- Скорее обезьяна.
Раскрыв огромный саквояж, она не без труда извлекла на свет божий шкуру.
- Господи! - прошептал пораженный старик. - Как вам это удалось?
- Вы знаете, что это такое?
- Догадываюсь... - Хозяин лавки с трудом перевел дух. - Как и о том, кто
поручил вам эту охоту. Выходит, что мы работаем на одного и того же клиента?
"Вот даже как? - заинтересовалась девушка. - Выходит, он узнал меня не
случайно?"
Антиквар между тем с трепетом прикоснулся к седой косматой шкуре, вдохнул
ее запах.
- Это ведь величайшее чудо! Вы хоть понимаете, дорогая леди?
Бетси вздохнула.
- Больше, чем вы могли бы себе представить... Впрочем, из того, что я
навидалась, это чудо не самое впечатляющее.
Лавочник испытывающе посмотрел на нее и больше ни о чем не стал
расспрашивать, хотя и было видно, что он сгорает от любопытства.
- Знаете, я всю жизнь мечтал о таком заказе! Пожалуй, я даже не возьму с
вас денег. Ни с вас, ни с мистера Ди. После такого и на покой пора! Ваш йети
станет моей лебединой песней...
Внезапно Элизабет захотелось показать старичку Бивень - или хотя бы
рассказать о нем.
"Ладно, - решила она. - В другой раз..."
Спустя неделю мисс МакДугал набрала номер телефона Джункоффски и
договорилась о встрече. Чучело уже было готово. Старичок-лавочник действительно
оказался неплохим таксидермистом, к тому же индийские мастера не подвели -
бережно сняли и сохранили шкуру, пропитав ее специальными, одним им ведомыми
составами (что в свое время стоило Элизабет сотни фунтов, из которых, как она
подозревала, половину забрал себе доблестный Лал Сингх, курировавший эту
операцию.) Чучельнику оставалось лишь восстановить облик йети по Тариным
описаниям и фотографиям. Договорились, что торговец к условленному времени
привезет заказ прямо в особняк русского богача.
До встречи оставалось еще два часа, и девушка решила пройтись пешком. По
пути ей попалась кондитерская, над входом которой красовалась вывеска,
изображавшая бога Ганешу, поедающего сладости. Не выдержав искушения, мисс
МакДугал спустилась по ступенькам в полуподвальное помещение, где было
неожиданно чисто и уютно.
Из-за прилавка выскочил улыбающийся индиец.
- Рад вас видеть, мэм, в заведении "У Ганеши". Уверяю, у нас вам
понравится. Леди любит индийскую кухню? О, я вижу, что вы тонкий знаток. И,
наверное, недавно из Индии?
- Откуда вы знаете? - поразилась девушка.
- У леди такой загар, такой загар! Получить подобный можно только под
индийским солнцем. Итак, будете что-то заказывать?
Бетси несколько мгновений колебалась, а затем решилась:
- У вас есть... модака?
Лицо индийца вытянулось от удивления.
- Но, мэм... Модака? Почему именно модака? У нас есть множество других,
самых разнообразных сладостей...
- Так, значит, у вас нет модаки?
Кондитер виновато развел руками.
- Ну и ладно! - решительно тряхнула головой Бетси и повернулась, чтобы
уйти.
Индиец еще долго провожал ее удивленным взглядом.
- Модака. Это надо же, модака! - твердил он себе под нос...
* * *
- ...А-а, вот и наша прекрасная странница! - расцвел мистер Джункоффски. -
Наша... э-э-э... Аталанта-охотница!..
Девушка увернулась от его рук, но русский не стал обижаться.
Старый чучельник был уже здесь с творением рук своих, которое стояло у
окна, накрытое черным пледом.
- Ну... э-э-э.,. показывайте, что у вас там! - нетерпеливо поторопил
хозяин, теребя левый ус.
Мастер сдернул покрывало.
...Грозный царь Гималаев казался живым. То ли таксидермисту удалось удачно
подобрать стекла для глаз чучела, то ли душа старого ракшаса была все еще
где-то близко...
Элизабет стало не по себе. Ей вспомнилась охота на седого великана, и
девушка вновь пожалела уникальное животное. Хотя после разговоров с Амодой она
уже не знала, можно ли с полным основанием считать старого йети "животным".
Пастух терпеливо объяснил ей, что убийство ракшаса в принципе не было
преступлением против живого существа, наоборот, они проявили акт милосердия,
освободив мятущуюся, исстрадавшуюся душу...
Мисс МакДугал не верила в ракшасов. И легче ей от того не становилось.
- Ну, дорогая леди, - не проговорил - пропел наконец-то обретший речь
Джункоффски. - Не знаю, чем и... э-э-э... отблагодарить вас!..
- Чек перешлете по почте! - отрезала мисс МакДугал. - А чем
отблагодарить... Мне бы хотелось, чтобы вы никогда больше не появлялись в моей
жизни. Слышите, никогда!
...Развернулась на каблуках и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
Мужчины переглянулись.
- Эх, молодость, молодость! - улыбнулся старик-чучельник. - Горяча!
- Э-э-э... ничего! - уже без всякой улыбки проговорил Джункоффски. -
Остудим, дайте срок!
* * *
Гуляла вволю, снимала пенки,
Сейчас поставят девчонку к стенке.
В лицо - прикладом, к виску - наган.
Лети на небо, мой шарабан!
Сегодня у Виктора Афанасьевичи Сипягина было отменное настроение.
- ...Ширер! Ширер! - укоризненно молвил он. - Изволь не беспокоить гостя!
- Но он мне совсем не мешает, Виктор Афанасьевич, - улыбнулся Мочалка
Перси, поглаживая разнежившегося скотчтерьера, твердо решившего весь этот вечер
провести на коленях у афроамериканца.
Собака открыла левый глаз, прислушалась и, сообразив, что можно лежать
дальше, удовлетворенно вздохнула.
- И все же, батенька, вы излишне рисковали!
- А что было делать? - осторожно, дабы не потревожить Ширера, развел
руками Мочалка. - Ведь в наши планы не входило, чтобы мисс МакДугал оторвали
голову? И вообще, я действовал в пределах необходимой самообороны, меня даже в
полиции поблагодарили. Спас гостью Сринагара!
...Если бы верные друзья Покровский-Бумба и Миша Гурфинкель узрели бы
сейчас своего бесшабашного спутника, то не поверили бы своим глазам. Исчезло
нелепое тряпье и еще более нелепые дреды. На Мочалке, то есть, конечно, на
мистере Лоуренсе, ладно сидел дорогой костюм-тройка, аккуратно уложенные волосы
были забраны в изящный пони-тейл, да и вообще...
- Да и вообще, Виктор Афанасьевич. - Перси улыбнулся, показывая
великолепные белые зубы. - Ничего сложного не было. Можно считать этот... - он
вновь усмехнулся, - зигзаг учебно-тренировочным.
- Отменно, отменно...
Сипягин между тем перешел к содержимому небольшой кожаной папки, лежавшей
перед ним на низком журнальном столике. Уже первый документ заставил его
недоуменно покачать головой.
- Не может быть! -хмыкнул он, наконец. - Это... Помилуйте, душа моя, это
не фальшивка?
- И даже не копия, Виктор Афанасьевич, - на этот раз неузнаваемый Перси
даже не улыбнулся. - Подлинник. Прямо из сейфа сринагарской полиции. Экспертное
заключение по поводу неопознанного трупа так называемого йети... Там и
фотографии...
- Вижу, вижу... Ай-яй-яй!
Сипягин читал долго, затем еще дольше разглядывал снимки, наконец,
медленно встал с кресла, жестом остановив попытавшегося последовать его примеру
Перси.
- Итак... - Лицо старика внезапно стало серьезным, даже суровым. - Итак,
мисс МакДугал контрабандным путем вывозит из Индии, затем отдает таксидермисту,
а следом вручает господину Джунковскому шкуру... кожу ЧЕЛОВЕКА?
- Человека, Виктор Афанасьевич, - так же серьезно кивнул неузнаваемый
Перси. - Кем бы он ни был - йети, ракшасом, заблудившимся неандертальцем,
биологически тот несчастный, которого я застрелил, - ЧЕЛОВЕК...
- ...И господин Джунковский принялся за коллекционирование человеческих
чучел... А ведь это - насмерть, а?
- Насмерть! - Перси наконец позволил себе легкую улыбку. - Если такое
попадет в прессу, ему не простят. Помнится, лет тридцать назад кто-то пустил
слушок, что из тех же Гималаев наркотики вывозили в детских трупах...
- Помню...
Сипягин спрятал документы в папку, подошел к ждавшему своего часа
кофейнику, осторожно нацедил кофе в две маленькие чашечки.
- Прошу вас, батенька, - молвил он, передавая чашку Перси, - не вставайте,
не вставайте! Во-первых, вы гость, во-вторых, пусть Ширер дремлет... Юсупову,
конечно же, не сообщали? Разумно, разумно. Не будем спешить, Феликс Феликсович
еще молод...
- Он не повзрослеет, - хмыкнул Перси, прихлебывая кофе.
- Экий вы суровый, душа моя! - покачал головой старик. - Вы, конечно,
правы, но... Но я не вечен, кому-нибудь придется меня заменить. И пусть лучше
это будет потомок Николая I, чем консультанта ВЧК... Кстати, эта мисс МакДугал
у нас тоже, так сказать...
- ...На крючке. - Мистер Лоуренс погладил дремлющего пса. - Человеческое
чучело - раз, кроме того, мои ребята осмотрели ее особняк в Перте, там столько
всего... Не хотел бы я работать ее психоаналитиком! Думаю, уговорить ее будет
легко. Она пока еще новичок, зато азарта - хоть отбавляй.
- Значит, то, что мы с вами наметили?.. - подхватил Сипягин.
- ...Поручим ей, - неузнаваемый Мочалка вновь позволил себе улыбнуться. -
Только... Виктор Афанасьевич! Разрешите в следующий раз я возьму своих людей.
Энди и Майкл, конечно, очень забавны...
- Да-да, вы, пожалуй, правы...
Сипягин задумался, поглядел в окно, ладонь легко скользнула по виску,
погладив почти скрытый седыми волосами давний шрам.
- И все же, Перси, я бы просил вас не бросать этих ребят. Они тоже
выучатся, вот увидите! И кроме того...
Его взгляд помолодел, на щеках появились маленькие ямочки.
- И кроме того. Перси... В июле 19-го под Ахтыркой пал смертью храбрых
поручик Дроздовского полка Марк Гурфинкель. А в феврале 20-го большевики
сбросили живым под лед полкового священника отца Николая Покровского...
Понимаете?
- Понимаю... - чуть подумав, ответил мистер Перси Мочалка Лоуренс.
ЭПИЛОГ
Где-то через полгода после этих бурных событий профессор Алекс Енски
работал в своем кабинете. Только что он закончил очередную статью, посвященную
разоблачению "черных" археологов - лютых врагов науки и всего человечества, и
теперь просматривал почту. На столе ждали своей очереди письмо и небольшая
бандероль.
Профессор задумчиво выдрал волосок из бороды, немного поразмышлял и решил
начать с письма. Прочитав первую же строчку, он сердито нахмурился. И было от
чего. Нечто подобное он уже читал. "Достопочтенный сэр!.."
...Археолог уже много раз задумывался над тем, что все его индийские
безумства - не случайность. В тот вечер он прочитал письмо, и в сознании словно
что-то включилось - или, наоборот, выключилось... Профессор тайком от сына даже
сходил к психиатру. Тот долго качал головой и прописал кучу лекарств, которые
Енски-старший пить не стал. Мало ли? И вот - опять.
- Дья... - Енски сглотнул. - То есть доколе?
Достопочтенный сэр!
Восхищен мужеством, проявленным Вами и Вашим достойным сыном в борьбе с
известной Вам Элизабет МакДугал - воплощением всех бед, которые претерпевают в
наши дни Наука и Цивилизация. Сожалею вместе с Вами, что Ваши усилия не
увенчались полным успехом. Однако намекну, что в ближайшее время Судьба может
предоставить Вам возможность реванша.
С неизменным уважением.
Голос Прогрессивного Человечества.
- Какой же ты Голос? - скривился профессор. - Ты не Голос, ты Задница!
Каждый идиот считает себя вправе судить меня или указывать что делать! Трубы...
Дудки Иерихонские! Отныне я сам себе хозяин!
И Алекс Енски отбросил письмо. Отбросил - и забыл о нем. Начисто! Словно
кто-то невидимый стер мокрой губкой меловую крошку с черной доски.
И некому было задуматься об этой странности.
Оставалась бандероль. Енски подозрительно поглядел на адрес, написанный
знакомым почерком. А вот и обратный... Святые угодники! Бетси МакДугал!
Профессор отчего-то поежился и взрезал плотную обертку. Сверху лежал
сложенный вдвое лист бумаги. Алекс Енски покрутил его перед носом, нерешительно
развернул...
Дорогой учитель...
- Хорошенькое начало! - проворчал Енски-старший, но на душе неожиданно
потеплело. - Ну, ну...
...если Вы не возражаете, я буду называть Вас именно так. Когда-то Вы
многому научили меня, и я Вам очень за это признательна. Мне кажется, что наши
ссоры вызваны исключительно недоразумением, что подтвердила памятная и Вам и
мне поездка в Сринагар. Вы смелый и благородный человек, к тому же, как я имела
честь убедиться, истинный рыцарь науки. Я бы очень хотела, чтобы все
недоразумения между нами остались в прошлом. Вы во многом правы, мои
приключения не могут принести большой пользы науке. Это всего лишь приключения
тела, а не разума. Поэтому я решила внять вашим советам и в подтверждение сего
высылаю Вам свою новую монографию. Надеюсь на благосклонный ответ.
Ваша ученица - Бетси МакДугал.
P.S. Передайте привет Гору. Надеюсь в скором времени с ним увидеться.
- Да... Дьявол его раздери!.. - пробормотал профессор, позабыв свой зарок.
- Вообще-то говоря...
Он вспомнил мисс МакДугал, вздохнул и внезапно подумал, что давно пора
заменить вставную челюсть, начать бриться лезвием вместо дрянной электробритвы,
а волосы на висках можно и покрасить...
...А еще у него есть замысел - давний замысел. Экспедиция, его экспедиция.
Экспедиция Мечты! Гор, увы, не потянет, какой из него археолог? А вот если
пригласить мисс МакДугал... Палатки можно будет поставить рядом, а вечерами они
станут вместе пить чай...
...Разве полвека - это возраст?
Профессор вытащил из пакета свежую, пахнущую типографией книгу, открыл
первую страницу...
Гималайский зигзаг. Посвящается милым моему сердцу Алексу и Гору Енски.
- Что-о-о? - взревел профессор. - Она что, издевается? Да я ее, нахалку, в
порошок сотру! Да я ее!.. Тр-р-рубы Иер-р-рихонские!
"...Опять!" - устало подумал Гор, слушая знакомые крики из кабинета.
* * *
Бетси взяла в руки Бивень, легко провела ладонью по старой, чуть
потрескавшейся кости.
Красивая вещица! Но стоила ли она стольких нервов, здоровья? И ведь не
похвастаешься никому! Ладно, пусть себе лежит в сейфе, спрятанном за портретом
самого знаменитого из ее предков сэра Роберта МакДугала - того самого,
которого, увы, до сих пор не забыли в Индии. Лежит среди таких же артефактов,
ожидая очередного пополнения. Только когда оно будет, да и будет ли вообще? И
не пора ли, как советуют многочисленные родственники, угомониться? Осесть в
этом уютном пертском имении? Выйти замуж? Повысить жалованье Сэдрику, наконец?
А может быть, позвонить Гору? Поинтересоваться, понравилась ли ему ее
новая книга?..
Амоде она написала три письма. Потом послала телеграмму. Увы...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг