Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
рылся.
   Переговоры состоялись на пригорке у корабля, где кончался
песок.
   - Великое таинство свершилось. По законам Великого народа
эта планета принадлежит ему.  Вы должны формально отказаться
от планеты, и тогда мы разрешим вам ее покинуть.
   - Если по законам Великого народа планета ваша, зачем ну-
жен наш формальный отказ? - спокойно спросил Буслаев.
   - Логичное возражение требует логичного ответа. В космосе
много народов,  у каждого свои законы. Добровольное согласие
одинаково толкуется каждым народом.
   Из-за гряды появилась "этажерка" и приземлилась неподале-
ку от них. Василий прикинул: метров тридцать, вот это удача!
Однако пилот,  получив,  очевидно, приказание, тут же поднял
аппарат в воздух и полетел на другую сторону острова.
   - Почему же вы сразу не начали с нами переговоры, а напа-
ли врасплох и взорвали наши машины?
   Буслаеву показалось,  что в желтых глазах ящера мелькнула
насмешка.
   - Нелогичный  вопрос,  теплокровный.  Демонстрация силы -
решающий аргумент в соглашениях.  Ты уже был у нас на другой
планете, мы узнали твои биопараметры. И ты знал ответ, преж-
де чем задал вопрос.
   "Правильно, знал, - подумал Буслаев. - Ну, пора кончать".
   - Планету вам не отдадим, - твердо сказал он. - Это я го-
ворю от имени своего народа.  Вот наши условия: вы остаетесь
на этом острове,  пока не вылупятся ваши детеныши,  а  потом
отправляетесь восвояси. До отлета покидать кому бы то ни бы-
ло остров запрещаю.
   Ничто не изменилось на физиономиях пришельцев,  когда ап-
парат перевел им слова землянина.  Только пальцы допрашиваю-
щего задвигались быстрее.
   - Теплокровные, вы будете наказаны небытием.
   И повернулись, чтобы уйти.
   - Постойте, он не то хотел... Нельзя же так... - рванулся
Бен.
   Василий с силой дернул его за руку.
   В то же мгновение в корабле распахнулся люк, и отряд яще-
ров бросился на землян.
   Буслаев принял единственно правильное решение.
   - За мной! - крикнул он Бену и бросился в самую гущу вра-
гов.
   Здесь они не могли применить силовое поле, которое захва-
тило  бы и нападающих.  Раскидывая рептилий мощными ударами,
увертываясь от грозных взмахов усеянных шипами хвостов,  па-
дая  под  тяжестью  врагов и снова вскакивая,  он постепенно
отступал от корабля. Бен держался сзади, прикрывая тыл.
   - Ничего,  друг,  ничего!  - тяжело дыша, бросал Василий,
стараясь принимать на  себя  основную  массу  нападающих.  -
Пробьемся! Нам бы только до их "этажерок" добраться!
   Бен лишь хрипел,  отбиваясь от врагов и стараясь не отор-
ваться от товарища. До заветного обрыва оставалось не больше
ста метров, когда вдруг один из нападавших кинулся ему в но-
ги.  Бен  споткнулся,  закачался,  замахал руками,  стараясь
удержать равновесие,  и в этот момент жесткий,  тугой  хвост
тяжело ударил его в лицо...
   Почувствовав пустоту за спиной,  Буслаев с силой пнул но-
гой ближайшего ящера, двинул в челюсть второго, отскочил на-
зад.  Бен катался по песку, закрываясь руками, а ящер разме-
ренно,  выбирая незащищенные места, наносил ему удары. Между
ним и Буслаевым встали еще пятеро врагов.
   - У, гады! - взревел землянин, бросаясь на них.
   Сразу несколько тел - тяжелых,  колючих, остро пахнущих -
навалились на него, повисли на руках, пригибая к земле, пос-
тавили на одно колено.  Он с трудом повернул голову, ища то-
варища.
   Взрывая песчаные фонтанчики, нелепо взмахивая руками, Бен
слепо мчался по пляжу, давя аккуратные холмики. За ним нето-
ропливо трусили два надзирателя,  на  ходу  наводя  коробки.
Ярость охватила Буслаева.
   - Дурак! - прохрипел он. И в последнем усилии поднялся на
ноги,  швырнув повисших на нем ящеров в набегающую толпу но-
вых врагов.  Ящеры,  сшибая друг друга, покатились по земле.
Василий,  пошатываясь,  сделал  несколько  шагов в сторону и
выхватил бластер.
   Они стояли  друг  против  друга  - толпа рептилий в белых
панцирях и землянин, оборванный, окровавленный, но грозный в
своей ярости. Краем глаза Василий увидел, как упал невдалеке
Бен, пойманный силовым полем, как его подхватили и понесли в
корабль.
   "Идиот!" - с горечью подумал Буслаев,  наводя ствол блас-
тера на врагов. Они застыли перед ним, не поднимая валяющих-
ся под ногами коробок.
   - Эй, начальники, продолжим переговоры! - крикнул он трем
командирам, в отдалении наблюдавшим за битвой.
   - Что может предложить теплокровный? - донеслось в ответ.
   Василий вытер пот с лица. Безудержная ярость утихала, ус-
тупая место холодному расчету.
   - Я требую,  чтобы мне и моему товарищу дали спокойно уй-
ти, иначе испепелю всех.
   Довольно долго ящеры молчали.  Василий успел отдышаться и
полностью собраться с мыслями, а враги, отступив на несколь-
ко шагов, построились в боевой порядок. Коробок они по-преж-
нему не поднимали.
   - Второй теплокровный изъявил желание  остаться  с  нами.
Речь может идти только о тебе.
   - Пусть он лично объявит мне о своем желании.
   - Он не имеет намерения объясняться с тобой, - последовал
немедленный ответ. - Ты можешь уйти... если переберешься че-
рез море.
   Один только взгляд  уловил  Василий,  мгновенный  взгляд,
брошенный  куда-то через него,  но этого оказалось достаточ-
ным.  Он резко обернулся. Группа рептилий, неслышно выйдя из
дальнего люка, наводила на него коробки. Сразу же рядом пос-
лышался тихий шорох:  ящеры,  стоявшие перед ним,  подбирали
свое  оружие.  Уничтожив  двумя залпами обе группы,  Буслаев
бросился к обрыву.
   Он пробежал больше половины пути,  когда показалась пого-
ня. Все те же в белой форме. Очевидно, они были воинами, как
чернопанцирные-рабочими.  Они бежали далеко позади, неуклюже
переваливаясь, глубоко зарываясь в песок полусогнутыми нога-
ми.  Они не торопились:  куда теплокровный убежит с острова?
Рано или поздно силовое поле достанет его.  Трое командующих
по-прежнему стояли на пригорке,  руководя погоней.  Выстрелы
не задели их.
   Василий остановился на краю обрыва.  Погрозив преследова-
телям кулаком,  он начал спускаться,  прыгая с камня на  ка-
мень, скользя, оступаясь, впиваясь пальцами в трещины, обди-
рая колени.  У аппаратов застыло несколько чернопанцирников,
но их Буслаев не боялся: они были без оружия.
   И вдруг, когда до площадки оставалось метров десять, вни-
зу показался еще один отряд преследователей. Они стояли пря-
мо под ним и неторопливо наводили коробки.  Василий оглянул-
ся. Вверху, из-за гребня, выдвигались зеленые челюсти. Мыше-
ловка захлопнулась. И, испустив яростный вопль, он прыгнул.
   Ящеры не успели посторониться. Василий обрушился прямо на
чью-то спину,  под ногами страшно хрустнуло, и он растянулся
на неровной,  в острых выступах площадке.  Но тут же вскочил
и, яростно молотя рукояткой бластера по головам, плечам, че-
люстям,  расчистил дорогу к ближайшему аппарату. Последнего,
не успевшего отскочить чернопанцирника он  отшвырнул  ударом
ноги.  Перевалившись через низкий барьер, он упал на пол ка-
бины и дернул тяги. Каменные склоны поползли вниз. Две трех-
палые лапы с черными кривыми когтями вцепились о борт.  Зем-
лянин не пошевелился.  Лапы напряглись,  под кожей  вздулись
бугорки мускулов,  над бортом показалась зеленая полоска.  И
тут лапы разжались.
   Впоследствии, вспоминая  этот день,  Василий признавался,
что больше всего страха он  натерпелся,  управляя  аппаратом
пришельцев.  "Этажерка"  оказалась  капризной и своенравной.
Малейшее отклонение рычага заставляло ее стремглав бросаться
в сторону,  наклоняться так,  что Буслаеву приходилось судо-
рожно цепляться за перекладины, внезапно менять направление.
То она стояла вертикально,  то ложилась почти плашмя.и, нап-
равляя ее в сторону моря,  Василий  вдруг  обнаруживал,  что
приближается к острову.  Механизм, рассчитанный на замедлен-
ные движения холоднокровных,  не справлялся  с  молниеносной
реакцией землянина. Во время одного из виражей, когда Бусла-
ев висел на перекладине, болтая ногами, он обнаружил погоню.
Весь  флот  ящеров поднялся в воздух.  Направляемые опытными
пилотами, аппараты охватывали беглеца широким полукольцом.
   - Ладно,  - процедил Василий сквозь зубы, - если вам было
мало...
   Расстегнув пояс,  он перекинул концы через стойку, плотно
затянул.  Теперь руки были свободны. Сделав несколько глубо-
ких вздохов, чтобы вернуть необходимое для стрельбы хладнок-
ровие,  землянин выбрал ближайший аппарат,  тщательно прице-
лился...  В воздухе вспыхнул огненный комок.  Один,  другой,
третий...  Флот ящеров остановился,  сгрудился вместе, будто
пилоты  совещались.  Поставив регулятор на максимальную мощ-
ность,  Буслаев выстрелил в самую гущу. Взрыв разметал аппа-
раты во все стороны,  и изрядно поредевшая армада обратилась
в бегство.
   Вскоре над морем осталась только одна "этажерка". Кренясь
и приплясывая,  как поплавок на волнах,  она медленно удаля-
лась от острова.

                       ИСХОДНЫЙ РУБЕЖ

   - Летит! - сказала Патриция, поднимая голову.
   - Почудилось,  - отозвался Курт. - Полено сырое попалось,
шипит.  - Он веткой поворошил дрова, морщась от дыма, и нео-
жиданно признался:  - Мне тоже эти... пресмыкающиеся за каж-
дым кустом мерещатся. Хожу и оглядываюсь.
   - Ах, доброе старое время, ах, милые безобидные пахуны! -
вздохнула  Наташа,  высыпая в котелок концентраты.  Голос ее
дрогнул, и получилось печально и очень искренне.
   - А все-таки летит,  - упрямо сказала Патриция, расстеги-
вая кобуру бластера. - Пари на что угодно.
   - Подождите.  -  Мванг вскочил на ноги,  мягко и бесшумно
скользнул к выходу,  прислушался. - Летит! Ну и слух у тебя,
Пат! Как у моих африканских предков.
   - Чур, я. - Патриция вынула бластер. - Это мое право.
   Сергеев преградил ей дорогу.
   - Это право каждого, Пат. Но убивать мы больше не будем.
   - Они же убивают! - пылко возразила Олив.
   Теперь все столпились вокруг профессора, все, кроме Ирины
и Веды,  безучастно сидевших у костра.  Свист "этажерки" на-
растал, потом снова стал слабеть.
   - Ушел!  -  с непередаваемым выражением произнесла Патри-
ция, гневно взглянув на Сергеева.
   - Человек должен оставаться самим собой даже в самые кри-
тические минуты, - сказал тот. - Убийство - это не наш метод
борьбы.
   - Но ведь они убивают! - снова воскликнула Олив.
   - Во-первых,  мы еще этого не знаем. А во-вторых, если мы
хотим выиграть это сражение,  то должны  действовать  нашими
методами. Тот, кто копирует врага, проигрывает. А наша зада-
ча - заставить врага принять наши правила борьбы.
   - Поэтому мы ничего не делаем, только рассуждаем, а ящеры
беспрепятственно летают над нашими головами,  -  невозмутимо
заметила Кристина.
   Профессор резко обернулся к ней, лицо его потемнело.
   - Неправда,  Крис.  Мы сделали очень много.  Только сутки
прошли,  а мы собрали всех людей, за исключением похищенных,
оружие, машины. Говоря военным языком, мы дислоцировались на
исходном для атаки рубеже.  И вот вам первый боевой  приказ:
достать "языка".  Убивать ящеров бесполезно, их слишком мно-
го. Мы должны с ними договориться.
   Профессор был прав:  за сутки удалось совершить почти не-
возможное - собрать отряд.
   Ящеры одновременно напали на все племена. Очевидно, преж-
де чем сбить третий спутник,  они сумели прочесть заложенную
в  него  информацию.  Но  только  двух  людей ящеры застали'
врасплох.  Остальные либо отбились от нападения, либо сумели
взлететь в танках, против которых "этажерки" были бессильны.
Зато роботов,  не запрограммированных на борьбу с разумными,
уничтожили  полностью.  И разогнали гарпий.  Где они теперь?
Сумеют ли выстоять  перед  неожиданной  грозной  опасностью?
Тревога за подопечных терзала землян так же,  как тревога за
судьбу пропавших товарищей.  Разумеется, люди, ошеломленные,
недоумевающие,  первым  делом  прилетели  на Базу.  Здесь их
встречала Мимико. Храбрая девушка, вооруженная двумя бласте-
рами,  бродила среди дымящихся развалин,  выискивая и спасая
то,  что можно было спасти. К сожалению, спасти от огня уда-
лось очень немногое.  Всех прилетающих она, наскоро объяснив
положение, отправляла на поиски остальных.
   Только пять  человек  сохранили свои машины.  У остальных
"ТУЗы" были уничтожены.  И этих остальных искали целый день,
прочесывая леса на бреющем полете.  Последним явился доктор,
весь в синяках,  на смятом,  изуродованном, но еще способном
летать танке. Он единственный сделал то, что никому не приш-
ло в голову:  попытался установить  контакт  с  пришельцами.
Встретив в воздухе две "этажерки",  Рене переключил управле-
ние на ручное и стал кружить вокруг них,  прижимаясь  вплот-
ную, закладывая все более крутые спирали. Преимущества танка
были неоспоримы, и ящеры, уяснив этот логический вывод, пош-
ли на снижение. К сожалению, щуплый, маленький доктор перео-
ценил свои возможности и, войдя в особо крутой вираж над са-
мой  землей,  не справился с инерцией тяжелой машины.  "ТУЗ"
врезался в дерево. Когда Рене очнулся и поднял изуродованный
танк в воздух, "этажерки" исчезли, и, вдобавок ко всему, ему
так и пришлось вести машину вручную, так как автоматика ока-
залась разбитой.
   Ирина выбрала Веселую пещеру,  поскольку ящеры  не  могли
знать об ее существовании:  в информационные блоки спутников
данные о ней не вводились.  Веселой ее  прозвала  насмешница
Наташа  из-за того,  что вряд ли на планете можно было отыс-
кать более мрачное место.  Она была вымыта подземными водами
в угольных пластах,  и луч фонаря или пламя костра бессильно
никли,  всасываемые бархатной чернотой стен.  Поэтому костер
разводили  с  большой  осторожностью - в самой середине,  на
уложенных в круг камнях.  И вот ящеры,  если только  это  не
заблудившийся лазутчик, узнали координаты пещеры.
   - Опять тарахтит! - Патриция решительно повернулась к вы-
ходу. - Ну хватит, отлетался!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг