торическими, экономическими и социальными законами. Народ,
пренебрегший этими законами, обречен. Именно это случилось с
нами.
В космосе бесчисленное множество планет, населенных ра-
зумными. Но мы не встретили еще второй планеты, где бы ра-
зумными были холоднокровные. Это доказывает, что физические
и биологические условия, при которых холоднокровные могут
достигнуть разума, должны образовывать настолько редкий
комплекс, что его следует считать уникальным явлением во
Вселенной.
Наша родная планета - такой уникум. Расположенная в сис-
теме звезды большой массы и жесткого излучения, она вращает-
ся вокруг светила почти по круговой орбите, что обеспечивает
стабильность климатических условий. У нас одинаково высокая
температура от полюса до полюса. Содержание кислорода в ат-
мосфере, в два раза большее, чем на других планетах, обеспе-
чило наше бурное развитие и снабдило нас большим запасом
энергии. Недаром, прилетая на другие планеты, мы делаемся
медлительными и слабосильными. Но если взрослые холоднокров-
ные еще могут жить при бедной кислородом атмосфере и низкой
температуре, то наши дети не появятся на свет в таких усло-
виях. Это препятствовало нашему расселению во Вселенной.
Впрочем, мы к этому и не стремились. Нам и у себя хватало
места. Планета была поделена между большими и малыми госу-
дарствами, находящимися примерно на одном уровне развития.
Наша страна была самой большой.
Иногда происходили войны. Государство воевало с государс-
твом или несколько государств, временно объединившись, напа-
дали на общего соседа и перекраивали его территорию. Но эти
локальные конфликты никак не влияли на общий уровень жизни
планеты.
Все переменилось, когда однажды с неба полился оглушающий
рев и из облаков, окутанный пламенем, появился невиданный
корабль. Он приземлился на территории нашего государства, и
из него вышли теплокровные.
Тогда мы еще не поняли, что это несчастье. Наоборот, мы
восприняли эту случайность как дар судьбы. Будто мы чем-то
лучше соседей, избраннее, раз пришельцы явились именно к
нам. Эти настроения, сначала расплывчатые и неопределенные,
очень скоро превратились в основу нашего мировоззрения.
Пришельцы далеко обогнали нас в своем развитии. Они знали
много такого, о чем мы даже не подозревали. И своими знания-
ми щедро поделились с нами. Только это не пошло нам на поль-
зу.
Чем могущественнее мы делались, тем больше мнили о своей
исключительности, тем презрительнее относились к соседним
государствам. Нам уже казалось, что мы имеем какое-то право
руководить их жизнью, что мы просто обязаны это делать, по-
тому что умнее и дальновиднее их, что только мы одни знаем,
как, по какому пути нужно вести развитие общества. А наши
соседи не желали признавать нашего превосходства. И все чаще
и чаще стали раздаваться требования, чтобы их "наказать". Мы
и не подозревали, что этой кампанией руководит Великий пра-
витель.
Это был умный и дальновидный политик. Он отлично понимал,
что пришельцы неспроста делятся своими знаниями. Они надея-
лись, что наше общество поднимется на высшую, более совер-
шенную ступень, и тогда мы поможем остальным государствам
пойти по этому же пути. Слишком поздно они поняли, что ошиб-
лись.
Когда инопланетяне, уйдя от нас, начали помогать другим
народам нашей планеты, мы уже были самым могучим государс-
твом. Мы начали пытаться диктовать свою волю другим, вмеши-
ваться в их уклад, стремясь переделать его по своему образ-
цу. Мы не поняли, что новый технический уровень требует и
нового мировоззрения, нового общественного устройства. А
другие народы с помощью инопланетян это поняли. Они гармо-
нично развивались под руководством пришельцев, а мы упорно
не желали замечать этих успехов, продолжая считать соседей
чуть ли не низшими существами. Но присутствие инопланетян
сдерживало нашу агрессивность. Однако настал день, когда
пришельцы покинули планету...
Это произошло через три поколения. Великий правитель ушел
в небытие, после него сменились еще двое. И каждый, принимая
власть, давал клятву вести народ прежним "избранным" путем,
путем Великого правителя. Этот путь привел нас к самой
страшной в истории планеты войне, залившей ее потоками кро-
ви.
Начали ее мы... и проиграли. Законы развития неумолимы.
Тот, кто идет против них, погибает неминуемо. Вся планета
поднялась против нас. Больше того, за годы сражений другие
народы объединились в единое государство с единым правитель-
ством. В этом новом мире нам не было места. Мы были разбиты.
От огромного могучего народа осталась жалкая кучка обезумев-
ших, смертельно уставших, ко всему равнодушных граждан. Нас
судила вся планета. Приговор был страшен - изгнание. С нами
не хотели дышать одним воздухом. Нам дали астролет высшего
класса, снабдили оружием, которое не могло причинять большо-
го вреда, и запустили в космос. Программа, заложенная в ки-
бер-пилот, исключала возвращение. Долгие годы мы мчались
среди звезд. И постепенно с нами произошла удивительная пе-
ремена. Мы забыли все то зло, которое причинили сопланетя-
нам, и стали считать, что с нами обошлись крайне несправед-
ливо. Из преступников мы превратились в жертвы. Эту обиду
искусно подогревали командиры из дворцовой свиты, которые
уцелели в войне и на корабле снова захватили власть. Но сами
они не способны были руководить народом. Они привыкли подчи-
няться, исполнять чужую волю. Так уж было у нас поставлено:
весь народ исполнял волю правителя. И тогда они правителем
назначили... кибер-пилота. Он один знал, куда вести корабль,
и только от него зависело существование последних представи-
телей нашего народа. В кибер-пилот ввели программу, первый
пункт которой гласил: "Великий народ - избранный, всем дру-
гим народам предопределено быть его рабами". В соответствии
с этим принципом кибер-пилот, именующийся отныне Великим ду-
мающим, вел нас от планеты к планете.
Наш путь во Вселенной был отмечен кровью и пожарами, по-
тому что Великий думающий не знал иных способов контакта. Он
разработал стратегию, основанную на внезапном нападении,
молниеносном разгроме и жестоком порабощении аборигенов. Но
каждый раз аборигены объединялись и прогоняли нас. С нашим
оружием невозможно вести длительные войны. А Великий думаю-
щий, проанализировав причины очередного поражения, приходил
к выводу, что надо было больше пролить крови, больше сжечь и
уничтожить. Он и не подозревал, что существует стремление к
свободе, любовь к родине. Не подозревал потому, что у боль-
шинства из нас этих чувств никогда не было.
Наступил момент, когда нам стало необходимо найти подхо-
дящую планету, ибо иначе само существование нашего народа
ставилось под угрозу: для самок пришло время нести яйца. Но
пока ни на одной планете из тех, которые мы посетили, не бы-
ло всех условий, необходимых для выведения детенышей. Не бы-
ло их и на последней планете. Там не помогли бы и те техни-
ческие приспособления, которые мы применили здесь. Но Вели-
кий думающий, проведя анализы и экстраполировав их на буду-
щее, определил, что через несколько десятков тысяч лет усло-
вия значительно улучшатся. И он положил нас в анабиоз. Оста-
валось только решить, как поступить с коренными обитателями
этой планеты.
Они были совсем еще дикие - эти два вида существ, которые
могли впоследствии стать разумными. Один вид был похож на
вас - двуногие теплокровные со свободными верхними конечнос-
тями. Другой вид - крылатые теплокровные, которых мы видели
и здесь. Нам ничего не стоило уничтожить обоих кандидатов в
хозяева планеты, но это было опасно: освободившееся место
мог занять какой-либо третий вид. И тогда, по решению Вели-
кого думающего, мы уничтожили их на всех материках, а на
том, где лежал корабль, затормозили их развитие специальным
излучением. И легли в анабиоз. Только Великий думающий бодр-
ствовал на корабле, синтезируя из воды и ила вещества, необ-
ходимые для поддержания нашей жизнедеятельности, и руководя
охраняющими киберами. Но и тут нас постигла неудача. За дол-
гое время киберы вышли из повиновения, программа их наруши-
лась, они стали способны на алогичные поступки. Это и дало
вам возможность ликвидировать их.
Эти годы не прошли бесследно и для Великого думающего.
Что-то произошло с его механизмами. Он потерял способность
доводить до конца ранее принятые решения. Мы поняли это еще
на предыдущей планете, и четверо самых дальновидных из нас
не выдержали - попытались самовольно вступить в контакт с
теплокровными и... отправились в небытие. А когда здесь, на
этой планете, мы убедились, что мы не можем справиться с
горсткой теплокровных, хотя нас намного больше, и что Вели-
кому народу реальнее, чем когда бы то ни было, грозит ги-
бель, вспыхнуло недовольство. И вот верные старому режиму
разгромлены, а судьба оставшегося Великого народа в ваших
руках.
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Ящер окончил свое повествование и опустил руки. Тонкие и
слабые, с бледной морщинистой кожей, они, как ватные, упали
вдоль туловища, смутно отражаясь в лакированных стенках
лингвистического аппарата. Да и сам ящер как-то съежился,
сделался ниже ростом, и даже его золотистый панцирь будто
потускнел.
Земляне находились в небольшом круглом помещении, вдоль
стен которого тянулись уже знакомые "лежанки", принимающие
форму тела. Первым разорвал тишину Буслаев:
- А мы-то ломали головы еще там, на Такрии, а на самом
деле...
- Неужели все стало ясно? - насмешливо ввернула Наташа.
- Ну, не совсем, конечно, но во всяком случае все встало
на свои места.
И тут заговорили все разом. Никто не слушал других, каж-
дый выкладывал то, что накипело у него во время этого траги-
ческого рассказа, и гнев на неоправданную жестокость холод-
нокровных, и удивление очевиднейшей ошибкой этих разумных,
пошедших наперекор объективным законам эволюции, и жалость к
бессмысленным жертвам холодного властолюбия и фанатической
одержимости. Только Бен понуро молчал, да еще Сергеев и Ири-
на. Они глядели друг на друга, и каждый ловил в глазах дру-
гого отражение собственной тревоги. Борьба не закончена, и
они далеко еще не победители. Как раз сейчас наступил мо-
мент, когда враг одним ударом может взять реванш. Страшный
враг, не знающий жалости и сомнений, враг и людей и яще-
ров... Как странно, что остальные не понимают этого!
А остальные думали сейчас только о том, как помочь при-
шельцам. Они снова стали цивилизаторами. Перед ними была
гибнущая цивилизация, которую надо спасать. Какие только
проекты не предлагались!
Сергеев незаметно поманил Ирину. Она тихонько обогнула
спорящих и подошла к нему.
- Кибер... - тихо сказал Сергеев.
- Да. - Ирина понимающе кивнула.
Они находились в корабле, которым командовал киберпилот.
И не просто кибер, а Великий думающий, держащий в своих ме-
ханических руках все рычаги управления - двигателями, люка-
ми, средствами обороны и нападения...
- Конечно, приятно слышать, что он потерял способность
доводить до конца принятые решения, - задумчиво сказала Ири-
на. - Но все же... В общем, надо идти.
- Да, надо идти, - вздохнул Сергеев.
Как не хотелось после победы, после с таким трудом нала-
женного контакта снова ввязываться в схватку, исход которой
никто не смог бы предопределить! Но такая уж, видно, судьба
цивилизаторов: они сражаются каждый день.
- Я возьму Василия, с ним как-то спокойнее, а вы поти-
хоньку пригласите ящера. Остальные пусть продолжают фантази-
ровать, - сказала Ирина.
Буслаев был очень недоволен, когда его прервали на самом
захватывающем месте: он развивал сногсшибательную теорию о
симбиозе двух эволюции - ящеров и гарпий - на одной планете.
Симбиозе, при котором одна эволюция будет тянуть за собой
другую и одновременно сама будет вынуждена непрестанно дви-
гаться вперед. Но, увидев лицо Ирины, он быстро поднялся и
без разговоров пошел за ней. Сергеев с ящером были уже в
дверях. Земляне проводили их недоуменными взглядами, однако,
как дисциплинированные бойцы, воздержались от вопросов.
Они пересекали коридоры, направляясь по радиусу к центру
корабля. Стены расступались перед ними и смыкались позади.
Казалось, корабль, как муравейник, пронизан этими радиальны-
ми ходами. И чем дальше, тем тише становилось вокруг. Это
была какая-то ненатуральная, давящая тишина.
- Великий думающий не переносит шума, - пояснил ящер.
Они пересекли последний коридор, и последняя стена бес-
шумно раскололась от пола до потолка. Но вместо того чтобы
войти, ящер остановился, растерянно перебирая пальцами.
- Только Великий воспринимающий имел право входить сюда и
получать указания от Великого думающего. Но Великого воспри-
нимающего теперь нет...
- Значит, нужно забыть о нем. - И Ирина смело вступила в
помещение.
Сергеев взглянул на ошарашенного ящера и, усмехнувшись,
слегка подтолкнул его вперед. Тому ничего не оставалось де-
лать, как подчиниться.
Они очутились в просторном помещении, стены которого были
выкрашены в глубокий черный цвет. Проведя по ним рукой, Сер-
геев обнаружил, что сделаны они из очень мягкого, упругого
и, очевидно, звукопоглощающего материала. Помещение пересе-
кала сплошная, от пола до потолка, панель, сверкая и искрясь
полированной поверхностью. Ни кнопок, ни ламп, ни тумблеров,
как на земных машинах, здесь не было. Великий думающий яще-
ров не имел никаких видимых органов управления.
Мягкий, рассеянный свет струился откуда-то сверху, с низ-
кого черного потолка. Внезапно он начал меркнуть, затухать,
а на панели вспыхнул и начал медленно разгораться нанесенный
резкими багровыми штрихами портрет.
Это был портрет старого, очень старого ящера. Угловатыми
яркими линиями, без помощи светотени, художнику удалось пе-
редать незаурядные способности этого существа. Облик ящера
дышал умом и изощренным коварством, глаза его горели холод-
ным, безжалостным, фанатическим безумием. Это был облик су-
щества, много лет рвавшегося к власти, переступающего через
самое дорогое, самое святое на этом пути. У землян мурашки
забегали по коже, когда они всматривались в это страшное ли-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг