стуком в дверь.
- Не открывай! - испуганно шепнула Ева.
- И не подумаю! - ухмыльнулся Рик. ("Как все-таки хочется пить!")
Стук повторился.
- А если это... - неуверенно произнесла Ева и нервно облизнула
пересохшие губы.
"Похоже, всех сегодня мучает жажда", - мельком и некстати подумал Рик.
Стук повторился вновь. Теперь он был явно угрожающим.
- Господи, - раздраженно произнес Рик, - ну разве не понятно, что мы
хотим, чтобы нас оставили в покое?! Если еще хоть раз стук повторится, я
спущу их с лестницы!
- Не надо, Рик, не открывай!!!
- Ерунда! Такая назойливость не должна оставаться безнаказанной.
В дверь ударили уже, похоже, плечом.
Рик стиснул зубы и, упрямо набычившись, пошел открывать.
- Не откры... - успела произнести Ева, и Рик рывком распахнул дверь.
За дверью никого не было.
- Ну что?
- Этого следовало ожидать.
- Может, стоило продолжить?
- Нет, я думаю, мы теперь попробуем по-другому...
- Дьявольщина! - растерянно пробормотал Рик, беспомощно оглядываясь на
Еву, которая сидела в кресле, подобрав под себя ноги и сжавшись в комок.
- Никого, - Рик раздраженно захлопнул дверь, и почти одновременно на
кухне что-то звякнуло.
- Бежим!!! - Ева испуганной кошкой скользнула из кресла и мгновенно
оказалась подле Рика.
Подчиняясь не столько Еве, сколько зарождающемуся в глубине души
страху, Рик дал увести себя из квартиры.
Уже на улице, немного придя в себя, Рик обратил внимание, что город
стал другим. Очертания домов чуть утратили первозданную четкость, их контуры
стали зыбкими, словно изъеденные кислотой ветхие серые одежды, под которыми
прячется нечистое усталое тело. Кое-где сквозь причудливо сплетенную
арматуру проглядывало нечто живое, пульсирующее и отталкивающее.
"Неужели так было всегда? Или я все-таки болен? А может, больны все
вокруг?! ВСЕ!!! Даже этот город..." - Рик послушно дал усадить себя в
аэротакси.
- Куда прикажете? - раздраженно спросил автопилот.
"Но ведь еще совсем недавно все было не так.." - Рик безвольно
сгорбился на переднем сиденье и машинально спросил:
- У вас есть пиво?
- Рик! Сейчас не время! - испуганно шепнула за спиной Ева.
- Да-да, я знаю, - пробормотал Рик.
- Если вы знаете, что у меня есть пиво, тогда зачем спрашиваете?! -
почти злобно буркнул автопилот. - А если вы насчет того, что в курсе, куда
лететь, то это и вовсе неудивительно, и незачем...
Дверь дома из которого несколько мгновений назад выбежали Рик и Ева,
начала медленно открываться.
- Трогай!!! - срывающимся голосом крикнула Ева.
- Куд...
- Вперед!
- Вот это другое дело. Это конкретно! - автопилот столь старательно и
рьяно взялся за исполнение приказа, что первое время ни Рик, ни Ева не могли
произнести ни слова, безжалостно вжатые в спинки сидений страшной
перегузкой.
- Тебя разве не инструктировали, что для людей существуют предельные
перегрузки, которые ты обязан не превышать? - с трудом выдавил Рик, ощущая
себя мокрым бельем, распластанным по стенкам центрифуги.
- А до предельной осталось еще 0,5g! - беззаботно откликнулся
автопилот. - К тому же вы сами виноваты, что не пристегнулись
противоперегрузочными ремнями. Компания не несет ответственности...
Кстати!!! Так вы будете пиво?!
- Сбрось скорость, паршивец! - прохрипел Рик.
- Пожалуйста, - обиженно буркнул автопилот, - но я интерпретировал тон
приказа, как призыв к максимальной оператив...
- Пиво?!
- Пожалуйста. Но все-таки я хотел бы разъяснить свою позиц...
- Пиво! И, сделай милость, заткнись! Хотя бы на время. - Рик наконец
почувствовал, что может нормально дышать, и встревоженно обернулся.
- Со мной все в порядке, милый, - слабым голосом сказала Ева, - но,
пожалуйста, не обижай этого славного дурачка. - Она попыталась улыбнуться,
и, как это ни банально, Рику показалось, что стало чуть светлей. - Дай мне
глоточек пива.
- Пожалуйста, - голосом автопилота сказал Рик и поспешно протянул
банку.
- Между прочим, с вас пять пиглей, - тоном оскорбленной невинности
объявил автопилот.
- Почему так дорого? - миролюбиво усмехнулся Рик.
- За риск. Я ведь в данный момент являюсь пособником государственных
преступников, - гордо изрек автопилот.
- С чего ты взял? - ошарашенно пробормотал Рик.
- Но ведь вы явно бежите! А от кого?!
"И действительно, от кого? - Рик машинально принял от Евы банку с пивом
и столь же машинально залпом ее опорожнил. - Впрочем, так ли важно - от
кого?! Главное, в этот раз мы ушли... ускользнули!"
- Черт! Сорвалось!!!
- Не нервничай ты так. Первый раз, что ли?!
- Еще чуть-чуть - и мы бы его зацепили...
- Интересно, как там у Кортланда?
- У него своя метода. Он выжидает момент "максимума лабильности",
а потом подсекает...
- Слушай, а давай попробуем...
- Хочу, несмотря на вашу невежливость, предупредить, - мрачно объявил
автопилот, - четко следуя полученному приказу - прямо - я через одну восьмую
сектора буду на берегу океана, а горючего у меня ровно столько, чтобы
благополучно затонуть где-нибудь в ста пятидесяти вздрыгах от берега.
- Высадишь нас на берегу, - рассеянно сказал Рик. "Кстати, ванну я так
и не успел принять".
- Рик?!
- Да, милая.
- У меня такое ощущение, что этот день - день, когда мы вместе - у нас
единственный и последний. Я почти поверила в твою ИГРУ. Мы с тобой как будто
только познакомились, и вот теперь...
- Ерунда, малышка. Ведь ты помнишь, когда ты рядом, я почти всемогущий.
- Жаль, что "почти"...
- Ну, я думаю, это не так уж мало!
- Конечно!!! Но...
- Никаких "но"! По крайней мере... день-то еще не кончился. Ты хочешь к
океану?
- Я хочу туда, куда хочешь ты, Рик.
- Прекрасно! Автопилот, дуй на побережье!
- Я и так... дую... сэр! - мрачно буркнул автопилот.
- И не будь таким мрачным! - немного переигрывая, весело сказал Рик. -
Ведь день еще не кончился!
- Слушай, никуда он не денется, может, выпьем по чашечке кофе?
- Пожалуй... А потом, я думаю, стоит применить...
- Господи! Как здесь прекрасно! Никогда не думала, что всего в
полусекторе лета от города есть такие места, - Ева босиком брела по кромке
прибоя, поминутно оглядываясь на две прерывистые цепочки следов - ее и Рика.
Океан, словно сытый кот, небрежно зализывал случайно потревоженный
пляж.
- Океан похож на время, - вдруг печально произнесла Ева, - а наши следы
у его кромки - на человеческую жизнь: вот она была... и вот ее уже нет.
- Но все равно жизнь прекрасна! - сказал Рик, но сам ощутил, насколько
фальшиво это прозвучало, поэтому поспешно добавил: - С точки зрения океана,
скорее всего, любой след - лишь миг. Для океана он почти всегда в прошлом, -
Рик смущенно улыбнулся, -а с точки зрения следа... Иногда у него есть
целый... миг. А может, даже день!
- Я боюсь, Рик!
- Только глупцы ничего не боятся.
Ева слабо улыбнулась:
- Не слишком вежливо, но емко.
- Я не хотел тебя обидеть, милая.
- Я и не обиделась... Поцелуй меня, Рик.
- Ну, я думаю, пора!
- У меня такое чувство, что на этот раз нам повезет.
- Постучи по дереву!
- Где же я тебе возьму здесь дерево?
- Тогда постучи себе по...
- Ладно, кончай дурацкие шуточки. Давай начинать...
Рик спиной почувствовал, что теперь на пляже они не одни. Через силу
оторвавшись от солоноватых - то ли от океанских брызг (мгновений?!), то ли
от слез - мягких, податливых губ Евы, Рик оглянулся.
Их тоже было двое. Разглядеть лица не было никакой возможности. Зыбкие,
словно размытые, черты тонули в сумраке неотвратимо надвигающейся ночи.
"Это только маски!" - Рик развернулся всем корпусом и хмуро спросил:
- Что вам угодно, господа?
Молчание было настолько вызывающим, что Рик, облизнув пересохшие губы,
стал готовиться к бою.
"Мне надо продержаться только четверть сектора..." - не дожидаясь,
когда две безликие фигуры приблизятся хотя бы еще на шаг к Еве, Рик двинулся
им навстречу.
- Похоже, мы его зацепили!
- Теперь главное, чтобы он не сорвался...
- Ничего... Сейчас мы его...
Удар! Рик упал навзничь, и черная туша, навалившаяся сверху, распяла
его на песке.
"Ничего... Главное, чтобы второй тоже увяз в драке... Тогда Ева успеет
уйти..." - изловчившись, Рик локтем саданул в бесформенную серебристую
массу - туда, где у людей должно быть лицо. Хватка противника ослабла, и Рик
выскользнул из-под обмякшего тела, ставшего каким-то студенистым, словно
гигантская наполненная теплой водой грелка. Второй противник вяло
шевельнулся и ткнул Рику неестественно длинной рукой куда-то за ухо.
Судорога - как от электрического разряда - парализовала Рику мышцы. Собрав
стремительно тающие силы, он все же умудрился боднуть противника в живот.
Черный бесформенный тюфяк медленно осел на песок.
Рик попытался подняться с колен, но холодные скользкие пальцы стальным
кольцом впились в горло...
"Боже, как хочется пить!"
Внезапно хватка ослабла, и Рик судорожно вздохнул.
- Кажется, я его убила, - Ева растерянно глядела на огромный камень,
который она сжимала побелевшими пальцами.
Один из противников лежал без движения, второй слабо скреб по песку
черными, матово поблескивающими пальцами.
- Уходим, - сухими, словно пергамент губами, прошептал Рик.
Ева покорно кивнула, отшвырнула камень и вдруг рывком приблизила лицо
вплотную к лицу Рика и неуловимым змеиным движением кончиком языка коснулась
его губ.
- Ну ...И! Ушел ...И!
- Вот это да! А я-то, грешным делом, считал тебя человеком
культурным.
- Ушел ведь! Опять ушел!!!
362 ГАРМ ВИДАР
- Да, но в этот раз мы его почти вытащили.. Я думаю, в следующий
раз мы его точно выдернем. А пока давай еще по чашечке кофе...
"Господи, что еще надо в жизни?! Разве что глоток родниковой воды... И
можно... спокойно умереть", - Рик безотчетно отстранился от влажных губ Евы
и криво усмехнулся: "Разве это ИГРА?!"
Ева пристально посмотрела на него, в ее глазах была тревога.
- Все в порядке малыш, - Рик улыбнулся слегка печально, но искренне. -
Наш День все еще продолжается. ("А что потом?!") И значит, я все еще почти
всемогущий. ("Но всеведающий ли?!")
- Жаль все-таки, что только "почти".
- А я ни о чем не жалею! Даже об этом "почти". ("Почему меня мучает
такая жажда?!")
- Давай уйдем отсюда! Убежим....
- Давай. ("Убежим? Куда?!")
- Когда мы летели, я видела за тем холмом здание. Может, это
какой-нибудь ресторанчик... Они не посмеют у всех на виду... И ты ведь хотел
шампанского...
- Ресторанчик так ресторанчик. ("Я просто хочу пить... Жить?!")
- Ну?! Сколько можно хлестать этот дурацкий кофе? Думаю пора
заканчивать...
- Давай попробуем. Авось, на этот раз нам удастся утереть нос
Кортланду.
- Черт с ним, с Кортландом! Тут дело принципа! Меня бесит, что
эти... каждый раз норовят ускользнуть. Будь моя воля, я бы цепями
приковал...
- Тогда сделаем вот что...
Зал был почти пуст. Рик и Ева в полутьме огромного, но разделенного на
уютные секции, помещения чувствовали себя словно одинокие путники на
пустынной ночной дороге.
- Тебе не кажется, что наша ИГРА зашла слишком далеко?! - Ева
улыбнулась, но улыбка вышла печальной, как полуосыпавшаяся новогодняя елка с
остатками украшений, после окончания праздника безжалостно выброшенная на
помойку. И эти сухие потрескавшиеся губы...
- Ты считаешь, что это ИГРА? - Рик улыбнулся беспомощно в ответ, но
глаза его остались печальными.
- Кто ты? - Ева коснулась кончиками прохладных пальцев его пылающего
лица. - Мне кажется порою, что я тебя совершенно не знаю...
"Мне и самому порою так кажется".
- Если хочешь, мы сыграем в ту же ИГРУ, что и раньше, но на время
поменяемся ролями?..
- Кто ты? Как тебя зовут... Рик?
- Я - Рик. А на первый вопрос, пожалуй, я и сам до сих пор не знаю
окончательного ответа.
- Тогда давай пить шампанское! Меня почему-то сегодня мучает жуткая
жажда.
- Ну, сейчас или никогда!
- Опять ты...
- Уже стучу!
- Чем без толку стучать себя по лбу, давай-ка...
Шампанское весенним ветром, словно вырвавшиеся весной на волю
инстинкты, кружило голову. Бокал на просвет позволял разглядеть мириады
пузырьков углекислого газа, совершающих вечный путь со дна к поверхности,
где они лопались с явно слышимым последним всхлипом.
Рик вымученно улыбнулся. Ева с тревогой заглянула ему в глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг