Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Гарм ВИДАР


     ЧАС ДОЖДЯ


      Пролог

     - Мне рекомендовали вас, как  уникального  специалиста  по  Виртуальным
Реальностям. - Мультимиллиардер Дэн Вудворт, напряженно застывший  в  уютном
кресле за своим рабочим столом так, словно спинка кресла была раскалена и не
позволяла потерять бдительность хоть на миг, изобразил на постном лице копию
со знаменитой улыбки Джоконды, но, очевидно, перепутал палитры,  потому  что
улыбка вышла обжигающе ледяной.
     Дик Бейкер  спокойно  с  достоинством  кивнул,  еле  видимый  в  недрах
огромного  -  больше   похожего   на   двуспальную   кровать,   кресла   для
посетителей, - и, в свою очередь, попытался одарить Вудворта обворожительной
(насколько позволяла изуродованная правая половина лица) улыбкой.
     - Это правда, что в правом полушарии мозга  у  вас  протез,  с  помощью
которого вы, якобы, особенно легко проникаете  в  любые  ВР?  -  с  деланным
равнодушием спросил Вудворт, стараясь при этом не глядеть  на  изуродованную
часть лица Бейкера.
     Дик снова кивнул и холодно поинтересовался:
     - Вас тревожит так называемый нравственный аспект?! Вы хотите знать, на
сколько процентов я все еще человек, а насколько уже робот?
     - Мне это безразлично, - мрачно буркнул Вудворт.
     - В таком случае - к делу!
     - Хорошо, - Вудворт встал из-за стола, подошел  к  окну,  выходящему  в
зимний сад, и застыл сгорбившись, словно взгляд Дика,  устремленный  на  его
спину, обладал далеко не эфемерным весом.  На  несколько  секунд  в  комнате
воцарила тягучая пауза, а потом Вудворт, не отрывая пристального взгляда  от
идиллического пейзажа за окном, нехотя заговорил:
     - Вы, конечно, знаете, что сейчас, после открытия  легкого,  а  главное
дешевого  способа  инсталляции   ВР,   их,   официально   зарегистрированное
количество перевалило за  миллиард...  Все  реальности,  включая  базовую  -
изначально существовавшую, которая для большинства из нас является  исходным
миром - делятся на два  класса:  Коллективные  и  Индивидуальные.  Последние
являются частной собственностью, и проникновение  на  их  территорию  -  без
согласия владельца - преследуется по закону...
     - Это общеизвестные факты, - Бейкер равнодушно изучал безупречную спину
мультимиллиардера, застывшего гордым монументом у окна, над фигурой которого
потрудился явно великий портной. Спина внушала беспрекословное уважение.
     - Я не сомневаюсь в том,  что  вам  они  известны,  -  не  оборачиваясь
произнес Вудворт. - Но именно с ними связана  суть  моей  проблемы.  Как  вы
можете догадаться, я  достаточно  состоятелен,  чтобы  приобрести  права  на
Индивидуальную ВР. Но! С недавних пор я  явственно  ощущаю,  что  мое  право
частной собственности...
     - Вы хотите сказать, что кто-то... - удивленно произнес Бейкер.
     - Вот именно! -  Вудворт  наконец  отвернулся  от  окна  и  раздраженно
произнес: - Кто-то проник на территорию  МОЕЙ  Индивидуальной  ВР!  И,  мало
того, пытается вытеснить оттуда ХОЗЯИНА!
     Дик невольно покачал головой:
     - Я всякое слышал: и о том, что из  Коллективных  Реальностей  изгоняют
некоторых   ее   полноправных   членов,   и    о    существовании    "диких"
незарегестрированных Реальностей,  даже  о  Индивидуальных  -  вакантных,  -
штампуемых где-то на черном рынке специально для интеллектуальных импотентов
с деньгами. Но, чтобы из собственной Индивидуальной Реальности...
     - Тем не менее, - холодно произнес Вудворт, - это  почти  установленный
факт.
     - И что же вы хотите от меня?
     - Чтобы вы проникли в  мою  Индивидуальную  ВР,  обнаружили  чужеродный
фактор и... нейтрализовали его! Ведь у вас есть лицензия частного детектива,
позволяющая проникать в чужие ВР?
     - Да, конечно. Но почему  вы  не  хотите  обратиться  в  полицию?  Ведь
официальное расследование...
     - Я не хочу, чтобы сведения о моем интеллектуальном нижнем белье  стали
предметом досужего смакования! Чем меньше рук будет в нем ковыряться...
     - Понятно, - невозмутимо кивнул Бейкер. - Для начала я хотел бы глянуть
регистрационные  документы.  Чтобы,  хотя  бы  в  общих  чертах,   составить
предварительное мнение о Реальности, в которой мне предстоит действовать.
     - Пожалуйста, - Вудворт наконец  отвернулся  от  окна,  взял  со  стола
тоненькую папку и, чуть помедлив, протянул ее Бейкеру. -  Вы  ведь  по  роду
деятельности сталкивались с различными образчиками ВР?
     - Если вас волнует неадекватность эмоционального восприятия, -  холодно
усмехнулся Бейкер, - то  вы  же  в  курсе:  в  работе  я  не  руководствуюсь
эмоциональными критериями - мой дефект, в  данном  случае,  становится  моим
преимуществом.
     - Да-да, конечно, - слегка смутился Вудворт, - отчасти именно поэтому я
и остановил свой выбор на вас. Сколько времени вам потребуется  на  изучение
документов?
     - Судя по объему папки - максимум полчаса.
     - Хорошо. Сейчас 17 часов 25 минут. Я буду в свой Реальности в ровно  в
21:00. Хотелось, чтобы к тому времени вы были уже там!
     - О'кей! - кивнул Бейкер. - Я сейчас же просмотрю документы и за час до
вашего прибытия буду на месте. Только... Мистер Вудворт, один вопрос?
     Дэн Вудворт удивленно приподнял брови:
     - Вас смущает плата?!
     - Нет! - Бейкер вежливо  улыбнулся,  хотя  при  изуродованной  половине
лица, это скорей походило на саркастическую ухмылку. - Единственный  вопрос,
мистер Вудворт: как я вас узнаю? Кем вы будете в своей ВР?
     - А вот это как раз, -  злорадно  ухмыльнулся  мультимиллиардер,  -  не
имеет для вас  никакого  значения.  Ваша  задача  нейтрализовать  чужеродный
фактор, а остальное вас не касается! Я плачу вам  сумму  достаточную,  чтобы
зарегистрировать впоследствии свою собственную ВР  -  там  вы  сможете  быть
полновластным хозяином!
     Дик   невозмутимо   кивнул   и,   преодолевая   непонятное   внутреннее
сопротивление, взял в руки папку с регистрационными документами, выписанными
на имя Дэна Вудворта.

          Индивидуальная Виртуальная Реальность (в дальнейшем именуемая ВР).
          Регистрационный номер: 1986735.
          Класс:  NDC   (недетерминированная   в   пространственно-временном
континууме).
          Дата регистрации: ...
          Владелец: ...
          Примечания:   создана   по    Индивидуальному    проекту.    После
инсталляции - ВР закрытого типа. Характеристические данные отсутствуют.
          Данная ВР зарегистрирована в департаменте ...

     "На редкость богатые данные!" - Дик криво усмехнулся, положил папку  на
стол и глянул Дэну Вудворту в глаза.
     - Это все, что вы хотели мне сообщить?
     - Вас что-то смущает?  -  Вудворт  некоторое  время  пытался  выдержать
взгляд Бейкера,  а  потом  нехотя  перевел  его  на  зеркальную  поверхность
письменного  стола,  побарабанил  пальцами  по  столешнице  и  едва   слышно
буркнул: - Вы вольны отказаться.
     "За такие деньги я готов работать даже с завязанными  глазами",  -  Дик
вновь ухмыльнулся. На  этот  раз  улыбка  получилась  несколько  циничной  и
пугающей.
     - Вот и прекрасно, - буркнул Вудворт, - будем считать, что мы обо  всем
договорились.

      Глава 1

     По пустынной улице навстречу одинокому человеку неслась огромная  серая
крыса. Ее хвост был задран почти вертикально, а в глазах пылал безумный свет
полной луны.
     Не обращая ни малейшего  внимания  на  неожиданное  препятствие,  крыса
тяжелым  галопом  проскакала  мимо,  хлестнув  прохожего  по  ногам  твердым
облезлым хвостом, гулко врезалась в дверь ближайшего  подъезда  и  буквально
ввинтилась в образовавшуюся дверную щель.
     "Однако!" - проследив траекторию крысиного маршрута, равнодушно подумал
прохожий, но невольно зябко передернул  плечами  и,  преодолевая  непонятное
внутреннее сопротивление, повернулся к дверям, за которыми  скрылась  крыса,
спиной.
     - Не стоит в столь поздний час бродить в одиночестве по  нашим  улицам.
По крайней мере,  если  жизнь  не  опротивела  вам  окончательно.  -  Голос,
прозвучавший в гулкой пустоте ночной улицы, был глух и нереален,  как  порою
кажется нереальным  лишенная  эмоциональной  окраски  синтезированная  речь,
неуловимо чуждая живому естеству.
     Прохожий  нарочито  медленно  оглянулся,  и  едва  смог   различить   в
сгустившемся сумраке на фоне дверного проема, в котором только  что  исчезла
крыса, фигуру с ног до головы закутанную в серый плащ.
     "Ишь ты, - внутренне усмехнулся прохожий, - если бы я не был тем, кто я
есть на самом деле, я мог бы вообразить..!"
     - Через десять минут, - между тем миролюбиво  произнес  человек,  зябко
кутаясь в плащ, - наступит Час Дождя. Не хотел бы я в это время оказаться на
улице.
     Прохожий в  ответ  сделал  попытку  улыбнуться,  но  улыбка  получилась
странной, словно одна половина лица не угадала намерений другой.
     - Вы можете посоветовать что-либо конкретное?
     - Конечно, - человек в  атавистическом  плаще  сделал  несколько  шагов
навстречу собеседнику и оказался в  зыбком  пятне  лунного  света.  Странная
вертикальная полумаска закрывала правую половину его бледного лица. -  Я  бы
порекомендовал Замок.
     - Но...
     - Никаких "но"! У нас в запасе есть ровно  столько  времени,  чтобы  до
него добраться. Кстати, меня зовут - Раск. Эдвард Раск.
     - Марк. Марк Стронг. - Прохожий вновь попытался улыбнуться, но, видимо,
вспомнив, что умение улыбаться не самая сильная  его  сторона,  замкнулся  и
стал отрешенно серьезным. - Вы считаете, что в Замке нам будут рады?!
     - В Час Дождя не  принято  отказывать  путнику  в  приюте,  -  спокойно
произнес Эдвард Раск. - Тем более, что  здесь  в  общем-то  больше  и  негде
расположиться. Но если мы не поспешим...
     - Да-да, конечно, - кивнул Марк Стронг, и они поспешно двинулись в  том
же направлении, откуда недавно прибежала крыса.

     Замок был  огромен  и  мрачен.  Похоже,  какой-то  безумный  архитектор
умудрился воплотить в камне терзавшие его по ночам кошмары. Все  это,  порой
нарушающее  принципы  эвклидовой  геометрии,  хитросплетение  стен,   башен,
галерей и лестниц было обнесено огромным и кажущимся бездонным  рвом,  через
который был переброшен эфемерный, по сравнению с громадой  Замка,  подъемный
мост. Единственная ненадежная нить, связывающая Замок с внешним миром.
     Над черным зевом, из которого с откровенным  бесстыдством  торчал  язык
подъемного моста, висел щит с изображением змеи, кусающей себя за хвост.
     Едва  Марк  и  Раск  ступили  под  своды  сторожевой  башни,   внезапно
обрушившиеся с неба водяные массы словно  стальным  непроницаемым  занавесом
отрезали их от всего остального мира.
     - До сих пор определение "кинжальный" у  меня  ассоциировалось  лишь  с
огнем, - пробормотал Марк, глядя на однородную серую массу воды, рушащуюся с
небес.
     - Вы первый раз наблюдаете Час Дождя? - небрежно  спросил  Раск,  зябко
кутаясь в плащ.
     - Нет, - криво усмехнулся Марк, - но до  сих  пор  не  привык  к  этому
зрелищу.
     - Ничего удивительного, господа! Я наблюдаю это явление уже  в  который
раз, но все равно оно приводит меня в трепет!
     Марк и Раск обернулись на голос и  в  глубокой  нише  увидели  третьего
путника, нашедшего приют под сенью Замка.
     - Разрешите представиться, - Кеннет Джойс.
     Марк нехотя одарил Кеннета Джойса одной из своих своеобразных улыбок  и
холодно кивнул:
     - Марк Стронг.
     - Эдвард Раск, -  снисходительно  усмехнулся  Раск.  Полумаска  придала
улыбке, пожалуй, излишнюю долю многозначительности.
     Джойс, казалось не замечая прохладного приема, поспешно произнес:
     - Вы правильно поступили, решив искать приют в Замке. Внизу  в  деревне
почти не осталось жителей. Там влавствуют  крысы.  Здесь,  правда,  их  тоже
хватает, но пока  они  не  рискуют  подыматься  выше  подвальных  помещений.
Настоящие хозяева Замка все еще мы - люди. И у нас не принято  отказывать  в
ночлеге застигнутым  в  пути  Часом  Дождя.  По  местным  поверьям,  путник,
попросивший приюта в Час Дождя, приносит удачу...
     - Что-то не заметно радостного ажиотажа по поводу  нашего  прибытия,  -
скептически хмыкнул Раск, косясь на темную громаду Замка.
     - О! Все хорошо осведомлены, что я - как  всегда  -  на  своем  посту,-
немедленно беззаботно откликнулся  Джойс.  -  А  в  мои  обязанности  входит
встречать гостей и служить им, так сказать, путеводной нитью... Ариадны. Для
непосвещенного планировка Замка может показаться несколько  путаной!  Ну,  я
думаю, сегодня уже ждать больше некого. Идемте!
     "Он чересчур много болтает, - отрешенно подумал Марк. - Интересно,  что
он пытается утопить в этом словесном ливне?"
     Раск пристально посмотрел  на  Марка,  но  поймав  ответный,  не  менее
внимательный взгляд, стал равнодушно разглядывать плотную завесу дождя.
     - Ну же, джентльмены?! - немного растерянно  произнес  Джойс,  переводя
недоуменный взгляд с одного на другого.
     - А разве у нас есть выбор? - ни к кому конкретно  не  обращаясь,  тихо
спросил Марк.
     - Похоже, что НЕТ, - так же негромко произнес Раск.
     - Я не совсем понимаю, о чем, собственно, идет речь, - сказал Джойс,  и
в его голосе явно прозвучала издевка, - но выбора действительно нет.  Вы  же
знаете, что Час Дождя - выражение фигуральное.  Ведь  на  самом  деле  дождь
будет продолжаться ровно 48 часов. Вы же  не  станете  торчать  здесь  -  на
пороге - двое суток... Идемте! Стол накрыт и вас давно ждут!

     То что планировка Замка весьма запутана - это было еще  мягко  сказано.
На самом деле, она представляла собой самый настоящий лабиринт.
     "Однако попытаться найти обратный  путь  без  проводника  будет  гиблым
делом", - мельком подумал Марк.
     Кое-где хитрые оптические эффекты создавали  забавную  иллюзию,  словно
неведомый архитектор использовал для своего детища не только  три  банальных
измерения...
     А может, это была не иллюзия.

      Глава 2

     Повернув очередной раз  в  какой-то  ничем  не  примечательный  проход,
путники оказались в тесном тупике с  высокими  зеркальными  стенами.  Пол  и
потолок тоже были зеркальными и представляли собой правильные треугольники.
     "Словно детский калейдоскоп", - вяло подумал Марк, поймав косой  взгляд
одного из своих "растиражированных" двойников.
     Неожиданно пол дрогнул. Появилось ощущение свободного падения.
     "Лифт!" - догадался Марк.
     Кабина лифта мягко дрогнула  и  остановилась.  Одна  из  стен  бесшумно
скользнула в сторону.
     - А вот и мы! - радостно и слегка театрально объявил Джойс.
     Четверо находившихся в  зале  явно  не  желали  разделять  его  щенячий
энтузиазм. Две женщины, лет тридцати. Одна  -  смуглая  брюнетка,  вторая  -
белокожая блондинка, похожие друг на друга  внешне,  словно  негатив  и  его
позитивный отпечаток. И двое мужчин, между которыми вообще  не  было  ничего
общего. Один - лысый коротышка с огромными, как совки  ладонями,  в  которых
полулитровый бокал смотрелся,  словно  хрупкая  рюмка,  и  второй  -  тощий,
похожий на встрепанного ворона, не сводящий  с  блондинки  пламенного  взора
изголодавшегося вампира.
     "Ну и компания", - невольно подумал Марк.
     - Разрешите представить вам наших сегодняшних  гостей!  -  все  так  же
экзальтированно  объявил  Джойс.  -  Этот  симпатичный  современный  молодой

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг