Бэл-Мардука. Мардуком буду я. Ты, Игорёк, будешь богом Набу, сыном
Бэл-Мардука. Нухар и Эзиду - святилище Набу - Хусейн отстроил. Для себя
старался, но воспользуемся мы. Американцев там сейчас быть не должно. Там
вообще никого быть не должно. Им следовало бы выставить тройное оцепление
вдоль периметра, плюс мобильные патрули, но ограничились спутниковым
наблюдением. Потому что генералы не в курсе важности данного объекта. Им
нужен Багдад. А Бушу - Вавилон. Армия должна считать, что война ведётся
из-за борьбы с терроризмом, весь мир может думать, что из-за нефти. И
только три человека точно знают из-за чего. Буш, Путин и Саддам. Обратите
внимание, это важно, - война началась в месяце нисане. И закончить её Буш
должен в этом же месяце, то есть в первых числах апреля. На всё про всё не
более трёх недель. Именно в месяце нисане и при древних династиях, и при
нововавилонских, в город привозился истукан Набу. Его вносили в Эсагилу.
Там оставались трое: Мардук, Набу и царь. Выполнив ряд церемоний, царь брал
руку бога Бэла в присутствии бога Набу и получал назад знаки царского
достоинства. Говоря современным языком, обретал Источник Силы. Вот этим нам
и предстоит заняться. Вопросы есть?
Игорёк почесал затылок и решил промолчать. Серый засопел, но тоже
удержался от лишних слов.
- Всё, поднялись, взяли снаряжение и вперёд, - отдал приказ Володя.
Они пересекли обширное холмистое пространство, поросшее иракским
бурьяном, где когда-то были улицы, дома и храмы древней столицы. И вступили
в царство призраков или в царство-призрак. Под ногами матово светились
плиты мостовой, впереди белела улица Процессий. Слева тянулась стена
Этеменанки. Справа угрюмо возвышался храм Мардука с гребенкой зубцов по
кромке стен.
Сгрузили у порога храма снаряжение и вошли внутрь. В совершенной
темноте Володя уверенно пошёл вглубь, остальные двинулись за ним. Впереди
возникло пятно лунного света, и они вышли во внутренний двор храма.
Бэл-Мардук встал посередине двора, молча поставил Игорька по левую от себя
руку. И, обращаясь к Серому, заговорил:
- Ты кто?
- Ну солдат, - неуверенно ответил тот.
- Не царь?
- Нет, - удивился Серый.
- Сними одежду, солдат, зажги огонь и очисти им своё тело.
- Это приказ?
- Приказ.
Серый быстро разулся, снял форму и сложил аккуратной стопкой.
- Бельё тоже снимать?
- Всё снимай.
Серый, уже не удивляясь, разделся догола.
- Зажигалка годится?
- Годится, источник огня тот же самый - из земли.
У Серого была мощная бензиновая зажигалка, дающая хороший язык
пламени.
- Ну прямо, как шлюху перед употреблением... - недовольно пробормотал
Серый и принялся водить язычок пламени вдоль тела кругообразными
движениями.
- Ну что, хватит?
- Теперь одевайся.
Когда Серёга оделся, Володя потребовал:
- Поклонись мне.
Лицо Серого скрывала тень, и нельзя было сказать, ухмыльнулся ли он
или нехорошо глянул на Володю, или остался невозмутим. Он молча наклонил
голову.
- Не так. Склонись передо мной. Я - твой бог. Я тебе повелеваю.
Игорёк готов был спорить на тысячу баксов, что Володя и в самом деле
был Мардуком, с самого начала был им. Настолько тот мощно и уверенно
говорил. Настолько странное это было место, словно вырванное из времени и
пространства, из всего, что реально.
Серый молча согнулся в поклоне.
- Теперь подойди и возьми меня за правую руку, а Набу за левую.
Серёга исполнил и это.
- Хочешь быть царём Вавилона? Отвечай - "да".
- Да, - хрипло произнёс Серый.
Может, он просто выполнял приказ, но Игорьку показалось, что Серый
полностью под впечатлением момента и сознаёт себя гораздо более царём, чем
солдатом.
В глазах Игорька что-то вспыхнуло, как бывает, когда в темноте
надавишь пальцами на глазное яблоко.
И всё.
- Дело сделано. Уходим, - уже привычным своим голосом произнёс Володя.
Игорёк выпустил потную ладонь Серого и ощутил, что и сам вспотел.
Взмок до нитки. "Вот это спектакль, - подумалось ему. - Из-за такой
глупости пёрли в самое пекло?"
- Новые династии приходят к власти путём войны, - глухо произнёс
Володя. - Эта война нужна была всем. Не сегодня-завтра на это место
собирался прибыть Саддам. Теперь бесполезно, Источник Силы - наш.
В начале войны Хусейн не смог воспользоваться Эсагилой, потому что
американцы высадили в районе Вавилона спецгруппу "Дельта". А наши источники
из ГРУ пос-тарались донести эту информацию до ушей Саддама, прибавив от
себя несколько пикантных фактов, ГРУ, разумеется, имело задачу любой ценой
не допустить Саддама в святилище бога Мардука. Если бы он двинул сюда свою
гвардию, американцы, по своему плану, должны были якобы сбросить на Вавилон
вакуумную бомбу. Конечно, подобного плана у Штатов не было и быть не могло,
но Садддам поверил. У Штатов же на случай броска иракской гвардии на
Вавилон был разработан детальный план военной операции с массированным
десантом и жестокими боями. Здесь уж президент Буш не побоялся бы пролить
американскую кровь, ибо игра стоила свеч. Собственно, план боевых потерь на
кампанию - десять процентов личного состава - учитывал именно такой поворот
событий.
По той же причине война началась бомбардировкой бункера, где находился
Хусейн, чтобы устранить главный источник проблем. Беда и Саддама и Буша
заключалась в том, что оба полагали необходимым своё личное присутствие на
церемонии передачи Источника Силы. Им и в голову не могло прийти, что
Источник Силы может получить не царь, а его подчинённый.
Игорёк и Серый молча взвалили на себя снаряжение и побрели за Володей
улицей Процессий к воротам богини Иштар. Мрачные стены без оконных или
дверных проёмов с торжественностью надгробий провожали слепыми взглядами
процессию двух богов и одного царя. Всё на этой улице было отстроено заново
по древним образцам, и эти два бога тоже были воплощены заново, с прежними
древними именами, и этот царь в военной форме олицетворял собой грозных
воителей древности, державших в своей руке полмира.
Они миновали три ответвления, словно разрывы в стене, уводивших с
улицы Процессий в царство мёртвых: там, едва потревоженные рукой
реставратора, угрюмо чернели ямы разрытых фундаментов давно умершего
города.
А у последнего ответвления их ожидала встреча.
Из темноты проулка выступила фигура в длинной, до пят, одежде. Если бы
Игорёк знал хоть что-то о древнем Вавилоне, он бы сообразил, что на
человеке надет льняной хитон, поверх которого должен непременно быть
другой, шерстяной, иначе знатный горожанин на улицу просто бы не вышел.
Это была женщина. Покрывало на голове скрывало её лицо. Женщина была
одета как настоящая вавилонянка: только проститутки и рабыни ходили в
Вавилоне с непокрытым лицом.
Но вдруг, звякнув браслетами на запястье, она сбросила покрывало, и в
темноте вспыхнул яркий свет, от женщины исходило удивительно мягкое
золотистое сияние. И поплыл аромат благовоний. Странный и непривычный. На
груди её сверкало золотом ожерелье, в ушах - жемчужные серьги.
Игорёк смотрел на неё заворожённо. Он увидел, как она прекрасна.
Никогда в жизни не встречал он такой красивой женщины. Тяжелые чёрные
волосы, завитые мелкими колечками, падали ей на плечи. В безукоризненных
чертах лица были и нежность и сила.
Она смотрела только на Игорька. Непроницаемо чёрные глаза. И пляшут в
них золотые искорки.
Женщина, не говоря ни слова, протянула руку Игорьку, он хотел уже
протянуть навстречу свою - он не замечал, что медленно подходит к женщине -
и заключить её ладонь в свою ладонь, но его остановил негромкий окрик
Володи:
- Назад. Немедленно назад.
Игорёк остановился и недоумённо оглянулся. Непонимающе глянул на
спутников и не узнал их, словно увидел впервые.
- Это Иштар, не подходи.
- Яростная львица и царица царей, - низким, грудным голосом произнесла
богиня.
Голос звучал как музыка, он коснулся Игорька, словно бархат.
Громким, но ледяным голосом Володя отвечал:
- Ты древняя Реализованная, и время твоё ушло.
- Я плодородие и любовь, я война и распря, - негромкий голос Иштар
отозвался громом в пустоте улицы.
- Другие Дома сейчас управляют миром. Здесь тебя никто не ждёт.
- Я - жизнь земли. Без меня прекратится любовь и жизнь растений и
всякой твари.
- За тобой нет никакой силы.
- Почему же тогда боишься отпустить его? - Иштар указала на Игорька. -
Почему пришёл в мой город за тем, что тебе не принадлежит?
- Я пришёл, чтобы взять то, что ты не в силах удержать.
Иштар рассмеялась.
- Я не воительница, где моё оружие? - она подняла обе руки и показала
открытые ладони. - Зачем назвался Мардуком, богом Бэлой, богом богов? Что
ты делаешь в моём мире, чужак? Уходи! Я не хочу тебя видеть.
Не имевший ни одной застежки пурпурный хитон, вдруг пополз с её плеч,
упал огненным каскадом и сложился у ног. И она осталась в обнажившей плечи
тунике. Иштар вновь протянула руку к Игорьку. Тот понял, что пропал, что
без этой женщины ему жизнь - не жизнь.
Иштар улыбнулась и, развернувшись, скрылась в темноте. Игорёк, бросив
всю свою поклажу, устремился следом за ней.
Впереди на неширокой улице виднелось пятно света. К нему Игорёк и
бежал.
Этот храм был гораздо меньше храма Бэл-Мардука. Просто куб с арчатым
входом.
Игорёк вбежал в этот светящийся проём. И оказался в устланной коврами
зале, с украшенными мозаикой стенами, с небольшим круглым окном в своде.
Посреди залы горел на золотом треножнике огонь, а по углам, в чашах,
курились благовония. У северной стены стояло широкое ложе красного дерева,
покрытое вышитым золотом по голубому полю покрывалом.
На ложе, облокотившись о подушку, сидела Иштар, подогнув босые ноги.
Капельками крови сверкали накрашенные ногти.
У Игорька перехватило дух.
Он бросился к ней и припал губами к её ступне.
Она коснулась тонкими своими пальцами его волос.
Он поднял голову и заглянул в её глаза. Ему казалось, что она понимает
всё, что она непостижимым образом является частью его самого. А он - часть
её.
- Муж мой, возлюбленный, - обратилась к нему Иштар. - Почему ты так
долго не приходил? Мир без тебя утратил порядок. Без тебя народы утратили
страх передо мной и забыли почтение ко мне. Они больше не воздают мне
положенных почестей и всесожжений. Всё, что я даю людям, - они присваивают
себе, словно это их заслуга. Дар любви, страсти и наслаждений они полагают
своей собственностью по праву рождения. Свои богатства, славу и власть
приписывают они своим достоинствам. А кто они без нас? Пыль! Грязный прах.
И сладость войны, - голос её зазвенел, - они больше не дарят мне! Они стали
словно неодушевленные куклы, они проливают кровь, как воду, не жертвуя мне
ни единого сикля, лишая себя высшего блаженства, даруемого мною победителю!
- Возлюбленная! - воскликнул Игорёк. - Прости меня, я был в пустыне.
Люди - мёртвая пустыня, и очень трудно выбраться из неё.
- Ты - победитель мрака, муж мой. Теперь мы вновь вместе. Мир снова
припадёт к нашим стопам. Мы возвестим новую эру. Золотой век опустится на
землю. Нечистые будут попираемы, будут лить свои кровь и слёзы и не знать
утешения. А достойные будут возвышены и станут как боги. Ты будешь судьёй
над ними, муж мой! А я - их единственной радостью, единственным смыслом и
целью их трудов!
- Пусть всё будет так, моя радость. Нам не следует больше разлучаться.
- О да, муж мой. Но сначала ты должен забрать Источник Силы у этих
дерзких похитителей, незваных пришельцев в мир богов.
- Я совсем забыл, кто я. Ты вернула мне память, любовь моя. Ты - моё
спасение. Теперь я стану неумолим, никто из людей не сможет меня
остановить. Сейчас я ухожу, чтобы сделать то, что ты велишь.
- О да, муж мой. Только тогда мы сможем с тобой погрузиться в воды
блаженства, слиться в одну божественную плоть.
Она одними лишь кончиками пальцев подняла его и, поднявшись сама,
коснулась губами его плеча. Заглянула полным любви взглядом в его глаза,
снизу вверх, и что-то беззвучно, одними лишь губами, произнесла.
Игорёк был на седьмом небе от счастья. Он выбежал из храма и бросился
было на улицу Процессий. Он знал, что нужно делать: убить Серого, выпить
глоток его крови и, главное, не смотреть в глаза Володе.
Володя возник из темноты, как тать, схватил Игорька за руку и резко
развернул к себе лицом.
- В глаза смотреть, в глаза! - рявкнул он.
Игорёк невольно подчинился. В голове словно что-то взорвалось. Череп,
казалось, должен был разлететься. Но не разлетелся, только шея дёрнулась,
как пружина.
- Ты что это, сука, делаешь? Всех погубить хочешь?
- Отдай Источник! - хрипло произнёс Игорёк.
- Что ты с ним будешь делать, идиот?
- Не твоё дело!
- Не знаю, что она тебе наговорила, но имей в виду: бессмертные не
могут владеть Источником Силы. Знаешь, для чего Реализованным требовались
цари? Почему они не правили народами сами? Или почему все цари были
смертны, невзирая на величие и заслуги? Потому что этот мир устроен так,
что Реализованные дают Источник Силы смертному, чтобы тот правил народами.
Так здесь устроено, никто не в силах изменить это.
- Я тебе не верю. Ты врёшь! Ты обманывал меня, ты завёл меня в эту
пустыню. Ты использовал мою силу. И теперь хочешь отнять то, что
принадлежит мне по праву!
- Это принадлежит не тебе, осёл.
Игорёк перевёл дыхание. Он даже почти успокоился: зачем нервничать,
зачем спорить, если он - владыка мира? Бессмертный он, в конце концов, или
хвост собачий?
- Зачем же божественная Иштар просит меня добыть Источник Силы, если
он ей бесполезен? Что ты скажешь, Володя?
Володя помолчал, подбирая слова. Игорёк хотел высвободить руку, но
Володя держал как клещами. Игорьку подумалось, что Володя ищет, чего бы
соврать, что есть какая-то тайна, которая касается лично его, Игорька, и
может быть даже она не связана с Вавилоном и Источником Силы, что эта тайна
превышает тайны древних богов и вообще все прочие тайны мира. И Володя
знает его, Игорька, тайну, и этой-то тайны ни за что ему не откроет.
- Да, - словно прочитав его мысль, сказал Володя, - есть большой
интерес к твоей персоне со стороны Реализованных, и тех, кто ныне в силе, и
тех, кто, как твоя Иштар, мечтают вернуться. Я тайну твоей сущности знаю. Я
её тебе не раскрою.
- Володя, мне хочется быть мужем Иштар, - скорее уже жалобно, чем
грозно, произнёс Игорёк. - Отдай Источник.
- Бери. Пойди, мочкани Серого, если получится, конечно, а потом она
возьмёт его и передаст царю Нового Вавилона.
- Какого ещё Нового? Опять врёшь!
- Знаешь, что не вру.
Игорёк нахмурился. Сделал ещё попытку высвободить руку. Парень, как
уже говорилось, он был не слабый, но Володины клещи разжать не смог.
- Ты не дёргайся, - мягко посоветовал Володя. - Не с человеком
тягаешься.
- Ты, значит, как она, бог? - Игорёк почему-то не удивился.
- Богов нет, - как гильотиной отрезал Володя. - Новый Вавилон -
Америка. Царь царей - президент США, как бы нелепо это ни звучало.
- А ты - его враг? Я понял, о чём ты говорил с американкой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг