тупил против:
- Великий народ достаточно выстрадал на своем пути. Ложь
и лицемерие, изгнание и истребление... А недавно мы нанесли
ему последний удар: уничтожили бога, которому они верили и
перед которым преклонялись. Представьте, каково им сейчас...
Теперь достаточно малейшей случайности, чтобы обречь их на
гибель. Им и так будет трудно - трудно жить своим умом,
трудно построить новое общество на совершенно новых началах.
И не нужно добавлять к этим внутренним трудностям еще и
внешние. Они должны сразу, по прибытии на новую планету, по-
чувствовать, что попали домой.
Ящерам отдали самую лучшую, самую удобную планету.
Наконец наступил долгожданный день. Появились детеныши.
Они выкарабкивались на поверхность, раскидывая песок, неж-
ные, беспомощные, и счастливые матери ждали их, чтобы пока-
зать мир, в котором им предстоит жить.
- А я боялась, что у них, как у наших земных пресмыкаю-
щихся, дети не знают родителей, - облегченно вздохнула Ири-
на.
- Они же разумные, - возразил Василий. - А когда-нибудь
обязательно станут гуманоидами.
- Ты веришь в это?
- Да! - твердо ответил он.
И вот вчера ящеры улетели на свою новую планету. Диск
плавно и бесшумно оторвался от земли, накренился и стреми-
тельно скользнул к солнцу. Земляне снабдили его гиперпрост-
ранственным двигателем, и на этот раз ящерам предстоял не-
долгий путь. Вместе с ними отправилась группа ученых и инже-
неров, чтобы помочь на первых порах. Потом за ними придет
звездолет, и они улетят на Землю, захватив с собой и ки-
бер-пилот, и гипериространственный двигатель, потому что
ящерам еще рано выходить в космос.
А сегодня Василий тихонько отвел жену в сторону:
- Полетим, я кое-что покажу тебе.
Никто не обратил на них внимания. Земляне отдыхали, нас-
лаждаясь непривычной тишиной и спокойствием.
...Уже два часа "ТУЗ" плыл над лесами, но Ирина ничем не
выдавала любопытства. Наконец Василий нажал кнопку приземле-
ния.
Машина села у гряды невысоких каменистых холмов. Непода-
леку чернел лес. Когда-то он выдавался узким треугольником,
почти касаясь подножия холма. Сейчас деревья здесь были по-
валены. Их обломанные ветки с сохранившимися коегде сухими
хрупкими листьями резко выделялись на снегу.
Василий повел Ирину прямо к этим деревьям.
- Обрати внимание, - торжественно сказал он.
И тут Ирина увидела...
- Не может быть! - ахнула она, глаза ее округлились. -
Неужели...
- Точно! Стесали каменными рубилами. И не только чтобы
обезопасить себя от внезапного нападения. Да вот и они.
С вершины холма к ним планировали гарпии.
- Мое племя, - сказал Василий. - Наконец-то нашел. Ну,
пойдем к ним.
Они поднялись на вершину. Гарпии кружились над ними, то
снижаясь так, что в лицо били тугие потоки воздуха, то взмы-
вая высоко вверх. Их громкие крики, как показалось Ирине,
выражали радость.
На вершине, между двумя наклоненными друг к другу камня-
ми, горел костер.
- Вот на что им понадобились деревья. Огонь горит, не пе-
реставая, днем и ночью. И возле него видишь уже какая груда
костей... Все, как положено. Очевидно, первая стадия цивили-
зации у всех разумных более или менее одинакова.
Около костра на подстилках из сухой травы лежали гарпии.
К одной из них прижался детеныш. Круглые глазенки испуганно
таращились на землян.
- Да это же... - Ирина даже задохнулась, - это же Лада!
Ну да, Лада. Уцелела, милая. И малыш... Значит, жизнь про-
должается! Ну, здравствуй!
Она села к гарпии, машинально опустила руку в карман и
подосадовала, что не захватила сладостей. Василий, улыбаясь,
насыпал ей в ладонь горсть конфет.
Ирина протянула конфету Ладе, и гарпия без колебаний взя-
ла ее. Но есть не стала. Сорвав обертку зубами, она положила
сладкий кусочек в рот детенышу.
На огромном камне стоял часовой. Завернувшись в крылья,
он не шевелился, будто врос в гранит, только голова нетороп-
ливо, как локатор, поворачивалась то в одну, то в другую
сторону. Круглые немигающие глаза зорко вглядывались в даль,
чуткие уши ловили каждый шорох. Но вот он развернул крылья и
плавно скользнул вниз. Тотчас на его место взлетел другой.
- Ишь ты, сменяются. Этого я еще не видел! - удивился Ва-
силий. - Правда, мое племя и должно развиваться быстрее тех,
которые удрали на юг. Оно ведь попало в особо неблагоприят-
ные условия.
- А ты обратил внимание, что они стали совсем другие?
Повзрослели, что ли, или... или поумнели. Чудеса! Всего-то
три месяца прошло.
- Зато какие три месяца! Помнишь, я настаивал на экспери-
менте? Вот он и осуществился помимо нашей воли. Пока мы во-
зились с ящерами, гарпии сами определили свою судьбу. Эволю-
ция двинулась на подъем. Сейчас они стоят еще у самого нача-
ла этого пути, и впереди долгая, очень долгая дорога, но
главное сделано: они научились самостоятельно изготовлять
инструменты и пользоваться огнем, а это значит, что они не-
минуемо станут разумными.
- И гуманоидами, - вздохнула Ирина. - Только бы они стали
гуманоидами!
- Станут! - твердо сказал Василий.
Они отошли от костра и, лавируя между лежащими гарпиями,
приблизились к обрыву. Внизу, у поваленных деревьев, яркой
бусинкой багровел "ТУЗ". Лучи заходящего солнца превратили
его в крошечный факел.
Вдали показался знакомый силуэт. Характерно раскинутые
крылья, и между ними узкое, хищно вытянутое тело. Черная ба-
бочка. Люди схватились за бластеры, но вытащить их не успе-
ли.
Часовой издал резкий гортанный крик, и три гарпии рину-
лись с длинными палками наперевес навстречу ночной разбойни-
це. Увидев их, бабочка сделала резкий вираж, камнем пошла к
земле, чтобы убежать, спастись... Но далеко уйти ей не уда-
лось. Передовой преследователь метнул свое оружие, и тело
бабочки беспомощно затрепыхалось, пронзенное насквозь.
- Ну и ну! - изумленно протянул Василий, теребя бороду. -
Выходит, что у них не дубины, а копья. То-то мне показалось,
что концы у палок заострены.
Ирина долго молчала. А когда заговорила, в ее голосе
прозвучала какая-то незнакомая нотка, заставившая Василия
насторожиться.
- Только что я обдумывала, в какой форме будет теперь
осуществляться наше руководство их прогрессом. И поняла, что
нашего вмешательства больше не требуется. Мы стали здесь
лишними, так же как стали лишними на Такрии. Наше дело сде-
лано, семена брошены, и всходы принялись. А теперь... Куда
же теперь?
И Василий понял: в ее голосе звучала грусть.
- Вернемся на Землю, куда же еще? - сказал он, ласково
обнимая ее за плечи. - Мы ведь дети Земли.
Она прижалась к нему, снизу вверх заглянула в глаза.
- Когда улетал Бен, я предложила Веде лететь вместе с
ним. Она отказалась. Сказала: "Дело не в нем. Дело во мне".
И я поняла ее. Да, мы - дети Земли и никогда не забываем
этого. Но живем здесь. Такая у нас работа. Мы сюда приносим
Землю, ее идеалы, ее величие и доброту. И без этого мы уже
не можем.
Последний луч солнца скользнул по верхушкам леса и исчез.
От подножия холма к вершине ползла ночь. Гарпии спали, за-
вернувшись в крылья. Лада лежала у самого костра, прижимая к
себе детеныша. Лишь двое дежурных по очереди. подбрасывали
сучья в огонь, да, возвышаясь над всеми, зорко караулил ча-
совой.
Ирина долго разглядывала эту мирную картину. Потом повер-
нулась к мужу, и лицо ее осветилось улыбкой.
- Мы, разумеется, вернемся на Землю... за новым назначе-
нием. Вселенная бесконечна, и, значит, где-то обязательно
есть планета, которая нуждается в нашей помощи.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 21.12.2007 00:53
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг