Гарм Видар
Потерянный рай
Natura horreat vacuum,
Vacuum horreat natura.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Часы на Старой Башне, расположенной рядом со зданием магистрата,
равнодушно пробили четыре раза.
- Господи, я же обещал Анне вернуться сегодня пораньше! - Брайан
споткнулся и остановился в нерешительности. Перед глазами стоял кровавый
туман. Сквозь густую багровую пелену едва пробивался яркий дневной свет, и
уже почти невозможно было различить контуры редких прохожих, деловито
снующих по улице.
Черное пламя безумия, круша вс' на своем пути, медленно обволакивало
разум.
Тяжело переставляя ноги, мгновенно ставшие чужими, Брайан сделал
несколько шагов и в изнеможении опустился на корточки, обхватив руками с
онемевшими пальцами трещавший по швам череп.
"НЕНАВИЖУ!!!" - Брайан покачнулся и боком завалился на мостовую.
Приступ всесокрушающей беспричинной злобы разорвался в мозгу
ослепляющей вспышкой, и Брайан медленно канул во мраке...
Возвращение, как всегда, было болезненным. Словно сквозь толщу мутной
воды, пробился звук чьего-то усталого голоса:
- Все, оклемался мужик! Можно развязывать...
"Опять связывали, - тупо подумал Брайан. - Значит, сегодня я был
особенно хорош. Это уже третий раз за последний месяц!"
- Господи! За сегодня это уже семнадцатый! А до конца смены еще три
часа!
Брайан с усилием разлепил веки. Небо было похоже на скомканную
низкосортную туалетную бумагу.
- Вы можете встать? - На фоне грязного светящегося круга возникло серое
лицо.
- Да, - слабо пробормотал Брайан и попытался подняться. Крепкие руки
подхватили его под мышки и поддержали, когда собственные ноги на мгновение
отказались служить.
- Спасибо, - Брайан привалился боком к стене дома и посмотрел вокруг.
"Стандартный набор: врач и двое полицейских. Им сейчас не
позавидуешь, - Брайан чуть прищурился, тело медленно "оттаивало",
становилось "своим". - Да, им сейчас не позавидуешь! Вон у старшего ссадина
на скуле..." - Брайан машинально глянул на свои руки и вздрогнул - костяшки
левой руки были разбиты напрочь.
Полицейский с ободранной скулой безразличным профессиональным взглядом
скользнул по фигуре Брайана и равнодушно отвернулся.
Второй полицейский, более молодой, очевидно новичок, прикурил сигарету,
руки у него заметно дрожали.
Врач отрешенно коснулся своей заросшей щетиной физиономии и вдруг
устало улыбнулся:
- В следующий раз я бы советовал вам выбирать менее многолюдные
места. - Щека у него слегка подергивалась.
"Ты бы сам поискал такое место, - почти доброжелательно, но вяло
подумал Брайан, - да поскорее, а то рискуешь не добежать".
- Да-да, я понимаю, - через силу пробормотал Брайан, превозмогая апатию
и пытаясь оттолкнуться от стены, чтобы стать наконец прямо.
- Ну, раз понимаете, - врач вздохнул и полез в кабину спецфургона. -
Поехали! - сказал он полицейским, закрыл глаза и расслабленно сгорбился на
переднем сиденье.
Пожилой полицейский бросил тяжелый недобрый взгляд в сторону Брайана и
тоже полез в фургон.
Молодой, судорожно затянувшись, отшвырнул сигарету и, не глядя в глаза
Брайану, но полязгивая слегка зубами, негромко процедил:
- Скажи спасибо доктору, если бы не его гнилой гуманизм...
- Чего телишься, Генри?!! - рявкнул пожилой. - Срочный вызов: угол
178-й и 316-й улиц. В супермаркете кого-то прихватило!
- О боже! - по-петушиному всхлипнул молодой и кинулся в фургон.
Оставшись один, Брайан тщательно оглядел себя. Кроме разбитой руки,
еще, похоже, запух левый глаз. Брюки были разодраны, словно Брайан долго
полз на коленях по асфальту, да почему-то отсутствовал один рукав пиджака.
Брайан пошарил по карманам - документы были на месте, в бумажнике не хватало
трех купюр, но зато лежала квитанция на спецобслуживание от департамента
Социально Психологического Комфорта - СПК.
"Да уж, насчет комфорта у них теперь - по высшему классу!" - Обиды у
Брайана не было. Наоборот, он им даже сочувствовал. Но спецфургонами
проблему не решить. Процесс явно прогрессировал, захватывая все новые и
новые слои населения, а у ветеранов приобретал особо изощренные формы.
Брайан попытался, хотя бы отчасти, привести себя в порядок, но понял,
что это бесполезно, и сделал несколько неуверенных шагов. Что-то мешало в
левом ботинке. Брайан разулся и обескураженно обнаружил, что нога под
ботинком замотана в оторванный от пиджака рукав. Размотав ногу, Брайан
присвистнул - на ней были четко видны следы чьих-то зубов.
- Дьявол! - растерянно выругался Брайан. В памяти, как всегда, не
осталось даже намека на происшедшие недавно события. Брайан помнил лишь, как
дикая головная боль свалила его с ног, а дальше... Дальше - черный провал.
Мельком глянув на часы, Брайан отметил, что сегодня ЭТО продолжалось
особенно долго - около трех часов.
- Да, за три часа я такого мог накуролесить! - Брайан огляделся по
сторонам - район, в котором он сейчас находился, был совершенно незнакомым.
Пошатываясь, Брайан побрел по улице - в надежде отыскать телефонный
автомат. Ко всем напастям стремительно начало темнеть. Приближалась ночь.
Провести ее в незнакомом районе - на улице - не было никакого желания. Ночью
катастрофически увеличивался шанс подвернуться кому-нибудь под горячую руку.
Ночью все нормальные люди сидели по домам.
Когда Брайан добрался до ближайшего, случайно уцелевшего, телефонного
автомата, уже совершенно стемнело.
Номер Берта не отвечал. Скорее всего, Берт был в клинике, время для
него было самое рабочее, а может... кто знает... Уж слишком часто Берт по
своей работе сталкивался с людьми во время Приступа...
Брайан нехотя набрал номер Клифа Клифски. Этот-то был на месте.
- Это я - Брайан. Мне нужна твоя помощь.
- Я с радостью, но...
- Мне нужно лишь помочь срочно выбраться из незнакомого района...
- Но ведь сейчас уже ночь!
- Именно поэтому, - Брайан тяжело оперся на телефонный аппарат, ноги
все-таки еще не окончательно пришли в норму.
- Ну, я не знаю... Это так неожиданно.
- А ты рискни. Возможно, господь воздаст со временем сторицей...
- Дождешься от вас, как же!
- Ну а я тебя все же буду ждать... - Брайан выглянул из телефонной
будки, на доме с противоположной стороны улицы можно было различить грязную,
ободранную табличку, едва подсвеченную слабенькой, заляпанной лампочкой, -
на 486-й улице у дома 215, - и, не слушая слабых возражений Клифски, Брайан
уронил трубку, а сам медленно сполз на пол телефонной будки.
Как всегда после Приступа, волной накатила апатия. Брайан тупо глядел
на случайно кое-где уцелевшее грязное стекло, которым когда-то были
застеклены стены кабины, и ни черта не видел. Физический мир как бы перестал
существовать, Брайан растворился в собственной душевной пустоте. Исчезли и
тело, и разум. Остались лишь грязная пустота и созерцание...
В кабину кто-то заглянул, слабо взвизгнул и шарахнулся в темноту.
Брайан попытался сосредоточиться.
"Черт! Ведь и правда уже ночь".
А он в незнакомом районе!
В кабину вновь заглянули. На этот раз непрошеный гость не собирался
столь поспешно ретироваться.
Круглые, безумные, налитые кровью глаза, оскаленная наглая харя, пена в
уголках губ.
Непрошеный гость стоял на четвереньках и радостно ржал.
Брайан инстинктивно пнул в эту харю ногой и, превозмогая мучительную
мускульную апатию, рывком поднялся на ноги.
"Главное, беречь горло!" - Брайан прыгнул в ночную тьму.
Где-то слева послышался злобный рев зверя, от которого ускользает
добыча.
Брайан метнулся вправо.
"Они просто больные люди, - подумал он, мчась зигзагами на другую
сторону улицы, - такие же, как я!"
Мысль не принесла облегчения.
Рев стал утробным, а потом послышался топот, словно бегущий был обут в
ботинки, отлитые из чугуна.
"Где же этот рохля?!" - Брайан резко развернулся на месте и побежал в
обратном направлении.
Очевидно, сбитый с толку, преследователь оторопел и остановился.
Брайан тут же опять изменил траекторию и побежал вдоль мостовой.
Из-за угла вылетела машина. Истошно взвизгнули тормоза, раздался глухой
удар и судорожный всхлип.
На секунду все стихло.
Брайан, плохо ориентируясь в слепящем свете фар, как-то боком подбежал
к машине. В поле зрения попало переднее колесо и жуткая окровавленная харя с
оскаленными зубами, словно норовящая впиться в пыльную резину. И глаза!
Огромные, почти белые, но уже мертвые.
Брайан плюхнулся на переднее сиденье, рядом с водителем и прохрипел:
- Гони!
- Я его, кажется, убил, - жалобно пролепетал Клифски, бездумно глядя
перед собой широко распахнутыми глазами, наличие разума в которых сейчас
тоже просматривалось с трудом.
Брайан, изловчившись, насколько позволял тесный салон автомобиля,
съездил Клифски по физиономии и устало пробормотал:
- Уж лучше ты его, чем он нас.
Голова Клифски безвольно мотнулась на тощей шее и гулко стукнулась о
лобовое стекло. Но оплеуха, похоже, возымела действие - мотор взревел, и
машина рванулась с места, словно норовя поскорее отдалиться от жуткого
места.
Глава 2
Лишь оказавшись в крохотной, но по-своему уютной двухкомнатной
квартирке Клифски и грузно осев в старое продавленное кресло, Брайан наконец
почувствовал, как начинает потихоньку входить в норму.
Клифски шумно суетился на кухне. Брайан встал, прошелся пружинистым
шагом по комнате. Из кухни вынырнул Клифски, с подносом в руках похожий на
дрессированного суслика.
Кошмар отступил. Брайан вновь сел и умиротворенно расслабился.
- Извини, у меня ничего такого... - пробормотал Клифски, пристраивая
поднос на журнальном столике.
- У тебя выпить что-нибудь найдется?
- Не знаю... может быть... - Клифски опять метнулся в кухню, что-то там
уронил и показался в дверях уже с бутылкой в руках, на три четверти полной
какой-то коричневой жидкостью.
- Вот - только это, - робко прошептал Клифски, беспомощно протягивая
принесенную бутылку.
"Ну, что он такой... затравленный, - раздраженно подумал Брайан, -
вечно чего-то боится. Дрожит как лист. Вон и на дверь, ведущую во вторую
комнату, косится, словно он там любовницу прячет... Ха! Клифски и
любовница... Боже!!! Да ведь он, похоже, тоже... Вот и синяк под глазом, и
руки исцарапаны..."
- Сойдет, - ухмыльнувшись, буркнул Брайан, отхлебывая прямо из бутылки.
Жидкость, на удивление, была на высоте. - И давно ЭТО у тебя? - Брайан
посмотрел на Клифски сквозь зеленое бутылочное стекло. Изображение было
деформированным, физиономия Клифски раздалась вширь и исказилась. Зеленый
оттенок завершал картину, делая Клифски похожим на упыря, упорно сидящего на
вегетарианской диете.
- Ты имеешь ввиду коньяк? - сдавленно пролепетал Клифски, вновь косясь
на дверь в соседнюю комнату. - Остался с прошлого...
- Я имею ввиду ЭТО, - спокойно произнес Брайан, прикладываясь к
бутылке.
Клифски весь как-то съежился, хотя и раньше не выглядел особо
вальяжным.
- Можно я тоже, - едва слышно пробормотал он, протягивая подрагивающую
руку к бутылке.
- Да ты садись, - хмыкнул Брайан, возвращая ему заметно опустевшую
посудину.
Клифски вцепившись в бутылку двумя руками, словно это был спасательный
круг, бессильно плюхнулся в кресло напротив Брайана, судорожно припал к
горлышку и закашлялся.
Его блеклые голубенькие глазки подернулись влажной пеленой.
- Я не знаю, когда ЭТО началось, - сдавленно просипел Клифски, глядя на
бутылку дикими глазами. - Первый раз меня основательно прихватило неделю
назад. Вчера, второй раз... Я уже был у дверей своей квартиры... Боже, как
стыдно! Рядом живет молодая семья... Муж сказал, что в следующий раз он
плюнет на все и меня пришибет!!!
- Да не скули ты так, - брезгливо поморщился Брайан. - Может, это будет
только к лучшему.
- Да, тебе легко говорить, - Клифски обнял бутылку и стал раскачивать
ее, как младенца. - Тебе всегда было плевать на общественное мнение...
- Когда все вокруг голые - бессмысленно стыдиться собственной
задницы, - фыркнул Брайан, отбирая у Клифски бутылку и одним духом
приканчивая остаток коньяка. - Скорее наоборот...
- Это ты своей можешь гордиться, - вдруг почти нормальным голосом
мрачно объявил Клифски, - а у меня - самая что ни на есть ординарная!
- Я имел в виду, - миролюбиво уточнил Брайан, прислушиваясь, как коньяк
теплыми сильными волнами смывает е души все дерьмо последних часов, - что в
обществе голых людей скорее одетая задница вызывает законное раздражение.
- Как ты можешь философствовать, - визгливо вскрикнул Клифски, - когда
сам...
- По уши в дерьме? - благодушно подхватил Брайан.
- Да! - сказал, как плюнул, Клифски, но тут же сжался, словно сам
испугался звука собственного голоса, и тоскливо залепетал: - Ты не
обижайся... Я думаю, это временное явление...
- Ну вот, - вздохнул Брайан вставая, - в кои веки собрался с духом и
сказал то, что думал, но тут же все испортил... Профессия, что ли, наложила
на тебя неизгладимый отпечаток?
- А ты думаешь, легко быть редактором такого солидного журнала, как
наш?! - вяло огрызнулся Клифски, затравленно стараясь не смотреть в глаза
Брайану.
- Могу себе представить, - саркастично хмыкнул Брайан. - Это надо уметь
одновременно угождать: непосредственному начальству - самому господину
Главному Редактору; потом издателю, который, собственно, и оплачивает всю
эту мышиную возню. Кроме этого, соответствовать непритязательным вкусам
дорогого массового читателя; не забыв вдобавок потрафить своим
собственным... Воистину подвиг, достойный Геракла. - Брайан насмешливо
окинул взглядом щуплую фигурку Клифски. - Борец наш неистовый... с авгиевыми
течениями современной литературы!
- В тебе говорит оскорбленный автор, - надменно изрек Клифски, пытаясь
важно расправить хилые плечи. - Ты злишься потому, что мы отвергли твою
последнюю рукопись. Или у тебя еще до конца не выветрилось...
- Насчет последней, - ядовито хихикнул Брайан, - и не надейся! Это была
всего лишь очередная. Но вообще-то ты отчасти прав: меня порою просто бесит,
что под маской заботы о достославном читателе - за его спиной -
присваивается право решать, что ему, собственно, читать, а без чего он
только счастливее будет. Будто он, этот гипотетический читатель, глухонемой
и безрукий. И без вашей руководящей роли (на кой ляд безрукому
руководящая?!) не разберется кого, и по какому адресу послать! Что-то это
все мне жутко напоминает. Ковать читателя по образу своему и подобию! Не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг