Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
в сторону облако, схватил начало пеплопада.
     Облако изнутри освещалось молниями, гремело громом -  вулкан  работал
на всю мощь. Сверху, словно нудный осенний дождь,  сыпал  и  сыпал  пепел,
покрывал серым цветом долину, лес, бурные ручьи.
     Вертолет резко взмыл вверх: мы подлетели к вулкану.  Конечно,  съемка
передает гораздо масштабнее всю грандиозность этого события,  чем  обычные
слова. Но вулкан работал!
     Над рваным конусом плясали огненные столбы. Стоял непрерывный гул. Из
жерла вылетали бомбы на высоту  до  километра.  Казалось,  вулкан  целился
именно в нас,  в  хрупкую  машину.  Но  он  просто  разряжался,  пулял  из
пепельной  темноты  камнями  в  сверкавшее  вдалеке  солнце.  Совсем   как
мальчишка, который запускает камешки в поднебесье.
     В самом деле, подумалось мне, а почему бы  и  человеку  не  поступать
так, как вулкану? Когда накипит на душе, нет сил больше молчать, - открыть
крышку и выпустить лишний пар!.. Вулканы, как утверждает мистер  Юрик,  не
менее индивидуальны, чем люди. Вулканы просто мудрее.
     Долго кружили мы возле проснувшейся горы.  Когда  показался  огненный
фонтан, поднялись еще выше, надели кислородные маски.
     - Давай, давай! - орал, высунувшись из кабины, Юрик. -  Жми,  парень!
Салютуй!..
     Слово "парень" не очень-то подходило к этому пробудившемуся  великану
природы, но вулкан нам обоим казался очень симпатичным.
     Фонтан уже ослабел, огонь захлестнул кратер, и сверху по стенам и  из
боковых трещин хлынули в долину  потоки  лавы.  Лед  мгновенно  испарялся;
озера шипели и заполнялись жидкой  магмой;  деревья,  камни,  земля -  все
горело на ее пути. Можно представить, какая разыгралась бы паника, если бы
суперпровод проходил рядом с вулканом. Но здесь природа противоборствовала
сама с собой. Я снимал "голубой репортаж", ощущая  себя  жалким  человеком
наедине с гигантом вулканом.
     Позже, когда  огненный  транспортер  замедлил  ход  и  встал,  озаряя
багровым светом долину, мы рискнули подлететь к жерлу.
     Внизу воцарилась такая тишина, что от нее звенело в ушах.
     Кратер смотрел на нас снизу пристальным огненным  оком.  Оно  опаляло
жаром. Вертолет медленно снижался.  Наверное,  у  Юрика,  как  и  у  меня,
появилось  то  же  инстинктивное  желание  дикаря,   которого   неудержимо
притягивает  огонь.  Пришли  на  ум  слова  Фауста,  стоившие  ему  жизни:
"Мгновенье! О, как прекрасно ты, повремени!"
     Незабываемое зрелище!.. Повремени! Вот  уже  видно,  как  озеро  лавы
колышется и вздыхает. Время от времени газы прорывают  малиновую  пену,  и
озеро пыхтит и плюется.
     Куски лавы цвета киновари разбрызгались  по  темным  склонам  конуса.
Нестерпимо жарко...
     Снова вверх. Снова под нами огненный глаз.
     Позже многие из видевших репортаж признавались мне, что  их  посетила
странная мысль:  будто  они  заглянули  в  окно  своего  детства,  в  свое
прошлое... Их так влекло огненное озеро, что они отпрянули от экрана.
     Вечером мы разбили палатку на соседней сопке, чтоб любоваться агонией
великана. Он освещал долину розовым светом,  настолько  ярким,  что  можно
было не только фотографировать, но и читать книгу.
     - Спасибо! - Юрик, израсходовавший весь запас пленок, долго тряс  мою
руку. - Это незабываемо, Бари!
     Он лежал в спальном мешке, не смыкая глаз.
     - Что бы ты хотел сейчас, Бари?
     - Уснуть.
     В этом адском розовом сиянии никак не спалось. "Вот и  все, -  устало
думал я. - Исполнена еще одна цель. Цель на пути в бесконечность..."
     - Я хотел бы отблагодарить тебя, Бари, - снова заговорил  Юрик. -  Не
знаю как... Где ты встречаешь Новый год?
     - Нигде.
     - Замечательно! - Юрик сел, согнув пополам мешок. -  Едем  к  Файдому
Гешту.
     - К Гешту? - Я расхохотался. - Он что, пригласил тебя?
     - Конечно. У меня два приглашения на новогодний бал.
     - Гешт, который экономит на мыле  для  рабочих,  приглашает  тебя  на
рождество? - Я отвернулся от шутника.
     Юрик проворно  вылез  из  мешка  и,  приплясывая  перед  моим  носом,
потрясал розовыми билетами.
     - Да, Гешт! Да, Гешт! Эх, Бари, -  он  сел  на  землю, -  ты  хоть  и
король, но плохо знаешь причуды власти. Именно Гешт дает  обед  на  тысячу
персон!


                             Глава четвертая

     Кто знал, что  восьмидесятилетний  миллиардер,  экономящий  на  мыле,
спичках и воде, Файдом Гешт, считающий по старинке не только доллары, но и
центы, способен закатить такой прием!
     В Лос-Анджелесе моросил мелкий противный дождь. Вилла  Гешта,  обычно
безлюдная, сверкала над океаном, как хрустальная  люстра.  В  гостеприимно
распахнутые ворота въезжают дорогие машины,  и  сразу  гости  окунаются  в
мягкие звуки оркестра, замаскированного в мокрой зелени.
     На просторной  даже  для  такого  потока  гостей  мраморной  лестнице
нарядные дамы выглядят большими движущимися клумбами.
     "Что  задумал  старый  лис? -  гадал  я,  поднимаясь  с   Юриком   по
лестнице. - Неужели старческая  сентиментальность?  Отходная?  Надежда  на
благодарность людской памяти?.. Нет! Гешт еще  не  выжил  из  ума!  Каждый
сэкономленный цент в его империи дает миллионы... Зачем же такая  безумная
трата?.."
     Я не сразу различил Файдома Гешта среди слуг. Вместе с  ними  он  при
входе раздавал гостям маски.
     - Я ждал вас, мистер Бари, - раздался тонкий и неестественный, как из
треснутой флейты, голос. - Что ваш вулкан?
     Сильно поредевшая, обтрепанная жизнью метла, вставленная  во  фрак, -
это и был сам хозяин. Ничто в нем не напоминало известного по  фотографиям
Файдома Гешта, первого в мире нефтяного  магната,  владельца  электроники,
газет, элеваторов и прочего-прочего. После нашей последней  встречи  время
изменило черты его лица. Остались прежними глаза. Ни у  кого  не  видел  я
такого ироничного, всепроникающего взгляда. И сейчас он поразил меня:  что
же это Файди задумал?..
     - Вулкан работает! - Я нарочно встал так, чтобы миллиардер видел  мою
рабочую робу, в которой я являюсь к президентам и к последним  на  планете
королям. -  Прошу  прощения,  сэр,  я  у  вас  случайно,  что  называется,
проездом.
     - Я послал вам приглашение в контору и с огорчением услышал, что  вас
нет, вы на съемке, - отчаянно засвистел  носом  Гешт. -  Я  не  знал,  что
делать: может быть, пригласить через господа бога?  Но  когда  увидел  вас
вместе с мистером Юриком, то сразу понял, что вулкан  сработал  на  славу.
Поздравляю, мистер Бари. -  Он  протянул  руку,  мгновенно  подсчитав  мой
будущий гонорар. - Поздравляю, мистер Юрик. Какую вам маску?
     Я усмехнулся:
     - Предпочитаю маску Бари. -  И  кивнул  Файди,  будто  официанту.  Он
осклабился вслед.
     Юрик плелся за мной с маской простодушного ковбоя  в  руке,  чувствуя
себя виноватым. Но я хорошо знал Файди: если он чего-то захочет, то отыщет
и под землей. Когда мы  с  Юриком  прибыли  в  Лос-Анджелес,  ему  тут  же
сообщили об этом.
     - Не собираешься продавать вулкан Файди? - шутливо заметил я Юрику.
     - Оставляю себе, - мрачно сказал он. - А ты?
     - Пошел он к черту!
     Юрик вспыхнул:
     - Ты не сердишься? Правда, Джон? - И напялил дурацкую маску. -  Пошли
веселиться!
     Вилла Гешта вместила  тысячу  разнообразных  гостей  со  всех  концов
света. Всюду в залах стояли елки, мерцали среди иллюминации  свечи,  столы
ломились от изысканных яств, и каждого гостя, открывающего для себя  новый
уют, ждал отделившийся от стены молчаливый официант в  черном.  Постепенно
маски заполнили все этажи. Музыка, смех, быстрый  разговор,  звон  бокалов
съедали время. Вспыхнул фейерверк среди  туч  за  окном,  и  мы  с  Юриком
чокнулись: "С Новым годом!"
     - Какая дурная погода! - заметила вслух моя соседка-испанка, взглянув
в окно. - Дождь и дождь...
     - Будет еще хуже, - подумал я вслух.
     - Простите, что вы имеете в виду?
     Ее пожилой кавалер опустил свое дряблое ухо чуть ли не в мою тарелку.
     - Климат ухудшается! - крикнул я  громко  в  подставленное  ухо. -  А
Земля движется в тартарары!
     - Ах, как интересно, - сказала дама.
     - Куда? Куда? - выпытывало ухо.
     - В преисподнюю, если угодно. В катастрофу!..
     - Молодой человек,  как  вы  смеете... -  возмутилось  ухо  и  встало
торчком. - Правительство выступило по этому поводу с заявлением...
     - Что мне ваше правительство! - Я слегка тронул вилкой наглое  ухо. -
У меня собственное мнение!
     Мой собеседник отскочил. Дама взвизгнула.  Я  в  сопровождении  Юрика
направился к двери.
     - Брось, Бари, - бормотал Юрик за моей спиной. - С этим  не  шутят...
Будут приставать, дай лучше оплеуху... Так проще...
     Юрик прав, в таких домах о  погоде  принято  говорить  в  ином  тонет
пересказывая первые полосы газет. Я, разумеется, сболтнул лишнее и  рискую
попасть  в  картотеку  ненадежных  гостей.  Кто  знает,   может,   я   уже
зарегистрирован  там.  Никто  вслух  не  признавался  в  этом,   но   люди
чувствовали, что разговоры о погоде  стали  опасными.  Впрочем,  стихийные
бедствия - моя специальность.
     Мы прошли быстрым шагом несколько комнат и в каждой из них  встретили
Гешта в черном фраке. Мы недоуменно переглянулись и расхохотались. Отлично
сработано, Файди! В каждом  зале  робот.  Каждого  гостя  обслуживает  сам
хозяин. Почти что хозяин...
     - Послушайте, Гешт, - подошел я к очередному роботу, - кто  эта  дама
за тем столом?
     Я указал на женщину в зеленом платье, похожем на  веселый  искрящийся
водопад. Такое рождественское платье, платье-елку, могла изобрести  только
Мария.
     - Я не всех гостей знаю, сэр, - голосом хозяина ответил робот. - Дама
в маске.
     - А меня знаешь?
     - Конечно, мистер Бари. Вы недавно говорили с хозяином.
     - Спасибо, мистер робот, - сказал я.
     - Премного благодарен, сэр.
     Значит, все роботы и сам Гешт связаны с компьютером, они  накапливают
информацию. Зачем это  нужно  миллиардеру?  Наверное,  затевается  крупная
финансовая афера: здесь журналисты, бизнесмены, военные, ученые... И очень
много болтунов... Что  за  странные  старики  управляют  с  помощью  своих
миллиардов нашим миром! Какое добро и  зло  готовят  они  людям,  в  какой
пропорции смешивают то и другое в новогоднем  коктейле?  Ведь  такие,  как
Файд, - а их не один десяток финансовых  тузов, -  считают  себя  столпами
общества и нередко на практике доказывают эту шаблонную истину.
     К черту Файди! Меня очень занимала женщина, похожая на Марию.  Сердце
неестественно часто стучало: неужели - она?
     В  компании  было  четверо.  Мужчины  наперебой  рассказывали  что-то
веселое, смеялись. Чуть позже четверо взялись за руки и  побежали  змейкой
на  танцевальную  веранду.   Впереди,   высоко   поднимая   ноги,   бежало
рождественское зеленое платье. Сомнений не было: это она!
     Я потерял Марию с партнером в ритмично движущейся толпе.
     - Знакомая? - Юрик не отставал ни на шаг.
     Я кивнул.
     Вот на такой же танцплощадке более  двадцати  лет  назад  встретил  я
девушку с удивленными глазами, взял за руку. На Марию  оглядывались,  и  я
страшно злился, понимая,  что  не  имею  исключительного  права  на  такую
красоту. Позже я догадался, что женщины  разглядывали  ее  платье.  Стояла
прозрачная пестрая осень, и платье Марии называлось "Мари-рябина".
     Весь вечер мы ходили рука об руку, как Адам и Ева. Мир не существовал
для нас - только мы сами. Мария оказалась корреспондентом журнала  "Мода".
В полночь мы целовались.  У  открытого  окна,  на  фоне  багряных  листьев
Мари-рябина выглядела естественной частью осени.
     А через несколько дней два  спецкора  решили  завоевать  мир  вместе.
Каждый своими методами, но плечом к плечу, как положено  молодой  семье...
Семья получилась слишком современная... Работа раскидала нас  с  Марией  в
разные стороны, а теперь взяла в свой круговорот и Эдди... Никто  в  этом,
разумеется, не виноват!
     - Мария! - сказал я негромко, когда платье-елочка оказалось рядом  со
мной.
     Она недоуменно взглянула мимо меня и  почти  отвернулась.  Как  вдруг
резко крутанула каблуками, взмахнула зеленым подолом, сорвала маску.
     - Джон, ты-ы? - и, приложив палец к губам, увлекла в танец.
     Больше всего на свете люблю этот удивленный взгляд.
     - Боже, как ты меня напугал... Здравствуй.
     - Здравствуй. Почему?
     - Ассоциация...  Там,  где   ты...   Неужели   здесь   предполагается
катастрофа?
     - Если захочешь - пожалуйста.
     - А что я скажу друзьям?
     - Скажи, что я твой муж!
     Мы рассмеялись. Мария на мгновение прижалась ко мне, поцеловала.
     - С Новым годом, Джон!
     - С Новым годом, Мария!
     - Не знаешь, Эдди дома?
     - Не знаю. Скорее всего - нет...
     Двое из компании Марии оказались мне хорошо знакомы -  Лота  и  Томас
Баки. Я не удивился совпадению: Баков можно встретить в любом  доме  любой
страны. Третий... третий - какой-то ученый с рыжими  усами  (имени  его  я
даже не узнал) - сразу же ушел на задний план.
     Мы с Юриком рассказывали про наш вулкан, и я удивлялся изменчивости и
приспосабливаемости человеческой натуры: совсем недавно я чувствовал  себя
свободным человеком, почти богом, сыном таинственной беспокойной Земли,  и
вот теперь,  перебивая  Юрика,  пытаюсь  доказать,  что  я  совсем  другой
человек, неповторимый Джон  Бари,  тот  самый  репортер-работяга,  который
может позволить себе появиться в мятых штанах среди праздничных  туалетов.
Неужели я навеки привязан к изобретенной мною "Телекатастрофе"?
     - Странный год, - сказала задумчиво Мария. - Что он принесет?
     Все  принялись  складывать,  умножать  и  делить  цифры,  путаясь   в
арифметике и болтая всякие глупости.
     Радио объявило, что бал продолжается. Можно  прокатиться  на  русских
санях с американских горок в зале аттракционов. Можно слетать в космос - в
настоящий космос на  космобусе,  нанятом  мистером  Гештом.  К  сожалению,
вместимость космобуса - десять человек, поэтому хозяин заранее  извиняется
перед теми, кто вынужден будет ждать очереди на  его  личном  аэродроме...
Для любителей острых ощущений предлагался  особый  аттракцион,  о  котором
будет объявлено позже.
     Грянула музыка. Зазвенели бокалы. Часть гостей  двинулась  к  выходу,
решив раскошелить Гешта нетрадиционным способом.
     - Джонни, - пристал ко мне Томас Бак, - давай им покажем вулкан! Гешт
позеленеет от зависти!..
     - Нет! - Я покачал головой, не понимая, как это взбрело на ум  Томасу
конкурировать с Файди. Смешно: неравные силы...
     - Ну что тебе  стоит  послать  за  пленкой, -  шептал  с  напряженной
улыбкой Бак. - Давай!
     - Нет... Не буду.
     - Это  право  Джона -  показывать  или  не  показывать, -   вмешалась
всепонимающая Лота. - Том, на место!
     - Хорошо! - Томас шутливо  поднял  руки. -  Я  капитулирую.  К  черту
вулкан, к черту космос. Мы будем  просто  веселиться...  Мы,  кажется,  на
Земле, мистер Юрик?
     - На Земле, - спокойно подтвердил Юрик. И уточнил: - На вилле Гешта.
     У Гешта все шло по расписанию. Космобус,  сделав  обычный  самолетный
взлет  с  бетонной  дорожки,  превратился  в  крылатую  ракету   и   понес
вертикально  в  космическое  пространство,  усыпанное  крупными  звездами,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг