- Накормил Тренту? - спросила Ирина у ошеломленного Бена
и, узнав, что нет, пришла в ярость. - Это же первый детеныш,
первый!.. А мать с утра голодная. И костер погас, дров не
удосужился запасти. Чем ты здесь занимаешься, хотела бы я
знать?
И пока Бен метался по склону, то собирая сучья, за кото-
рыми от растерянности не догадался послать робота, то вытас-
кивая из устроенного в пещере ледника продукты, Ирина быстро
приспособила над костром треногу, вскипятила котелок воды,
бросила туда мясо.
Трента отлично понимала, для кого это делается. И не
смогла выдержать. Голод погнал ее к человеку. Поднявшись с
подстилки и крепко прижимая к себе детеныша, она неуверенны-
ми шагами, пошатываясь, спустилась к костру.
- Давай, давай! - подбадривала ее Ирина, высыпая в коте-
лок концентраты. - Теперь-то ты не откажешься от горячего.
Может, поймешь, наконец, что вареное мясо вкуснее.
Тренте было уже все равно, вареное или сырое. Она беспре-
пятственно позволила забрать у себя детеныша и торопливо
сняла котелок с треноги. Ирина отметила, что, хотя она впер-
вые проделывает эту операцию, движения у нее четкие и уве-
ренные. Голод - лучший учитель. Запустив лапу в варево, гар-
пия жалобно вскрикнула, и ее лицо, так похожее на человечес-
кое, искривила гримаса боли. Тихонько повизгивая, она трясла
лапой и дула на обожженные пальцы.
- Ничего, ничего, Трента, думай, как лучше сделать, сооб-
ражай. - Ирина подтолкнула к ней толстую ветку, и гарпия по-
няла. Схватила ветку, выловила ею кусок мяса и, дав ему ос-
тыть, жадно съела.
На запах подошли другие гарпии. До этого они сидели в от-
далении, внимательно наблюдая за происходящим на площадке.
Впрочем, подошли не все, только самые "разумные", самые
восприимчивые. Для каждой у Ирины нашлись сладости и ласко-
вое слово. Слово - это было обязательно. С гарпиями полага-
лось разговаривать в любой удобный момент. Привыкнув к чужой
речи, понимая ее, они скорее обретут свою. Достаточно ли Бен
уделяет внимания этому важнейшему аспекту их работы? Положе-
ние в этом племени больше всего беспокоило Ирину. Это племя
(или еще стая?) не числилось в передовых. То, что Трента
сняла котелок и действовала палкой - уже не показатель прог-
ресса. Другие племена давно прошли эту стадию. Но вот на
охоте большинство гарпий этого племени все еще полагается на
силу когтей и мощь крыльев. Даже Лидо вылетел невооружен-
ный... И очень плохо, что еще ни одна гарпия не подбросила в
костер даже самой маленькой веточки, хотя холодными вечерами
они частенько теснились у огня. Это, к сожалению, присуще
пока всем племенам.
Истратив все запасы Бена, Ирина накормила супом каждую
гарпию. Не часто это удавалось. Обычно никто не соглашался
первым отведать человеческой еды. Зато если находился смель-
чак, побуждаемый сильным голодом, за ним к котелку тянулись
все. А вместе с вареным мясом они постепенно привыкали к
концентратам из овощей и злаков. К счастью, гарпии не успели
"специализироваться" на какой-либо одной пище, иначе все по-
пытки сделать из них разумных были бы заранее обречены на
неудачу. Здесь, на новой планете, где каждый кусок свежего
мяса доставался трудной ценой, они все чаще ели фрукты и ко-
ренья.
Глядя на их круглые, коротконосые, зубастые лица, Ирина
вдруг поймала себя на том, что совершенно не отличает их от
человеческих. Привычка? Нет. Собаку, например, никогда не
поставишь на свой уровень. Она дошла до вершины своего раз-
вития, выше ей не подняться. Гарпии находятся на самой ниж-
ней ступеньке разумной эволюции, и впереди у них тысячевеко-
вой путь... Теперь это ясно. Если еще три года назад коекто
сомневался, то сейчас каждому бросаются в глаза перемены и в
облике, и в поведении крылатых. Руки, способные создавать!
Еще ни одно, даже самое примитивное орудие не было изготов-
лено сознательно, но готовыми палками и камнями гарпии поль-
зуются вовсю, причем выбирают камни поострей, а палки с
утолщением на конце, которыми удобнее убивать. И еще у них
сильно развиты лобные доли мозга - участки, ведающие само-
сознанием, самоограничением, сдерживанием страстей и эмоций,
без чего невозможна жизнь в коллективе. Неандертальцы вымер-
ли именно потому, что у них лобных долей почти не было.
Бен с деловым видом возился у нижнего входа в пещеру, хо-
тя делать ему там было абсолютно нечего. Совсем растерялся
парень. Ирина жестко усмехнулась. Ничего, такая встряска ему
полезна. Что-то он в последнее время распустился. На Базу
летает чуть ли не каждый день, будто бы за инструкциями, и
такие взгляды кидает на начальника отряда, что яснее не ска-
жешь... Счастье еще, что Василий ни о чем не догадывается...
А может, и догадывается, но не желает вносить сложности и в
без того трудную жизнь отряда, верит жене. После Такрии,
после корабля ящеров что может их разлучить? Но Бен, Бен!
Мальчишка! А здесь это непозволительная роскошь. Здесь надо
быть мужчиной. И забыть себя. Полностью отдаться делу. А он
даже за костром не следит. Костер должен гореть днем и
ночью. С него начинается цивилизация.
Ирина подумала, что слишком многое прощала Бену. Молодой
парень, новичок в отряде, увлекающийся, во всем видящий
прежде всего романтику. Не такой ли и она была первое время
на Такрии? Нет, придется заняться им всерьез... или попро-
сить у Земли замену.
Приласкав в последний раз новорожденную, забавно таращив-
шуюся на незнакомый мир, и передав ее матери, Ирина спусти-
лась с холма. Бен осторожно, бочком, подошел к ней, всем
своим видом изображая раскаяние.
- Если что потребуется, я сегодня и завтра в девятом пле-
мени. Тренту кормить два раза в день, обязательно вареной
пищей. О состоянии детеныша докладывать регулярно мне и док-
тору. Смотри, если упустишь... Кстати, почему доктора здесь
нет? Не знаешь? Плохо! Не забывай про костер. Я не намерена
повторять одно и то же. Все ясно?
Не дожидаясь ответа, Ирина пошла к танку. Проходя мимо
машины Вена, она обернулась и крикнула:
- Отгони "ТУЗ" на положенное место! И чтобы больше я его
здесь не видела.
Расстроенный Бен удрученно кивнул.
"Это тебе не нежные взгляды кидать, - думала Ирина, уса-
живаясь в кресле и набирая индекс девятого племени. - И во-
обще слишком много с тобой хлопот! Чего-то там, на Земле,
недоглядели..." Но скоро ее мысли потекли по другому направ-
лению. Вот уже неделю она не видела мужа, работавшего в де-
вятом племени. Все не было времени слетать, то одно отрыва-
ло, то другое. А Василий не подавал признаков жизни Разуме-
ется, с ним ничего не случилось, иначе Главный мозг немед-
ленно поднял бы тревогу. Но сам Василий изменился с недавних
пор, после того как она категорически отказалась поддержать
его сумасшедшую идею. Тогда они в первый раз крупно поссори-
лись... Неужели еще что-то задумал? Ничего, разберемся.
На мгновение кольнула обида, что от научной работы, рабо-
ты необыкновенной важности, столько времени и нервов отнима-
ют вот эти недоразумения с людьми, соратниками, с которыми и
недоразумений-то никаких не должно быть. Могла ли она такое
предположить, когда согласилась стать начальником отряда!
Ирина откинулась на спинку кресла и в который уж раз с
горечью подумала, что не умеет руководить людьми. Никак не
может нащупать ту грань, на которой руководитель остается в
то же время товарищем, как Сергеев на Такрии. Не умеет так
"не замечать" мелких упущений, чтобы подчиненный сам поспе-
шил исправить их. Конечно, все это приходит с опытом, но по-
ка люди иногда обижаются.
Да и муж... Пять лет они женаты, а до сих пор каждая
встреча приносит с собой все то же ликующее чувство. Потому
что очень уж редки они, эти встречи. Нельзя многого позво-
лить себе. Вот если бы в отряде были еще супружеские пары...
"Передает третий спутник наблюдения. Внимание! Передает
третий спутник. Из Урочища серого тумана курсом юго-юго-за-
пад по направлению к пятому племени движется стадо пахунов
численностью пятнадцать голов. Скорость движения нормаль-
ная".
Ирина с досадой стукнула кулаком по коленке. Только что
улетела оттуда, и вот... Скорость нормальная, значит, пахуны
просто возвращаются на стоянку. И на десять километров от их
следа пропадет дичь. Вернуться, что ли? Нет, пусть Бен
справляется сам.
Она включила микрофон.
- Вызываю пятого. Вызываю пятого.
- Пятый слушает. Сообщение принял, поднимаю танк.
Этим бы и следовало ограничиться. И все же Ирина не удер-
жалась.
- Доложите, как будете действовать.
В голосе Бена прозвучала такая неприкрытая мальчишеская
обида, что начальник отряда не удержалась от улыбки.
"Поделом мне", - подумала она.
- Это же ясно, Ирина Аркадьевна, я не маленький...
- Хорошо, действуйте, - оборвала она и выключила микро-
фон.
И все-таки она повернула к Урочищу серого тумана. Не мо-
жет она сейчас не проконтролировать Бена, тем более что он и
не будет об этом знать. Он должен остаться в племени, не
дать гарпиям вылететь навстречу врагу. Танк будет действо-
вать сам, по заданной программе.
Синий лесной ковер проплывал под машиной, изредка проры-
ваясь бурыми прогалинами. Синий с бурым - это цвета планеты.
Растительность здесь жесткая, накопившая много железа, чтобы
противостоять травоядным. Тщетная попытка... Человек не мо-
жет раскусить здешние плоды, тугие, как литые резиновые мя-
чи. Сначала их нужно разрубить топором. А гарпии раскусыва-
ют. И плоды и ягоды. Здешние олени раза в три больше земных,
рога их не помещаются в кабине танка. Только такие гиганты
могут жевать траву, которая на другой планете называлась бы
ползучим кустарником. Люди меняют обувь каждые две недели:
подошвы не выдерживают. На двух ногах здесь ходить трудно.
Очевидно, поэтому коренные обитатели имеют шесть ног, шесть
лап, шесть копыт... Или число, кратное шести, как змеи. На
брюхе по такой траве не поползаешь.
Вот и Урочище. Огромная расселина между двумя голыми
мрачными скалами, заполненная сероводородными парами. Никто
из людей не бывал здесь после тех двух из первой экспеди-
ции... Они успели только передать, что в Урочище полно жи-
вотных. Самых разнообразных. Травоядные мирно соседствуют с
хищниками. Регулярно раз в полтора-два года звери приходят
сюда, едят целебную траву, дышат целебным туманом и расхо-
дятся, готовые к дальнейшей борьбе за существование. Залета-
ли сюда и гарпии. Но чужакам здесь - смерть.
Ирина быстро отыскала пахунов. Их черные лоснящиеся спины
время от времени выплывали среди раскачивающихся деревьев. А
вот и второй "ТУЗ". Ну, все в порядке. Бен четко составил
программу. "ТУЗ" повис на пути стада. Его овальный плоский
корпус задрожал, размываясь контурами, невидимая стена
кси-поля преградила дорогу. Теперь машина будет сопровождать
животных, пока не отгонит на безопасное расстояние. Несколь-
ко минут Ирина наблюдала, как вожак, сложившись чуть ли не
вдвое, в слепой ярости кидался на невидимую преграду и отка-
тывался назад, воя от гнева и страха. Очень ему не хотелось
менять маршрут. А стена надвигалась, оттесняя животных, по-
ка, наконец, они не кинулись в другую сторону.
- Товарищ начальник, как там мой танк, неплохо справился?
В голосе Бена звучала неприкрытая насмешка, и Ирина не-
вольно покраснела.
- Пятый, почему вы не остались с подопечными? Опять нару-
шаете правила.
- Ну что вы, Ирина Аркадьевна, я смирно сижу у себя на
горке. Просто у меня с машиной отличная связь, и она переда-
ет все, что видит. А видит, между прочим, вас...
Ирина разозлилась, хотя прекрасно понимала, что получила
заслуженный щелчок по носу. Ничего не ответив, она снова
набрала индекс девятого племени и передвинула регулятор на
максимум. Оставляя за собой громыхающие раскаты, заставляю-
щие пригибаться верхушки деревьев, танк на сверхзвуковой
скорости помчался к желтым горам.
Узкая гряда невысоких вершин встала естественной прегра-
дой лесу, который не мог перебросить через горы свои семена.
Лес бился о подножие, шел на приступ, карабкался по склонам,
но на них задерживались, выживали, проникая в мельчайшие
трещины, считанные единицы деревьев, чахлые, низкорослые, не
способные к продолжению рода. За горами простерлось обширное
плато, расцвеченное кое-где синими пятнами озер. Здесь пас-
лись огромные стада оленей и кентавров - сумчатых животных с
вертикально поставленной грудью и недоразвитыми передними
конечностями. Шуршали в траве тридцатишестиногие змеи, с
громким гудением носились отливающие металлом жуки. Сюда
редко заходили пахуны и никогда крабы. Здесь царство черных
бабочек.
Девятое племя, как и все племена, обитало на вершине, в
искусственных нагромождениях камней. Так же горел костер пе-
ред верхним входом в пещеру, а у нижнего входа светилась
оранжевая крыша палатки Буслаева. Однако на стоянке находи-
лись два танка. Кто-то был у Василия.
Ирина посадила свою машину рядом и по номеру на борту уз-
нала "ТУЗ" доктора. Этого еще не хватало! Вместо того чтобы
быть в пятом племени... Она заспешила к палатке.
Василий спал, обив в комок одеяло. Лицо его вспухло, пы-
лало жаром, с потрескавшихся губ слетало хриплое дыхание,
забинтованная левая рука была бережно привязана к груди.
Доктор сидел за столом и задумчиво отбивал пальцами какую-то
мелодию, ожидая, пока в бюксе прокипятятся шприцы. Увидев
Ирину, он успокаивающе махнул рукой.
- Черная бабочка. К счастью, задела лишь крылом.
Ирина обессиленно опустилась на стул. Царапни бабочка
хоть слегка хоботком, и никакие лекарства не успели бы по-
мочь.
- Как это произошло? - с трудом спросила она.
Доктор пожал плечами.
- Вы же знаете своего супруга. Обычное лихачество. Отклю-
чил робота и пошел на бабочку с дубиной, решил показать по-
допечным, что можно справиться с ней один на один. - Он ожи-
вился: - И знаете, что главное: когда он упал, три гарпии
схватили палки и отстояли его. С палками!
Ирина провела ладонью по мокрому лбу. Пять лет супружес-
кой жизни не изменили Буслаева ни на йоту.
- Доктор, ты, как всегда, все напутал, - донесся с койки
насмешливый голос. - Важно не то, что гарпии взяли палки,
они и раньше ими пользовались, а то, что они схватились за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг