ромив становище, они не могли предположить, что сюда придут
еще люди.
- А ведь они летят к пятому племени, - спохватилась Ири-
на. - Значит, и нам...
Она не договорила, но все ее поняли. Земляне быстро если
в танк, и он взлетел.
- К сожалению, ящеры засорили эфир, и сигналы УП не могут
пробиться к Главному мозгу. Иначе мы знали бы о судьбе каж-
дого человека. - Ирина обернулась к Сергееву и девушкам: -
Василий, очевидно, в плену. А может, успел скрыться. В таком
случае он пробирается к Базе. Пешком, без оружия и одежды...
Сейчас пошлем Бена собирать остальных и вернемся на Базу.
Боюсь, Мозг сам не справится. Да и и любом случае наше место
там.
Но в пятом племени они застали еще более страшную карти-
ну: кроме взорванного танка и оплавленного робота, на скло-
нах лежали десятка полтора окровавленных гарпий. Некоторые
были перерезаны пополам. Бен исчез.
- На Базу! - сказала Ирина. Лицо ее окаменело, голос зву-
чал глухо, но глаза...
Сергеев поймал ее взгляд и поежился. Никто не произнес ни
слова, пока садились в машину. Только в полете Мимико озабо-
ченно спросила:
- Что будем делать, если никого не найдем?
- Драться! - бросила Ирина, не оборачиваясь.
Они мчались к Базе кратчайшей дорогой, над черными леса-
ми, где еще не ступала нога человека. Не ступала потому, что
даже пахун при всей своей мощи не смог бы здесь прорваться.
В этих лесах, на влажной жирной почве, росла особая порода
деревьев - невысоких, но кряжистых, с мощными стволами и вы-
соко выпирающими из земли корнями. Ползучие ветви перепле-
лись между собой, образуя непроходимую сеть. Но теперь, по-
думала Ирина, возможно, только эти леса и спасут их.
- Смотрите! - закричала Мимико, указывая вперед.
Над верхушками деревьев взлетали огромные столбы пламени.
База горела.
- Ну уж сейчас я их обязательно пощекочу, - зловеще про-
тянула Патриция, доставая бластер. - Ира, вон там, левее,
крутится эта поганая "этажерка". Можно тут что-нибудь отк-
рыть?
- Пристегнитесь к креслам, - сквозь зубы процедила Ирина.
- Я сама.
Она переключила управление на ручное. Из пульта выдвинул-
ся штурвал. Несмотря на сервоприводы, вести "ТУЗ" вручную
мог только очень опытный пилот: массивная машина имела ог-
ромную инерцию. Ирина заложила глубокий вираж и повела танк
на сближение.
Ящеры заметили их. "Этажерка" дрогнула, метнулась в одну,
в другую сторону, потом широкими кругами стала набирать вы-
соту. Диски внутри нее закрутились быстрее, расплылись, сде-
лались прозрачными. Сергеев включил локатор, дал максималь-
ное приближение.
- Вот они!
В нижней коробке под крутящимся вихрем суетились двое
одетых в белое ящеров. Один лихорадочно дергал какие-то гиб-
кие тяги или ремни, другой, прильнув к массивному ящику с
раструбом, наводил его на землян. Ирина нажала гашетку, пе-
ред "этажеркой" вспыхнул огненный шар. Залп не достиг цели.
"Этажерка" метнулась в сторону, и танк проскочил мимо.
Рывком развернув машину, так что людей вдавило в кресла,
Ирина повторила атаку. И опять неудача. Защитное поле ящеров
нейтрализовало потоки плазмы.
"Этажерка" уходила к северу. Уверившись, что земное ору-
жие для них безвредно, ящеры теперь спокойно лежали на длин-
ных низких скамьях. Водитель даже не считал нужным маневри-
ровать. И тогда Ирина повела танк на таран.
Пришельцы слишком поздно поняли опасность. Водитель вско-
чил, судорожно повис на ремнях, "этажерка" накренилась,
скользнула вниз и влево, и в этот момент танк врезался в
нее, круша хрупкие переплетения. Защитное поле, отброшенное
массой земной машины, докончило разрушение. В воздухе закру-
тились обломки конструкций, и два тела рептилий понеслись
вниз.
Дождавшись, когда упадут последние обломки, Ирина посади-
ла машину. Ящеры лежали в густой траве, нелепые и жалкие в
своих белых панцирях. Их зеленая кожа постепенно светлела,
начиная от конечностей, мертвые глаза подернулись белой мут-
ной пленкой.
Земляне молча стояли над телами пришельцев. За их спинами
поднимались в небо клубы дыма от горевшей Базы.
- Может, похороним их? - предложила Мимико. - Один
залп...
- Нет! - жестко сказала Ирина. - Пусть лежат. Пусть ОНИ
видят...
- Правильно! - поддержал профессор. - Сила должна проти-
востоять силе и страх страху. С негуманоидами можно бороться
только негуманоидными способами. А теперь, я считаю, мы
должны облететь все племена. Не может быть, чтобы никто из
наших товарищей не уцелел. Надо срочно эвакуировать в безо-
пасное убежище всех - и людей, и гарпий.
- Но сначала все-таки на Базу, - предложила Патриция. -
Оставим дежурного, и пусть он там все обследует. Может, хоть
что-нибудь уцелело. Нам сейчас пригодится любой лишний пис-
толет, любой прибор...
Война на Планете гарпий началась.
БУСЛАЕВ ВСТУПАЕТ В БОРЬБУ
Василию снилась Такрия. В огромном, как стадион, зале по-
лыхнуло пламя, больно резанув по глазам, и набежавшие ящеры
принялись толкать и трясти его за плечи. Открыв на мгновение
затуманенные глаза, Буслаев скользнул безразличным взглядом
по двум зыбким фигурам, совсем не таким страшным, как во
сне, и перевернулся на другой бок.
- Сгинь! - пробормотал он.
Новый, теперь уже грубый толчок заставил его вскочить на
ноги.
- Что за дурацкий маскарад!
Однако тут же ему пришлось убедиться, что это не маска-
рад. Ящеры сноровисто заломили ему руки и поволокли из па-
латки, не дав даже одеться. Лапы у них были холодные и
скользкие, от тел исходил резкий запах.
Василий не сопротивлялся. Все это казалось ему продолже-
нием сна. И только когда ночной воздух плеснул в лицо сырым
холодом, когда он увидел оплавленного робота, до него дошел
смысл происходящего. Рядом с его танком стоял неуклюжий ле-
тательный аппарат пришельцев. Триста метров до него - длин-
ный путь. Василий огляделся. Ящеров было только двое. Пониже
его ростом, но кряжистые и плотные, в белых звенящих доспе-
хах, они крепко держали его, изредка переглядываясь друг с
другом, но не издавая ни звука. Их вытянутые челюсти с хищ-
ными кривыми зубами беззвучно распахивались, круглые глаза
светились желтыми огоньками. Оружия у них как будто не было,
за исключением черных плоских коробок, болтающихся у пояса.
"Ну ладно, - подумал Василий, когда до танка осталось
метров сто. - Попробуем их на прочность".
Он резко рванулся вперед и тут же отпрянул, сильно взмах-
нув руками. Не ожидавшие этого, в общем-то, элементарного
приема, ящеры кубарем покатились по земле. Не давая им опом-
ниться, Василий с размаху двинул босой ногой того, что был
поближе, подскочил ко второму, успевшему подняться, и, вкла-
дывая в удар всю злость, врезал кулаком в низкий зеленый
лоб. Ящер дернул головой и опрокинулся на спину.
"Жидковаты ребятишки!" - удовлетворенно подумал землянин
и бросился к своей машине. Но далеко убежать ему не удалось.
Будто стальная паутина запутала ноги, прижала руки к тулови-
щу. Спеленатый, как маленький, Буслаев с бессильной яростью
наблюдал за осторожно приближающимися врагами, направившими
на него раструбы черных коробок. Несмотря на трагичность
своего положения, он не удержался от злорадной ухмылки, ви-
дя, как один ящер приседает при каждом шаге, держась за бок,
а другой очумело вертит головой, закатывая желтые зрачки.
Они подошли вплотную, вцепившись в коробки обеими руками,
с натугой повели их снизу вверх, и непреодолимая сила, пос-
тавив Василия на ноги, поволокла его вперед.
"Эх, не догадался излучатели отобрать!" - с запоздалым
раскаянием подумал Буслаев. Он внимательно вглядывался в
своих конвоиров, пытаясь уловить хоть отблеск каких-то эмо-
ций. Но ничего нельзя было прочесть на их зеленых, зубастых
физиономиях.
Спеленатого силовым полем Буслаева погрузили в "этажер-
ку". Сколько Василий ни вглядывался, он не мог разглядеть
каких-либо механизмов, дающих энергию этому странному агре-
гату. Одни только переплеты конструкций, сквозь которые сво-
бодно пролетал ветер, да огромные, массивные маховики в
верхнем и нижнем коробе. С одной из перекладин свисали три
гибкие тяги. Ящер с дергающейся головой тронул одну из тяг,
и тотчас что-то зашумело, потоки холодного воздуха обруши-
лись сверху, и, подняв голову, Буслаев увидел размывающиеся
очертания маховиков. Они вращались в разные стороны.
"Принцип внутренней опоры, - догадался Василий. - Ско-
рость, должно быть, невелика, зато может двигаться где угод-
но, хоть в космосе".
Поднявшись метров на пятьсот, аппарат остановился, и вто-
рой ящер наклонил раструбом вниз большой черный ящик, подве-
шенный к одной из стоек. На пленника они не обращали внима-
ния: излучатели, лежащие на полу по обе стороны от него,
позволяли только слегка шевелиться. Внизу прогремел взрыв, и
взметнувшиеся столбы пламени сильно качнули "этажерку". Вер-
шина горы ярко осветилась, и Василий увидел, как переполо-
шенными тенями заметались и полетели прочь гарпии. Их жалоб-
ные, постепенно слабеющие крики доносились еще долго после
того, как остыли и перестали светиться куски металла - все,
что осталось от танка.
"Погибнут, все погибнут, - горестно думал Василий. -
Ночь. Бабочки. А Лада, бедняжка, она же еле держится в воз-
духе..." И боль за судьбу питомцев заглушила тревогу за
собственную участь.
"Что же УП? - вдруг спохватился он. - Почему Главный мозг
не подает сигнала? - С трудом подтянув руку к глазам, он
убедился, что прибор бездействует. - Значит, Базу тоже раз-
бомбили... А Ирка? Ирка же там!" Он рванулся изо всех сил, и
левая коробка отъехала немного назад, повернулась боком. По-
ле сразу ослабело наполовину. Буслаев выдирался из него, как
попавший в болото выдирается из трясины. Спина ящера-стрелка
была соблазнительно близко. Василий улегся поудобнее, уперся
плечами в перекладину на полу, согнул ноги, прицелился и с
силой распрямил их... Белая фигура нырнула головой вперед в
просвет между переплетами и уменьшающимся комочком полетела
вниз. В то же мгновение пилот обернулся, схватил коробку, и
Буслаева снова опутала невидимая стальная сеть.
Теперь ящер не отворачивался от опасного пленника. Держа
коробку одной рукой, он другой, не глядя, дергал тяги, нап-
равляя полет. От нечего делать Василий принялся следить за
ним и внезапно понял, что техника управления до смешного
проста. Две длинные тяги: вверх-вниз, влево-вправо, и одна
корюткая сбоку, очевидно, для запуска маховиков. Он запом-
нил, где какая расположена, в твердой уверенности, что это
еще пригодится.
Холодный предрассветный воздух гнал по коже мурашки. Ва-
силий ежился, напрягая и расслабляя мускулы, чтобы как-ни-
будь согреться.
"Гады, хоть бы штаны дали надеть. Хорош я буду в одних
трусах..." Но эти мысли мелькали мимолетно, вытесняемые тре-
вогой за судьбу жены и товарищей.
Краешек солнца высунулся из-за горизонта, осветил ровную
водную гладь, испещренную белыми барашками волн. Летели над
морем. Эти места цивилизаторы почти не знали. Спутники наб-
людения составили схематическую карту планеты, и Василий
смутно помнил, что где-то здесь должен быть большой остров.
"Далековато залетели, трудно будет выбираться", - подумал
он.
Остров неожиданно вынырнул сбоку, темный, почти сливаю-
щийся с волнами, сплошь заросший высоким мачтовым лесом. И в
центре его, придавив деревья, как соломинки, мрачным горбом
возвышался огромный диск. То там, то здесь возле него копо-
шились крохотные фигурки ящеров. "Этажерка" сделала крутой
разворот, накренилась и понеслась вниз, со свистом рассекая
воздух.
"Лихо пикирует!" - подумал Василий, сам любивший риско-
ванные трюки в воздухе.
Приземлившись на прибрежный песок, пилот выключил излуча-
тели, прицепил их к поясу и ушел, не обращая больше внимания
на пленника. Василий соскочил на землю, сделал несколько
гимнастических упражнений, чтобы размять мускулы, и оглядел-
ся.
Неподалеку группа низкорослых рептилий в черных доспехах
тащила длинную треногу. Командовал ими ящер более крупных
размеров в белом панцире. Никаких звуков Буслаев не слышал,
но челюсти командира слегка шевелились. Очевидно, ящеры пе-
реговаривались на волнах, недоступных человеческому слуху.
Повинуясь командам, чернопанцирные промаршировали к бере-
гу, скинули треногу с плеч, врыли ее в песок и, не теряя
строя, отправились в корабль. Повсюду, сколько мог видеть
землянин, черные отряды тащили такие же треноги, врывали их
по всей полосе берега в шахматном порядке, устанавливали на
вершинах прозрачные оранжевые шары. Дисциплина была отмен-
ная. Никто ни разу не сбился с шага, не качнулся, хотя тре-
ноги, судя по всему, были не из легких. Все действовали как
части четко отлаженного механизма.
"Как в муравейнике, - подумал Буслаев. - Хотя нет, у му-
равьев свободы куда больше. А почему меня не караулят? Неу-
жели не боятся, что заберусь в эту тарахтелку и поминай как
звали?"
Действительно, никто не обращал на него никакого внима-
ния. Отряды маршировали мимо, едва не задевая землянина, и
хоть бы один ящер повернул голову в его сторону. Василий да-
же засомневался, живые ли это существа. На мгновение ему
стало страшно: казалось, ничто не может противостоять этой
слепой, железно организованной силе.
И вдруг что-то сломалось в безукоризненно отлаженном ме-
ханизме. Замерли отряды в том положении, в каком застала их
неслышимая команда. Тренога, которую начали наклонять, чтобы
врыть в песок, так и застыла в воздухе, не касаясь земли.
Будто выключился источник энергии. Белые надзиратели вытяну-
лись, вскинув правую руку ладонью вперед и повернувшись к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг