- Может быть, может быть,- отозвался Пауэлл, и его грубое лицо
сложилось в улыбку, не предвещавшую ничего доброго.Поэтому сегодня же ночью
я переброшу в Смитфилд десяток крепких мальчиков. Я дам ему дойти до
последней черты, но не далее. Второго убийства ему не совершить.
Фрей встал, тщательно выбил трубку, положил ее в карман.
- Второго убийства не будет... Надеюсь, что не будет. Если я правильно
понимаю, его влечет в Смитфилд вовсе не это. Ему необходимо стряхнуть с себя
кого-то одного: либо Брауна, либо Мартенса. Такой человек не может жить
раздвоенным. Но тем не менее ваши крепкие мальчики могут оказаться не
лишними. Во всяком случае я рад, что вы разрешили вмонтировать в его череп
передатчик. Случай оказался исключительно интересным.
- Еще бы! - фыркнул Пауэлл.- Это ваша горошинка приц|лась как нельзя
более кстати. По крайней мере мы можем контролировать каждый его шаг,
слышать каждое слово, даже отмечать изменения общего уровня эмоций, хотя, к
сожалению, и не читаем его мыслей. Правда, это противозаконно, но в данном
случае я с удовольствием переступил бы закон.
- Вы слишком многого от нас хотите,- сказал Фрей, берясь за ручку
двери.- А теперь предшествующая цепь событий наталкивает меня на
элементарный логический вывод, что следует смотаться домой за пижамой.
- Да! - отрывисто бросил Пауэлл.- Мы отправляемся в Смитфилд тем же
экспрессом. Встретимся через час на вокзале.
Алиса украдкой кинула взгляд через плечо. Ее безотчетно тревожил новый
посетитель. В его атлетической фигуре, движениях рук и головы, манере
держать нож и вилку было что-то до ужаса знакомое, страшное, будто ожили ее
постоянные кошмарные сны.
На его шее светился пестрый броский галстук, как у преуспевающего
коммивoяжера или владельца мелкой фирмы, хотя он не являлся ни тем, ни
другим. Несмотря на все ее старания, Ричард так и не научился одеваться со
вкусом.
Она вздрогнула от этой невозможной ассоциации и чуть не уронила поднос.
Сначала он сел к Коре В'эй, и это не было простой случайностью:
несколько лет назад Алиса обслуживала именно тот ряд столиков. Потом пересел
к ней. Лицо его было незнакомо, обращал на себя внимание оценивающий прищур
глаз и эта жесткая, будто высеченная резцом, складка в уголке губ...
- Заснула ты, что ли? - визгливый голос хозяина вернул ее к
действительности.- Джентльмен с пятого столика уже второй раз стучит ножом о
фужер. Не забывай: разбитый хрусталь за твой счет.
Алиса кивнула и, подняв поднос, скользнула к пятому столику.
- Прошу прощения, сэр.- Ее лицо осветила заученная улыбка.- Сегодня
такой наплыв...
Незнакомец, тревожащий ее, занимал шестой столик. Он задумчиво ковырял
вилкой в тарелке и, казалось, не обращал внимания на окружающих. Но, отходя
от столика, Алиса внезапно обернулась и перехватила внимательный взгляд,
брошенный вдогонку.
Убедившись, что никто из клиентов не нуждается в ее услугах, Алиса
отошла в уголок у стойки и опустилась в кресло. Ноги не держали ее. Сегодня,
как никогда, было много посетителей. И почти все незнакомые. Какие-то
подтянутые молодые люди в костюмах спортивного покроя рассеялись по всему
залу. Двое из них сидели и за шестым столиком, но, кажется, не имели ничего
общего с незнакомцем, внушавшим ей такой ужас.
Как мужчины много курят! У Алисы кружилась голова от табачного дыма и
алкогольных испарений. А может, и от смутного предчувствия чего-то
страшного. Вентиляторы не успевали отсасывать испорченный воздух,
кондиционер захлебывался от напряжения, электронный джаз гремел так, будто
задался целью свести с ума.
Вдруг Алиса вздрогнула: незнакомец за шестым столиком подал ей знак.
Собрав всю свою волю, она порхнула к нему, удерживая на лице
профессионально-приветливое выражение.
- Что-нибудь еще закажете, сэр?
Мужчина галантно подвинул ей свободный стул. Алиса, поколебавшись,
присела, хотя правила запрещают официанткам сидеть с посетителями.
- Мне предстоит прожить в вашем городе несколько дней,натянуто
улыбаясь, сказал посетитель.- Не могли бы вы посоветовать, как лучше
провести время?
На мгновение у Алисы отлегло от сердца: тип с обезьяньим галстуком
оказался просто неумным ловеласом. Любой маломальски опытный мужчина нашел
бы гораздо лучший предлог для знакомства. Но, взглянув в его глаза, она
поняла, что ошиблась: это не ловелас.
- Мистер никогда раньше не был в нашем городе?
- Нет, не довелось, хотя кое-что я о нем слышал.
- К сожалению, в нашем захолустье мало развлечений, - Алиса отвечала
прежним любезным тоном, игнорируя намек. - Два кинотеатра, клуб деловых
людей, кегельбан,- вот, пожалуй, и все.
- А достопримечательности? Неужели у вас нет достопримечательностей?
Их взгляды скрестились. И рокот голосов, вопли джаза отступили куда-то,
оставив их в круге, заполненном невыносимой тишиной. Он первый отвел глаза.
- Нет,- твердо сказала Алиса.- У нас нет достопримечательностей.
Однако мужчина не хотел признать себя побежденным. Опустив голову, он
прерывисто вздохнул, и тело его напружинилось.
- А вы? Разве вы не достопримечательность? Ведь вы были женой великого
человека.
Это был удар, рассчитанный на нокаут. Удар грубый, беспардонный.
Мартене шел напролом так же нетерпеливо, дерзко, отчаянно, как некогда
Браун.
Тишина еще более сгустилась. Многотонной ледяной глыбой навалилась она
на этих двух людей, сражавшихся в одиночку, без судей и без правил. Алиса
медленно встала и отодвинула ногой стул.
- Я была женой великого негодяя,- внезапно охрипшим голосом сказала
она.- Эгоиста, который считался только с собой. И я вычеркнула эти годы из
своей жизни, будто их и не было. Вот почему я вернулась в этот город и снова
работаю в том же ресторане и под старой фамилией.
Ответный удар, несокрушимый и тем более страшный, что был нанесен в
открытую, поверг чемпиона наземь. Это был нокаут, и хотя Мартене сделал
последнюю жалкую попытку, он уже понял, что побежден.
- Значит, вы совсем забыли время замужества?
- Нет! - Алиса выпрямилась, глаза ее зажглись гневом.Я ничего не
забыла. Каждый час этого проклятого года врезан в мою память, потому что был
наполнен страхом и ненавистью. И этой ненависти мне хватит до конца жизни.
Второй удар добил лежачего. Когда Алиса дошла до стойки и обернулась,
шестой столик опустел. Не было ни незнакомца, ни обоих спортсменов. Только
смятые ассигнации сиротливо темнели на скатерти.
- Что с тобой, дорогуша? - участливо спросила Кора, обнимая Алису за
плечи.- Приставал, да? На тебе лица нет. Да плюнь ты на них, все они скоты.
Выпей-ка скорей, пока босс не видит.
- Я встретила мертвеца,- сказала Алиса, ставя на стойку пустую рюмку.-
Злого духа, вышедшего из могилы!
- Ты с ума сошла! - Кора отшатнулась.- Как это понимать?
- В прямом смысле. Но не бойся,- Алиса мрачно рассмеялась.- Я прогнала
его обратно в преисподнюю.
Мартене подошел к окну и потянул толстые шелковые шнуры.
Они были скользкие и прохладные на ощупь, будто меж пальцев струился
тугой поток воды. Гардины, тихо шурша, уползли в стороны, и Мартене остался
один на один с городом, где прошло его детство.
Ночь. Ни луны, ни звезд. Погашены все фонари: в этот час
добропорядочным гражданам незачем шататься по улицам.
Смутные силуэты зданий со слепыми провалами окон только подчеркивали
мрак. Ночь была на земле, ночь была в человеке.
Свершилось самое страшное: он любил эту женщину. Любил по-прежнему или
полюбил только сегодня - это уже значения не имеет. Он сразу узнал ее, узнал
всем своим существом, каждой клеточкой изнывающего в тоске тела, и на
мгновение знакомое безумие овладело им: кинуться в молниеносном прыжке,
схватить ее, прижать к себе так, чтобы прервалось дыхание, ошеломленную,
кипящую гневом, но где-то в душе уже покоренную, покорную этим порывом, и
бежать, бежать с дорогой добычей... Но мгновение прошло, а Мартене не
тронулся с места.
Он совсем забыл, что в его теле два человека. Отважному решительному
боксеру все время преграждал путь мягкотелый благовоспитанный чиновник с
безупречной биографией, не совершивший ни одного предосудительного поступка.
И Мартене понял, что никогда уже не решится нарушить закон.
Внезапный страх охватил его, страх перед последствиями не совершенного
преступления. Поддался он порыву, и снова казнь...
Тогда в этом теле появится третий... А им и двоим в нем тесно, Мартене
напрягся, словно стремился вырваться из давящей оболочки.
Куда идти теперь? Он сел на кровать и начал раскачиваться из стороны в
сторону, обхватив голову руками. Обратно в Австралию к
высокопарно-целомудренным речам в гостиных и тайным выпивкам за шторой. Об
этом и речи быть не может. Нет на Земле ему места.
А почему нет? Мартене вскочил на ноги и рассмеялся тем сухим холодным
смехом, который приводил в содрогание противников и их тренеров. Почему нет?
Он казнен, это правда, но никто же не ограничивал для него выбор профессии.
Тело его так же могуче, как прежде, реакция молниеносна, и старые навыки не
забыты.
Рефлексы не сотрешь, как память. Он снова пойдет на ринг. Ричард Браун
возродится под другим именем, как феникс из пепла. И снова обмякшие тела
соперников будут безжизненно переваливаться через канаты. Только теперь он
будет еще злее, еще беспощаднее, чем раньше...
Мартене сразу изменился. Чиновник исчез, остался боец. Его глаза угрюмо
заблестели, руки согнулись в локтях и прижались к туловищу, готовые к защите
и нападению, походка сделалась скользящей и упругой... Но это продолжалось
недолго. Через минуту взор его потускнел, и руки опустились.
Ничего не выйдет. На ринг ему не вернуться. Для этого мало стальных
мускулов, нужен еще и бойцовский дух, а его уже нет.
Достаточно вспомнить, как позорно вел он себя в архиве. Теперь это
воспоминание будет преследовать его всю жизнь, отнимая уверенность. Нет, это
не для мелкого служащего: играть с судьбой в тесном-, опоясанном канатами
квадрате ринга.
Значит, на Земле и вправду делать нечего. Человек, чья грозная слава
гремела по всему континенту, не удовлетворится серенькой участью
канцеляриста. Остается космос.
Он снова подошел к окну и стал вглядываться в беспросветную пелену
ночи.
Космос! Необъятные просторы, которые не охватить разумом.
Страшные планеты, где каждый шаг устлан костями первооткрывателей.
Чужие миры, дышащие смертью... Их покоряют отряды разведчиков,
деяния-которых овеяны легендами. Там, за тысячи световых лет от Земли,
найдет он свое место.
Мартене закурил и взглянул на свой хронометр. Еще шесть часов до
рассвета. Наверное, в этом городишке нет даже вербовочного пункта, придется
ехать в столицу. Завтра он будет там, а через неделю оборвется его связь с
Землей. Он обманет их всех.
Они думали, что уничтожили боксера Брауна, когда стерли его лицо и его
память, что он всю жизнь будет корпеть над бумажками, чтобы кто-то грел на
этом руки. Черта с два! Там, на огнедышащих планетах, в схватках с ужасными
существами он выдавит из себя чиновника и снова станет бойцом. Туда его
путь, там его жизнь. Он навсегда забудет Землю, так же как Земля забудет
его...
А потом, облюбовав подходящую планету, он прогонит всех, и горе тем,
кто попытается отнять у него добычу. Он станет грозным властелином
какого-нибудь покорного туземного народа. Не одним же толстосумам владеть
планетами...
И тут ему показалось, что из черного окна глянуло чужое, не его
отражение. Нежное печальное лицо, тоскующие глаза, мягкие трепещущие губы...
Лицо, которое он любил и любит, от которого не может отказаться.
И Мартене понял, что никуда не уйдет. Ни в космос, ни даже из этого
города. Тут его жизнь, его проклятая судьба, возле женщины, которая его
ненавидит. Он должен быть рядом с ней, несмотря ни на что, наперекор всему.
Никому больше не отнять у него ни душу, ни тело. Это его последний бой, и он
его выиграет.
Мартене отбросил недокуренную сигарету и внимательно оглядел комнату
твердыми прищуренными глазами. Мелкий чиновник исчез, испарился без остатка.
В теле Мартенса снова жил неистовый боксер, который умел мгновенно принимать
решения и бестрепетно приводить их в исполнение...
Когда Пауэлл и Фрей с группой детективов выломали дверь и ворвались в
номер, Ричард Браун висел на тугом шелковом шнуре.
Лицо его было спокойно.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 16.02.2004 13:55
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг