работы мозга, для развития средств общения должны остаться.
И кое-чего мы уже добились. Моногамия! Почему-то некоторые
этого недооценивают. А я вижу в этом зародыш общества. Гар-
пии стали жить семьями. А ведь это произошло помимо нас, как
раз этого мы не добивались. Изменились условия, изменился
образ жизни. Вот над этим и надо работать: менять условия,
направлять развитие, а не ставить рискованные эксперименты.
- Но это не тот эксперимент... Ты даже не знаешь, чего я
хочу.
- Сегодня узнаю. Доложишь на совете.
Василий оторопел.
- При чем здесь совет?
- При том, что такие акции не делаются в одиночку. Все
члены отряда должны обдумать их, обсудить и принять решение.
Большинством голосов. У всех племена чем-то отличаются, и
то, что годится для одного, не подходит для другого. А экс-
перимент должен проводиться одновременно во всех племенах.
По ее тону Василий понял, что спорить бесполезно.
- Хорошо, пусть будет совет, - проворчал он.
Теперь они сидели, не касаясь друг друга, сердитые и от-
чужденные.
Гарпии отправлялись на охоту. Группами по десять-пятнад-
цать особей срывались они с вершины и неслись над равниной,
сжимая в лапах дубины.
- Почему их так мало? - удивилась Ирина.
Буслаев довольно усмехнулся.
- Подожди, увидишь. Это улетели самцы.
- А тот?
- Тот - дневной дежурный по становищу.
Ирина изумленно взглянула на него. Еще ни в одном племени
не было такого распределения обязанностей. Да и здесь еще
несколько дней назад гарпии улетали на охоту все вместе,
самцы и самки, и никаких дневных дежурных не было. Она хоте-
ла расспросить об этом подробнее, но воздержалась. По лицу
Василия видела, что сюрпризы еще не кончились. А его хлебом
не корми, дай только удивить окружающих.
Но то, что произошло дальше, она никак не могла вообра-
зить. Самки, также группами, рассеялись по равнине и приня-
лись что-то искать, исчезая в высокой траве. На вершине ос-
тались только страж с дубиной и Лада. Она заботливо перетря-
хивала свою подстилку.
Буслаев не скрывал торжества.
- Понятно, почему я настаиваю на эксперименте? Уже неде-
ля, как они разделились. Самцы приносят мясо, самки - ко-
ренья и фрукты. И, все это почти без моего вмешательства. И
хотя Лада не участвует в общих хлопотах, они кормят ее. Все,
а не только муж.
- Так что же ты молчал?! - Ирина была поражена, восхищена
и раздосадована одновременно.
В волнении она закурила сигарету. Буслаев тоже сунул в
рот трубку.
- "Молчал, молчал"! Должен же я был убедиться, что это не
случайность, не эпизодическое явление.
- Ах ты... - Ирина задохнулась дымом. - Такое скрыть! Я
по крохам собираю со всех племен факты, а он... Тоже мне
хитрец! Берег как решающий аргумент.
Он не ответил, любуясь ее раскрасневшимся, возбужденным
лицом.
- Ну погоди, Васька, дам я сегодня тебе на совете, не
посмотрю, что ты... - Внезапно глаза ее расширились - она
чтото увидела за спиной Буслаева.
Обернувшись, он рывком вскочил на ноги:
- Бабочка!
- Шальная! - ровным голосом сказала Ирина, доставая блас-
тер.
Василий придержал ее руку:
- Не надо. Это сделает робот.
Нет страшнее хищника, чем бабочка. Бесшумно скользит она
на воздушных течениях, почти не шевеля полутораметровыми,
черными, как пиратские паруса, крыльями. Длинный острый хо-
боток мелко вибрирует, принимая и отсортировывая запахи. Вот
и жертва. Громадный олень, пушистая шестиногая лисица, птица
в гнезде, змея в траве - хищнице все равно. Она обрушивается
с высоты, как черный смерч, грозно и неотвратимо. Удар хо-
ботком, и жертва падает, парализованная страшным ядом. Уда-
лось увернуться от хоботка - все равно смерть, только более
медленная. Убийца заденет жертву крылом, лапкой, брюшком,
чем угодно, и тот же яд постепенно доберется до нервных
центров. Когда утихнут конвульсии жертвы, бабочка садится на
еще теплое тело, раскинув крылья, будто обнимая его, и хобо-
ток раскалывается вдоль, распахивается, из него вываливается
огромный, как мешок, желудок... Внешнее пищеварение - самый
отвратительный, вид насыщения. Только трех животных не тро-
гает бабочка - пахуна, краба и гигантского древесного паука.
У пахуна и краба слишком толстая шкура, а паук сам с удо-
вольствием ест бабочку. Он единственный, кто может перева-
рить ее ядовитое тело. Поэтому никогда не летает она над ле-
сами.
Страшна бабочка. Но еще страшнее шальная бабочка, приго-
товившаяся умирать. Почувствовав приближение смерти, она вы-
летает ярким солнечным утром, когда ее не ждут, и летит над
равниной, подыскивая жертву, а еще лучше - много жертв. Бы-
вает, бабочка минует отдельных животных, пока не наткнется
на стадо оленей или кентавров. Высоко к солнцу взмывает раз-
бойница и, сложив крылья, падает в самую середину, ударяясь
об одно животное, другое... Отлетают крылья, лапки, усики,
брызжет во все стороны яд, и вот растерзанная бабочка лежит
мертвая, а вокруг корчатся жертвы.
Бабочка пикировала прямо на людей. В струнку вытянуты
черные крылья, нацелен острый хоботок... И вдруг ее не ста-
ло. Только лоскут синего пламени вспыхнул и погас в воздухе.
Ирина поняла голову. Прямо над ними спокойно парил робот.
- Вот и все, - сказал Василий. - И так почти каждый день.
Мы до сих пор не можем привыкнуть к бабочкам, а гарпии их
совершенно перестали бояться. Знают, что над лесом их не бы-
вает, а на равнине робот за десять километров достанет излу-
чением. И не умеют гарпии с ними бороться. Со всеми могут, а
с бабочками нет. Поэтому я и пытался их научить.
- Это тоже входит в условия твоего эксперимента? - задум-
чиво спросила Ирина.
- И еще многое другое.
"А ведь в чем-то Василий прав", - подумала она. Глядя на
широкое плато, где в густой траве то здесь, то там белели
головы гарпий, Ирина чувствовала, что все стало не так, как
раньше, сложнее, туманнее. Собственная концепция постепенно-
го накапливания определяющих условий уже не казалась ей та-
кой незыблемой. "Надо подумать, разобраться", - твердила она
себе, прощаясь с мужем и спеша к машине. Помахав Василию на
прощание и послав воздушный поцелуй в знак примирения, Ирина
оторвала танк от земли и взяла курс на Базу.
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ
Лишь в одном не смогли отказать себе Ирина и Василий,
когда прилетели на Планету гарпий: сделали Базу точной копи-
ей такрианской. Как ни доказывали им, что здесь такая конс-
трукция опасна, что База должна соответствовать категории
планеты, как ни прельщали проектами неприступных железобе-
тонных крепостей, они настояли на своем. И выросли на равни-
не три бревенчатых трехэтажных здания, отражая стеклянными
окнами солнечные лучи. Единственное, что заставила сделать
космическая инспекция безопасности, - это накрыть Базу неп-
роницаемым колпаком кси-поля.
Подлетев к Базе, "ТУЗ" дал позывные. Главный мозг распах-
нул окно в колпаке, и машина опустилась на обширную стоянку
с выжженной до глянца землей.
Ирина застегнула кобуру бластера, одернула свитер, попра-
вила волосы и только после этого покинула танк. Она жила на
Базе совершенно одна. Остальные, в том числе доктор, перио-
дически прилетали сюда на один-два дня. Но Ирина строго сле-
дила за собой, всегда была аккуратно одета и причесана.
Жить одной в окружении полутора десятков роботов - это
трудно. Однако в племенах было еще труднее, и начальник от-
ряда не считала себя вправе жить легче, чем другие.
Впрочем, сегодня на Базе будет весело: на совет прилетят
цивилизаторы. Ирина поднялась на второй этаж, в свой каби-
нет, объявила по рации, что сбор в шестнадцать ноль-ноль,
переоделась и спустилась в столовую.
Как всегда, одной в пустом зале есть не хотелось. Безуко-
ризненно ровный ряд столов, поблескивающих стерильно-белым
пластиком, начисто отбивал аппетит. Ирина лениво поковыряла
салат, съела полтарелки супа и со вздохом разочарования при-
казала роботу убрать посуду. Но тут же она повеселела,
вспомнив про общий ужин, и с увлечением принялась составлять
программу для кухонного комбайна, стараясь не забыть самые
вкусные, самые любимые цивилизаторами блюда. За этим заняти-
ем ее и застал голос из динамика:
- Докладывает первый спутник наблюдения. На орбите звез-
долет. Пароль служебный.
Ирина так и застыла с поднятой рукой у циферблата прог-
раммного блока. Служебный корабль! Это не может быть рейсо-
вый грузовик. Тот ушел к Земле совсем недавно. Скорее всего,
очередная комиссия. Регулярно раз в год Академия космических
работ присылает комиссию по обследованию деятельности.
Но очередная комиссия была... Ирина быстро подсчитала.
Да, семь месяцев назад. Не может быть, чтобы так быстро
прислали следующую. Нет, это не комиссия. Тогда инспекторы
космической безопасности. Они могут появиться в любой момент
без всякого графика. Только сейчас их и не хватало! Впрочем,
когда бы безопасники ни прилетели, они всегда не ко времени.
На неделю отряд будет выбит из колеи. Инспекторы потребуют
данные о нападении зверей "за отчетный период", маршруты но-
вых миграций, как будто кто-нибудь здесь этим занимается,
проведут двадцатичетырехчасовую учебную тревогу... Потом они
скрупулезно обследуют все десять племен и выдадут предписа-
ние пунктов на тридцать. Очень нужные, очень правильные
пункты, но чтобы их выполнить, придется заморозить всю рабо-
ту. Ирина попыталась вспомнить, где у нее валяется предыду-
щее невыполненное предписание, и не смогла. Да и не все ли
равно? Инспекция улетит, а потом с Земли придет очередной
разнос. "...Если и в дальнейшем будут допущены факты подоб-
ного возмутительного пренебрежения... Невыполнения... На-
чальнику отряда под персональную ответственность..." Ладно,
ничего не поделаешь, космодромные роботы уже доложили о го-
товности принять корабль. Через час придется встречать. Она
на секунду задумалась, потом вызвала Буслаева.
- Слышал, слышал, - отозвался тот. - Думаю, это инспек-
ция. Комиссии вроде бы рано.
- И я так считаю. Прилетай, поможешь встретить. Только
смотри не вздумай сболтнуть, как вчера тебя бабочка...
- Ты меня что, за идиота считаешь? - обиделся Василий. -
Лучше проведи с эскулапом разъяснительную работу... И про
пилюли тоже.
"А ведь верно, - подумала Ирина. - Рене может. Его эти
пилюли уже приводят в тихую ярость. Никто же не глотает. И
я... Нет, я хоть беру их с серьезным видом, иду за стаканом
и там уже выбрасываю".
- Эскулап, ты слышишь, эскулап? - надрывался Буслаев.
- Не глухой, - отозвался Репе. - Вот где я на тебе отыг-
раюсь, пиратская твоя борода! Ирина Аркадьевна, я готов мол-
чать для пользы науки, но при условии, что этот тип в моем
присутствии слопает всю месячную порцию.
- Он слопает! - твердо сказала Ирина.
Василий и Рене были закадычными друзьями, но тем не менее
месячная норма пилюль была цивилизатору обеспечена. Совсем
недавно он заставил доктора судорожно палить по дереву, на
котором никакого паука не было.
- А совет состоится? - раздался нежный голосок Веды, ра-
ботавшей в третьем племени.
- Обязательно, - ответила Ирина. - Мы не можем тормозить
работу из-за всяких там... И совет состоится, и ужин... -
она секунду подумала: все-таки инспекция, - с вином.
- Ура! - дружно грянуло из динамиков.
Буслаев прилетел через сорок минут.
- Причешись, переоденься! - приказала Ирина. - Произведи
впечатление... Хорошо бы бороду подровнять, да, жаль, не ус-
пеешь.
- Не успею, - радостно подтвердил Василий и поплелся пе-
реодеваться. Он давно уже отвык спорить с женой насчет туа-
летов. Сама Ирина выглядела всегда великолепно. Подумав об
этом, Василий задержался у зеркала и слегка подровнял бороду
ножницами. Надо же в конце концов преодолеть этот холодок
отчуждения между ними.
Вылетели в "автобусе" - огромном танке для массовых пере-
возок, и еще издали увидели звездолет. Гигантская сигара,
пронзая облака, медленно опускалась на планету, опираясь на
бледные столбы плазмы. Даже в герметическую кабину танка
проникал могучий космодромный ревун, предупреждающий, что
близко подходить к посадочной площадке нельзя.
Звездолет сел, и юркие космодромные роботы принялись де-
зактивировать вокруг него почву. На это ушло минут пятнад-
цать. Наконец путь был открыт, и танк вплотную подплыл к ко-
раблю. Василий тяжело вздохнул.
- Неймется же людям! Говорят, это судьба всех, кто по тем
или иным причинам был вынужден уйти из разведотрядов. Уязв-
ленное самолюбие толкает их в самое пекло, сразу вслед за
разведчиками. Недаром считается, что нет больших храбрецов,
чем в инспекции: разведчики только открывают планеты, а бе-
зопасники проходят пх вдоль и поперек, прежде чем допустят
других... Ага, люк пошел. Ну, раз-два, делаем радостные ли-
ца... Тысяча чертей!!!
В открытом люке звездолета стояла плотная, коренастая де-
вушка в голубом свитере и серых брюках, а из-за ее плеча
выглядывала другая - румяная и черноволосая.
- Ущипните меня, чтобы я проснулся! - пробормотал Васи-
лий. - Это же...
- Пат! Мимико! - закричала Ирина, бросаясь к звездолету.
Подъемник скользнул вниз, доставив девушек на землю. - Пат!
Мимико! - повторяла Ирина, смеясь и вытирая слезы, обнимая и
целуя девушек. - Какие вы молодцы, что прилетели. Какие мо-
лодцы!
- А я разве не молодец? - спросил профессор Сергеев, под-
ходя сзади. Никто не заметил, как подъемник поднялся и снова
спустился, доставив его.
- Валерий Константинович! - Ирина кинулась ему на шею.
- Ну это уж слишком! - закричал Буслаев. - Оставь же и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг