утверждения, как показатель, что мы работаем правильно. И
может быть, он откроет совсем новые пути, новые возможности.
- Что же ты предлагаешь конкретно? Давай прямо, не крути
вокруг да около! - нетерпеливо крикнул Бен.
Ирина предостерегающе подняла руку.
- А я не кручу. Я хочу наиболее полно донести свою идею.
Я предлагаю... покинуть гарпий.
- Как покинуть? Ты с ума сошел! - возмутилась Олив. Тяже-
лая смоляная прядь волос упала ей на лицо, и девушка отбро-
сила ее назад резким движением. - Что же тогда с ними бу-
дет?
- Вот я и хочу посмотреть, что с ними будет, - загремел
Буслаев, вставая и глыбой нависая над всеми. - Будут ли они
отброшены в прежнее "доисторическое" состояние, когда мы уй-
дем, забрав все изготовленные нами орудия, или удержатся на
этом уровне, а может, и двинутся дальше. Короче говоря, нас-
только ли вросли они в нынешний уровень цивилизации, чтобы
не потерять его. Наступает сезон холодов, через день-два
температура начнет падать, суровое время должно благоприятс-
твовать эксперименту.
- И надолго ты думаешь оставить их? - спросил Мванг.
- На два-три месяца, не больше. Запремся на Базе и будем
ждать.
- Чушь! - безапелляционно заявил Бен, и Веда огорченно
взглянула на него.
А Поль осуждающе покачал головой.
- По-моему, в этом что-то есть, - сказал он.
- Нет, подождите, дайте мне. - Бен вскочил, рывком приг-
ладил русые кудри. - Считаю это предложение абсолютно неце-
лесообразным. У меня только что родился детеныш...
- Да ну! - изумилась насмешница Наташа.
- Виноват, оговорился, в моем племени, конечно. Уважаемая
начальница не далее как вчера задала мне изрядную взбучку за
то, что я вовремя не накормил мамашу, хотя это дело отца, а
я не знал, что он погиб. И что же нам предлагают? Бросить
подрастающее поколение на произвол судьбы, обречь гарпий на
вымирание после пяти лет упорных трудов. Где же логика?
В пылу полемики Бен совсем запамятовал, что сам-то он в
отряде всего год, заменил заболевшего цивилизатора. Но никто
не поправил его. Даже Ирина, хотя она единственная из всех
понимала подоплеку этих возражений. Бен Ливси будет отрицать
все, что бы ни предложил Буслаев. Но об этом не скажешь
вслух, тем более что он убедил многих. Мнения резко раздели-
лись. Мужчины, кроме Мванга, были за эксперимент: риск прив-
лекал их. Женщины, за исключением Кристины, - против. Док-
тор, как представитель другой профессии, держал нейтралитет.
Ирина пыталась навести порядок, но Сергеев остановил ее:
- Пусть выговорятся, это только полезно.
Как часто бывает, когда спорящих равное количество и ар-
гументы обеих сторон одинаково сильны, ни одно из мнений не
восторжествовало. Под конец все запутались, затихли и расте-
рянно уставились друг на друга и на начальника отряда, пос-
кольку ей принадлежало право окончательного приговора. Ирина
кусала губы, не зная, на что решиться. Идея Буслаева и прив-
лекала и отпугивала ее. И тогда, неторопливо выколотив пепел
из трубки, слова попросил профессор.
- Спор достиг такого накала, когда дальнейшие аргументы
уже не воспринимаются, - заговорил он тихим, размеренным го-
лосом, принуждая всех замолчать. - Поэтому разрешите подвес-
ти итог. Мне это тем более легко сделать потому, что я толь-
ко что покинул Такрию и могу сравнить тамошних гарпий с ва-
шими. Разница потрясающая. Если бы не видел собственными
глазами, ни за что бы не поверил, что за столь короткий срок
возможен такой прогресс. Но, как справедливо указывалось, на
Земле выдрессированные специальными методами животные еще и
не то делают. Шимпанзе Альфа, например, из Сухумского запо-
ведника умеет произносить семьсот тридцать слов и употребля-
ет их весьма к месту. Она же играет в футбол и водит мобиль.
Однако до разума ей так же далеко, как какой-нибудь необра-
зованной макаке. Но не похожи ли в чем-то ваши подопечные на
этого шимпанзе?
Такой неожиданный поворот ошеломил присутствующих. Про-
фессор помолчал, давая возможность переварить услышанное,
затем продолжал в напряженной тишине:
- Не я один пришел к столь неприятному выводу. Того же
опасается Буслаев, а следовательно, есть реальные предпосыл-
ки, что этот вывод верен. Возможно, вы совершаете трагичес-
кую ошибку, ведя гарпий по человеческому пути развития. Тому
пути, которым мы шли на Такрии. Но там были люди, а здесь
существа, чьи физиологические особенности могут предопреде-
лять совсем другую эволюцию. Я понимаю, чем руководствова-
лась Ирина Аркадьевна: пока гарпии просто животные, им нужно
дать какой-то первоначальный толчок. Все равно на нулевой
стадии эволюцию не угадаешь. И вы дали им огонь и орудия. Но
нужно ли это для их эволюции? Ведь до сих пор ни одна гарпия
не положила в огонь ветку и не обтесала камень. Так что те-
перь надо отойти в сторону и посмотреть. И не просто посмот-
реть, а понять, определить, как должно происходить дальней-
шее развитие. Без этого ваша работа может превратиться в
грубое вмешательство... А в итоге гарпии просто станут до-
машними животными.
В этом отношении показателен опыт Эйры, где, как вы знае-
те, биологическая цивилизация. Чтобы понять ее особенности,
там несколько лет только наблюдали, ни во что не вмешиваясь.
То же необходимо и здесь. Возможно, произошло счастливое
совпадение и нужно будет вести гарпий именно этим путем. А
возможно, придется срочно перестраивать работу...
Поэтому я за эксперимент, но не сразу. Я за безопасный
эксперимент, последствия которого можно контролировать. Не-
обходимо разбить его на три или четыре этапа. Скажем, снача-
ла убрать палки и посмотреть, как это отзовется на подопеч-
ных. Потом потушить костры и так далее. Все это надо обсу-
дить и детально разработать. И отложить осуществление месяца
на три, не менее.
Только Буслаев голосовал против этой половинчатости, ос-
тальные приняли предложение профессора. Ирина голосовала со
всеми, хотя и не была до конца уверена, что это правильно.
Однако вечером, когда все улетели в племена, Сергеев объяс-
нил ей свою позицию:
- Помнишь, как бурно спорили на Такрии, когда решали,
привлекать ли аборигенов к работе над каналом? Тогда обнару-
жилось, что у голосовавших "против" племена очень неохотно
пошли на совместную работу, понадобилось много стараний,
чтобы уговорить их. Ясно, что и здесь у тех, кто против экс-
перимента, племена к нему не готовы. Так что пороть горячку
опасно: мы должны проверить подопечных, но не погубить их.
Дай людям срок. Они знают, что эксперимент все-таки, состо-
ится, морально подготовятся сами и подготовят гарпий. Подго-
товят даже помимо своей воли. А за три месяца, когда перед
тобой конкретная цель, можно очень многое сделать.
Мог ли профессор предполагать, что у них нет не только
трех месяцев, но и трех часов?
ДИСК НАД ПЛАНЕТОЙ
Первый спутник наблюдения, хотя и был сбит внезапно, ус-
пел передать позывные. Второй и третий спутники не передали
ничего. Объятые пламенем, они упали в леса, огненными стре-
лами прочертив ночное небо.
Ирина спала, когда динамик в ее комнате внезапно крикнул:
"Говорит первый спутник набл..." Как ни крепок был сон, на-
чальник отряда тут же открыла глаза. Приснилось или на самом
деле? С минуту она вслушивалась в тишину. Все было спокойно,
динамики молчали, и Ирина снова попыталась заснуть.
Но сон уже улетел, как спугнутая птица. Тишина казалась
сверхъестественно глубокой, мрачной, напряженной. Ирина во-
рочалась на постели, ругая себя за мнительность. Расстрои-
лась после вчерашнего собрания, была недовольна собой - и
вот результат.
Рассвет уже высветлил окна, когда она не выдержала и, не
надевая тапочек, прошлепала босыми ногами в угол, к рации. В
конце концов, надо было это сделать с самого начала, и давно
бы уже спала спокойно.
Спутники не отвечали - ни первый, ни второй, ни третий. А
может, и отвечали, только ничего нельзя было разобрать. В
эфире бушевала буря. Скрежещущее рычание накатывалось плот-
ными волнами, намертво заглушая любые сигналы. Что-то раз-
нузданно-торжествующее чудилось в этом диком гомоне. За все
пять лет такое было в первый раз. Она попробовала вызвать
девятое племя. Буслаев тоже не отвечал.
Встревоженная Ирина быстро оделась, пристегнула к поясу
бластер и выбежала из здания. Все было спокойно. Ветер утих
перед рассветом, и на белесом небе не было ни облачка. Оче-
видно, помехи в эфире вызваны либо дальней грозой, либо не-
известными еще аномалиями в топосфере. Поэтому и Главный
мозг не поднимал тревоги.
Ирина, успокоившись, хотела было уже возвращаться обрат-
но, как вдруг взгляд ее упал на темнеющую вдали зубчатую
стену леса. И сразу пересохло в горле, ослабели ноги, а рука
судорожно вцепилась в рубчатую рукоять. Над лесом, огибая
Базу, медленно плыл неправдоподобно огромный диск. Внезапно
из него, как рой только что вылупившихся мух, посыпались
странные решетчатые сооружения и разлетелись в разных нап-
равлениях. Ирина, как во сне, сделала несколько шагов к до-
му, прислонилась к стене, инстинктивно стремясь слиться с
ней, стать невидимой. Ошибиться было невозможно. Эти кон-
центрические кольца, утолщенная центральная часть, плавный
бесшумный полет... Призраки, исчезнувшие пять лет назад с
Такрии, пришли сюда, на Планету гарпий.
Перед глазами проплыли страшные картины, показанные зем-
лянам в этом огромном корабле, бегство по бесконечным кори-
дорам, казнь... И сразу она овладела собой. Сомнений не бы-
ло: предстояла борьба, жестокая и бескомпромиссная.
- Только спокойно, - сказала она себе. - Спокойно и без
паники.
Быстро скользнула в дом, вбежала на второй этаж, забара-
банила в двери комнат Сергеева и девушек. На мгновение
обожгла детская обида, что это случилось именно сейчас, ког-
да у нее гости. Но тут же она обрадовалась, что Сергеев
здесь. Сергеев и Буслаев - с ними не так страшно.
- Оденьтесь и вооружитесь! - коротко приказала она. - На
планете ящеры.
Примечательно, что Сергеев мгновенно все понял, будто
ожидал прилета рептилий. Девушки еще изумленно таращили гла-
за, когда он скрылся в комнате и почти тут же вновь появился
в коридоре, застегивая на ходу рубашку.
- Что прикажешь, начальник?
- Поторопите девчонок, пусть они скорей одеваются. И вы-
ходите к посадочной площадке.
Ирина побежала в помещение Главного мозга. Обороной Базы
будет руководить он. Справится ли? Ведь он не запрограммиро-
ван на нападение разумных... Она разыскала перфокарту, при-
готовленную на случай тревоги, заправила ее в приемный блок,
и на панели Мозга зажегся еще один ряд спокойных зеленых
лампочек.
Теперь все роботы и генератор кси-поля находятся только в
его подчинении. На дополнительной перфокарте она закодирова-
ла все, что знала о ящерах - к сожалению, так немного! - и
ввела в машину эти данные. Может быть, они помогут. Сердце
ее стыло в ледяном комке, но мысли были четкие, ясные. Слиш-
ком врезались в память кровавые картины, чтобы сомневаться в
намерениях пришельцев.
- Правильно! - одобрил Сергеев, выслушав ее короткий от-
чет. - Что будем делать дальше?
- В племена. Там ведь еще ничего не знают.
Танк взвился в воздух сквозь "окно" в защитном поле и на
предельной скорости помчался к становищу девятого племени.
Ирина несколько раз включала рацию и тут же бросала микро-
фон: дикий рев в динамиках делал связь бесполезной. Вцепив-
шись в край пульта, она напряженно глядела вперед, будто си-
лой воли пыталась заставить машину мчаться еще быстрее. Губы
у нее побелели. Сергеев, наоборот, держался спокойно. Патри-
ция и Мимико притихли на задних креслах. Кобуры бластеров
были у них расстегнуты, лица бледные и решительные.
Танк, резко клюнув носом, устремился вниз. За прозрачными
стеклами пронеслись размазанные полосы деревьев, фонтаном
взлетела земля, и резкий толчок сорвал всех с кресел. Ирина
первая выпрыгнула из люка. Рядом дымились развороченные ос-
танки буслаевской машины. Тут и там в траве чернели камни,
сорванные с вершины, будто сказочный великан, забавляясь,
дунул на них. На склоне, головой вниз, лежал оплавленный ро-
бот. Одна рука у него была оторвана. Ветер хлестал отстегну-
той полой палатки. Василий и гарпии исчезли.
- Заглянем в палатку. - Волнение мешало Ирине говорить. -
Может, там...
Воображение нарисовало ей мужа - растерзанного, окровав-
ленного... Схватив ее за руку, Сергеев кинулся на холм. Де-
вушки, тяжело дыша, мчались следом. Но и в палатке Буслаева
не оказалось. Здесь все было на месте, никаких следов борь-
бы, даже горел свет. На стуле лежали аккуратно сложенные
брюки и свитер Василия.
- Его взяли во сне, а раз так, есть надежда, что он жив,
- сказал профессор.
Ирина благодарно взглянула на него. Судя по тому, как
ящеры уничтожили танк и робота, надежды было очень мало. Но
все-таки она была... На всякий случай Ирина решила ничего не
трогать в палатке.
- Ящеры сюда не вернутся, а Василий придет... если смо-
жет. Я положу ему в карман брюк записку.
- И бластер, - добавил Сергеев. - Нечего ему на виду ва-
ляться.
Ирина быстро черкнула несколько строк, засунула записку и
бластер в задний карман и, не оглядываясь, пошла вниз.
- Ложись! - крикнула вдруг Патриция.
Люди растянулись в траве, совершенно скрывшей их. Над
плато, слегка покачиваясь, плыл решетчатый летательный аппа-
рат. В верхней и нижней частях его крутились белые диски.
Сергеев тронул Ирину за руку:
- Это та самая штука, которой мы не дали взлететь, пока
вас держали в корабле.
Патриция вытащила из кобуры бластер, подкинула на ладони.
- Очень мне хочется пощекотать их. - Она вопросительно
взглянула на Сергеева.
Тот покачал головой:
- Не сейчас. Пат. Думаю, это придется сделать попозже.
Однако машина ящеров пролетела стороной. Очевидно, разг-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг