
- Это слишком непредсказуемый процесс. Очень похожий на игру в русскую
рулетку.
Глава 7
- Опять рулетка, - устало буркнул Хайд. - Ерунда все это! Как ни крути,
а существует возможность, что любая группа может оказаться причастной к...
геноциду.
- Кроме группы - Частный детектив! - неожиданно подала голос молчавшая
до сих пор Анна дель Кармен.
- Вот уж нет! - злорадно откликнулся Раск. - А возможность одним махом
покончить и с Чужим, и с Хозяином?! Ведь гонорар можно получить от страховой
фирмы, вернув ей освободившуюся Индивидуальную ВР. Или вообще - загнать ее
на черном рынке... Да мало ли возможностей открывается в этом случае!..
- Короче, вы как хотите, - проворчал Хайд, - а я иду спать.
- Я тоже, - томно откликнулась Анна дель Кармен. - А вы, Марк?
Вопрос прозвучал настолько двусмысленно и вызывающе, что Эдвард Раск
саркастически ухмыльнулся.
- Я надеюсь нам с Раском покажут отведенные для гостей комнаты? -
словно ничего не заметив, спокойно поинтересовался Марк.
- Я вас провожу, Марк, - сказала Анна дель Кармен.
- Похоже намечается еще одна жертва, - пробурчал себе под нос Хайд.
Анна холодно усмехнулась:
- А вам Хайд, не мешало бы проводить мистера Раска, конечно, если он не
собирается посвятить остаток ночи ловле котов. Идемте, Марк!
Раск встал, машинально поправил полумаску и криво улыбнулся Хайду:
- Надеюсь, вы не откажетесь временно побыть моим Вергилием?
Марк, которого эта фраза застала уже в дверях, вздрогнул, но не
обернулся.
Анна дель Кармен шла широким уверенным шагом, не оглядываясь, очевидно
не испытывая ни малейших сомнений, что Марк покорно плетется следом.
Миновав довольно солидную часть безумного лабиринта, в котором, идя все
время вниз, иногда оказываешься на этаже, расположенном выше того, где
начинался маршрут, Марк и Анна оказались в закоулке Замка, ведущего к
единственной двери.
- Но это ведь не комната для гостей, - спокойно произнес Марк, с порога
разглядывая великолепное, с претензией на изящество, убранство комнаты.
- Вы удивительно проницательны, - так же спокойно откликнулась Анна
дель Кармен и, заглянув Марку в глаза, устало добавила: - Разве вы не хотите
проверить - насколько реальна наша Виртуальная Реальность?
Марк рассеянно улыбнулся и шагнул в комнату...
Кожа у Анны была прохладной и гладкой. Рука Марка словно скользила по
упруго-податливому льду.
- Ты не замерзла?
- Нет.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Да.
- Шампанского?
- Да.
Марк прошлепал босыми ногами к бару и наполнив бокал, сначала его
понюхал и лишь потом отнес Анне.
- Ты наверное считаешь, что я слишком спешу? - тихо спросила Анна, без
всяких предосторожностей опустошая бокал.
- Нет.
- Ты думаешь, что я глупая вздорная баба?
- Нет.
- Я тебе нравлюсь? Хоть чуть-чуть?..
- Да.
- Ты меня подозреваешь?
- А ты меня?
Оба последних вопроса остались без ответа.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг