- Что ты хочешь делать?
Он искоса глянул на нее, высоко подняв брови. Поражал контраст между
его шутовской гримасой и серьезными задумчивыми глазами.
- Хочу тоже войти в науку. Чем я хуже других? Тем более, здесь мне все
знакомо. Труба, обмотанная двойной спиралью, четыре конца которой замыкаются
на коллектор в средней части механизма, - налицо элементарная электрическая
схема. Ну, а тем, что органы живого организма могут вовсе не соответствовать
частям электроагрегата, которые они напоминают, а так же этими непонятными
кубиками, замыкающими витки спирали по длине трубы, можно, очевидно,
пренебречь. Подведем питание...
Он решительно подсоединил провода и включил рубильник.
Распластанное тело пиявки быстро-быстро задергалось. По трубе побежали
волны, будто внутри один за другим прокатывались твердые шарики. Потом
наружный конец трубы раскрылся, как лесной цветок-хищник, из него вырвалось
облако дыма, мгновенно заполнившего помещение. Наступила темнота. Внезапно
ее пронзила стремительная серия раскаленных синих шаров, с сухим треском
разбивавшихся о громоздким нейтринный микроскоп, стоявший в углу. Нестерпимо
защипало глаза. К счастью, это продолжалось всего несколько секунд, потом
рванул взрыв и все прекратилось.
- Как ты? - шепотом спросила Ирина.
- Вроде жив, - неуверенно донеслось из-под стола. Сквозь дым можно
было различить, как там что-то ворочалось. - Вот только никак не соображу,
в какую сторону ползти.
- Ползи сюда.
- А ты подавай голос, а то воткнусь во что-нибудь.
Они сидели на полу, держась за руки. Дым не рассеивался.
- Надо открыть окно, - сказала Ирина.
- В самый бы раз, - отозвался Василий без энтузиазма. - А как оно,
больше не будет плеваться?
- Не знаю. Наверное, нет. Окно, кажется, вон в той стороне.
Вскоре грохот и звон разбитого стекла показали, что на пути к окну
стояла центрифуга.
Дым постепенно рассеялся в соответствии с законами физики. Зато в
дверях показался начальник отряда, что никакими законами не
предусматривалось. Выслушав сбивчивый отчет Ирины, он саркастически покачал
головой, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
- Так, так! Уничтожен великолепный микроскоп, разбита центрифуга,
выбит фидер на подстанции... Можно вас поздравить, Буслаев, вы вступили в
науку прямо-таки победным маршем.
Смущенный гигант не знал, куда деваться.
- Идите-ка оба в клуб. Потанцуйте, что ли, у вас это лучше получается.
А я пока здесь подумаю.
Незадачливые экспериментаторы выскочили из лаборатории с видом
набедокуривших школьников.
- Я так испугалась! Вдруг что-то затрещало и погас свет, --
затараторила Мимико, подбегая к ним. - Думала, опять тревога. А это ты
небось, Пират несчастный...
Пират удрученно погладил бороду.
Внезапно под потолком раздался сильный треск и лампочки погасли. В
темноте раздавались возмущенные возгласы цивилизаторов.
- А это уже шеф провел контрольный опыт, - спокойно сказала Ирина.
- Интересно, куда он попал? - пробормотал Буслаев. - Вроде не
осталось ничего, достойного внимания.
- Пойдемте посмотрим, - предложила Мимико.
- Пойдемте. - Ирина взяла рыжебородого за руку. - Иди за мной, не то
всю мебель в темноте переломаешь. Придется на табуретках сидеть, как в
фильмах.
В этот момент вспыхнул свет.
Они вошли в лабораторию как раз вовремя, чтобы вытащить Сергеева из-под
стола. Хотя гипс со сломанной руки был уже снят, действовал он ею еще
неуверенно.
- Все там были, - не удержался Буслаев, помогая профессору подняться.
- По-моему, я много дров не наломал, - неуверенно протянул Сергеев,
вытирая слезящиеся от дыма глаза.
- Если не считать пролома в стене, - безжалостно констатировала
Ирина.
Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Ладно, друзья, - сказал профессор, обнимая всех троих. - Запасное
оборудование у нас есть, завтра поставим, и вы сможете продолжать в том же
духе. А сейчас - в клуб.
Вот уж где Буслаев развернулся вовсю! Собрав вокруг себя цивилизаторов,
он с потрясающими подробностями живописал, как ползал в темноте, уповая на
то, что у пиявок перегорели предохранители. И как оказалось, что они
все-таки не перегорели, потому что начальник отряда сделал запасной выход из
лаборатории, до чего не додумались архитекторы. Выходило очень смешно.
Профессор хохотал вместе со всеми. Только Ирина не смеялась.
Уже перед уходом из клуба она сказала Сергееву с неожиданной горечью:
- Какая же я дура! Разглядывала эту проблему только под одним углом.
Под прямым. В лоб. А можно ведь и с другой стороны. Хотя бы вот как Буслаев:
предохранители... Меня загипнотизировало название. Пиявки, пиявки... И я не
поверила шаману из племени Большого Дуба, что в магнитном поле они не
умирают. А дело в том, что они вовсе и не пиявки... Очевидно, полезно иной
раз взять исследователей за шиворот и хорошенько встряхнуть, чтобы помнили,
что мозги даны для того, чтобы думать.
Профессор не удержался от улыбки.
- Девочка, в своей жизни я сделал пять неплохих работ, говорю это без
ложной скромности. А знаете, сколько раз я обзывал себя дураком, бездарью,
неучем, прошмыгнувшим в науку не по праву?
- Сколько?
- Вообще-то я не считал, но думаю, что миллион наберется.
На другой день Ирина попросила подругу взять Бубу с собой в племя.
- Это в интересах нас обеих, - пояснила она. - Девочка соскучилась
по своим, она много раз говорила об этом, а мне необходимо засесть в
лаборатории и не отвлекаться.
- Мне тоже нельзя прилетать? - огорчилась Мимико.
Ирина поцеловала ее:
- Лучше не надо.
Простившись с ними, она прошла в лабораторию и заперла дверь на ключ...
Загадки пиявок больше не существовало. Ирина разгадала ее на рассвете,
когда тайком от всех вылетела на болото. На этот раз ее мобиль, сверкнув
красной капелькой в первых лучах, ушел в высоту. И внезапная догадка,
превратившись в уверенность, сразу поставила все на свои места.
Теперь надо было еще раз все проверить, обдумать, логически обосновать
и заодно решить, как подать эту новость. Ибо тайна болота оказалась такой,
что Ирина почти всерьез опасалась, как бы Сергеев тут же не отправил ее на
Землю с сопровождающими в белых халатах.
Просидев неделю взаперти, она накрасила губы, уложила волосы, надела
самое красивое платье и пошла к Сергееву.
- О, коллега! По вашему виду ясно, что дела у вас просто великолепны.
-- Такой фразой встретил ее профессор.
- Неплохи, - согласилась Ирина, усаживаясь в кресло. - Теперь я знаю
все.
- Несколько самоуверенно, но отнюдь не лишено интереса. Что же вы
открыли?
- Пиявки - не животные.
- Правильно, - невозмутимо согласился профессор. - Это киберы.
Ирине показалось, что на нее что-то рухнуло.
- Откуда вы...
- Сидите, сидите! - замахал руками Сергеев. - Когда тебя неизвестно
за что швыряют под стол, поневоле задумаешься. Тем более, что я в курсе
ваших исследований. Но больше я не знаю ничего, честное слово.
Ирина снова села, растерянно поправив волосы.
- Но они уже не совсем киберы. Они на грани превращения в живое
существо. Поэтому я не смогла разобраться сразу. За тысячи лет произошел
сдвиг в их программе. Сначала изменилось поведение. Киберы стали копировать
поведение живых существ. Очевидно, какая-то внешняя опасность толкнула их на
это. Вот почему они не давались в руки. В первоначальной программе это не
было заложено. От них требовалось только одно: просуществовать до
определенного момента и убивать всех, кроме существ с определенными
признаками. Одежда входит в число этих признаков. Кстати, только поэтому вы
могли безнаказанно швырять в них гранаты. А поведение дало толчок всему
организму. Искусственные механизмы стали превращаться в органы живого
тела...
- Вот радость-то для биоников!
- Еще бы! В микроскоп можно проследить все стадии превращения
кристаллов электронной памяти в нейроны мозга. Кроме того, я обнаружила
зачатки пищеварительного аппарата. Они действительно начали питаться из
воздуха, только не микробами. Они берут углекислоту и азот. Это им нужно для
следующей стадии: производства себе подобных. И если бы в болоте была
возможна жизнь...
- А почему она невозможна?
- В болоте скрыт источник совершенно незнакомого нам излучения. Оно
стерилизует воду, делая ее непригодной для жизни обычных существ. А пиявкам
излучение необходимо. Оно катализатор для процессов, происходящих в их
организме. Без излучения они не смогли бы черпать энергию от солнца. У них в
коже батареи. Энергии, накопленной за день, должно было хватать до
следующего восхода солнца. Но, имитируя жизнь, они научились отключаться на
ночь, - спать.
- Так, так, убедительно. Это все?
- Нет. Излучение болота влияет на всю планету. Первый отряд, сделавший
физико-химические анализы, не смог его обнаружить, потому что не имел нужных
приборов. Да и сейчас мы их не имеем. Я вывела существование излучения
логически, по косвенным признакам. Но оно есть, за это я ручаюсь. Степень
его, очевидно, слаба, однако длительное облучение многих поколений такриотов
привело к затормаживанию их умственного развития. Механизмы этого
воздействия придется еще изучать. Отсюда и диспропорция между вполне
современным внешним видом аборигенов и их недоразвитым мозговым аппаратом.
Приступы безумия тоже от этого. Землянам, разумеется, это излучение ничем
особенным не грозит: несколько лет - ничтожный срок. Но тоже приятного
мало. Кстати, не случайно дальние племена способнее живущих у болота: у них
напряженность поля слабее. Вот вам и двести сорок восьмая теория.
- Согласен! - сказал профессор. - Со всем согласен, Примем это за
рабочую гипотезу. Но вы не раскрыли еще одно: кто и для чего привез киберы
на эту планету?
- Они охраняют что-то, что скрыто на дне болота. Это я тоже прочла в
их программе. Там какая-то тайна...
- Вы уверены в этом? И в том, что болото хранит тайну?
- Вполне. В конце концов, я сделала то, с чего должна была начать. Я
поднялась над болотом на три тысячи метров и посмотрела вниз.
- И что же вы увидели?
- Болото идеально круглой формы. Оно искусственного происхождения.
ВЗРЫВЫ НАД ПЛАНЕТОЙ
Буба вернулась какой-то тихой, задумчивой и, кажется, повзрослевшей. В
племени она сумела сохранить опрятным костюм и даже чистенькую ленточку в
волосах. Войдя, она робко взглянула на Ирину, потупилась, не зная, куда
девать руки от застенчивости, и вдруг бросилась к ней на шею. Ирина была
растрогана. Она и сама успела соскучиться.
- У них у всех так, - сказала Мимико, проскользнув в комнату вслед за
девочкой. - К хорошему привыкают быстро, но и к своим тянет. Страшно быть
окончательно вырванным из родной обстановки. И начинается душевный надлом,
метания и бессонные ночи. Древний инстинкт зовет в племя, назад в привычный
мир. Но жить первобытной жизнью они уже не могут. Человек добровольно не
отказывается от лучшего, прогрессивного, завоеванного в борьбе, особенно
если это борьба с самим собой. Кроме того, что ни говори, комфорт есть
комфорт. Ванна - это не только приспособление для мытья, а еще и отличный
пропагандист... Эти душевные переживания благотворно влияют на их развитие
-- человек рождается в муках. В конце концов все кончается благополучно. Они
нащупывают золотую середину, начинают лавировать между Базой и племенем и
вновь обретают душевное равновесие. А став взрослыми, все-таки возвращаются
обратно. Мы никого не принуждаем. Они сами осознают свой долг перед
соплеменниками. Одни раньше, другие позже, но возвращаются все и становятся
лучшими нашими помощниками.
Она сидела на диване, беспечно болтая ногами.
- Кстати, не знаешь, зачем нас вызвали?
- Знаю,-- сказала Ирина. - Будет общее собрание.
Мимико скорчила очаровательную гримаску:
- Общее собрание! Замучили! Когда летела сюда, восторгалась:
наконец-то романтика, приключения, жизнь, полная борьбы и тревог. В общем,
сама знаешь... И как думаешь, с чего начали? Разумеется, с общего собрания.
Опять небось будут тыкать носом в ошибки?
- Нет, нет, успокойся! - засмеялась Ирина. - На этот раз на повестке
совсем другой вопрос.
Цивилизаторы, собравшиеся в клубе, начали уже ерзать на стульях и
демонстративно покашливать, когда наконец появился профессор Сергеев. У него
был озабоченный вид. Дождавшись тишины, он коротко рассказал об открытии,
сделанном Ириной.
- ...Честно говоря, товарищи, не хочется верить в эту гипотезу. Сердце
протестует. Ведь это значит, что мы столько лет шли по неверному пути и
загадка гибели цивилизаций так же далека от решения, как и раньше. Но...
гипотеза объясняет абсолютно все, и, хочешь не хочешь, придется ее принять.
Наш отрядный врач, проведя комплекс исследований, подтвердил влияние
силового поля на умственное развитие такриотов. Такой же ответ дала и
машина, когда в нее ввели все данные. Таким образом, можно считать это
доказанным, а следовательно, необходимо ликвидировать Голубое болото. Если
Ирина права, цивилизация планеты начнет бурно развиваться. Она должна в
кратчайшие сроки перекрыть долгий период вынужденной задержки. Так
утверждают законы диалектики. И тогда, возможно, на каком-то этапе
цивилизация сделает неожиданный зигзаг, и мы, проанализировав его причины,
раскроем наконец эту проклятую тайну. Так что не все еще потеряно. Но это в
будущем. А сейчас перед нами задача: как ликвидировать болото? Землеройных
машин у нас нет, а вездеходами канавы не выкопаешь. Получить машину с Земли
мы сможем в лучшем случае через три месяца. Вот я и прошу решить: будем
ждать эти три месяца или найдем другой выход?
Цивилизаторы молчали. Ирина с беспокойством вглядывалась в их
озадаченные лица. Потом подняла руку Патриция.
- Разумеется, ждать нельзя. Мы и так слишком долго работали вхолостую.
Но, насколько я понимаю, для осушения болота необходимо отвести питающий его
ручей. По эту сторону горы его отвести некуда, значит, только по ту сторону.
Но ручей является единственным источником воды для пяти племен, живущих
между горами и болотом. Прошу это учесть.
- А конкретно что ты предлагаешь? - крикнул Буслаев, и у Ирины стало
теплее на душе от его голоса. Этот по крайней мере был ее верным союзником.
- Конкретно я предлагаю, чтобы ты подумал, как это сделать, --
ответила Патриция под общий хохот.
- Переселишь племена в другое место, - брякнул Буслаев.
Профессор покачал головой.
- Очевидно, излучение действует не только на такриотов, - вздохнул
он, вызвав восторженное веселье присутствующих. - Будут ли другие
предложения?
Слово взял отрядный врач - немолодой худощавый человек. У него было
доброе лицо и совершенно лысый череп. Как многие медики, он не стал
выращивать себе новые волосы: считал это негигиеничным.
- Излучения уже нет... пока нет, - поправился он. - Со вчерашнего
дня патрульные роботы закрыли болото колпаком кси-поля. Планета лишилась
одного из постоянных биофакторов. Но это до первой грозы. Если защита не
выдержит, скопившееся излучение хлынет таким потоком, что... - Он развел
руками. - Я считаю, что откладывать на три месяца просто опасно.
- То-то мои такриоты сегодня занервничали, - протянул кто-то.
- И мои, - отозвались в другом конце зала.
После короткого молчания встал Олле, очень спокойный светловолосый
цивилизатор, которого Ирина почти не знала: он редко бывал на Базе. Мимико
рассказывала, что пять лет назад такриоты убили его жену.
- Я думаю, есть способ. Ручей несет слишком мало воды, чтобы его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг