АЛЬБЕРТ ВАЛЕНТИНОВ
ПЛАНЕТА ГАРПИЙ
ПЛАНЕТА ПОД ЖЕЛТОЙ ЗВЕЗДОЧКОЙ
Молоденькая березка дрогнула, судорожно мотнулась верши-
ной и с хрустом вывернулась из земли, взметнув корни. Брыз-
нул земляной фонтан. На поляну, тяжело сопя, выбрался пахун.
Ослепленный солнцем, он замер на мгновение, покрутил огром-
ной головой, потом взвыл и помчался через поляну к Ирине.
Поверженная береза, зацепившись за него, волочилась следом.
Ветви подскакивали на буграх, и отрывающиеся листья, подхва-
ченные воздушными вихрями, метались в воздухе. Овальный фа-
сеточный глаз на широком лбу зверя налился фиолетовым пламе-
нем. Пахун был в ярости.
Ирина спряталась за дерево, положила руку на расстегнутую
кобуру бластера. Обычные пистолеты против пахунов бессильны.
Она не собиралась убивать зверя, жест был машинальный, отра-
ботанный долгой практикой. Не снимая ладони с тяжелой резной
рукоятки, она отступила на три шага глубже в лес. Дальше бы-
ло нельзя: из-за коричневого ствола покачивал пушистой голо-
вой убийца-одуванчик. Ветер дул в ее сторону.
Чудовище промчалось в каком-нибудь десятке метров, выво-
рачивая почву перепонками стальной крепости, срастившими его
шесть ног. Земля кипела вокруг него, как волны вокруг тор-
педного катера. Увесистый комок земли сломал ветку над голо-
вой Ирины, другой больно ударил ее в плечо. Она присела. Над
головой прошуршало, посыпались листья, в соседний ствол вре-
зался, пробив кору, угловатый обломок. Пролети он чуть ни-
же... Ирина поежилась. Обычно пахун не швыряется землей, да-
же когда гонится за добычей. Что же так взволновало самого
могучего, самого бесстрашного обитателя этой планеты?
Пахун взял левее, слепо ломясь сквозь кустарник, и Ирина
поняла причину его ярости: от хвоста до левой перепонки бол-
тался окровавленный лоскут кожи. Только у одного существа на
планете были когти, способные пробить шкуру, которую не бра-
ла пуля.
Ирина отпустила рукоять бластера. Теперь опасаться нече-
го: все живое разбегается от свежих следов пахуна. Правда,
следы эти мгновенно зарастают. Завтра же на вспаханной поло-
се покажутся крохотные зеленые стрелки, совсем нежные, как
шелковинки, а через неделю она покроется двухметровой тра-
вой, через которую без резака не пробиться. Таких полос на
планете много.
Ирина быстро шла вдоль полосы, перепрыгивая через, пова-
ленные деревья, с беспокойством отмечая, что след ведет в
нужном ей направлении. Неужели пахун напал на становище?..
Но потом след свернул в сторону. Вот на этом месте зверь
впал в бешенство и кинулся, не разбирая дороги. И здесь она
увидела гарпию.
Это был Лидо, великолепный экземпляр, один из самых спо-
собных в племени. В последнее время гибнут, в основном, са-
мые способные... Ирина наклонилась, погладила крупную взъ-
ерошенную голову с оскаленными страшными зубами. Только го-
лова и сохранилась, все остальное было втоптано в землю,
расплющено. Белый пух перекатывался по траве и постепенно
исчезал между деревьями. Битва произошла совсем недавно.
Мертвые глаза гарпии с остекленевшими зрачками глядели на
Ирину. Даже сейчас в них не исчезло то осмысленное выраже-
ние, та искра разума, которую с недавних пор земляне отмеча-
ли то у одного, то у другого представителя этого крылатого
племени. Тихо проговорив "Эх, Лидо, Лидо!", она отступила на
несколько шагов и вынула бластер. Грянул гром, и теперь
только взметнувшийся пух напоминал о погибшем. Не оглядыва-
ясь, Ирина быстро зашагала вперед.
В космическом реестре Планета гарпий была отмечена желтой
звездочкой, как годная для жизни, но запрещенная к освоению.
Желтая звездочка запрещала даже сафари, с какой бы степенью
безопасности они ни были организованы. Любая степень безо-
пасности здесь недостаточна. Восемнадцать могил разведчиков,
раздавленных пахунами, разорванных крабами, расстрелянных
одуванчиками, отравленных черными бабочками, восемнадцать
серых гранитных обелисков служили безмолвным предостережени-
ем, что для людей здесь нет места.
И все-таки вот уже пять лет здесь жили люди. Двенадцать
человек, не прибавивших ни одной могилы к тем восемнадцати.
Но это потребовало такой железной дисциплины, такого самоог-
раничения, особенно на первых порах, такой силы воли и пос-
тоянной настороженности, что жизнь на Такрии, где опасностей
тоже хватало с избытком, вспоминалась сейчас как голубая
идиллия.
Ирина выбрала эту планету потому, что суровее в реестре
под желтой звездочкой не оказалось. Ей нужна была планета,
жизнь на которой заставляла бы ежедневно, ежечасно, ежеми-
нутно напрягать умственные способности. Планета, где можно
выжить, только объединившись в коллектив.
На Такрпи гарпии были владыками, сильнейшими. Им не надо
было опасаться кого-либо, кроме человека, не надо было объ-
единяться для охоты или обороны. Каждая гарпия могла в оди-
ночку добыть пропитание или отбиться от врага. И мозг, не
побуждаемый опасностью, не развивался.
Здесь же гарпии оказались в ином положении. На планете
были свои владыки, владыки могущественные, которые отнюдь не
намеревались делить власть и добычу с пришельцами. Здесь
можно было действовать только совместно всегда и во всем. И
гарпии, одни раньше, другие позже, поняли это, с помощью лю-
дей, разумеется. Правда, из двух с половиной тысяч детены-
шей, которых Ирина вывезла с Такрии, осталось всего тысяча
триста пятьдесят, зато выжили самые, если можно так выра-
зиться, разумные.
Коллектив развивает сознание, требуя средств общения, по-
нимания друг друга. Ирина часами просиживала у аналоговой
машины, бессчетно прокручивая записанные на пленку крики
гарпий, заставляя машину снова и снова анализировать, сопос-
тавлять, рассчитывать структуру. И последние два года машина
отмечает всё новые и новые звуки, все новые понятия. Разуме-
ется, до речи еще далеко. Речь начинается с осмысливания
абстрактных понятий. Но и то, чего добились гарпии за ка-
ких-то пять лет, кажется чудом. Впрочем, чудом ли? Излуче-
ние, которым ящеры залили Такрию, могло действовать не толь-
ко на аборигенов.
Ирина внезапно остановилась, и тут же рука ее легла на
кобуру. Ничего страшного не было в этой завеси лиан между
деревьями. Просто толстые узловатые плети перекинулись с
вершины на вершину, переплелись причудливыми узорами, оброс-
ли паразитами, чьи огромные бледные цветы так красиво выде-
ляются на коричнево-буром фоне стволов. Великолепные цветы,
только не рекомендуется прикасаться к ним. А внизу, между
могучими арками выбившихся из земли корней, в лианах чернеет
дыра. Это Ирина прорубила ее в прошлый раз и спокойно прош-
ла, но сейчас... Она сосредоточилась, проверяя свои ощуще-
ния. Сейчас она туда ни за что не пойдет. И даже не потому,
что цвет прохода чуть темнее, чем должен быть, будто кто-то
поджидает ее там, бросая тень. Обостренной интуицией Ирина
почувствовала, как ее облепляет голодный ждущий взгляд...
На ее правой руке, скрепленный ферромагнитным брасле-
том-антенной, фосфоресцировал УП-Универсальный Передатчик.
Без него никто не имел права выходить с Базы. Что бы ни про-
изошло с человеком, УП тут же передает сведения на Главный
мозг. Когда ничего не случается, он тоже сигналит... Главный
мозг всегда знает, где находятся земляне и угрожает ли им
опасность. Сорок восемь раз за пять лет посылал он спаса-
тельных роботов - и они спасали людей... Вот и сейчас на ци-
ферблате горит красная точка: Главный мозг уловил тревогу
человека, но не настолько сильную, чтобы посылать помощь.
Такое состояние здесь - явление обычное. Поколебавшись, Ири-
на нажала кнопку, сигнализируя, что контролирует положение,
и второй кнопкой вызвала "ТУЗ" - Танк Универсальной Защиты.
Она оставила машину километрах в трех, на берегу реки, -
захотелось пройтись пешком. Конечно, это неосторожно, но
путь исследован не однажды и не опасен. Не опасен... Как
будто здесь можно в чем-то быть уверенным! Вот и сегодня -
сначала пахун, а теперь тот, кто ждет за лианами. Кто же
это? Пахун исключается, он не ждет, он ломится напропалую.
Это бесхитростный хищник. Одуванчик? Нет, его не почувству-
ешь. Он слепой, мечет стрелы в сторону повышенной температу-
ры и попадает метко. Черная бабочка тоже исключается: в лесу
ей не развернуться, она охотится только на открытых прост-
ранствах. Значит, краб. Или паук. Нет, пожалуй, краб. Ирина
вытащила бластер, прижала стволом кверху к плечу. Самое
омерзительное животное планеты... И самое коварное. Способен
подстерегать жертву часами, а когда схватит, не торопится
рвать. Сначала поиграет: то чуть отпустит клешни, то снова
сожмет. А звуки, которые он издает при этом... Как биолог,
Ирина понимала, что это обусловлено физиологией животного:
краб может есть, только накопив достаточно желудочного сока.
Но от этого он не казался симпатичнее.
Провал между лианами оставался темным и пустым и когда
Ирина стояла неподвижно с бластером у плеча, и когда над го-
ловой раздался характерный свист гравитационных двигателей.
Гибкое металлическое щупальце, извиваясь, выползло из брюха
машины, обхватило женщину поперек пояса, быстро потащило на-
верх. И тогда краб не выдержал. Дое длинные клешни метнулись
из-под корней и, промахнувшись, лязгнули, словно ножницы.
Ирина чуть не спустила курок. Еще бы на десяток сантимет-
ров ближе... Но стрелять нельзя. Земляне легко могли бы
очистить планету от хищников - и гарпии никогда не стали бы
разумными.
"ТУЗ" плавно набирал высоту. В кабине свист двигателей
совершенно не ощущался. Ирина полулежала в мягком кресле,
рассеянно поглядывая сквозь прозрачную боковую стенку. Маши-
на шла сама по заданному маршруту. Это не добрый старый мо-
биль, с которым можно резвиться как угодно. С мобилем здесь
и дня не продержишься. Здесь годится только приспособленный
для самых тяжелых, самых гибельных условий "ТУЗ".
Вот и пятое племя, куда она направлялась. На вершине хол-
ма, как свечка торчащего над лесом, громоздятся друг на дру-
ге массивные каменные надолбы. Пришлось изрядно повозиться,
прежде чем удалось доставить их сюда и расположить в "ес-
тественном" беспорядке, но так, чтобы получилась защита от
ветра и дождя. В пещерах гарпии пока не живут: крылатые бо-
ятся замкнутого пространства. А пещера в холме есть. Удоб-
ная, с двумя выходами, вырытая по чертежам. Увидев у нижнего
входа яркий овал танка, Ирина нахмурилась. Сколько раз она
приказывала не ставить машины так близко к становищу. Боится
Бен пройти пешком лишние триста метров, что ли?
Она посадила свой танк и быстро поднялась по вырубленному
в склоне пандусу к верхнему входу, где на утрамбованной пло-
щадке догорал небольшой костер. Угли уже покрылись сизым на-
летом, и только легкий ветерок еще вызывал на их поверхности
россыпь мерцающих искр. Ирина покачала головой, увидев, что
хвороста почти не осталось. Бросив на угли все сучья, в бес-
порядке разбросанные вокруг, она раздула пламя и только пос-
ле этого огляделась, ища Бена.
Он уже спешил к ней с холма, легко перескакивая с валуна
на валун, широкоплечий, светловолосый, синеглазый, с румян-
цем во всю щеку. Красивый мальчишка этот Бен, ничего не ска-
жешь!
- Все в порядке! - еще издали закричал он. - Мать и дитя
чувствуют себя великолепно.
Он повел Ирину наверх, где между двумя наклоненными кам-
нями, как под крышей, на подстилке из мягкого мха лежала мо-
лодая гарпия, обнимая крыльями новорожденную.
- Ну молодчина, Трента, ну обрадовала! - Ирина села ря-
дом, погладила сильное гладкое крыло. - Покажи-ка дочку.
Гарпия доверчиво глядела круглыми немигающими глазами.
Она привыкла к этим бескрылым существам, никогда не проявля-
ющим враждебности. Но. когда Ирина протянула руки к детены-
шу, мать отпрянула, насколько позволяли камни, и плотней за-
пахнула крылья.
- Глупая, чего ты боишься? Я же не сделаю ей ничего пло-
хого.
Ирина достала горсть конфет в ярких обертках. Ни одна
гарпия не могла устоять перед этим лакомством. Не устояла и
роженица. Высунув из-под крыла мощную когтистую лапу, она
сгребла конфеты с ладони Ирины и мгновенно расправилась с
ними, сдирая обертки зубами. Воспользовавшись случаем, Ирина
осторожно погладила малыша. И тут произошло чудо: гарпия
забросила крыло за спину и позволила забрать детеныша.
- Да вы просто волшебница! - ахнул Бен.
Ирина не ответила. Прислонившись к камню рядом с матерью,
не сводившей с нее глаз, она баюкала маленькую, гладила пу-
пырчатые, как у цыпленка, крылышки, тонкие поджатые ножки,
все это крохотное доверчивое тельце - первого представителя
первого поколения, родившегося на этой планете. Этой малышке
будет уже легче: ей не придется переучиваться, не придется
приспосабливаться. Она с первого дня своя в этом суровом ми-
ре, который ей не будет казаться таким суровым.
Молодая мать все так же не сводила с нее тревожных глаз.
Крылья ее вздрагивали. Ирина отдала ей детеныша, проверила,
хороша ли подстилка, и поднялась на ноги.
- Папаша очень уж беспокоился, - заговорил Бен, по-маль-
чишески ухмыляясь. - Трента его не подпускает, а его как
магнитом тянет. Полночи бегал вокруг них, как на привязи.
Сделает шаг вперед - и отскочит. Наберется храбрости, еще
шаг - и опять назад. А потом схватил палку, встал перед
гнездом и такую рожу скорчил - не дай бог подойти. Уже утром
понял, что никто не угрожает его семье, и улетел за добычей.
Что-то долго не возвращается.
- И не вернется. Подрался с пахуном, - коротко пояснила
Ирина.
Теперь ей была ясна цепь событий. Лидо вылетел за едой
для Тренты. В одиночку. Был вынужден вылететь, потому что
остальные были сыты после вчерашней охоты. Каждый получил
свою долю, но Лидо поделился с Трентой... Одна доля на дво-
их! И никому в голову не пришло его сопровождать. Ах, Бен,
Бен, когда же ты научишься... Паря над лесом в поисках вкус-
ных жирных белок, Лидо встретил пахуна, направлявшегося к
становищу. Ни один хищник планеты не нанес гарпиям такого
урона, как пахуны. Пахуны и черные бабочки. Вероятно, зверь
случайно шел в ту сторону, но Лидо этого не мог знать. И он
пошел на смерть, лишь бы отвратить опасность от своего гнез-
да. Пошел на смерть потому, что почувствовал себя... Ах, ес-
ли бы знать, кем он себя почувствовал!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг