объединенным народам, и только в мире социальной справедливости... А теперь
мы в Москве. Это-Большой театр. "Садко", последний акт. Будете смотреть?
- Нет,- сказал Ратен.- Не буду.
Некоторое время они сидели молча. Перед внутренним взором Ратена
возник человеческий муравейник, облепивший каменные громады Египта, галеры
с прикованными к веслам рабами, гибель великой цивилизации инков, алчность
Кортесса, последняя ночь Кибальчича, осужденного на смерть. По дороге на
эшафот он думал о полетах в космос. Ратен увидел заснеженные дороги Сибири,
по которым шли декабристы, баррикады Парижа, тупую, самодовольную рожу
Вильгельма и синие лица солдат, задушенных газом в окопах.
Темные века истории Короны затерялись во времени, и Ратен воспринимал
их скорее умозрительно, просто как факты, имевшие место. История Земли
прошла на его глазах, и последние кадры, оборвавшиеся перед отлетом с
Короны кровавой мясорубкой войны, так неожиданно вдруг завершились этой
устремленной к небу серебристой стрелой, отлитой из последних военных
дредноутов...
Странное чувство овладело им. Чувство причастности к тому, что сделано
людьми Земли. Людьми, которые, в общем-то, были всего лишь членами большой
космической семьи, такой большой, что она вмещала в себя и различные формы
разума, и разные по уровню цивилизации.
Он посмотрел на Дмитрия. Тот по-прежнему сидел возле окна, и заходящие
лучи солнца высвечивали его резко очерченный профиль. Только час прошел с
тех пор, как Ратен переступил порог этого дома. И совсем немного времени
прошло для него с той минуты, когда он впервые встретил землянина.
Свирепый, полуголый надсмотрщик Царух, в ужасе бросившийся ниц, когда
Ратен, защищая рабов, преградил ему дорогу силовым барьером, и вот этот
спокойный в своем могуществе человек - единые звенья бесконечного процесса
развития. Но сколько было окровавленных звеньев в этой цепи! Приди он,
Ратен, раньше - все могло бы быть по-иному... А он не только не смог прийти
вовремя, он и тут опоздал...
И эти чувства - гордость за людей Земли и сожаление, что Корона не
смогла помочь им в самые трудные годы,эти чувства в первый момент вытеснили
все остальное: растерянность, недоумение, просто тревогу - как он сумел
заблудиться во времени? Опять этот пресловутый континиуум? Или, может быть,
это остатки того галактического возмущения, которое разорвало временную
связь Земли и Короны?
Дмитрий не нарушал молчания. Он, казалось, хотел дать ему время прийти
в себя. И Ратен понял это.
- Ну, хорошо,- сказал он.- Картина, в общем, ясная. Остается только
выяснить, какой все-таки сейчас год?
- Две тысячи сто тридцать пятый.
- М-да... Солидно. Скажите, Дмитрий, у вас есть серьезные релятивисты?
Боюсь, одному мне в этом не разобраться.
- Релятивисты есть. А вот насчет разобраться - не знаю. Нам пока
приходилось сталкиваться только с классическим взаимодействием массы и
времени. У вас же, как я понимаю, концы с концами не сходятся?
- Не сходятся,- кивнул Ратен.- Я потерял двести двадцать лет. Просто,
знаете, взял и потерял!
- Опоздали? - сочувственно спросил Дмитрий.
- Опоздал...
- Вот и отлично! Представьте себе, прилетели вы на Землю, а вас-бух!-и
в клочья. Куда как заманчиво... Или вы недовольны?
- Мне нельзя быть довольным или недовольным. Я ученый.
- Вот оно что... Вы потеряли цель - да? Летели-летели, потом,
оказывается,- зачем? Слушайте, бросьте вы эту метафизику. Не будьте
утилитаристом!
- Не понял.
- Сейчас объясню...
Объяснить он ничего не успел, потому что раздался тихий щелчок, и
тотчас же включился экран Большого Информатория.
- Ух ты! - сказал Дмитрий.- По Большому каналу, это что-то срочное.
Сообщение было действительно срочным. Галактический центр передавал,
что "Двина" возвращается. Локаторы обнаружили звездолет на выходе из
тоннеля, однако связь с ним установить до сих пор не удалось. Судя по
характеру отраженных сигналов, "Двина" идет на крейсерской скорости и будет
в окрестностях Земли не позже чем через сутки. Ученые теряются в догадках,
чем вызвано неожиданное возвращение экспедиции.
Академик Ларин считает, что навигационные системы корабля не
справились с пересчетом пространственновременных координат. Главный
конструктор, напротив, видит причину возвращения "Двины" в том, что
методика пересчета, предложенная Лариным, дает слишком большой диапазон
вероятностного разбрасывания, что не могло, естественно, не отразиться на
точности пространственного интегрирования.
Свою точку зрения высказали медики, историки, психологи, санитарная
служба, Энергетический центр, а также директор Дальней космической связи,
он же родной брат Дронова.
Сообщив это, центр предложил всем службам обеспечения быть в полной
готовности к приему корабля.
- Что-нибудь серьезное? - спросил Ратен, когда Информаторий смолк.
- Как видите, никто толком не знает. Сегодня Ларин и Главный
конструктор будут доказывать друг другу, что оба они - гении, но один из
них все-таки ошибся... Дела, однако, складываются таким образом, что я
должен буду вас покинуть. Служба обеспечения - это относится и ко мне.
Может быть, вам уже пора приступить к более широкому контакту? Я вызову
гравилет, и вас отвезут...
- Куда?-перебил его Ратен.-В Галактический центр? Или сразу к
Председателю Совета? Я снова должен буду сидеть на краешке стула и смиренно
говорить, что я не шизофреник, а человек с другой планеты? Не хватит ли для
первого дня?
- Резонно...
- Конечно, резонно. Оказав мне гостеприимство, вы тем самым взяли на
себя и моральную ответственность за мое благополучное пребывание на Земле.
- Ну да? - сказал Дмитрий.- Ишь ты! - он рассмеялся.- Я вижу, у вас на
Короне с юмором обстоит неплохо... Раз так - собирайтесь! Пойдете со мной.
Вы ходить умеете? Или больше перемещаетесь?
- Умею,- заверил Ратен.- Это я умею. Хотелось бы только знать, куда и
зачем?
- Ну... Я не буду объяснять вам суть явлений, которые вы пока не
сможете понять и которые даже у меня на родине понятны далеко не каждому,-
начал было Дмитрий, но Ратен перебил его.
- Не надо! Это невеликодушно, в конце концов. Я ваш гость.
Потом тоже рассмеялся:
- Должно быть, я выглядел эдаким напыщенным ментором?
- Было немного... Вот только сапоги ваши всю картину испортили. Небось
под мастерового одевались?
- Ну, сапоги себя еще покажут,- загадочно сказал Ратен.- За сапоги не
взыщите... Так куда же мы все-таки идем?
- В двух словах, у меня станция биологического контроля. При подходе
кораблей из глубокого космоса я обязан давать зону. Ясно?
- В общих чертах.
- Тогда пошли.
- Идем. Дмитрий, одну минутку! Это не займет много времени, но мне бы
хотелось еще раз взглянуть на тот кадр из Информатория, где командир
"Двины" смотрит через стекло иллюминатора.
- Скажите!-удивился Дмитрий.-Ну, если надо, значит, надо. Сейчас
поищем.
Он щелкнул тумблером и нашел нужный кадр. Дронов внимательно смотрел
им в глаза. Только сейчас Дмитрий заметил, что лицо у него усталое.
Наверное, такие лица бывают у всех, кто к тридцати годам успевает прожить
целую жизнь.
- Достаточно? - спросил Дмитрий.
- Да, выключайте. Знаете, если бы это не было слишком абсурдным, я бы
мог поклясться, что уже видел этого человека. Но видеть я его не мог...
- Да уж это верно,- согласился Дмитрий.- Не мог.
- На редкость, знаете ли, запоминающаяся внешность. Эти надбровные
дуги такой... э... своеобразной формы, этот лоб. Во всем облике я вижу
что-то очень и очень знакомое.
- Он похож на Сократа,- улыбнулся Дмитрий.
- На кого? Ах да, возможно. Не помню, как выглядел Сократ.
Он замолчал и как-то ушел в себя.
"Опять, видно, споткнулся обо что-то непонятное,- подумал Дмитрий.-
Ох, уж мне эти прогулки в соседнюю Галактику".
- Пора,- напомнил он.- Надо идти. Скажите, а этот ваш пилот, который
на орбите, он не может оттуда слезть? Поел бы хоть по-человечески.
- Нет,-сказал Ратен.-По-человечески он поесть не может. Он, простите,
робот...
В пределах станции Дмитрий старался не пользоваться транспортом,
потому что всякий транспорт - это энергия, а его автоматы капризны и чутко
реагируют на постороннее поле. Так, по крайней мере, он объяснял это своим
друзьям, обижавшимся на него за то, что он не разрешает им сажать гравилеты
на просеку.
По правде же говоря, он просто любил ходить. Не потому, что медики
призывали всех и каждого совершать активные движения, а потому, что это ему
нравилось.
До просеки, где были установлены автоматы, они добирались часа два.
Стояла глухая ночь. Тропинка вела их то по сухому кочкарнику, то ныряла в
подлесок, куда не проникал даже слабый свет ночного неба. Становилось
совсем темно. Где-то ухал филин. Лес наполнялся таинственными шорохами,
бормотанием ветра над головой, хрустом веток. Дмитрий подумал, что сами они
в толстых и рогатых инфракрасных очках похожи на леших.
Сейчас, в тишине ночного леса, Дмитрию все явственнее становилась
абсурдность, чуть ли не анекдотичность того, что происходит. Планета
встревожена. Планета недоумевает. С полпути возвращается экспедиция, на
которую возлагалось столько надежд. А тут по лесу идут двое, несут в себе,
может быть, самую большую тайну мироздания, и никто об этом даже не
догадывается. В Галактическом центре, за пультом, должно быть, пьют чай -
они всегда чаевничают, когда много работы,-крутят свои верньеры, чтобы
узнать, есть ли жизнь на других планетах, а у него за спиной тяжело дышит
человек, пролетевший через такие бездны, что и выговорить страшно. А сам
факт его существования - это уже и есть ответ на главный вопрос, обращенный
к космосу.
Тропинка была узкой, они шли один за другим.
- Не устали? - спросил Дмитрий.
- Нет, ничего. Только очки ваши мне велики.
Вот и весь сказ. Очки ему, видите ли, велики. Еще немного, и от
знаменитой невозмутимости Черепанова не останется и следа. Ну да ладно,
сейчас нужно делом заниматься, а завтра он передаст звездного человека по
инстанции и будет хлопать глазами вместе со всеми. Будет, чего доброго,
удивляться и говорить: "Ну кто бы мог подумать!.."
Стало уже светать, когда они вышли к озеру. Четыре автомата были
запущены, остальные он включит на обратном пути. Придется сделать небольшой
крюк.
Над озером висел туман. Было светло. Дмитрий почувствовал, что
проголодался. Ратен, наверное, тоже не прочь закусить. Отощал за время
перелета. Интересно, как там у них это делается? Анабиоз или придумали
что-нибудь еще?
- Привал! - сказал он.- Будем отдыхать. Будем пить чай и есть галеты.
А хорошо бы чего-нибудь такого... Гуся, например. Слушайте, Ратен, утрясем
мы с вами все цела, и давайте завалимся в тайгу. Я вам такую охоту
организую - всю жизнь помнить будете! У вас там как, есть охота?
- Нет,-сказал Ратен.-У нас охоты нет. У нас есть только зоопарки. Мы
ведь старики. Не забывайте, мы помним себя уже тридцать тысяч лет.
- Перебили зверюшек?
- Перебили... Может, вы умней будете.
- Мы стараемся. У нас лицензию получить - целая история... Ну-ка,
погодите... слышите?
- Кричит кто-то...
- Это утка кричит, вот кто! Жирный селезень в котел просится. Недаром
я ружье захватил. Пойдемте, посмотрим. Если у берега, значит повезло, будем
с утятиной.
Они спустились к самой воде. Туман поредел. Метрах в тридцати от
берега сидели три селезня. Сидели спокойно, таращили на людей глаза, словно
понимали, что стрелять их нет никакого резона: кто же полезет в холодную
воду, прихваченную у берега льдом? Никто не полезет...
- Ах, паршивцы! - сказал Дмитрий.- Нет, чтобы сесть поближе... Хорошо,
злодеи! Испечь их в золе, пальчики оближешь... Ну, да ничего не попишешь.
Будем считать, что их и не было.
- Как же не было, когда есть,-жалобно сказал Ратен.-Я уже чувствую
запах жареной утки. У вас есть лавровый лист?
- Нет у меня листа,- рассмеялся Дмитрий.- Не расстраивайтесь. В
следующий раз мы возьмем собаку.
- В следующий раз будет зима... Стреляйте скорее! Я достану.
- Холодно,- предупредил Дмитрий.
- Да стреляйте же! Сейчас они улетят...
"Смотри-ка ты, вошел во вкус,-подумал Дмитрий.- Придется самому
искупаться".
Он вскинул дробовик и выстрелил. Два селезня завертелись на месте.
- Молодец! - похвалил Ратен.- Ружье у вас, должно быть, того же года,
что и самовар, да? Метко бьет, однако.
Он подошел к кромке воды, потрогал ее ногой.
- Подождите,- сказал Дмитрий.- Я сам...
Ратен покачал головой. Потом нагнулся, чем-то щелкнул на голенищах
сапог и ступил на воду. Дмитрий не сразу понял, что произошло. Ратен шел по
озеру, как жукводонос, слегка покачиваясь на пологой волне.
"Поверхностное натяжение,- сообразил Дмитрий.- У него на подошвах
силовой блок, во много раз увеличивающий прочность поверхностной пленки
воды. Идет, как посуху..."
Ратен дошел до убитых птиц и обернулся.
- Правила Контактов запрещают нам демонстрировать аборигенам явления,
которые могут быть ими неправильно поняты,- сказал он торжественно.- Но я
нарушил правила. Это вам за то, что вы издевались над моими сапогами.
Он рассмеялся.
- И потом, аборигены выросли. Им можно показать игрушки богов.
Он поднял птиц и важно зашагал к берегу.
"Ну, погоди! - подумал Дмитрий.- Погоди...- Он даже задрожал от
нетерпения.- Погоди, брат по разуму, ты еще не знаешь, как мы умеем громко
смеяться".
- Минутку! - закричал он.- А плавать вы умеете?
- Как рыба!
- Туземцы вас ни разу не мочили? При нарушении Правил Контакта?
- Нет,- сказал Ратен.- Ни разу.
Дмитрий краем глаза посмотрел на дозатор. Энергии хватит. Стоит нажать
на кнопку, и в радиусе ста метров всякое силовое поле исчезнет. Волшебные
сапоги Ратена превратятся в опорки.
- Значит, ни разу?
- Конечно, нет. Это им не под силу.
- Придется исправить ошибку...
Дмитрий выключил поле. Ратен на секунду замер и с размаху шлепнулся в
воду. Звук получился очень громкий.
- Уток не потеряйте!-закричал Дмитрий.-Уток держите. Есть у меня
лавровый лист, я вспомнил!..
Ратен ошалело молотил руками по воде, пока не сообразил, что стоит на
дне. Из воды виднелась только его голова, а на лице были написаны такая
детская обида, изумление, растерянность, что Дмитрий сел на землю и
тихозастонал. Смеяться уже не было сил. Ратен, облепленный тиной, тяжело
выбрался на берег, зафыркал, бросил уток на песок, постоял немного,
подумал, потом сел рядом с Дмитрием и тоже стал смеяться.
- Простите великодушно,-сказал Дмитрий.-Очень уж соблазн был велик. Вы
отряхнитесь, я сейчас костер разложу.
Ратен стал крутить головой, отфыркиваться, попрыгал немного на месте и
стал заметнее суше: допотопный пиджак земного покроя был как-никак из
водоотталкивающей ткани Короны...
- Вот теперь я вижу, что пересек Галактику,- сказал он.- А то уж
больно все хорошо было... Давайте скорее что-нибудь с уткой делать, у меня
после бани аппетит.
- Утки уже в золе,-улыбнулся Дмитрий.-А мы пока по стопке, для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг