Гарм ВИДАР
ИЛЛЮЗИОН
"Это бред! На почве неумеренного потребления пива", - Рик тупо смотрел
на этикетку, и в его голове было так же пусто, как и в головах авторов
дизайна изучаемого шедевра. Но в этикетке был некий пикантный нюанс.
- Вы не подскажете, какое сегодня число? - глуповато улыбаясь, спросил
Рик у соседа по столику, с отрешенным видом поглощающего пиво из такой же
банки, как и та, которую держал в руках Рик.
- Семьдесят второе, - без особого энтузиазма буркнул сосед и с
подозрением посмотрел на свою банку. - Вроде свежее, срок хранения истекает
только через два цикла - сто тридцать шестого числа...
- Какого?! - Рик почти успокоился, похоже спятил не он, а сосед и...
банка.
- Сто тридцать шестого, месяца добровольной абстиненции...
- Ну-ну, - хмыкнул Рик, отодвигая на всякий случай от себя опустевшую
банку.
Больше здесь ловить было нечего. Рик решил расплатиться и двигать
домой. Верно угадав его намерение, возле столика вырос официант.
- С вас три пигля!
Рик вздрогнул, но послушно пошарил по карманам. В одном обнаружилась
горсть странных шестиугольных штучек с разным количеством треугольных
дырочек. Повинуясь черт знает какому чувству, Рик положил на стол штучку с
четырьмя дырочками.
- Этого хватит?
- Да, вполне.
- Сдачи не надо, - великодушно изрек Рик, хотя абсолютно не был уверен,
полагается ли ему она.
Выйдя из кафе, Рик мысленно прикинул, во сколько пиглей ему обойдется
проезд в общественном транспорте. Отсюда до его дома было, в принципе, рукой
подать, но у Рика слегка кружилась голова, все-таки не каждый дель бывает
72-е число и не каждый день в кармане таких родных и близких (сердцу?!) брюк
ты вместо денег обнаруживаешь предательские пигли.
Завидя свободное аэротакси, Рик махнул рукой и, когда оно снизилось, он
просунул голову в окно рядом с автопилотом и с независимым видом спросил:
- Сколько отсюда до угла 136-й и 80-й улиц?
- Сто двадцать три вздрыга, сэр, - равнодушно ответил автопилот.
Рик невольно отпрянув, стукнулся затылком о крышу аэротакси и
растерянно пробормотал:
- Я так и думал.
- Очень рад, сэр, что смог вам помочь, - безразличным голосом буркнул
автопилот.
- А в пиглях?
- Разве сэр не в курсе, что общественный транспорт бесплатный? - слегка
удивился автопилот.
- И давно? - равнодушно спросил Рик.
- Уже 164 цикла, - не менее равнодушно ответил автопилот.
"Ну что ж, - подумал Рик, - кое-что в этом мире мне начинает
нравиться!"
Первый раз за все время Рик мысленно противопоставил ЭТОТ мир и СВОЙ.
Но еще была крохотная надежда, что, вопреки логике, все... рассосется.
- Поехали! - бесшабашно произнес Рик, плюхаясь на сиденье рядом с
автопилотом.
- Куда, сэр?
"Эти роботы везде и всегда отличаются редкой тупостью, - с
удовлетворением подумал Рик, - видимо, работа в сфере обслуживания
подгадывает на них неизгладимый отпечаток".
- Конечно, домой!
- Куда?!
- Ну чего ты раскудахтался, конечно, на угол 136-й и 80-й улиц!
- Пристегнитесь, сэр. И не курите во время полета...
- А я вообще не курю.
- Но все равно, сэр, моя обязанность предупредить...
"Зануда!"
- ...и о том, кстати, что наша компания все равно не несет
ответственности как за забытые в салоне веши, так и за вашу жизнь в целом,
особенно если вы не присте.
- Слушай, поехали, а?!
- Как хотите, сэр!
Город с высоты птичьего полета был совершенно родным и привычным. Рик
даже забыл на время о пиглях, циклах и вздрыгах, и подумал:
"Сейчас приеду домой, и все встанет на свои места!"
- Сэр, я могу предложить на выбор: холодное пиво или...
- Это тоже входит в комплекс бесплатных услуг? - удивился Рик.
- Еще чего! - фыркнул автопилот - Вы что, с Марса, сэр?
"И действительно, откуда я? А главное - где?" - Рик невольно вздохнул и
миролюбиво пробормотал:
- Бог с ним, пиво так пиво и еще... у меня огромная просьба...
- Какая, сэр?
- Ты не мог бы заткнуться? Хотя бы на время?
- Пожалуйста! - обиженно буркнул автопилот - Тем более, что мы уже
приехали. С вас 4 пигля.
- За что?
- За пиво.
- Почему так дорого?
- А сервис?!
Хмыкнув и расплатившись за сервис, Рик выбрался из аэротакси и застыл в
нерешительности, сжимая в руках банку так, словно это было чудесное оружие,
способное защитить его от всех напастей. Он стоял прямо напротив дома, где
до сегодняшнего дня жил, не зная никаких забот. (По крайней мере,
теоретически!) Взгляд Рика растерянно скользнул по дому и невольно упал на
банку.
"Вроде свежее", - тупо подумал Рик, рассеянно глядя на дату
изготовления: 69-е число месяца ненасильственной депигментации.
Залпом опорожнив банку, Рик швырнул ее в урну и решительно шагнул в
подъезд.
"Чего я жду?! - подымаясь на лифте, Рик чувствовал, как сердце, обратно
пропорционально этажу, съезжает в пятки. - А если я сейчас открою двери, а
там... тоже я?! Это еще не худший вариант! А если я вообще не смогу открыть
дверь? Кем я тогда буду в этом мире? А если открою, насколько я смогу
положиться на свои ощущения и что при этом будет только плодом моего
взбрыкнувшего восприятия?!"
Лифт замер на восемнадцатом этаже, и вместе с ним на мгновение замерло
сердце, успевшее проделать путь от груди до пятки примерно наполовину.
Рик достал ключ, задумчиво повертел его в руках, неуверенным движением
попытался попасть в замочную скважину, затем почти намеренно его уронил, а
когда стал поднимать, дверь распахнулась сама собой.
- Ты сегодня так рано, Рик!
Более нелепое положение трудно было придумать: Рик сидел на корточках
на пороге собственной квартиры и с удивлением смотрел снизу вверх на силуэт
совершенно незнакомой хрупкой девушки, обрамленный дверным проемом.
"Какой, однако, сегодня солнечный день", - некстати подумал Рик.
- Ты так и собираешься сидеть на пороге? - голос у девушки был
приятный, но не вызывал абсолютно никаких ассоциаций.
- А что я должен делать? - глупо ухмыляясь, спросил Рик.
- Кончать валять дурака и входить побыстрее. У меня кофе на плите...
Рик поспешно встал, отчего в глазах слегка потемнело, и неуверенно
перешагнул порог. Девушка улыбнулась ему и, едва коснувшись кончиками
прохладных пальцев пылающего лица Рика, маленьким вихрем умчалась на кухню,
где тут же негромко хлопнула дверца холодильника, потом что-то звякнуло и
тихонько зашуршало.
"У меня галлюцинации от ощущения чужеродности по отношению к этому
миру!" - трезво рассудил Рик, и чтобы снова не осесть на пол, прислонился к
дверному косяку.
- Хочешь пива? - донесся из кухни звонкий девичий голос.
"Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня!!!" - Рик с трудом открыл рот и не
очень внятно пробормотал пересохшими губами:
- Я бы лучше чего-нибудь съел...
- Ты помнишь, что мы приглашены на сегодня к Моранам?
"А то как же! Если бы только я еще знал, кто они такие... - Осторожно
ступая, словно пол стал зыбким, Рик прошел в кухню. - Но это, тем не менее,
не повод, по которому следует поститься!"
- Ты сегодня опять пил?
- Только пиво. И оно... было свежее.
На кухне было чисто, и витал запах хорошего кофе.
- Разве ты меня не поцелуешь? - спросила девушка, глядя на Рика широко
распахнутыми глазами.
"Непременно! Но неплохо бы для начала знать твое имя и кем ты мне
приходишься, - Рик осторожно коснулся губами гладкой щеки, больше
прислушиваясь к мыслям, чем к ощущениям. - По-видимому, я болен. Что-то
произошло с моей памятью... Если все воспринимают этот мир без малейших
признаков удивления, то значит... То есть, отбросив нелепую мысль об Ином
мире, мы можем прийти к очень логичному, но не вызывающему оптимизма выводу,
что мы просто ложные представления считаем реальностью, а идущую с ними
вразрез действительность принимаем за абсурд. Или более кратко и емко: мы
тихо, но необратимо спятили!"
- Ты плохо себя чувствуешь? Может, мы никуда не пойдем?!
- Зачем же идти на такую жертву? Да еще непонятно, во имя чего. - Рик
упрямо тряхнул головой.
- О чем ты?
"О чем я?! В итоге все вопросы можно свести к одному, который
формулируется достаточно банально: в чем смысл этой жизни? И как на все
банальные вопросы, на него есть наибанальнейший ответ: в самой жизни! То
есть в том Пути, который выбирает человек, наиболее адекватном
представлениям об этой самой жизни, - Рик чуть усмехнулся. - Лихо я
загнул!" - и тихо сказал:
- О жизни. О нашей с тобой жизни.
Девушка недоверчиво покачала головой:
- Ты сегодня такой странный... Точно ничего не случилось?
- Точно, - не очень уверенно пробормотал Рик, - а который сейчас час?
- Сейчас...
- Что с ним?
- Как обычно.
- Это уже третий случай за сегодня, а с начала дежурства прошло
только два часа...
- ...три четверти зеленого сектора.
- Чего-чего? - Рик невольно улыбнулся, уж больно серьезно девушка
произнесла эту нелепую фразу.
- Зеленого сектора, - повторила девушка и тоже попыталась улыбнуться,
но улыбка вышла испуганной. - Рик?!
- Да... дорогая?
- С тобой точно все в порядке?
- Конечно! ("Хотя только ненормальный в наше время мог бы ответить на
аналогичный вопрос столь же категорично!") Знаешь, милая, давай сыграем с
тобой в одну игру...
- ИГРУ?
- Да. Будто я... ну, скажем, вдруг все забыл... Или... будто я приехал
издалека, только что с тобой познакомился и начинаю ухаживать. Как вас
зовут, моя прекрасная леди?
- Но ведь мы с тобой уже познакомились. Давай сразу начнем с
ухаживания.
- Нет-нет! Начнем по порядку! Как вас звать, милая барышня? Меня - Рик.
- А меня... Странная какая-то эта игра.
- Ну же?!!
- Ева...
- Прекрасно! Тогда я постараюсь стать твоим Адамом, и ты посвятишь меня
в таинство первородного греха. Где твое яблоко, Ева?! Я готов от него
откусить...
- Какое яблоко?
- С древа познания добра и зла.
- Но ведь это был персик!
- Неважно. То есть - тем более! Я готов вкусить его до самой косточки.
- Рик! Это самая нелепая игра, о которой я когда-либо слыхала.
- Сколько он уже находится в таком состоянии?
- Если судить по общему обезвоживанию организма, то дней пять,
наверное. Его должна мучать жуткая жажда.
- У нас есть пиво? Сегодня мне все время хочется пить, - Рик заглянул в
холодильник и выудил из его недр банку, которая, очевидно, в предчувствии
близкой кончины тут же стала обильно потеть. - Игра продолжается! Кто такие
Мораны, дорогая?
- Рик! Не надо!!! Я боюсь.
- Ерунда, милая! Сейчас, когда мы вместе, я почти всемогущий. Где же
обещанный кофе? Я готов сегодня выпить море!
- Это меня и пугает!
- Напрасно. Если я его таки выпью, у меня меньше шансов в нем утонуть.
Но все же, вернемся к нашим Моранам.
- Джек Моран - твой работодатель, а Элен Моран...
- Такая из себя пухленькая глуповатая блондинка...
- Как раз наоборот! Сухопарая жгучая брюнетка. Злые языки утверждают,
что Джек для нее лишь ширма. Он ничего не значит ни на работе, ни в постели.
- Отличная семейка! И что нас с ними связывает?
- Не нас, Рик... Не нас, а тебя.
- Меня?!
- Ты вынужден работать на Морана, а Элен...
- Ах, даже так!
- Ты сам начал этот разговор, Рик.
- Ну, раз я его начал, я его и окончу. Мы никуда не идем!!!
- Но, Рик, Джек тебя уволит, а Элен...
- Тем лучше.
- Но прежде ты говорил...
- То было прежде. Тогда я не имел возможности глянуть на себя со
стороны. А шампанское у нас есть?
- Рик!!!
- Не волнуйся, я просто хочу отпраздновать сегодняшний день. Тем более,
что на Моранах мы именно с сегодняшнего дня поставили крест.
- Ну что, начнем?
- Пожалуй. Хотя я до сих пор так и не уловил зависимость
благоприятных исходов от времени. Кортланд утверждает, что такая зависимость
существует, но она нелинейна, и график напоминает затухающую синусоиду.
Кстати, ты не знаешь, где он? Я вроде видел его сегодня. Может,
проконсультируемся?
- Бригада Кортланда в соседнем боксе, их озадачили сразу вслед за
нами.
- Тогда нечего тянуть. Давай приступим.
- Для начала, я думаю, как обычно...
"Пожалуй, стоило принять ванну... для начала", - Рик потянулся всем
телом и улыбнулся.
- Как ты смотришь, милая, на то, чтобы провести этот вечер только
вдвоем?
- А если кто-нибудь придет или позвонит?
- Мы отключим видеофон и никому не станем откры...
Словно в насмешку самодовольная тирада Рика была оборвана настойчивым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг