как несчетные поколения врачей до него, провожает на битву
этих молодцов, чтобы потом, если понадобится, возвратить их
к жизни.
- Идем в таком порядке: первый Буслаев, за ним я и Мванг,
замыкают Курт и Поль! - скомандовал Сергеев.
Оставляя следы на снегу, они двинулись к кораблю. Попреж-
нему ни одного ящера не было видно, но Сергеева не оставляло
ощущение, что в них впиваются тысячи глаз.
Василий подошел к люку и оглянулся, ожидая, пока подтя-
нутся остальные. Потом вынул бластер и шагнул через порог.
Пять лет назад их встретили световые потоки, льющиеся со
всех сторон; они закручивались в спирали, раскрывались и
сходились, словно гигантские веера, и полностью скрывали
стены. Теперь стены были открыты. Темно-серые, голые, без
надписей и рисунков, освещенные ровным рассеянным светом,
они сходились вдали, заворачивали, повторяя изгибы диска.
Четкий стук каблуков летел впереди землян. Будто под метал-
лическим полом были специальные акустические ниши, многок-
ратно усиливающие звуки шагов, передающие их затаившимся
врагам...
Буслаев первый заметил, что коридор перестал следовать
обводам диска, свернул в сторону и уводит в глубь корабля.
Он остановился, поджидая профессора.
- Такое впечатление, что они открыли боковой проход и за-
манивают нас в ловушку.
Земляне сгрудились вместе, настороженно оглядываясь. В
руках заблестели бластеры.
- Похоже на то, - согласился Мванг. - У меня отлично раз-
вита координация в пространстве, и я тоже заметил, что нап-
равление изменилось. Кроме того, я все время ощущаю чьи-то
взгляды.
Сергеев задумчиво потер подбородок.
- Будем двигаться дальше, - наконец решил он. - Все равно
обратный путь нам заказан. Максимум внимания, и ни в коем
случае не сокращать дистанцию.
Они не должны были двигаться тесной группой. Силовые из-
лучатели ящеров имели малый угол развертки, и одним аппара-
том невозможно было поразить двух человек даже в полутора
метрах друг от друга. Поэтому растянутая шеренга позволяла
свободнее маневрировать.
Разумеется, ящеры могли использовать против каждого от-
дельный аппарат, но в тесном коридоре это было не так легко
осуществить. И вновь Сергеев подумал, что тут кроется какая-
то тайна: такой совершенный корабль и такие примитивные ору-
дия нападения... Заберись ящеры с враждебными намерениями в
земной астролет, они были бы уничтожены мгновенно.
Однообразные, гладкие, без каких бы то ни было деталей,
на которых мог остановиться глаз, стены медленно уплывали
назад, сливались в серые размазанные полосы. Это однообразие
действовало гипнотически. Утомленный мозг отказывался фикси-
ровать окружающее, пропадало ощущение времени. Казалось, уже
много лет бредут они по этим бесконечным коридорам, бредут
без цели, в никуда. Тем разительнее оказался контраст, когда
коридор внезапно влился в огромный, как площадь, зал. Бусла-
ев сразу узнал его.
- Эге-ге, на этом стадионе я уже бывал, - загремел он,
стряхивая оцепенение. - Осторожнее, друзья! Гостеприимные
хозяева имеют обыкновение поджаривать здесь несговорчивых
пришельцев.
Но на этот раз огня не было. В центре зала, перегораживая
его от стены до стены, протянулась мутная колеблющаяся пеле-
на, за которой могли спрятаться враги. Поэтому земляне не
подошли близко, остановились метрах в двадцати, приготови-
лись к обороне. Они понимали, что попали в ловушку, но вряд
ли ящерам стоило рассчитывать на легкую победу.
Внезапно пелена заволновалась, по ней веером прокатились
черные и белые полосы, и, когда они исчезли, показался даль-
ний конец зала, размытый, колеблющийся. Так искажает очерта-
ния стена горячего воздуха, поднимающегося летом от нагретой
земли.
- Они пустили генераторы вразнос, за красную черту, пото-
му поле и колеблется: неоптимальный режим, - предположил
Курт, физик по образованию. - Очевидно, рассчитывают защи-
титься от бластеров.
- Но в таком случае и их оружие окажется бесполезным, оно
же гораздо слабее бластеров, - недоумевающе произнес Поль. -
Что же, мы так и будем торчать по обе стороны, недоступные
друг для друга?
И в этот момент за силовой стеной показался ящер.
Хотя прошло пять лет, Сергеев и Буслаев сразу узнали его.
Ошибиться было невозможно. Морщинистая голова с почти стер-
шимся гребнем, челюсти с отвислыми от старости губами и вы-
павшими клыками, золотистый, багряного оттенка панцирь - это
был командир корабля, руководивший на Такрии казнью. Он сто-
ял на темно-оранжевом кубе неподвижно, как статуя. Вследс-
твие какого-то оптического фокуса он казался огромным, под
потолок, и глаза его горели, как два желтых прожектора. В
руках он держал лингвистический аппарат.
- Теплокровные, вы нарушили договор. Вы не только не ушли
с планеты, вы явились сюда, на территорию, занятую Великим
народом. На этой территории действуют наши законы, и соглас-
но им вы должны быть наказаны. Великий думающий приговарива-
ет вас к небытию. Приговор будет приведен в исполнение не-
медленно.
Он махнул рукой, и в левом конце зала показался отряд
ящеров в белых панцирях с излучателями у пояса. Они выстрои-
лись впереди командира, направили раструбы на землян. Их
расчет был совершенно ясен: под защитой силового поля пус-
тить в действие излучатели, а когда генератор будет выклю-
чен, волны мгновенно обрушатся на землян, и те не сумеют
пустить в ход бластеры. Суммарная мощность излучателей поз-
воляла превратить землян в беспомощных кукол.
- Пожалуй, пора сказать свое слово в этом любительском
спектакле, - предложил побледневший от ярости Буслаев, пере-
водя регулятор бластера на полную мощность, и Сергеев сог-
ласно кивнул. - Рассыпьтесь цепью вдоль силовой линии и да-
вайте залп по моей команде! - негромко приказал он, стано-
вясь напротив командира пришельцев.
Но воспользоваться бластерами не пришлось. Внезапно в
правом конце зала раскололась стена, и оттуда хлынула толпа
ящеров тоже в белом, ведомая тремя командирами в золотистых
панцирях. Вместо силовых генераторов у них в руках были
длинные блестящие трубки. Непонятно, что это было за оружие,
потому что действовали ящеры трубками, как дубинами, молотя
ими по головам, плечам, спинам верных. В один миг все изме-
нилось. Ошеломленные нападением, верные дрогнули, растеря-
лись, откатились в угол. Только командир остался на месте.
Обернувшись к отступающим, он что-то кричал, широко разевая
пасть, и дрогнувшие было ряды остановились, перестроились,
навели излучатели на противников.
Но было поздно. Враги смешались. Излучатели были теперь
бесполезны: силовое поле сковывало и своих и чужих. И верные
бросились врукопашную, обрушивая ящики на головы восставших.
Дрались чем придется - трубками и излучателями, страшными
шипастыми хвостами. Трое предводителей сражались наравне с
подчиненными, и только командир корабля оставался на своем
пьедестале, его не трогали. Будто на нем была печать табу. А
он по-прежнему что-то кричал, и вот на подмогу верным из ле-
вого угла зала вырвался один отряд, потом другой... Восстав-
шие проигрывали. Все больше тел с трубками валилось на пол,
погибая если не от ударов, то под ногами дерущихся.
- Наших бьют! - заорал Буслаев, потрясая бластером. Он
уже безоговорочно принял восставших за "наших".
- Вперед! -крикнул Сергеев.
Силовая пелена беспощадно отшвырнула их, будто растянутая
резиновая перегородка. Доступа к дерущимся не было. А восс-
тавших осталось совсем мало. Сбившись в тесную кучу, устало
отмахивались они от наседавших верных.
"Печень холоднокровных накапливает в пятьдесят раз меньше
энергии, чем печень млекопитающих", - вспомнил Сергеев, бес-
помощно озираясь.
- Тысяча чертей! - взревел Буслаев и бросился на пелену.
Невооруженным глазом было видно, как прогнулось поле под
его натиском. Дерущийся по ту сторону верный был смят и рух-
нул на пол, раскинув руки... И все же поле выдержало. Бусла-
ев, как ядро из старинной пушки, пролетел мимо товарищей и
шмякнулся метрах в двадцати позади них. Минуту он лежал ог-
лушенный, потом поднялся и рванулся вперед, помятый, но не
покоренный.
Курт схватил его за руку.
- Попробуем другой вариант, - хладнокровно сказал он.
Курт подошел к левому краю зала, где не было ящеров (бит-
ва переместилась в центр и на правый фланг), и медленно по-
вел бластером снизу вверх. Огненная полоса поднялась от пола
к потолку, страшный грохот потряс зал. Это дрогнула силовая
стена. В образовавшийся проем бросился Буслаев, прикрыв лицо
рукавом. К счастью, одежда землян была из негорючего матери-
ала. Пламя погасло за его спиной, и поле снова сомкнулось,
но теперь земляне знали, как действовать. Четыре огненные
полосы взвились одновременно, звуковая волна расшвыряла сра-
жающихся, и сквозь огонь на поле боя прорвались земляне,
размахивая бластерами.
- Командир - мой! - ревел Буслаев, раскидывая ящеров.
Потрясенные невиданной мощью землян, ящеры остановились,
попятились, расползлись, освобождая место для схватки силь-
нейших. Так давным-давно на Земле, перед выстроившимися к
бою армиями, сражались богатыри-одиночки. И победа одного
предрекала зачастую победу всего войска.
Это понял и командир ящеров. Он спрыгнул с возвышения и
пошел навстречу землянину, угрожающе взметая хвостом. Отш-
вырнув бесполезный теперь лингвистический аппарат, он дви-
гался мелкими шажками, пригнувшись, выставив коротенькие
ручки с кривыми когтями, и в глазах его горела решимость
биться до последнего. Буслаев удовлетворенно вздохнул и су-
нул бластер в кобуру.
- Не мешать! - коротко бросил он, и в мертвой тишине его
голос прозвучал как выстрел.
Командир был достойным противником, Василий понял это
сразу. Он шел непреклонно, целеустремленно. Шел, чтобы побе-
дить или умереть. И в этом была его ошибка: землянин схва-
тился с врагом, только чтобы победить.
Ящер первым начал атаку. Его хвост изогнулся, как пружи-
на, и метнулся вперед. Буслаев успел пригнуться, и шипы лишь
разорвали на спине свитер. В тот же миг Василий прыгнул впе-
ред, вкладывая в удар всю злость и всю массу стодвадцатики-
лограммового тела. Не многие выдержали бы такой удар... Ящер
выдержал. Он покачнулся, но устоял. Нижняя челюсть его с
хрустом переломилась, но желтые глаза горели по-прежнему, в
них не появилось и намека на боль.
Противники стояли вплотную друг к другу - позиция, невы-
годная для ящера: на близком расстоянии он не мог действо-
вать хвостом. Он отступил на шаг, и в этот миг землянин, за-
быв, с кем имеет дело, двинул левой в солнечное сплетение.
Рука скользнула по стальному панцирю - и вывихнутая кисть
сразу налилась невыносимой болью. И тут же ударил хвост.
Буслаев рухнул на пол, перевернулся несколько раз через го-
лову, откатился к ногам друзей.
Ящер шел в атаку. Из сломанной челюсти лилась желтая
кровь, но движения его были по-прежнему неторопливы и уве-
ренны. Он шел добивать поверженного врага.
Василий, шатаясь, поднялся на ноги. Левая рука его беспо-
мощно висела вдоль туловища. Он судорожно глотал воздух. Те-
перь врагов разделяло пять метров.
- Крепкий был дядя! - хрипло проговорил Василий и прыгнул
вперед и вверх, ударив противника обеими ногами в голову.
Ящер так и не понял, что произошло. Противник вдруг
взвился в воздух, сделал полуоборот, и его согнутые в коле-
нях ноги резко распрямились...
Бой был выигран. Верные даже не защищались. В панике поб-
росав оружие, они метались по залу, тщетно пытаясь спастись.
Восставшие преследовали их, добивая трубками. Не было ника-
кой возможности остановить это бессмысленное побоище.
- Пошли на свежий воздух, - сказал Буслаев, бережно под-
держивая левую руку. Его лицо искривила гримаса отвращения.
- У этих типов, видимо, не существует такого понятия, как
милосердие к поверженному врагу.
- Да, давайте выбираться, - согласился Сергеев. - Следую-
щий наш визит пройдет уже без приключений. - Внезапно глаза
его расширились. - Смотрите, смотрите!
Из бокового прохода показался еще один отряд ящеров. Впе-
реди, размахивая длинной трубкой, мчался... Бен Ливси. Он
врубился в самую гущу мечущихся врагов, торжествующе вопя.
Лицо его пылало. Он ничего не видел и не слышал, круша яще-
ров направо и налево, - ни голосов людей, окликавших его, ни
того, что бьет и своих и чужих. Это была истерическая, сле-
пая храбрость одержимого, упоенного возможностью безнаказан-
но бить тех, кого еще недавно он так боялся. Мванг и Поль
переглянулись и без слов поняли друг друга. Они кинулись к
Бену, перепрыгивая через павших, увертываясь от дерущихся,
и, улучив момент, крепко схватили его за руки. Бен дернулся,
заорал, выпучив глаза... и потерял сознание. Так его и во-
локли по кораблю за руки и за ноги. Очнулся он уже на возду-
хе.
- Так это вы... Боже мой! - Он плакал и смеялся одновре-
менно. - Нет, вы не думайте, я не сидел без дела. - Он зато-
ропился, заговорил быстро, невнятно: - Я вошел в контакт...
Организовал... Я все понял... Я вам расскажу...
Но никто не слушал его. Все смотрели на пляж. Там, на вы-
соте нескольких метров, парил "ТУЗ", а металлическое щупаль-
це быстро доставляло на землю Ирину, Патрицию, Кристину, Ми-
мико и двух ящеров в золотистых панцирях.
ПРОКЛЯТИЕ ВЕЛИКОГО НАРОДА
Многое скрыто от нас в туманной дали истории. По крупи-
цам, по намекам, по преданиям и легендам пришлось восстанав-
ливать картину взлета и падения Великого народа. Не все уда-
лось восстановить. Поэтому и рассказ мой, теплокровные, мо-
жет показаться отрывистым и неполным. Но это все, что мы
знаем,все, что мы поняли.
Есть народы, жизненный путь которых, начиная с какого-то
исторического момента, отмечен роковой печатью. Будто прок-
лятие нависает над ними, обрекая на вырождение и гибель.
Происходит это, когда из-за резко изменившихся исторических
условий необходимо четко и безошибочно определить дальнейший
путь развития общества. Путь, обусловленный объективными ис-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг