окруженное палящим солнцем и песчаным жаром.
- Там только мертвые... - развел руками Ойнер.
- Вы осмотрели дома?
- Да, господин капитан. Мертвые английские солдаты. Там... - он не нашел
нужного слова, замялся и замолчал.
- Смотрите! - крикнул Каунитц и вытащил из песка ремень. Английский
военный ремень, с которого свисала фляжка.
- Какого черта? - Ягер обернулся к остальным. - Англичане? Здесь?
- Да, это, конечно, не тыл, но тут никого не должно быть... - задумчиво
пробормотал Артур Фрисснер, разглядывая ремень. Они стояли на расстоянии
полусотни шагов от первого домика, такого же убогого, как и все остальные.
Муамар выступил вперед и шумно потянул носом воздух.
- Какого дьявола он нюхает? - раздраженно спросил Ягер и заговорил с
проводником. Тот, не оборачиваясь, ответил довольно резко, это явно означало
что-то типа "не мешай!". Штурмбаннфюрер побагровел, но умолк. Проводник сделал
еще несколько шагов вперед, прошел мимо застывшего Ойнера и троих солдат из
передовой группы и направился к тому самому крайнему дому. На полпути он махнул
рукой, словно приглашая следовать за ним.
Шагнув в пустой дверной проем, Фрисснер остановился, привыкая к полутьме,
и тут же отшатнулся, потому что прямо на него скалился человеческий череп.
Нет, не череп.
Костлявое лицо, обтянутое иссохшей кожей.
Ослепительно белые зубы, над которыми торчала щетина рыжеватых усов.
Пряди волос, присохшие ко лбу.
Мумия сидела на полу, привалившись спиной к стене, сжимая в напоминающих
птичьи лапы руках английский автомат. Никакого запаха разложения или смерти -
лишь тот же горячий воздух без малейшего движения.
- Тут один мертвец, - крикнул Фрисснер, не отрывая взгляда от мумии,
словно она только и ждала, как бы схватить его за ногу своей тонкой когтистой
рукой.
- Тут тоже, господин капитан, - отозвался Каунитц. - Двое англичан. Совсем
высохли...
Фрисснер вышел наружу и хотел сказать что-то еще, но его буквально
оттолкнул Муамар. Араб встал на пороге хижины и принялся чертить в воздухе
рукой какой-то непонятный сложный знак, повторяя его еще и еще раз.
Кое-кто из солдат перекрестился, а Обст тихо выругался.
- Колдун хренов, - проворчал, подходя, Каунитц. Он так и не бросил
найденный ремень, и его свисающий конец чертил песок.
- Не мешайте ему! - резко сказал Фрисснер, когда штурмбаннфюрер Ягер
сделал шаг в направлении араба. Ягер не повиновался, и тогда капитан схватил
его за рукав и развернул.
- Что вы себе позволяете?! - оскалился штурмбаннфюрер.
- Не мешайте ему, - уже тише повторил Фрисснер. - Он знает то, чего не
знаем мы. Вы можете сказать, от чего умерли эти люди?
- От жары, жажды, голода... От чего еще можно умереть в пустыне?
- Смотрите сюда, штурмбаннфюрер. - Каунитц рывком подхватил свисавшую
флягу, отвинтил колпачок, наклонил ее, и на песок потекла прозрачная струйка. -
Почти полная.
- Лучше спросите проводника, не может ли здесь быть заразной болезни или
еще чего-то, от чего следует держаться подальше.
Фрисснер заметил, что все еще сжимает в пальцах ягеровский рукав, и
отпустил его. Быстро переговорив с Муамаром и получив в ответ несколько знаков
явно отрицательного характера, штурмбаннфюрер вернулся и сообщил уже более
мирно:
- Он дал понять, что опасности для нас нет.
- Нужно осмотреть здесь все более тщательно. Я хочу понять, что мог здесь
делать английский отряд. Это более чем странно, - сказал Артур и махнул рукой,
подзывая боязливо жавшихся к грузовикам остальных солдат.
Всего они обнаружили девять тел, среди них - одного майора. Никаких
опознавательных знаков, никаких документов. Оружие валялось здесь же, равно как
и нетронутые боеприпасы. Значит, местные тут ни при чем и даже не появлялись в
деревеньке, иначе стащили бы все, что плохо лежит.
Запасы продуктов, не слишком обильные, но достаточные для еще нескольких
дней пути, обнаружились в той хижине, куда поначалу вошел Фрисснер. Чай, сахар,
сгущенное молоко, мясные и рыбные консервы... На полу, неподалеку от мертвеца,
валялась корешком вверх раскрытая книга Фрисснер поднял ее, стряхнул песчаною
пудру. Бернард Шоу, "Пигмалион". Издано в Бирмингеме в 1934 году. Никаких
экслибрисов, библиотечных печатей, только выведенная каллиграфическим почерком
монограмма "A.G." в правом верхнем углу титульного листа. Хмыкнув, Фрисснер
спрятал книгу в свою полевую сумку - он сам не знал, почему, читать
по-английски он умел не так уж хорошо. Наверное, ему просто не хотелось
оставлять эту мизерную часть цивилизации, европейской культуры, среди этого
дикого пекла.
Воду, обнаруженную в двух больших канистрах, решили не брать - мало ли что
может в ней обнаружиться. А вот консервы погрузили в один из грузовиков, туда
же уложили найденные "стэны" и боеприпасы.
- Почему мы их не похоронили? - спросил Замке, когда машины отъехали от
мертвой деревеньки. Ягер пожал плечами и отвернулся, показывая, что беседа ему
не интересна. Фрисснер уклончиво ответил:
- Времени не было... Непредвиденные остановки - совсем не то, что нам
нужно сейчас.
- Это не слишком человечно, - заметил ученый.
- Это нормально. Это война, господин Замке.
- Меня интересует, что с ними случилось, - сказал Богер, не отрывая глаз
от дороги, вернее, от еле заметной полосы среди песков. - Они словно забились в
эти чертовы хижины, чтобы там умереть. Умереть среди мешков еды и литров воды.
- Отец писал о чем-то подобном... я сам раньше о таком не слышал Он
ссылался на рассказы караванщиков из Сирта и Серделеса, которые со страхом
говорили о Том, Чьи Глаза Высохли.
- Что это еще такое? - поразился Богер.
- Насколько я мог понять, некое злобное пустынное создание, преследующее
путников. Караванщики имеют свой особый фольклор, и созданиям мрака там уделено
значительное место.
- Не хватало нам только созданий мрака, - хмыкнул Богер. Машина подскочила
на бугорке, что-то загремело в багажнике, Фрисснер ударился коленом о ручку
двери. - Но картина была и вправду жуткая.
- Особенно меня поразила та хижина, где мы нашли пять тел. - Замке
поежился. Фрисснер кивнул - у него перед глазами тоже стояла груда трупов в
углу, словно люди перед смертью лезли друг на друга, пытаясь спрятаться за
телами товарищей... Отчего они погибли, так и не удалось выяснить. Только один
- майор - застрелился, его "байярд" лежал рядом на полу. Когда произошла
трагедия, тоже не представлялось возможным определить. Мумификация - даже здесь
процесс длительный, к тому же для нее необходимы особые условия, а обычно трупы
в Африке раздуваются и разлагаются еще быстрее, чем где-либо... Чем дольше
Фрисснер размышлял, тем отчетливее складывался в его голове жуткий образ
чего-то, что пришло из пустыни и высосало из этих людей жизнь, выпило ее по
капле, как влагу, точнее, вместе с влагой.
Повстречайся он с этим маленьким британским отрядом, случилась бы
перестрелка. Погибли бы его солдаты, погибли бы англичане. Казалось бы, судьба
играла на стороне Фрисснера, но лучше уж честный бой, чем такие вот страшные
загадки.
- А что говорит... э-э... ну, объясняет Муамар? - спросил он, обращаясь к
Замке. Но вместо ученого ответил штурмбаннфюрер, не оборачиваясь и все так же
отстраненно глядя в окно на пробегающий там однообразный пейзаж.
- Он, по-моему, взволнован. Если только этот ублюдок может волноваться.
- Взволнован?
- Мне так показалось. И эта его бредятина, когда он чертил свои знаки в
воздухе.. Странные иероглифы. Мне это все не нравится.
Ягер повернулся к спутникам, по лицу его стекали мутные струйки,
проделывая дорожки в серой песчаной пыли. Вначале Фрисснер подумал, что это
пот, но выше бровей грязных дорожек не было.
Штурмбаннфюрер Людвиг Ягер плакал - и скорее всего, от страха.
33
И сказали они: "Это - лишь явное
Колдовство!"
Коран. Стоящие в ряд. 15 (15)
Они собрались в Харнак-хаузе, штаб-квартире "Общества кайзера Вильгельма".
Шпеера приветствовали генерал-адмирал Карл Витцель и генерал Фромм, немного
позже появился главный авиационный инспектор генерал-фельдмаршал Мильх.
- Здравствуйте, господин Шпеер, - приветливо сказал он, отводя
рейхсминистра в сторонку. - Я рад, что вы сегодня здесь.
- Меня пригласил Феглер, а потом я беседовал с фюрером и думаю, вопрос
требует серьезнейшего рассмотрения.
- Фюрер недоволен позицией Геринга? - осведомился Мильх.
Шпеер на мгновение замялся, сделав вид, что его отвлекло появление новых
участников встречи. Эрхард Мильх, несмотря на свои отличные отношения со
Шпеером и полную поддержку всех его инициатив, был человеком Толстого Германа.
Дело в том, что мать Мильха, фактического создателя Люфтваффе, была еврейкой. В
любом другом ведомстве такое положение вещей считалось бы немыслимым, но только
не в министерстве авиации. Весьма пронырливый и остроумный, когда это
требовалось и тем более когда никто этого не ожидал, Геринг раздобыл
собственноручно подписанный матерью Мильха документ о том, что Эрхард -
внебрачный сын своего отца, а не ее ребенок. Об этом знали довольно многие, но
что сделано - то сделано. К тому же в ведомстве Геринга работало множество
офицеров-неарийцев, притом на самых высоких должностях. Шпеер навскидку мог
назвать с десяток.
- Знаете, - уклончиво ответил Шпеер, - я думаю, они найдут общий язык. К
тому же проблема пока очень расплывчата...
- Что есть, то есть, - улыбнулся фельдмаршал, - А что делает здесь этот
тип?
Это уже относилось к только что вошедшему эсэсовскому офицеру, стоявшему к
ним вполоборота и снимавшему плащ. Кажется, он был знаком Шпееру. И точно -
когда офицер обернулся, рейхсминистр узнал бригаденфюрера фон Лооса.
- Он имеет отношение к конторе Зиверса.
- Еще один алхимик...
- Не нужно относиться к ним столь несерьезно, - улыбнулся Шпеер.
- Они сами заставляют всех относиться к ним несерьезно.
Бригаденфюрер тем временем заговорил с человеком в черном костюме,
очевидно, одним из ученых-физиков. Это оказался Вернер Гейзенберг, который
затем довольно обстоятельно выступил с докладом о расщеплении атомного ядра и
работах по созданию урановой машины и циклотрона. Во время выступления сидящий
рядом со Шпеером Мильх наклонился к нему и прошептал:
Очень толковый ученый. От него одного куда больше пользы, чем от всей
братии Зиверса.
- Гиммлер был бы недоволен, услышав ваши слова.
- И тем не менее. Если то, что говорит Гейзенберг, правда, то мы на пороге
величайших открытий.
Но Гейзенберг говорил не только об открытиях и перспективах. Он жаловался
на наплевательское отношение к проблемам ядерной физики со стороны министерства
по делам воспитания молодежи, на нехватку финансовых средств и необходимых для
работы материалов, и особенно подчеркнул, что мобилизация вырвала из научных
рядов многих талантливых технических специалистов и лаборантов, без которых
невозможно надеяться на скорый положительный результат. В то же время
Соединенные Штаты уже ушли далеко вперед, и дальнейшее отставание от них может
привести к краху.
На этих словах генерал Фромм многозначительно поднял брови, явно напоминая
Шпееру их беседу в ресторане "Хорхер". Сам он только что пообещал физикам
уволить из армии несколько сотен ранее призванных научных сотрудников.
По окончании доклада Шпеер поспешил к Гейзенбергу.
Ученый стоял у портьеры и вытирал лоб белоснежным платочком. Рядом с ним
Шпеер увидел фон Лооса, который приветливо улыбнулся.
- Господин Гейзенберг, я хочу прямо спросить у вас: вы можете создать эту
бомбу, о которой сегодня столь увлекательно нам рассказали? - спросил Шпеер.
- Научное решение проблемы найдено, господин рейхсминистр, - сказал физик,
аккуратно складывая платочек и убирая его в карман. - Созданию атомной бомбы
уже ничто не препятствует, и все бы хорошо, но необходимая техническая база
может быть создана не менее чем через два года.
- Это недопустимо долгий срок. - Шпеер покачал головой.
- Мы все это понимаем, - согласился физик, - но дело в том, господин
рейхсминистр, что мы не сможем действовать быстрее. Любая ошибка может стать
фатальной. Да и двухлетний срок, который я назвал, достижим лишь при соблюдении
ряда обязательных условий... Не стоит забывать, например, что в Европе имеется
лишь один маломощный циклотрон.
- За чем же дело? Я могу выделить деньги из фондов министерства
вооружений, стройте такой же циклотрон, как у американцев, или даже крупнее.
- Это исключено, господин рейхсминистр. У нас недостаточно опыта, поэтому
будет правильнее работать не небольших циклотронах...
- Как вам угодно, господин Гейзенберг. Я прошу вас, направьте мне ваши
соображения относительно финансирования и другой помощи, они будут рассмотрены
в кратчайшие сроки. Помните, сам фюрер заинтересован в вашем скорейшем успехе.
Желаю удачи! А теперь позвольте мне побеседовать с бригаденфюрером.
Шпеер взял фон Лооса за локоть и отвел в сторону.
- Бригаденфюрер, я хотел бы побеседовать с вами более детально.
- О чем? Об урановом проекте? Но я имею к нему косвенное отношение...
- О "Тангейзере". Поскольку фюрер поручил мне заниматься операцией, я
хотел бы кое-что уточнить.
- С удовольствием, рейхсминистр. Только не здесь. Я знаю замечательное
кафе, мы можем переместиться туда... к тому же у меня от этих физических
умозаключений жутко разыгрался аппетит.
- Нам никто там не помешает?
- Не беспокойтесь, рейхсминистр Это очень маленькое и дорогое кафе.
Распрощавшись с участниками совещания, они уехали. Шпеер сел в автомобиль
бригаденфюрера, длинный черный "адлер". Любопытно, но водителем оказалась
девушка, крепко сбитая русоволосая штирийка с широкой улыбкой.
- Я знаю, что вы подумали, - сказал фон Лоос, забираясь на заднее сиденье
и скрипя кожей плаща. - Ни в коем случае, господин рейхсминистр. Макси -
отличный водитель, механик, в случае надобности - телохранитель. К тому же у
меня есть серьезные подозрения, что она более благосклонна к девушкам, нежели к
мужчинам...
- Ваше дело, бригаденфюрер. - Шпееру и в самом деле было все равно, какие
у фон Лооса отношения с девушкой-водителем
- Я просто готовлю вас к сплетням. Так ли: иначе, о нас ходит много
разговоров...
- О ком это - о вас?
- Обо мне, о Зиверсе, о многих других офицерах, которые имеют отношение к
"Анненербе".
- Вы были на фронте, бригаденфюрер? - спросил Шпеер, чтобы перевести
разговор в иное русло. Сам он давно уже ознакомился с досье фон Лооса и
прекрасно знал, что бригаденфюрер родился в 1901 году в Хавангене, член НСДАП с
1931 года, имеет юридическое образование, работал в газете "Аугсбургер
цайтунг", параллельно занимался боксом, имеет несколько медалей, затем довольно
успешно поднимался по карьерной лестнице в СС, в ходе французской кампании
служил в 12-й армии Листа при штабе.
- Можно сказать, не был, - честно ответил фон Лоос. - Французский вояж не
в счет. Правда, я выезжал в июне 1941 на Восточный фронт, но всего лишь на
несколько дней, да и то до передовой мы не добрались. А вы, насколько я знаю,
недавно из России?
- Да, в феврале... Мы что, уже приехали?
Кафе - маленький домик восемнадцатого века - стояло под сенью огромных
тополей. Шел мелкий дождь, и Шпеер с бригаденфюрером поспешили войти внутрь.
Зальчик был практически пуст, но румяная пожилая хозяйка, с откровенным
восхищением глядя на золотой партийный значок Шпеера, отвела их в подобие
кабинета, отгороженное плюшевыми ширмами.
- Кофе, пирожные и коньяк, - распорядился фон Лоос. - Вы не против,
господин рейхсминистр? И расскажите еще немного о своей поездке в Россию.
- С удовольствием. Я полетел в Днепропетровск вместе с Зеппом Дитрихом,
чтобы проконтролировать ход ремонта железных дорог на юге России. Что мне
запомнилось? Ужасающее однообразие пейзажа, руины, собачий холод, постоянный
снег... Я пробыл там всего лишь неделю и не горю желанием попасть туда еще раз.
Тем более что во время моего пребывания в Днепропетровске город едва не взяли
русские... Вряд ли мы тогда сидели бы с вами в этом теплом кафе, бригаденфюрер.
- Вы - человек штатский, Шпеер, и вам легче будет понять меня. Я для того
и спросил вас о России. Что вы думаете о сегодняшней встрече с физиками?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг