Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
молочный сок.  Голая, без оперения, голова откатилась в сто-
рону и желтела в траве,  как волейбольный мяч. Стрелы, кото-
рые он не успел метнуть, валялись вокруг, некоторые были пе-
реломаны.
   - Его яд не смертелен для человека,  если вовремя оказать
помощь,  но очень мучителен, - сказала Ирина. - Пять лет на-
зад я не успела увернуться и месяц провалялась в постели. Ну
и досталось же тогда доктору!  - Она рассмеялась. - После он
признался,  что лучше лечить десяток самых нетерпеливых муж-
чин, чем одну женщину-начальника.
   За разговором они не расслышали тонкого жужжания, плывше-
го над лесом.
   - Страшная форма обороны, - задумчиво проговорила Мимико,
осторожно трогая ногой легкую стрелу.  Стрела тут же перело-
милась.
   - Это не оборона.  Это нападение. Семя одуванчика размно-
жается в гнилом мясе. Поэтому он опасен осенью, когда созре-
ет. Тогда он улавливает повышенную температуру живого тела и
мечет стрелы.  Животное умирает не сразу,  а пробежав  более
или менее длительное расстояние.  Таким способом одуванчик и
расселяется по планете.
   Они двинулись обратно.
   - Ого! - Мимико нахмурилась, и рука ее скользнула к кобу-
ре.
   Неподалеку, странно маленькая и несуразная по сравнению с
танком, стояла "этажерка", а на них шли два ящера в золотис-
тых панцирях. Один держал в руках знакомый черный ящик. Ири-
на сжала локоть подруги, заставила вложить бластер в кобуру.
   - Подожди, - сказала она.

   Патриция и Кристина уже шестой час утюжили небо  над  об-
ширным плато, отлого спускавшимся к морю от далекого горного
хребта.
   "Гиблое дело!" - проворчала Кристина, получив утром зада-
ние. Плато находилось в полутора тысячах километров от Базы,
и гарпии навряд ли могли пролететь такое расстояние. Но при-
каз есть приказ. Ирина посылала поисковые партии по концент-
рическим  маршрутам,  с каждым днем уменьшая радиусы.  Такой
метод позволял быть уверенным,  что ни одна возвышенность не
будет пропущена.
   - С ума сойти, какие богатейшие места! - воскликнула Пат-
риция,  приникая к прозрачной стенке кабины.  - Почему вы не
здесь поставили Базу?
   Танк шел  на малой скорости,  в сотне метров от земли,  и
сверху отлично были видны стада  копытных  в  густой  траве,
пестревшей  крупными осенними цветами.  Темными и рыжими по-
лосками сновали юркие дневные хищники, охотившиеся на мелких
зверьков.  В воздухе проносились четырехлапые птицы, догоняя
насекомых. Изредка мрачной тенью плавно скользила бабочка.
   Солнце ощутимо  припекало,  и  девушкам пришлось включить
кондиционер. Это казалось чудом - цветы и солнце, когда вок-
руг их пещеры трава по утрам серебрилась инеем и ледяной ве-
тер заставлял жаться к костру.  Но все  объяснялось  просто:
плато примыкало к экваториальным областям планеты.
   - Почему вы не поставили Базу здесь,  Крис? - снова спро-
сила Патриция.
   Кристина усмехнулась.  Она полулежала в  кресле,  закинув
руки за голову,  и рассеянно обозревала местность.  Отвечая,
она не повернула головы.
   - Мы  поставили Базу в умеренном поясе,  и там были такие
же богатейшие места. А потом звери ушли. Сразу. В одну ночь.
И не наши выстрелы были тому причиной. Звери ушли от гарпий.
От их запаха,  чуждого и опасного.  Словно поняли, что здесь
поселились будущие хозяева планеты.
  - Вот где надо было динозаврам откладывать яйца,  а не  на
северном острове,  - вслух подумала Патриция,  любуясь ярким
ковром, расстилавшимся под машиной.
   О чем  бы  ни  начинали говорить земляне,  в конце концов
разговор непременно сворачивал на пришельцев.
   Услышав про ящеров, Кристина резко опустила руки и выпря-
милась.
   - Честно говоря, не понимаю я твоего обожаемого профессо-
ра.  И не понимаю Ирину, которая отдала это дело в его руки.
Я же вижу,  что ей не по душе все эти,  так сказать, научные
эксперименты.  У нас так дела не делаются,  не та планета. У
нас так: кто выстрелит первый.
   - Что же ты предлагаешь? - холодно спросила Патриция.
   - Побольше твердости,  вот что я предлагаю. Ящеры гораздо
слабее нас.  Подумай только:  нас пятнадцать человек,  а  их
тридцать тысяч.  И все-таки в наших силах прогнать их с пла-
неты, а заодно и освободить пленника.
   Патриция устало  вздохнула.  В последнее время все больше
землян начинало склоняться к этому мнению.  После сказочного
возвращения Буслаева,  после вторичного его полета на остров
с Сергеевым,  после акции с крабом людям стало казаться, что
прогнать  ящеров  ничего  не стоит.  И некоторые уже открыто
роптали, требуя активных действий.
   - Ты не понимаешь, - сказала Патриция. - Они же разумные.
Разумные! И опытные. Кто знает, может, они специально выпус-
тили Буслаева и Сергеева,  может, только делают вид, что та-
кие беспомощные.  Не раскрывают своих возможностей.  А  сами
только и ждут,  когда мы явимся их прогонять. Чтобы всех ра-
зом... Показывали же они на Такрии, как расправляются с оби-
тателями других планет.
   - А если они не  делают  вида?  -  язвительно  парировала
Кристина. - Если они на самом деле такие?
   - Тогда здесь кроется какая-то тайна. Значит, цивилизация
деградирует,  и надо выявить причину. Я лично думаю, что это
именно так.  И профессор так считает.  Уж очень  разительное
несоответствие  между  таким  совершенным  кораблем и прочей
техникой.
   - А может,  они просто украли корабль? - насмешливо пред-
положила Кристина, но Патриция не успела возразить: она уви-
дела гарпий.
   Далеко на горизонте, почти сливаясь с синевой неба, взма-
хивали тоненькие черточки-крылья. Ошибиться было невозможно:
характерный мах гарпий не спутаешь ни с одной птицей.
   - С  ума  сойти!  - сказала Патриция,  настроив локатор и
убедившись,  что это действительно гарпии. - Забраться в та-
кую даль!
   - Залетишь, когда тебя так испугают, а они, кстати, прек-
расные летуны,  - отозвалась Кристина и не удержалась, чтобы
не съязвить: - Впрочем, откуда тебе это знать? Вы же держали
их на Такрии, как в зоопарке.
   Патриция не ответила.  Она поспешно разворачивала танк  в
погоню. Кристина, встав с кресла, обняла ее за плечи.
   - Не обижайся, Пат, но ты действительно не знаешь гарпий.
К  ним  нельзя приближаться в воздухе,  они этого не терпят.
Могут броситься в атаку и разбиться о машину.  На Земле дру-
гое дело, там они ручные. Поэтому настрой локатор на дальнее
преследование и наберись терпения. Когда-нибудь они сядут.
   Танк следовал  за  гарпиями,  зацепившись за них ниточкой
электронного луча.  На экране отчетливо  вырисовывались  три
вытянутых тела, неторопливо, но сильно ударявшие крыльями. В
лапах у них были необычайно длинные палки.
   - Странно,  - сказала Кристина,  покусывая губы.  - Внизу
полно дичи,  а они не охотятся. Значит, сытые. Но и не возв-
ращаются  к стойбищу.  Тогда бы они летели на малой высоте и
быстро,  чтобы подольше поваляться на теплых  подстилках.  А
тут они будто кого-то ждут. Ничего не понимаю!
   - А я думала, что действительно одна не понимаю гарпий, -
лукаво заметила Патриция.  Девушки взглянули друг на друга и
весело рассмеялись.
   Внезапно гарпии резко свернули в сторону и ринулись вниз,
широко раскинув крылья. Дубины в их лапах угрожающе выдвину-
лись вперед.
   - Бабочка! - закричала Кристина.
   Черная разбойница  слишком поздно почуяла опасность.  Ни-
когда на нее еще не нападали с воздуха. Она едва успела раз-
вернуться навстречу атакующим, как три тяжелых удара облома-
ли ей крылья.  Гарпии действовали наверняка.  Длинные  палки
позволяли  им  убивать  на расстоянии,  не опасаясь ядовитых
брызг.
   В течение часа они уничтожили еще трех бабочек.
   - Пусть меня поднимут на смех,  но другого вывода сделать
нельзя:  они расчищают зону обитания,  - сказала Кристина. -
Ликвидируют "конкурентов",  которые могут перехватить добычу
и  напасть  на них самих.  Устраивают нечто вроде резервации
для копытных. Но для этого нужна сообразительность!
   - Да,  ваши крылатые поинтереснее такриотов,  - задумчиво
сказала Патриция.  Она закурила сигарету и включила вентиля-
тор.  -Те развивались постепенно, этап за этапом. Даже когда
прекратилось излучение,  они не сделали скачка. Стали эволю-
ционировать быстрее, и только. А тут - скачок.
   Они кружили высоко над гарпиями, так высоко, что не могли
рассмотреть  их  невооруженным глазом.  И только электронный
луч локатора рисовал на экране четкие фигуры крылатых.  Вне-
запно гарпии резко легли на крыло,  и далекая земля размаза-
лась в разноцветные полосы, стремительно побежавшие по экра-
ну. Гарпии оставались все так же в центре экрана, только на-
чали быстро уменьшаться в размерах. Они пикировали к неболь-
шой рощице, островком возвышающейся посреди равнины.
   - Что это с ними? - удивилась Кристина.
   - Кто-то  испугал,  или увидели что-нибудь интересное,  -
предположила Патриция и вдруг закричала: - Смотри, смотри!
   С левой  стороны экрана медленно выплыл и стал косо пере-
секать его уродливый силуэт "этажерки".  На нижней платформе
отчетливо выделялись две крохотные фигурки.
   - Ящеры! - прошептала Кристина. Как ни владела она собой,
голос ее дрогнул.  Перед глазами встала полыхающая рыжим ог-
нем палатка,  косые полосы дыма,  режущий запах гари, робот,
странно надломившийся и рухнувший с обрыва,  испуганно мечу-
щиеся гарпии... Голова у нее закружилась, руки сами легли на
штурвал ручного управления.
   - Не надо, Крис, - тихо сказала Патриция.
   Кристина обернулась.
   - Не надо?  - хрипло сказала она.  - А что надо?  Пропус-
тить? Чтобы после Базы, после становищ они и нашу пещеру...
   - Ничего они не сделают.  Мы пойдем за ними,  и, если они
только попытаются, тогда я сама скажу: бей!
   Кристина все так же неподвижно смотрела на нее. Потом она
медленно закрыла глаза и отпустила штурвал. Патриция подошла
к пульту, переключила локатор на "этажерку".
   - А как же гарпии? - спросила Кристина, все еще не откры-
вая глаз.
   - А что гарпии?  Мы теперь знаем, где они. Нашли это пле-
мя,  найдем и остальные.  А вообще они молодцы! Как заметили
"этажерку" - сразу в лес.  Понимают,  что там они в безопас-
ности. Честное слово, останусь у вас работать.
   Кристина открыла  глаза,  внимательно оглядела Патрицию и
неожиданно улыбнулась.
   - Оставайся.
   Она взяла микрофон,  вызвала пещеру.  Сегодня дежурил Ин-
вар. В кабине раздался его спокойный, медлительный голос:
   - Первый слушает.
   - Докладывает  третья  машина.  В нашем секторе появилась
"этажерка".  Курс северо-северо-восток.  Идем за  ней.  Ждем
указаний.
   Кристина выпалила это  единым  духом.  Сама  спокойная  и
уравновешенная, она недолюбливала всегда невозмутимого, буд-
то замороженного, Инвара, которого ничто, казалось, не могло
заставить говорить и двигаться быстрее обычного.  Вот и сей-
час он надолго замолчал.  Кристина скривилась,  представляя,
как он неторопливо разворачивает карту, сверяется с графиком
вылетов, прокладывает курс... А курс был на пещеру.
   - Указаний пока дать не могу. Ирина Аркадьевна патрулиру-
ет в пятнадцатом секторе,  на вызовы не  отвечает.  Сергеев,
Василий, Курт и Мванг на нулевом объекте, их вызывать нельзя
(нулевым объектом был остров).  Остальные тоже  на  задании.
Предлагаю  следовать за ящерами и регулярно докладывать обс-
тановку. Как только свяжусь с Ириной Аркадьевной...
   - Спасибо, - перебила Кристина. - С Ириной мы и сами свя-
жемся, тем более что она где-то неподалеку.
   Но рация  Ирины молчала.  В это время она вместе с Мимико
ползла по траве, спасаясь от стрел убийцы-одуванчика.
   - Делать нечего,  придется следовать за динозаврами и,  в
случае чего,  принимать решение самостоятельно,  - вздохнула
Патриция.
   Теперь "этажерка" висела в центре экрана,  а земля  нето-
ропливо  проплывала  под ней.  Впрочем,  неторопливо - это с
большой высоты, на которой находился танк. На самом деле ап-
парат ящеров двигался довольно быстро.
   - А ведь им,  должно быть, холодновато, на такой скорости
приличный  ветерок,  - заметила Патриция,  то приближая,  то
удаляя изображение на экране.  - Хотя они ведь  холоднокров-
ные, ощущают температуру не так, как мы.
   - Именно поэтому они должны  болезненнее  реагировать  на
температурные перепады.
   - А неуютно им, должно быть, в нашем мире...
   Внезапно "этажерка" нырнула вниз.  Снижалась она неровно,
боком, и было отчетливо видно, что верхний маховик вращается
быстрее  нижнего.  Кристина первая заметила у подножия холма
красное пятнышко танка.
   - Это девчонки!
   Она схватила микрофон.  Рация Ирины молчала  по-прежнему.
Зато отозвался Инвар.
   - Держите их на рапид-луче.  Вылетаю  на  помощь,  -  как
всегда невозмутимо, сказал он.
   Рапид-луч... Девушки переглянулись.  Им  и  в  голову  не
пришло воспользоваться этим оружием.  Не то чтобы они забыли
о нем.  Просто рапид-луч был настолько  страшным,  настолько
современным средством уничтожения, что его почти не применя-
ли против живых существ. Два или три раза за всю историю по-
корения космоса,  когда земляне, использовав все другие спо-
собы защиты от нападения инопланетных чудовищ, оказывались в
безвыходной  ситуации.  Обычно  же  рапид-лучом рушили горы,
уничтожали леса, испаряли моря. Ни Кристина, ни Патриция еще
ни  разу  им  не  пользовались  и потому изрядно повозились,
прежде чем раздвоили луч,  сфокусировав пучки на каждом яще-
ре.  Теперь,  куда бы те ни шли, за каким бы препятствием ни
скрывались, их не отпускали невидимые нити. И достаточно бы-
ло нажать кнопку, чтобы вокруг ящеров возникло и тут же про-
пало легкое голубое сияние,  а  освобожденные  от  взаимного
притяжения  атомы разлетелись в пространстве.  Не глядя друг
на друга,  бледные и решительные, девушки закончили настрой-
ку, и в это время на экране, смешно сплюснутые в верхнем ра-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг