мне мою порцию. - И он звучно расцеловался с вновь прибывши-
ми.
- Дорогие друзья, придется прекратить восторги на пятнад-
цать минут, - сказал профессор. - Ровно столько нам дали на
выгрузку. Мы не должны задерживать корабль.
- Как так? - изумилась Ирина. - Экипаж по правилам
обязан отдыхать двое суток.
- Так то по правилам. А нас подбросили сюда контрабандой,
и корабль тут же уйдет на Эйру. Так что давайте освободим
поле.
Он помахал рукой кому-то в корабле и подтолкнул людей к
машине. Люк звездолета закрылся, раскалывая воздух, хрипло
заорал ревун. Оглушенные люди бросились в герметическую ка-
бину танка. Как только он пересек границу зоны, звездолет
выпустил столбы плазмы и медленно поднялся в небо.
- Неудобно как-то: не отдохнули, даже не поужинали, -
огорчилась Ирина.
- Ничего, - сказал Сергеев. - Зато график не будет сор-
ван.
Он внимательно оглядел своих бывших подчиненных.
- А тебе, Василий, женитьба пошла на пользу: собранный
стал, подтянутый. Про тебя, Ира, не говорю: все такая же
красавица.
- Да будет вам! Комплименты - не ваша стихия. Про себя
расскажите. Как? Что? На сколько?
Профессор расхохотался.
- Чувствуется хозяйка планеты! "Как? Что? На сколько?" До
первого рейсового корабля. Завернули к вам по пути на Землю.
За новым назначением.
- За новым назначением?! А Такрия?
- Такрианского отряда больше не существует... - Сергеев
весело взглянул на ошеломленные лица Ирины и Василия, наме-
ренно затянул паузу. - Расформирован за ненадобностью. Так-
риоты твердо стали на ноги и больше в нас не нуждаются.
- Вот это да! - вздохнул Буслаев. - А у нас тут...
- Так какое вам еще нужно назначение? - оживилась Ирина.
- Оставайтесь здесь. Девчонкам дадим племена, а вы с вашим
опытом...
Сергеев знакомым жестом прервал ее.
- С девушками договаривайтесь сами. Может, они и останут-
ся, да и то после годичного отдыха на Земле: сразу не позво-
лят. А я... - он развел руками, - избран в ученый совет АКР.
- Поздравляю! - от души сказала Ирина.
А Василий подмигнул профессору:
- По такому поводу... У нас как раз сегодня ужин.
- И совет, - вспомнила Ирина. - Во-время вы прилетели:
послушаете, подскажете.
- Совет - это что? Общее собрание? - лукаво спросила Ми-
мико. - Ой, Ирка, я вижу, ты страшно последовательна: на
Такрии терпеть не могла общих собраний.
За разговорами и не заметили, как прилетели на Базу.
- Будто и не улетали с Такрии, - восхитилась Мимико. -
Копия!
- И костюмы наши: голубой свитер и серые брюки, - рассме-
ялась Патриция, знакомясь с теми, кто прилетел на совет.
Однако по просьбе Сергеева совет отложили на сутки.
- Если ты, Ира, действительно нуждаешься в моем мнении,
то дай время составить его. Ознакомишь сегодня с положением,
завтра свезешь в племена, и тогда будем разговаривать, -
предложил он, и Ирина немедленно согласилась.
После веселого ужина, "как в добрые такрианские времена",
старые подруги уединились в комнате Ирины и заявили, чтобы
им не смели мешать, потому что ночь коротка, а им еще надо
поговорить.
- Вы же обо всем переговорили! - поразился Буслаев. - Я
ведь слышал: и что Мимико вышла замуж, и что Буба родила де-
вочку, а Кача мальчика, и что Олле сделал предложение Патри-
ции и она, наверное, его примет. О чем же еще можно?
Сергеев взял Василия за плечо и усадил на диван.
- Не будем мешать женщинам насыщаться информацией. Тем
более, что нам тоже есть что вспомнить.
Они раскупорили бутылку вина, закурили трубки, и потекла
неторопливая беседа.
- А помнишь ящеров? - Сергеев прищурился, разгоняя рукой
табачный дым.
- Еще бы! Нам с Иркой пришлось провести немало новооду-
шевляющих часов у них в корабле. Мы частенько вспоминаем то
время. Жалко: пропал контакт.
- Да и я вспоминаю. Пытаюсь понять, что заставило их ле-
жать столько времени в болоте? Ведь корабль был исправен.
Могли либо улететь, либо колонизировать планету. А они изб-
рали самый дикий, с нашей точки зрения, вариант.
- Так то с нашей... А вы сами утверждали, что земной ло-
гикой их поступки не оценить.
- Правильно. Я и сейчас стою на этом, хотя, после тща-
тельного обдумывания, с маленькой поправкой. - Сергеев выко-
лотил пепел из трубки и снова набил ее табаком. - Оценить
трудно, но понять необходимо. Не настолько же беспомощна на-
ша логика, чтобы мы не могли осмыслить поступки разумных су-
ществ, пусть совсем других, но все же разумных. Ведь как они
ни скрывали все, что их касалось, но кое-что стало ясно. Яс-
но, что для них контакты с другими цивилизациями дело не но-
вое и они предпочитают проводить их огнем и мечом. Ясно, что
логическое мышление у них преобладает над эмоциональным,
иначе они не бежали бы с Такрии, а развязали бы с нами вой-
ну. И, наконец, ясно, что публичная казнь - это признак сла-
бости. Акт, направленный на устрашение несогласных.
Буслаев разлил остатки вина по бокалам.
- У меня остались от тех дней довольно сумбурные впечат-
ления. Но в одно мгновение, а именно когда я отшвырнул во
время бегства двух ящеров, мне почему-то показалось... Быва-
ет такая ничем не объяснимая уверенность... Мне показалось,
что с ними можно разговаривать.
Ночь двигалась по планете, и постепенно потухали огни Ба-
зы. Спали люди, спали гарпии в своих становищах. Только ро-
боты чутко ловили ночные шорохи да светились окна в кабинете
начальника отряда ч в клубе, где вполголоса продолжали раз-
говаривать двое мужчин. И никто не подозревал, что в это
время огромный астролет-диск за миллионы километров от пла-
неты начал торможение.
ГАРПИАНСКИЙ ОТРЯД
- Нет, Валерий Константинович, здесь так нельзя. Это вам
не Такрия. У нас положено выходить из машины осторожно,
предварительно смотревшись, держа руку на бластере. Иначе
вами... того... позавтракают.
Произнеся эту тираду, Буслаев, выпрыгнувший из танка пе-
ред Сергеевым, подмигнул девушкам и повел гостей к становищу
гарпий.
- Неужели у вас так опасно? - тихонько спросила Мимико,
тревожно озираясь.
Ирина ободряюще улыбнулась ей.
- Возле становищ, в зоне действия роботов, никакой опас-
ности нет. А вот вне зоны... действительно.
- Очаровательная планетка! - проворчала Патриция, крупным
мужским шагом догоняя Буслаева.
Сегодня гарпии были на месте. Вчерашняя охота оказалась
на редкость удачной: притащили двух оленей, кроме того, сам-
ки накопали много кореньев - и племя было обеспечено на нес-
колько дней.
- Это что такое? - Сергеев поднял с камня неуклюжее соо-
ружение из травы и сучьев.
- Корзина для сбора кореньев. Берется подстилка, которую
плетут гарпии, и сгибается коробкой. И вот что интересно:
первоначально коробку делаем мы, а потом они уже сами под-
держивают форму. Но, к сожалению, еще ни разу они не сделали
коробку сами.
- Так, так! - Сергеев задумчиво шел по становищу, неволь-
но сторонясь сидящих или лежащих крылатых. Заметив ироничес-
кий взгляд Ирины, смущенно засмеялся. - Не могу заставить
себя подойти к ним. Что значит рефлекс! На Такрии они - кош-
мар всего живого, и у меня просто не укладывается, что здесь
они совсем другие.
- А я ничего, уговорила себя. - Патриция смело приблизи-
лась к маленькой самочке, протянула заранее припасенные кон-
феты. Гарпия деликатно взяла их когтистой лапой и в знак
признательности потерлась головой о плечо девушки. - Ой, ка-
кая ты славная! - восхитилась Патриция, садясь рядом и пог-
лаживая твердые крылья.
- Попробую и я! - решилась Мимико.
- Ну как, велика разница между такрианскими гарпиями и
нашими? - спросила Ирина. Вопрос был преждевременным, но на-
чальник отряда намеренно форсировала события. Она ни на ми-
нуту не забывала, что Сергеев теперь член ученого совета АКР
и, следовательно, его визит вызван не только желанием пови-
даться со старыми друзьями.
- Я выскажусь позже, на совете, - уклончиво отозвался он.
Профессор дотошно обследовал все - и дубины, с которыми
гарпии охотились, и "склады" продуктов в прохладных местах
между камнями. Он садился рядом с крылатыми, трогал их лапы,
гладил крылья, задал уйму вопросов... и не высказал своего
мнения. В отличие от девушек, которые откровенно восхища-
лись, лицо его было непроницаемым. Он тоже помнил, что явля-
ется членом ученого совета.
- А теперь покажите нам племя, не достигшее еще такой
ступени развития! - скомандовал он тоном, не терпящим возра-
жений.
Ирина беспрекословно повезла их к Бену. И здесь профессор
тоже упорно молчал, не реагируя ни на красноречивые взгляды
Ирины, ни на многословные излияния Йена, красочно расписы-
вавшего достижения своих подопечных.
Ирина с досадой кусала губы, девушки улыбались, а Сергеев
внимательно слушал, изредка прерывая словесный поток точно
поставленным вопросом.
- Собирайте совет, - сказал он Ирине, возвращаясь к тан-
ку.
Все рассаживались за длинным прямоугольным столом. Перед,
каждым лежала стопка бумаги, кто хотел - мог курить.
Заняв свое место, Ирина окинула взглядом обращенные к ней
Лица, не торопясь открыть заседание. Очень важно сейчас, ка-
кое впечатление произведут ее товарищи на гостей. На Такрии
были отличные ребята, но и здесь не хуже. Вон рядом с Беном
сидит Веда, любимица отряда. Она всегда садится рядом с Бе-
ном. Болван все-таки этот мальчишка! Такая девушка обращает
на него внимание, а он... Ирина досадливо передернула плечом
и перевела взгляд дальше. Плечом к плечу сидят Инвар, Поль и
Курт. Они наблюдают за вторым, восьмым и десятым племенами.
Все трое спокойные, молчаливые, сильные парни. Они всегда
садятся вместе после того, как на спор прокатились на паху-
не, закрыв его фасеточный глаз курткой. Разъяренный зверь
мчал их с добрый десяток километров, извиваясь и брыкаясь,
как норовистый конь, пока не врезался в здоровенное дерево,
устоявшее даже перед таким ударом. Потом лихачи, разбившие
свои УП и не имеющие возможности вызвать помощь, несколько
часов сидели на ветках, как воробьи, не желая убивать терпе-
ливо поджидающее внизу чудовище. Кончилось тем, что Ирина
прилетела и сняла их с дерева. Ну и устроила она им нагоняй!
Напротив них о чем-то перешептываются хохотушка Наташа,
вспыльчивая Олив, высокая невозмутимая Кристина и черный бе-
лозубый Мванг. Эта четверка тоже всегда садится вместе. Бед-
няга Мванг! Насмешницы девчонки совсем вскружили ему голову.
С этими ребятами можно такие дела сделать... В голосе Ирины
невольно прозвучала гордость за свой отряд, когда она откры-
ла заседание совета.
- Друзья! Мы собрались, чтобы обсудить предложение Бусла-
ева, настаивающего на генеральном эксперименте, который дол-
жен со всей очевидностью показать, по правильному ли пути мы
идем. Но прежде чем предоставить слово Буслаеву, давайте
вспомним основные вехи нашей работы. Вспомним и для себя,
чтобы правильнее оценить пройденный путь, и для наших гос-
тей, чей опыт в возрождении цивилизаций для нас неоценим.
Профессор спокойно кивнул, как бы благодаря за лестный
отзыв, и Ирина подумала, что зря она начала так торжествен-
но. Что из того, что сейчас он член ученого совета академии?
Ведь это же Сергеев, умный, проницательный, доброжелательный
Сергеев, столько сделавший для нее на Такрии. И, преодолев
сковывающее напряжение, она заговорила легко и свободно:
- Мы привезли детенышей гарпий пять лет назад - слабых,
беспомощных, вооруженных только инстинктами против враждеб-
ной обстановки, подстерегающей чужаков на этой планете. Но
чтобы чужакам выжить здесь - инстинктов мало. Нужен разум.
Или хотя бы его задатки, которые можно развить. Мы рассчиты-
вали на ту непреодолимую жажду жизни, которую природа вложи-
ла в каждое существо, на ту поистине безграничную изобрета-
тельность, которую проявляет жизнь, когда ей грозит опас-
ность. И суровые, гибельные условия подтолкнули эволюцию
гарпий. Если раньше стаи носили у них условный, случайный
характер, поскольку животные могли прокормиться и в одиноч-
ку, то теперь образовались постоянные коллективы, с четким
распределением обязанностей между членами. Следствием этого
явилась моногамия, обогатился словарь звуков, которыми кры-
латые передают простейшие понятия, гарпии научились пользо-
ваться палками, камнями и корзинами. Мы приучили их употреб-
лять время от времени вареную пищу и греться у костра. Разу-
меется, не все племена достигли равных успехов, но все идут
по одинаковому пути. Те гарпии, что остались на Такрии и
служат как бы контрольным эталоном, должны выглядеть "дика-
рями" по сравнению с нашими. И. однако, нам пока не удалось
добиться главного: заставить их изготовлять орудия. До сих
пор они пользуются только готовыми палками, готовыми камнями
и корзинами. Ни одна гарпия еще не заострила камень, не об-
тесала палку, чтобы удобнее было сражаться или выкапывать
коренья. А без этого нельзя быть уверенным, что их мозг
сдвинулся с мертвой точки. Ведь и дрессированные животные на
Земле пользуются орудиями, изготовленными человеком. Вот
Буслаев и предлагает провести эксперимент, который либо до-
кажет качественный прогресс разума наших подопечных, либо...
выявит бесполезность нашей работы.
- Насчет бесполезности ты зря. Работа в любом случае не
пропала даром, - пробасил Василий. - Если бы я в этом хоть
на йоту усомнился, я бы не поднимал разговора об эксперимен-
те. Наоборот, я почти уверен в успехе...
- Почти? - перебил Сергеев, подняв бровь.
- При стопроцентной уверенности эксперимент вообще ни к
чему, - отпарировал Буслаев. - А так он необходим для само-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг