- Вы как будто из воздуха вывалились, - с сомнением сказал Фрисснер. - У
меня создалось впечатление, будто вас тут не было.
- На что это было похоже снаружи? - спросил Замке.
- Ну... Словно вас свет поглотил. И эта пелена вас полностью скрыла. А вы?
Вы что видели? Там, внутри...
Замке иронически улыбнулся:
- Светлое будущее. Я потом как-нибудь расскажу... Я устал... Красивые
иллюзии! Наверное, не стоит придавать им значения.
И тут все заговорили разом. Кто-то описывал свои ощущения, когда профессор
и Макс Богер пропали из виду, кто-то рассказывал анекдот к случаю. И только
Муамар стоял и сосредоточенно разглядывал черное облако на горизонте.
Ягер косо зыркнул ему в спину.
- Волнуется черномазый... Фрисснер тоже посмотрел на Муамара. Изучил
черную тучу на горизонте.
- И, вероятно, не без причины.. - В ответ на это Ягер согласно кивнул. -
Это только мне кажется, что она приближается?
- Боюсь, что нет...
- Чертовщина. Для одного дня этого многовато!
- Надо двигаться, - сказал Ягер. - Я, пожалуй, попытаюсь объяснить это
нашему проводнику.
Он подошел к Муамару и начал что-то ему горячо втолковывать, то показывая
на чернеющий горизонт, то на дорогу, то на пески.
- Рассаживайтесь по машинам! - крикнул Фрисснер - Богер, я вижу, вы не в
состоянии вести машину. Поведу я, сядете сзади, вместе с профессором.
- Я могу вести... - начал было Макс, но Фрисснер его прервал:
- Разговорчики! Выполнять! - В минуты опасности он отдавал резкие,
короткие, понятные всем команды, - Ягер, что там?
- Проводник был против, но я его уговорил. Тут считается, что песчаную
бурю нужно пережидать на месте. Меньше шансов потеряться. Вероятно, в чем-то он
прав.
- Ну и к какому же выводу вы пришли?
- Будем убегать от облака, пока сможем, шансы у нас еще есть, это признает
даже Муамар. Но если не получится, остановимся, заглушим двигатели...
- Я понял. Забирайтесь в машину... - Фрисснер хлопнул водительской
дверцей. Рядом тут же упал на сиденье Ягер. "Фиат" тронулся с места, выбрасывая
из-под колес фонтанчики песка. Следом, тяжело рыкая, потянулись грузовики.
- Что вы можете сказать о песчаных бурях, профессор? - Ягер обернулся к
Замке, который заинтересованно рассматривал что-то в нескольких метрах позади
на песке. - И что вы там увидели?
- Змею... Мы ее переехали. Очень редкий в этих местах вид, знаете ли. Уже
одного такого экземпляра достаточно, чтобы получить ученую степень. Досадно,
что я не биолог.
- Отлично, профессор, но все-таки что насчет бурь? - спросил Фрисснер,
натягивая на лицо маску.
- Ничего хорошего, - ответил Замке. - Мельчайшая пыль и песок, поднятые в
воздух сильным ветром. Как вы сами понимаете, пустыня - это местность довольно
плоская. Поэтому ветер тут разгоняется до уровня урагана легче легкого. Он
несет с собой тучи мелкого песка, которые закрывают солнце. Буквально
становится нечем дышать. Песок заполняет собой все и способен погрести под
собой караван побольше нашего. Ничего утешительного я вам не сказал, верно?
- Хорошенькая встреча, - пробормотал Ягер.
- И какие рекомендации имеются у науки на этот счет? - спросил Фрисснер,
ловко объезжая какую-то горушку на дороге. Богер одобрительно хмыкнул,
комментируя этот маневр.
- Собственно, никаких, - уклончиво отозвался Замке, снова оборачиваясь и
внимательно прищуриваясь.
На этот раз Ягер знал, что там пытается высмотреть профессор. Он успел
заметить, что из той горушки, которую так ловко объехал Фрисснер, торчал
солдатский сапог.
- То есть как?
- Ну, в этом вопросе лучше положиться на опыт бедуинов и местных жителей.
Они рекомендуют уйти с пути бури, а если уж попали в нее, то пережидать и не
двигаться. Говорят, что некоторые ухитряются выжить под слоем песка... Потом
выкапываются...
- Машины у них тоже выкапываются? - вдруг спросил молчавший до этого
момента Богер.
- Что-то вроде... - Профессор ухватился за ручку над дверцей, чтобы не
завалиться на бок. Машину немилосердно трясло. - Верблюды.
Колонна въехала на участок дороги, усеянный крупными камнями.
- Жаль, что я не верблюд, - сказал Богер, явно вложив в эту фразу свой
особый смысл.
- Через несколько километров дорога делает петлю! - прокричал Фрисснер
Ягеру. - Посмотрите по карте... Там есть более прямой путь... Старый... Должен
быть...
Ягер открыл планшетку, стараясь что-то разобрать в бешеной тряске.
- Черт возьми! - воскликнул он, стукнувшись лбом о боковое стекло. - Черт
возьми!
- Ну, что там?!
- Если я не ошибся, то уже скоро... Километра полтора... На карте отмечен
небольшой оазис, как раз на той старой дороге, о которой вы говорили. Если там
есть вода, то, может быть, там удастся переждать...
Он не договорил, его прервал Замке.
- Она меняет направление! - закричал он, перекрывая рев двигателя.
Теперь назад обернулись все, кроме Фрисснера, который, оскалившись,
яростно крутил баранку.
Уже недалекие черные тучи хищно заворачивались, обретая сходство с
огромным осьминогом. Вся западная часть неба уже затянулась целиком и полностью
в траурный цвет.
- Вы уверены? - спросил Ягер.
- Абсолютно! Мы ехали по прямой на юго-восток... Изначальное направление
бури было строго на север. Она вообще должна была пройти стороной, еще в самом
начале... Когда мы начали двигаться, направление ветра изменилось и буря взяла
явно восточное направление... Это необычно, но случается. В любом случае мы
должны были бы миновать ее, сместившись к югу. Фронт ее относительно невелик...
В худшем случае нас зацепило бы краем. Но сейчас... Она следует за нами!
- Что вы хотите сказать?
- Да, собственно, ничего. Просто... Мы вроде бы попали в серьезные
неприятности.
- Удивительное открытие! - заорал Ягер. - Гоните, Артур! К черту подвеску!
Фрисснер ничего не ответил, только покрепче ухватился за руль. С его лица
не сходила усмешка, делающая его похожим на рычащего волка.
Машина неслась по неровной дороге. Крупные камни сменились более мелкими,
покрытыми тонким слоем песка. Такое покрытие заставляло трястись и подпрыгивать
каждую незакрепленную деталь в автомобиле.
- Развилка! - закричал Богер, указывая куда-то вперед. - Развилка!
И действительно, в неясном свете, который еще давало запыленное небо,
прямо посреди дороги торчал полосатый столб. Дорога в этом месте делилась
надвое, плавно расходясь в стороны.
- Налево, - сказал Ягер, и Фрисснер, не раздумывая ни минуты, повернул
руль. В тот же миг тряска уменьшилась.
- Дорога, кажется, лучше... - неуверенно сказал Богер.
- Это просто песок, - тихо сказал Замке. - По этому пути редко ездят...
Толщина песка над камнями тут больше, поэтому колеса идут ровнее. Есть
возможность завязнуть.
- Только этого не хватало. - Макс оглянулся на тучу.
Черный осьминог расползся на полнеба, заслонив солнце и погрузив мир в
сумерки, которые грозили перейти в ночь. Уже можно было разглядеть отдельные
вращающиеся струи в общем теле бури. Как длинные, гибкие ноги, они ползли,
пульсируя и извиваясь, по песку, всасывая пустыню в себя, поднимая ее вверх к
самым небесам, словно стремясь поглотить весь мир!
Людвиг Ягер не мог оторвать глаз от этого устрашающего зрелища. Огромная
мистическая мощь скрывалась в этой смертоносной силе, с которой играла природа.
Сама Пустыня летела за маленьким караваном!
- Людвиг, не спите! Карту! - Ягера вырвал из транса окрик Фрисснера. -
Сколько до оазиса?
- Совсем недалеко, мы уже должны его увидеть!
- Черта лысого увидишь в этом киселе! Что там по карте?!
Фрисснер включил фары, но они были не в состоянии пробить коктейль из
беспокойных воздушных струй, которые предшествовали буре, и песка.
- Не знаю, можно ли ей доверять! По ней судить - так мы уже движемся по
территории оазиса...
- Дьявол!
В этот момент едва видимые сзади огни грузовика вдруг вспыхнули и тревожно
замигали Фрисснер осторожно остановился. Муамар снова успел подскочить к
головной машине раньше, чем ее пассажиры сумели выбраться наружу.
Проводник размахивал руками, как ополоумевший.
- Что? Что он говорит? - старался перекричать вой ветра Фрисснер.
- Ждать, он говорит, что нужно ждать, - закричал Замке, который сумел
перевести жесты Муамара раньше Ягера. - Согнать грузовики в один ряд, и ждать
под их прикрытием. Так делают бедуины, когда их застигает в пути буря. Только у
них вместо грузовиков..
- Черт! - заорал Ягер. И, обращаясь к возникшему рядом Обету, рявкнул: -
Слышали?! Исполняйте, дьявол вас раздери!
Серый то ли от ужаса, то ли от песка Обст кинул быстрый взгляд на
Фрисснера и кинулся исполнять распоряжение, лишь дождавшись короткого кивка
командира экспедиции. Даже угроза смерти не могла выбить из него смесь
солдатской дисциплины и немецкой пунктуальности.
Грузовики заворчали, становясь бортом к фронту надвигающейся бури.
Взбесившийся ветер ревел раненым львом, заглушая звук двигателей.
Казалось, что огромное, черное, косматое животное наваливается боком на
одинокий, маленький караван.
Солдаты повысыпали из машин, сбиваясь в кучу.
И тут, в миг, когда песчаная буря уже почти нависла над беззащитными
людьми, случилось нечто такое, что заставило некоторых из них рухнуть на
колени.
В теле огромного пылевого облака, повинуясь дикой воле ветра, открылся
гигантский глаз и обратил на людей пылающий, кроваво-красный зрачок
предвечернего солнца. Нижнее "веко" чуть прикрывало "зрачок", отчего казалось,
что буря свирепо смотрит именно вниз, на людей, которых она собралась
раздавить. Смотрит мстительным оком Бога в день Страшного суда.
Среди солдат раздались крики ужаса. Кто-то распростерся ниц, пряча лицо в
пыли. Каунитц закрыл лицо ладонями, Замке упал на спину. На ногах остались
только Фрисснер, Ягер и Муамар. Им почудилось в реве бури что-то знакомое,
человеческое.
Смех.
Когда наконец злобное око закрылось и тьма пополам со смертью уже совсем
намеревалась накрыть людей, ветер вдруг начал слабеть. Постепенно секущие плети
песка сменились омерзительной взвесью пыли, висящей в воздухе.
Буря в очередной раз непостижимо резко изменила направление и сместилась к
северу, уходя к морю.
Показалось солнце, багровое, с трудом пробивающееся сквозь пыль.
Длинные вечерние тени протянулись на песке. Тишина оглушала.
Ягер наконец позволил себе упасть на песок. Его взгляд зацепился за
нелепую корягу, торчащую неподалеку
- Оазис.. - прохрипел он и закашлялся.
- Что? - не понял Фрисснер. Его красные глаза слезились, часть лица, не
защищенная маской, была черна от грязи. - Что?
Артуру казалось, что он ничего не слышит, а Ягер говорит слишком тихо,
почти шепчет.
- Оазис...
- Он просто высох... - задыхаясь, сказал Замке, лежа на песке - Потому эта
дорога оказалась такой заброшенной. Странно, что мы не поняли этого сразу.
- Дьявол! Готовьтесь к ночевке... - обессилено прошептал Фрисснер,
опускаясь на песок рядом с Ягером.
31
Ночь - для сна День - для действий.
Что же для размышлений?
Апокриф. Книга Пяти Зеркал. 5
Пыль окончательно осела далеко за полночь, когда уже горели два костра и
большая часть солдат спала.
Макс Богер лежал на спине и смотрел в звездное небо. В горле першило, как,
впрочем, у всей команды. В темноте было слышно, как глухо кашляют спящие. Богер
им завидовал. Спят. И ничего-то их не волнует. А у Макса не осталось сил даже
на то, чтобы задремать, даже на то, чтобы повернуться на бок и закрыть глаза.
У костров завозились. Это часовой встал и подбросил в огонь несколько
сухих веток. Пламя алчно затрепетало, затрещало, заглатывая их подобно гурману,
поглощающему новую порцию деликатесов.
- Не спишь? - раздалось над ухом. Это Каунитц повернулся под теплым
одеялом на живот и с любопытством посмотрел на Богера.
- Как ты догадался? Каунитц пожал плечами:
- Почувствовал. Я вот тоже никак не могу...
- Почему?
- Все думаю... - Эмиль в нерешительности замолчал.
- О чем? - спросил Богер, подталкивая его к откровенности.
- Да так... Ты вот думаешь... мы дойдем?
- С чего это тебя на такие рассуждения потянуло?
- Ну, после сегодняшнего и не на такое потянет...
- Что ты имеешь в виду? - Богер поднял бровь.
- А то ты не знаешь...
- Боишься?
- Макс... - Каунитц приподнял голову и осторожно огляделся по сторонам. -
Ты меня знаешь давно. Я когда-нибудь от пуль бегал?
- Нет...
- И не побегу, можешь мне поверить. А с нашим Артуром я куда угодно... Но
тут совсем другое дело. Ты... Я тебя спрошу?
- Спроси. - Богер тихонько покашлял. Лучше от этого в горле не стало,
наоборот, першение только усилилось. Казалось, что по всей глотке ссыпаются
маленькие противные песчинки.
- Ты раньше... Понимаешь? Раньше, в церковь ходил?
- Ходил. Меня родители таскали каждое воскресенье. Меня и брата. Я помню,
был такой забавный священник. У него глаза были как у жабы, навыкате... И он
всегда говорил так: "Аминь!" и прибавлял: "Да". Он вообще вставлял это "да" где
попало. Он контуженный был.
- Я не про то, - нетерпеливо пояснил Каунитц. - Я хочу спросить, ты вообще
верил?
- Ты имеешь в виду в Бога?
- Ну... - Каунитц снова осторожно огляделся. - Я имею в виду в
христианского Бога...
Богер молчал. Он смотрел в непроглядную темноту ночного неба и старался
представить, как это - быть засыпанным песком. Наверное, как утонуть. Максу уже
доводилось тонуть, в море. Вода противно заливалась в нос и горло, жгла глаза,
а вынырнуть было нельзя, над головой горела нефть, разлившаяся по поверхности
воды тонкой пленкой. Тогда уцелели единицы...
- Макс... - Каунитц высунул руку из-под одеяла и толкнул Богера в плечо.
Тот вздрогнул и понял, что на минуту заснул. - Я говорю, ты верил?
- Не знаю, - сказал Макс. По его горлу снова покатились маленькие
песчинки. - Наверное, нет.
- Почему?
- Как можно верить человеку, который говорит одно, а делает другое?
- Но ведь он не говорит, чтобы пример брали с него.
- Все равно, неприятно. Каунитц не нашелся что ответить.
- А ты, - в свою очередь спросил Богер. - Ты верил?
Эмиль поежился под одеялом и нехотя сказал:
- Не знаю... Когда нас сегодня эта туча накрывала, я вдруг подумал, что на
самом деле я червь. Никто... А Он может сделать со мной все.
- Эмиль... - Богер осторожно прочистил горло, стараясь сдержать рвущийся
наружу кашель. - Ты упускаешь из виду одно обстоятельство. Туча отвернула в
сторону.
- Но ведь могла бы и не отвернуть.
- Могла бы, но отвернула... Ты меня давно знаешь, Эмиль?
- Давно... - согласился Каунитц, прикинув в уме.
- Так ты, я думаю, не обидишься, если я скажу, что ты дурак? От этой штуки
сегодня все в штаны наложили и на колени попадали. Солдатня так вообще молиться
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг