как по полочкам разложено. Ну и, конечно, стерто что-то...
- Что?
- Ненужное всякое. Например, переживания детства, юности. Всякий, с точки
зрения Техника, сентиментальный бред. Ну и, конечно, его мозг переработан.
- Как это? - спросил тогда кто-то непонятливый.
- Так это. Мозг Техника используется полностью. Без всяких там десяти
процентов или скольких там?.. Все отведено под память.
- Опаньки... - изумился кто-то в виртуальном пространстве. - А почему он
тогда опасен? Это ведь живая энциклопедия!
- Ха! Догадливый какой... Потому он и опасен, что энциклопедия. Знания -
это похуже водородной бомбы... А технические знания вдвойне страшная штука.
Понял?
- Нет. Не понял. Как может быть опасен человек, если он все знает и
помнит...
- А он не только знает и помнит, - вмешался в разговор второй Гуру. - Он
еще и рассказывает. Несет, так сказать, знания в мир. Чего делать, по-моему,
совсем не стоит.
- Точно не стоит! - подтвердил первый Гуру.
- Почему? - спросил любопытный чай-ник.
- Потому что есть такие вот идиоты, которым все знать хочется! - оборвал
разговор второй Гуру и исчез.
Первый оказался более терпелив:
- Тебе хочется знать, как устроен весь наш мир? Вся эта техническая муть,
в которой мы вертимся?
- Хочется!
- Хочется... - согласился Гуру. - А когда ты, например, узнаешь все это,
тебе чего захочется?
- Не знаю...
- Зато я знаю. Тебе захочется все это сломать! И ты в повстанцы пойдешь...
Или скуксишься где-нибудь... Или еще что... похуже.
- Почему это?!
- Потому, что ты баран! И знания тебе ни к чему! Потому что выдержать их
ты не сможешь по определению! Мозги твои закипят, понятно? Знания эти грязные
очень, доходит?
После недолгой паузы чайник ответил нерешительно:
- Нет, не доходит...
Гуру вздохнул и сказал, подводя беседе итог:
- Если я увижу Техника, я сдам его патрулю. И остальным советую сделать то
же самое.
Когда он уходил, можно было уловить его реплику кому-то другому, тому, кто
наблюдал за беседой, в нее не вмешиваясь:
- Ты, конечно, прав, Марк. Разговор с чайником - это неуважение к себе
самому..."
Керк припомнил этот разговор постепенно, нанизывая фразу на фразу, слово на
слово, и пропустил реплику Макса, только потом уловив ее смысл.
- Когда-то давно я тоже встретил Техника. До сих пор пребываю в четкой
уверенности, что таких нужно просто убивать.
- Бывает... - неопределенно отозвался Логус.
Через некоторое время снова заговорил Макс:
- Кстати, эти сведения не отрицают существования разумных ИскИнов.
Особенно в свете рассказанной истории.
- Поясни, - попросил кибер.
- Может быть, ты не заметил - в рассказе наделяется разумностью не один
конкретный ИскИн, хотя и это тоже, а целая виртуальность. То есть разум,
вышедший за пределы своих физических границ. Керк утверждает, что у ИскИнов есть
душа. И, соответственно, жизнь после смерти. Так что отрицать разумность ИскИнов
теперь глупо. Их физическая оболочка ушла в прошлое, а с душой и загробной
жизнью человечество так и не разобралось. Даже в том, что касается
непосредственно человека, а уж про другие "разумные" организмы и говорить не
приходится. Может быть, они были, может быть, нет...
- "Они" - это разумные ИскИны? - спросил Логус.
- Ну да. - Макс посмотрел на часы. - Они самые.
- То есть ты хочешь сказать, что в нашем мире возможно все? Довольно
дешевый по-стулат.
Макс улыбнулся:
- Дешевый или нет, но его еще никто не опроверг. Если попытаться
разобраться детальнее, то получится, что целый ряд историй, реальных или
выдуманных, не дают ответа на возникающие вопросы.
- Это же естественно.
- Я не это хочу сказать. - Керку показалось, что Макс растерялся. - Любое
сколь-либо громкое событие прошлого при ближайшем рассмотрении составлено из
целого ряда белых пятен. Если связывать воедино события "до" и события "после",
то получается, что всего существовавшего "между" не могло быть. Если, скажем,
вернуться к истории, поднятой Хесусом...
- Где он, кстати? - Логус поднял голову.
- Спит он. Где-то там, - ответил Керк, указывая на груду картонных
коробок в углу.
- Молодец. - Логус кивнул, а затем обратился к Максу: - Извини, я тебя
перебил...
- Если вернуться к истории с АН, - продолжил Макс, словно не заметив, что
его перебили. Он все чаще и чаще смотрел на часы. Керк почувствовал, как
разгорается в нем некая невидимая спираль накаливания. - Если вернуться к
истории с АН... То получится, что ее быть не могло.
- Почему это?
- Весь тот кавардак, разворачивавшийся на фоне политической давки за
власть, проходил под символом новой эпохи. Когда ИскИны могли встать на один
уровень с че-ловеком. И что же мы видим потом?
Макс посмотрел на Логуса, и тот, словно понимая, к чему идет разговор,
подсказал:
- Кривая Джоениса, конечно.
- Именно. Кривая Джоениса. Одно из доказательств того, что ИскИны не в
состоянии подняться выше некоего предела. То есть истории с АН быть не могло!
- Но она же была, - сказал Керк.
- Была, - согласился Макс. - Большинству сейчас, правда, на это
наплевать, но она была. Просто для нас сейчас в ней слишком много белых пятен.
- К чему ты это все? - подозрительно спросил Логус.
- К тому... - Макс провел руками по лицу. - К тому, что мне иногда
кажется, что мы - это остатки от куколки.
- Какой куколки? - спросил Керк.
- Когда гусеница превращается в бабочку, она проходит через стадию
куколки. Те, кто был в биологических садах на верхних уровнях, знают, что это
такое. Это такая темная субстанция, в которой гусеница проходит через
трансформацию. Когда наконец получается бабочка, кокон куколки становится не
нужен.
- Ну и что?
- Мы - тот кокон.
- Который не нужен? А бабочка?
- А бабочка - это виртуальность. И она теперь поедает свой старый кокон.
- Ну, знаешь, - Логус усмехнулся. - Мы уже говорили, что не будет людей,
не будет и виртуальности.
Макс скорчил кислую мину, посмотрел на часы и сказал:
- А бабочки вообще недолго живут.
Все молчали.
Макс встал со стула, потянулся словно после сна. Керку вдруг захотелось
протереть глаза - каждое движение Макса было словно смазано. Или он двигался так
быстро, или что-то случилось с глазами самого Керка.
- Времени осталось совсем чуть-чуть, - сказал Макс. - Фактически его уже
нет. В оставшиеся минуты я хочу вам кое-что рассказать. Апофеоз всего этого
затянувшегося вечера.
- О боже мой... - вздохнул Логус. - Что еще ты можешь нам рассказать?!
- Немногое, если учесть, что времени оста лось впритык... - Макс посмотрел
в потолок и нахмурился.
Из коридора в комнату осторожно заглядывала здоровенная лужа, значит,
лестничный пролет уже весь был заполнен водой.
Видимо, вода заползла и под кучу мусора, в которой спал Хесус, потому что
там завозились, и на свет вылез негритенок, с недовольным видом отряхивающий
штаны.
- Все, стало быть, в сборе, - подвел итог Макс.
- Не тяни, - сказал Логус, тоже напряженно глядя в потолок.
- Из этой драки я, скорее всего, не выйду. Я юлил, сколько мог, но теперь,
кажется, пришел мой черед. Однако я приложу все силы для того, чтобы кто-то из
вас ушел из этой мышеловки живым. И мы должны сейчас решить, кто это будет.
Участь этого человека будет несладкой, так что...
- Не понял? - Логус сделал несколько шагов вперед.
- Сейчас... - Макс остановил его движением руки. - Неожиданно это не
начнется. Я уже говорил, что наш мир - это многомерные шахматы. Где
относительной свободой выбора владеют только фигуры, которые, в отличие от
пешек, выбирают, где и когда им оказаться. К сожалению, этот выбор часто бывает
неосознанным и причиняет массу неприятностей в дальнейшем. Так или иначе, все вы
оказались в нужное время в нужном месте. У каждого из вас, включая даже этого
развозчика пиццы, в сегодняшнем спектакле есть своя миссия. И сейчас я хочу вам
открыть истинную причину того, почему такая серьезная сила, как стая Гончих,
преследует одного человека.
Макс откинул со лба волосы, и все увидели, что под его кожей, на линии
волосяного покрова, находится некое вздутие.
- Имплант? - полуутвердительно спросил Керк.
- Что-то вроде, - отозвался Макс. И в то же мгновение кожа над вздутием
начала распадаться, расходясь на несколько аккуратных лепестков. Там, среди
красной плоти, обнаружился голубоватый вытянутый кристалл, уходящий своим
острием куда-то внутрь черепа Макса.
- Биоимплант, - сказал Логус странным голосом. И, глядя на удивленные
лица собравшихся, пояснил: - Накопитель, обладающий определенными качествами
живого существа-симбиота. Запрещен к использованию. Входит в число технологий,
запрещенных Особым Уголовным Кодексом. Подлежит немедленному уничтожению вместе
со своим носителем.
- Почему? - выдохнул Хесус.
- Потому... - замолчал на полуслове Логус, но потом закончил фразу: -
Потому, что в нем нашли следы неземных технологий.
- Ты что, хочешь сказать, что он, - проснувшаяся Циркуль указала на
Макса, - пришелец?
- Нет, - Логус покачал головой. - Он-то как раз человек. И кристалл тоже
наш, но вот его биологическая составляющая... Как бы не совсем.
- Как бы? Почему как бы?
- Потому что неясно, каким именно путем эта штука приживается в организме
другого человека. Симбиот.
- Хорошо, что в нашей компании оказался Техник, - сказал Макс. - Я бы не
смог этого объяснить. А теперь, когда основная масса вопросов оказалась
разрешена, позвольте, я продолжу.
Возражений не последовало.
- Все наши сегодняшние рассказы вертелись вокруг одного и того же, кроме,
может быть, истории Хесуса, но он человек в нашей компании почти случайный. Хотя
ничего случайного тут нет, есть только... Не о том я хочу сказать! Мы говорили
сегодня об одном человеке, личности, деятельность которой породила множество
легенд, массу слухов и, так или иначе, оставила след в истории общества. Почему?
А просто потому, что эта личность жива по сей день. Потому что она здесь!
Говоря это, Макс осторожно касался импланта в своей голове. Под его
пальцами кристалл вспыхивал неровными синими искрами и словно бы растворялся,
теряя свою жесткую структуру, становясь похожим на луч света, случайно принявший
конусообразную форму, Макс легко вынул имплант из своей головы. На его ладони
тот перестал светиться и стал выглядеть как простой камень, кристаллический
накопитель, содержащий в структуре своей прочной решетки океаны информации.
- Прошу любить и жаловать, - сказал Макс, поднимая кристалл над
головой. - Алекс. Бессмертная личность, переходящая по наследству из поколения
в поколение. Человек, помнящий, как все начиналось, видевший если не все, то
очень многое. Это его страхи, его жажда жизни, его любовь к смерти, его
личность. Вся его жизнь заключена в этом объекте. Та инициация, о которой
говорил ты. - Макс указал на кибера. - Его помощь помогала мне выпутываться из
всех тех передряг, куда я ухитрялся попасть. Мне жаль прощаться с ним, но
приходится. Сегодняшней драки я не переживу. Я устал. А отдавать Его в лапы
Стаи... Или в лапы тех, кому они служат... Кто-то из вас должен сегодня унести
его с собой. Это тяжело, но необходимо.
Молчанием были встречены его слова.
- Погоди, - начал первым Керк. - Но ведь у нас нет... Ни необходимой для
имплантации техники, ни соответствующих разъ-емов. Черт, да я вообще впервые
вижу этот биоимплант! Я о них и не слышал ничего!!!
- А и не нужно, - тихо сказал Логус - Я же сказал, что это технология
запрещенная. И к тому же основанная на симбиотичности, на эффекте паразита.
Достаточно принять этот кристалл в дар, и он сам найдет себе место в
организме... Сам войдет в мозг, подстроит нервные окончания, выйдет на
контакт... Такого не могли придумать земляне... наверное.
- У нас мало времени, - напомнил Макс. - Кто возьмет это на себя? Я
гарантирую этому человеку жизнь. Все остальные будут защищать его, пока будут
живы. По крайней мере, я сделаю все от меня зависящее.
Никто почему-то не возразил, только Хесус растерянно хлопал глазами посреди
комнаты - ему не давала покоя сцена, когда Макс достал у себя из лба камень и не
помер при этом. Циркуль медленно качала головой.
- У нас совсем нет времени...
Все решилось само собой.
Макс стоял с кристаллом в вытянутой руке спиной к окну.
Керк еще видел, как в проеме мелькнуло что-то мокрое и черное. И в тот же
миг прибор, установленный Максом на подоконнике, ожил. Пришли в движение
какие-то скрытые механизмы, он поднялся на чем-то вроде лапок, и у всех в
помещении пронзительно заболели уши. Керк однажды на себе испытал действие
ультразвука и теперь только успел порадоваться тому, что раструб излучателя был
направлен наружу. За окном кто-то крикнул и исчез. В тот же момент пол в
коридоре вздыбился, в него хлынула вода, и из пролома начали выскакивать мокрые
человеческие фигуры.
- Держи, - крикнул Макс и швырнул кристалл Керку в руки. Откуда-то в его
руках взялся пистолет, и сразу же раздались первые выстрелы.
Камень сверкнул синим в воздухе. Керк поймал его легко, как будто всегда
только этим и занимался, и сразу ощутил, какой он теплый, живой и пульсирующий.
Тело пронзила истеричная дрожь, происходящее вокруг потеряло всякую значимость.
Кто-то влетел в окно, преодолев ультразвуковой заслон, кто-то насел на Логуса,
впиваясь ему в плечо. Керк стоял, не в силах побороть страх и отвращение. Камень
был живым существом! В нем содержалась неведомая Керку жизнь и сознание
человека, умершего много лет назад. Многих людей! Умерших, но продолживших свое
существование на многие столетия.
Комната наводнилась Гончими... А Керк никак не мог решиться принять камень.
Хотя чувствовал, что достаточно одного простого мысленного согласия...
Где-то сзади закричала Циркуль. Керк обернулся и увидел, что неведомо каким
образом оказавшийся в тылу Гончий прижимает девушку к стене, оскалив страшные
клыки, Керк попытался выхватить пистолет. Но ему мешал кристалл... И тогда он
сделал то, чего сам от себя не ожидал. Керк швырнул биоимплант девушке через
голову Гончего. Циркуль схватила кристалл, как утопающий веревку.
Гончий, как в замедленном кино, повернул нечеловеческую голову в сторону
Керка.
Пистолет сказал свое первое "Вам!".
И события вернули себе свою обычную скорость.
Рядом стрелял Макс, неизменно попадая в цель. На полу лежали люди. Вода,
затекшая в помещение, окрасилась красным. Кибер, подняв Гончего высоко над
головой, швырнул в окно, на лету рассекая его пополам. Окровавленный Логус сидел
на полу, стараясь зажать разорванное плечо рукой. В груди у него кровоточили два
пулевых отверстия. Керк даже поначалу не понял, на чем держится в нем жизнь,
пока не увидел рядом две использованные капсулы из-под "Макселератора",
вещества, способного, по слухам, и мертвого поднять. На некоторое время.
Внезапно наступившая тишина оглушала.
- Куда они подевались? - спросил кибер.
- Они еще за нас всерьез не брались, - успокоил его Макс.
И все началось сначала. Помещение наполнилось Гончими. Загремели выстрелы,
полетели в воздух щепки и обломки пластика.
Керк выстрелил дважды, оба раза попав в кого-то, потом сильный удар в спину
кинул его на пол, лицом в красную воду. Он закричал, преодолевая боль,
перевернулся на спину, стараясь еще работающей правой рукой поднять оружие.
Однако оскаленного Гончего заслонила чья-то фирменная курточка. Хесус, как в
тире, буквально в упор разрядил свой "вессон" в лоб Гончему. Тот откинулся, и
Керк успел увидеть закатившиеся под лоб глаза мертвеца. Керк упал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг