АЛЬБЕРТ ВАЛЕНТИНОВ
"ЧЕРНАЯ БЕРТА"
Старые знакомые
3емля повернулась еще на несколько градусов, и, вынырнув
из-за линии терминатора, в полосу зари вплыл большой город.
Сначала заалели крыши, вознесенные на сумасшедшую высоту.
Они, как парашюты, покачивались в бездонной голубизне неба.
Потом нежный румянец быстро заскользил вниз по гладким сте-
нам, прогоняя белесую предрассветную дымку.
Земля поворачивалась, и дома наперегонки выбегали из тем-
ноты, будто стадо лошадей из загона. Однако прошло три часа,
прежде чем солнце добралось до дна глубокой и узкой, словно
каньон, улицы и зажгло окна маленькой общественной библиоте-
ки.
Когда-то библиотека знавала лучшие времена. Это было дав-
но, тогда она была самым высоким одноэтажным зданием на этой
улице. Сейчас с одного бока ее давил трехзальный кинотеатр,
на фасаде которого лихие электрические ковбои палили на пол-
ном скаку из огромных, как гаубицы, револьверов. После каж-
дого выстрела валил настоящий дым. С другого бока фешене-
бельный ресторан завлекал взыскательных гастрономов любой
кухней мира, включая нектар и амброзию, те самые, что вкуша-
ли боги на Олимпе. В зареве окружающих реклам библиотека со-
вершенно терялась, и оглушенные прохожие пробегали мимо, не
подозревая о ее существовании.
Старый библиотекарь, серый, будто выцветший, как древний
пергамент, не сетовал на недостаток внимания. Он был склонен
к философии и давно уже уговорил себя, что принимает жизнь
такой, какая она есть. Или, во всяком случае, временно при-
нимает. Днем он дремал в громоздком, как комод, кресле, ле-
ниво приоткрывая глаза на скрип двери, когда какойнибудь от-
чаявшийся безработный заглядывал сюда в поисках случайного
заработка, а вечером... Впрочем, кого могло интересовать,
что делает вечером старый библиотекарь!
Но сегодня привычный распорядок был нарушен. Не успел
библиотекарь нащупать знакомую впадину в любимом кресле, как
дверь изумленно пискнула, пропуская молодого человека, оде-
того так, как одеваются сейчас все молодые люди.
- Читать будете? - недоверчиво спросил библиотекарь пос-
тариковски скрипучим голосом.
- С вашего разрешения подожду приятеля, - ответил посети-
тель, направляясь к самому дальнему столу. - Это, кажется,
единственное место в этом проклятом городе, где можно спо-
койно поговорить.
Библиотекарь удовлетворенно кивнул, будто и не ждал дру-
гого ответа, и закрыл глаза. Посетитель поставил на стол
модный портфель размером с туристский чемодан, потянулся бы-
ло за сигаретами, но, спохватившись, рассеянно забарабанил
пальцами по когда-то полированной крышке стола. Постепенно
строгая тишина библиотеки подействовала на него. Он беспо-
койно заерзал на стуле, взглянул несколько раз на часы, по-
том, видимо сообразив, что самое естественное здесь - чи-
тать, вытащил из портфеля папку, а из папки достал газету.
Это была очень старая газета, и посетитель разворачивал ее
осторожно, боясь порвать. Очевидно, он знал ее наизусть, так
как безошибочно открыл нужную страницу - там, где огромный
заголовок пересекал разворот:
ТАЙНА "ЧЕРНОЙ БЕРТЫ" УТЕРЯНА - НАВСЕГДА?
Молодой человек, неопределенно улыбаясь, пробегал полус-
тертые строчки:
"Учитывая повышенный интерес наших читателей к нашумевшей
сенсации века, мы собрали новые факты о таинственном убийс-
тве профессора Терригари. Как известно, труп профессора был
обнаружен позавчера в помещении блока питания "Черной Берты"
- самосовершенствующегося компьютера с неограниченными сте-
пенями свободы. Здесь же находились еще два трупа. Полиция
опознала в них молодчиков из шайки гангстера Бигля - Скоро-
хода Нэда и Снайпера Сэма. Все трое убиты автоматными очере-
дями.
Друг убитого профессор Даниэльс рассказал Вашему коррес-
понденту, что покойный сделал крупнейшее открытие эпохи:
экспериментально доказал возможность телепортации - переме-
щения предметов в пространстве в распыленном на атомы состо-
янии. Телепортацию осуществляла "Черная Берта", однако все
перфокарты с программой исчезли. Еще не выяснено, в каких
отношениях состоял с гангстерами профессор. Имея ряд косвен-
ных данных, полиция высказала предположение, что мафия фи-
нансировала его работы, однако сын убитого категорически от-
рицает это.
В трагическом происшествии есть еще одна тайна. В момент
гибели рядом с профессором находился лаборант Хари Риган.
Доказано, что он вошел в лабораторию незадолго до проникно-
вения туда убийц и обратно не выходил. Хари Риган бесследно
исчез. Упорные попеки ни к чему не привели, но полиция про-
должает расследование.
Таким образом, открытие века надежно погребено в недрах
"Черной Берты". В бумагах покойного профессора не обнаружено
ни одной строчки, объясняющей суть атомной транспортировки.
Кто вырвет тайну у машины? Терригари-младший, студент физи-
ческого факультета, говорит: "Я!"
- Черта с два! - пробормотал посетитель, раздраженно
взглянув на часы, где стрелка перевалила за условленную циф-
ру.
В этот момент послышалось осторожное покашливание. Моло-
дой человек поднял голову. На соседний стул, кряхтя, усажи-
вался сморщенный старик. Его скрюченные пальцы мелко тряс-
лись, а лысая голова с нелепой бороденкой дергалась, как на
пружинке.
- Имею честь приветствовать Бигля-младшего! - пропел он
фальцетом. - Да ты стал совсем взрослым, Джонни!
Молодой человек онемел от изумления. Ему пришлось нес-
колько раз перевести растерянный взгляд с пустого кресла на
своего неожиданного соседа, чтобы убедиться, что перед ним
не кто иной, как библиотекарь.
- Так это ты?.. Здесь?! - запинаясь, выдавил он. - А те-
леграммы?
Старик ухмыльнулся:
- Это я, мой Джонни, это я! И почти все эти годы я провел
здесь, у тебя под боком. Знал бы ты это, когда подсылал
убийц... Хорошо хоть, что мало осталось тех, кто помнил меня
в лицо. А телеграммы... Так ведь сервис для того и существу-
ет, чтобы можно было посылать телеграммы с любого конца пла-
неты, не двигаясь с места. Сначала, правда, твой родитель
заставил меня предостаточно поколесить по свету. Это уж по-
том я догадался, что где-где, а уж здесь-то меня искать ни-
когда не будут.
- Ну знаешь... Тут сам господь бог развел бы руками: Хари
- и книги!
Старик судорожно втянул голову в плечи и испуганно огля-
нулся.
- Тс-с, мальчик! Конспирация, конспирация... Хотя старый
Форрес и пьет сейчас на том свете виски вместе с твоим от-
цом, но у него осталась дочь, и, говорят, такая, что папу за
пояс заткнет. Поэтому не произноси имена так громко, если не
хочешь, чтобы все сорвалось!
Бигль-младший уже вполне овладел собой.
- Чепуха! Теперь не сорвется. Это только такой олух, как
ты, мог дать себя распылить... Да и нынешний Терригари, го-
ворят, в подметки не годится старому. А дочь Форреса... Кто
ее видел в последние годы?
Хари вытащил несвежий платок, вытер слезящиеся глазки.
- Эх, молодость! И я двадцать лет назад считал себя су-
перменом. Мне всего-то было восемнадцать, а я уже кулаком
мог переломить человеку шейные позвонки. Есть такой прием в
каратэ. Старый Терригари и взял меня за силу и ясные глаза:
думал, что с такими глазами человек не может быть жуликом. И
еще за то, что я необразованный, не мог украсть его идеи и
меня можно было допустить в святая святых. Да, тогда я был
хорош, а теперь...
- Теперь тебе на вид все сто! - рассмеялся Джонни.
- Верно, сынок. А на самом-то деле всего тридцать восемь.
Проклятая "Берта"!
- Она-то при чем?
- Так ведь она все натворила. Беда, когда машинам дают
волю! Терригари и знать не знал, как это делается. Он просто
сформулировал задачу, а "Берта" вернула перфокарту, потому
что в условии не хватало одного компонента. Ты ведь знаешь
эти машины: их просишь рассчитать, сколько времени нужно,
чтобы добраться до любимого бара, где отпускают в кредит, а
их разбирает любопытство, как ты будешь двигаться - ползком
или на четвереньках. Так и "Берта" потребовала дополнитель-
ных данных. Ох и закрутился тогда Терригари! Представляешь:
задача имеет решение, только не хватает какой-то малости.
Чего он только не пробовал - и магнитные поля, и гравита-
цию... А потом совершенно случайно вставил вектор пространс-
тва-времени в произвольном значении. Если бы он хоть скоор-
динировал его по нашему времени... И "Берта" заработала! Че-
рез сутки она выдала распылитель атомов и синтезатор. Помню,
мы изумились, что там нет ни одного винтика, сплошной моно-
лит. Я так понимаю: "Берта" не хотела, чтобы мы разобрались,
что к чему, хотя профессор и уверял, что она не может хотеть
или не хотеть. Просто она мыслит другими категориями. Для
того чтобы все это срабатывало, требовалось только нажать
курок на распылителе. Остальное делала "Берта": переправляла
атомы в синтезатор и давала программу, как их снова собрать.
И как Терригари ни манипулировал формулами, "Берта" так и не
раскрыла своей тайны. Недаром репортеры прозвали ее потом
"Черной Бертой".
Как сейчас помню первый опыт. Мы телепортировали кирпич,
самый обыкновенный кирпич, который профессор подобрал на до-
роге. А что из него сотворила "Берта"! Да ты знаешь. Это та
самая абстрактная скульптура, что стоит в приемной на подс-
тавке с табличкой "Порыв страсти". Посетители думают, что
профессор приобрел ее на выставке за бешеные деньги. Внача-
ле, значит, у "Берты" не все срабатывало. Но скоро она доби-
лась полного совпадения формы.
Хари говорил быстро, захлебываясь, его глаза беспокойно
ощупывали лицо собеседника. Он будто ждал чего-то важного и
одновременно боялся, что это важное вот-вот наступит.
- Подумать только, от каких пустяков зависит иногда судь-
ба человека! Не пойди я в тот вечер в бар, был бы и сейчас
молодой. Если правду говорят, что бог на небесах определяет
пути человека, то он был очень уж несправедлив ко мне, когда
посадил за столик твоего отца, главы гангстерского синдика-
та, и допустил, чтобы я все разболтал ему после третьего
стакана. А за соседним столиком сидел человек Форреса, кото-
рый знал меня, как родную маму. Только я-то его не знал. Я
хоть и был уже достаточно развращен, но уж никак не мог по-
думать, что Терригари ставит опыты на денежки Форреса. Про-
фессор и мафия... Для меня это было слишком. И родитель
твой, старый волк Бигль, этого не знал. Они ведь с Форресом
были заклятые враги. Два могущественных синдиката - и ни
один не хотел идти на слияние. Каждый надеялся уничтожить
другого. Твой отец сразу смекнул, что на открытии Терригари
можно здорово заработать. Представляешь: вместо того чтобы
корежить сейф в банке, где тебя, того и гляди, застукают фа-
раоны, распылил его и переправил в уютное местечко. И без
хлопот, и улик нет. Да и не только сейф. Иногда так необхо-
димо потолковать наедине с нужным человечком, а он упорно
жмется поближе к полицейскому участку. Сначала-то я сопро-
тивлялся, боялся вступить в "фирму". Сам знаешь, потом не
выберешься. Но твой родитель умел "уговаривать". Недаром его
прозвали волком...
- Ладно, об этом мы еще поговорим, - перебил Джонни,
взглянув на часы. Он достал из портфеля деревянный футляр,
щелкнул замком. - Знакома эта штука?
На черном матовом бархате лежало что-то похожее на ста-
ринный дуэльный пистолет - пластмассовая рукоятка и длинный
никелированный ствол с большим раструбом. На сморщенном лбу
Хари выступили мутные капельки пота.
Утреннее солнце пустило по сверкающему никелю веселый
зайчик. Он прыгнул к рукоятке, потом блестящей змейкой
скользнул на самый край раструба и вдруг метнулся обратно в
окно, прямо в лицо высокой блондинке в розовом пуловере, не-
торопливо идущей по тротуару. Женщина вздрогнула, резко по-
вернулась к окну, готовая и рассердиться и улыбнуться.
Но улыбка застыла на ее лице, и тонкие брови медленно по-
ползли вверх. Секунду она рассматривала увлеченных собесед-
ников, потом отскочила от окна и кинулась к телефонной буд-
ке. Нужная монета никак не попадалась среди ключей, пудрени-
цы, помады и прочего, чем всегда набиты дамские сумки. Жен-
щина даже застонала от нетерпения. Наконец отыскав монету,
нервно закрутила диск. Загораживая губы ладонью, она тороп-
ливо бросила в трубку:
- Живо на улицу Магдалины, я нашла его!
Очевидно, на том конце провода ее не поняли, потому что
она раздраженно крикнула:
- Да Ригана же! Я нашла Хари Ригана!
...Хари, тяжело дыша, смотрел на распылитель.
- Наконец-то! - хрипло выдохнул он, протягивая трясущиеся
руки.
Джонни невозмутимо защелкнул футляр:
- Не считай меня идиотом. Ты ведь способен нажать курок.
А я слишком долго искал его и... и тебя, чтобы сделать глу-
пость напоследок.
- Не бойся! - торопливо шептал Хари, извиваясь от нетер-
пения. - Не бойся! Прежде чем нажимать, надо вложить в "Бер-
ту" задание. Она ведь как человек... забывает. Ну дай, дай
подержать!
Бигль-младший неохотно протянул футляр и вдруг резко от-
дернул руку.
- Сначала бумагу, - потребовал он.
Хари, но сводя глаз с распылителя, вынул из внутреннего
кармана пиджака завернутый в целлофан пожелтевший ветхий
лист, на котором еле проступали колонки формул.
- Да тут ничего не разберешь! - недовольно воскликнул
Джонни.
Старик молчал, самозабвенно поглаживая сверкающий ствол и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг