- К кому же ты туда едешь?
- Это мое дело, - отрезала Алиса.
И сразу же прокляла себя: ну зачем надо было грубить в двух шагах от
цели?
Но сказанное слово обратно не вернешь.
Мрачные лица, как по команде, повернулись к ней.
Один из рыцарей покинул строй и направился к Алисе.
Конечно, она может сказать правду, что едет от королевы к графу Риверсу,
и если рыцари не верят, пускай проверяют.
Но Алиса понимала, что так поступать нельзя. Ведь, скорее всего, среди
этих рыцарей есть соглядатай или шпион герцога Глостера.
- У меня там дядя поваром служит, - сказала Алиса. - Я к нему в
гости...
- Поваром? - удивился командир рыцарей. - А где же ты живешь, дружок?
Алиса смешалась и ответила неудачно. Она уже отвечала, но понимала, что
так говорить не следовало.
- Я в деревне живу, - сказала Алиса. - Где же мне еще жить?
Рыцари не расхохотались, потому что решили, что поймали настоящего
шпиона.
Им-то ясно было видно, что конь и сбруя у поварского племянника совсем
не деревенские. Значит, мальчишка врет.
А раз врет, то с ним лучше расправиться. Не то сейчас время...
Рыцарь, который подъехал к Алисе ближе всех, повернулся к командиру:
- Я его зарублю, можно?
И стал вытаскивать меч из ножен.
И сделал это так решительно, что Алиса сердито закричала на него:
- Да вы с ума сошли! Сейчас же спрячьте меч!
- Он еще спорит! - Тут уж рыцарь рассердился всерьез.
- У меня секретное дело! - закричала Алиса. Ей стало не до шуток. - У
меня дело к графу Риверсу. И прошу меня не убивать, потому что могу твердо
пообещать: если хоть волосок упадет с моей головы, вам не жить на свете!
Убедили рыцарей не слова Алисы, а тон, которым она их произнесла. Она не
защищалась, а нападала. Люди это всегда чувствуют.
- Сэр Компьен, - крикнул командир отряда, - отстаньте от мальчика! Но
вы мне головой отвечаете, чтобы он попал в замок живым и здоровым.
- Слушаюсь! - без радости откликнулся рыцарь. Он с гораздо большим
удовольствием отрубил бы Алисе голову.
- Конечно, это великий подвиг, - не удержалась Алиса. - Убить ребенка,
да еще безоружного!
- Ты не ребенок, - уверенно ответил рыцарь. - И не безоружный. Будь моя
воля, я бы тебя и на милю не подпустил к графу Риверсу. Ведь от него два
шага до нашего короля.
- Какого короля? - не поняла Алиса.
- Короля Эдуарда V. Его на той неделе коронуют в Лондоне. А мы будем
его охранять в пути.
- Охраняйте получше, - посоветовала Алиса.
- А ты-то откуда?
- Я же говорю - из деревни...
Навстречу им от ворот замка на улицу городка выехала группа всадников.
Некоторых из них Алиса знала по встрече на королевской охоте, а других
помнила по портретам в книгах из библиотеки Института времени.
Первым ехал брюзгливый толстяк в алом костюме и шляпе с перьями. У него
было красное капризное лицо с оттопыренной нижней губой.
- Рад вас видеть, славный рыцарь Джонс! - крикнул он. - Вы вовремя
привели своих мальчиков. Все ли в порядке?
- Все в порядке, граф, - ответил предводитель отряда.
- Придется вам стать лагерем в поле - у нас нет места для всего войска.
Некоторые отряды расположились в десяти милях отсюда.
- Нам не привыкать, - махнул рукой сэр Джонс. - Только примите от нас
добычу, граф. Мы поймали шпиона.
- Этого еще не хватало! - встревожился граф Риверс. - Надо было сразу
ему голову снести.
- Он сказал, что у него к вам важное дело
- Я не разговариваю со шпионами, - отрезал граф. - Так что разбирайтесь
с ним сами, да поскорее.
- Ваша светлость! - крикнула Алиса. - У меня к вам секретное дело!
- Ничего не знаю! - Граф развернул коня, чтобы вернуться в замок.
Командир рыцарей, сэр Джонс, поехал за ним, а остальные рыцари расположились
на площади перед замком, ожидая, когда вернется командир, чтобы разбить
лагерь в поле.
- Ну что, кончилась твоя короткая подлая жизнь? - сказал молодой
рыцарь, который давно уже порывался убить Алису.
"Ну ладно, хватит тайну беречь, - подумала Алиса. - А то они и вправду
со мной разделаются".
- Граф Риверс! - отчаянно закричала Алиса. - Прочтите все же письмо, а
потом уж пускай меня казнят.
- Какое письмо? - повернулся к ней Риверс.
- От вашей сестры.
- Возьмите у него письмо и принесите мне, - приказал граф одному из
рыцарей. - Я боюсь незнакомых людей. Говорят, у Глостера на службе сама фея
Моргана. Может быть, это не мальчишка, а она.
Алиса вытащила из-за пояса кинжал.
Рыцарь на всякий случай отпрянул от нее.
Несколькими движениями кинжала Алиса распорола подкладку куртки и
вытащила письмо.
- Возьмите, граф, - сказала она. - Мне приказано передать его вам в
собственные руки.
Рыцари смотрели на графа. И он, видно, понял, что негоже ему бояться
мальчишку.
Он тронул коня и подъехал к Алисе.
Тяжелая рука стоявшего рядом рыцаря опустилась ей на плечо.
Даже если бы она захотела, то не смогла бы дотянуться до графа кинжалом.
Граф колебался. Другими словами, трусил, но не хотел этого показывать.
- Давайте мы его прикончим, - сказал один из рыцарей, - а потом уж вы
письмо прочитаете.
Граф продолжал колебаться.
Такой вариант показался ему самым безопасным.
Но, на счастье Алисы, именно в этот момент в приоткрытых воротах замка
показался мальчишка. Он шел не спеша с удочкой на плече и с книжкой под
мышкой. Ну что могло бы быть более мирным!
События у ворот привлекли внимание принца Эдуарда.
Он увидел, как рыцарь уже примеривается, чтобы нанести Алисе смертельный
удар.
И закричал:
- Алиса, как хорошо, что ты приехала, друг мой!
Принц отбросил книжку и удочку и помчался к Алисе. Так как никто не
сообразил, чего хочет принц, рыцарь не собирался бросать начатое дело.
[Image010]
Его меч уже опускался на голову Алисы.
Принц Эдуард намеревался закрыть ее своим телом
"Какой благородный король будет в Англии! - успела подумать Алиса. - Я
его встречаю второй раз, и второй раз он совершает отважный поступок".
Но чтобы не рисковать жизнью героического принца, Алиса спрыгнула с
седла в сторону, так что рыцарь не сумел ее удержать, и меч опустился на
луку седла. Хорошо еще не поранил Ланселота.
Алиса рухнула в объятия мальчика, и они покатились по пыльной дороге.
Алиса еще не успела подняться, как юный принц уже вскочил и обнажил свой
маленький меч.
- Любому, кто посмеет дотронуться до моей подруги, - закричал он, - я
отрублю голову! Вы меня знаете! Я - король Англии! А ну, на колени,
мерзавцы!
Очень рассердился король Эдуард V!
И рыцари стали покорно слезать с коней и опускаться на колени.
А король стоял, держа Алису за руку.
- Тебя мама послала? - спросил он.
- Мама прислала со мной письмо твоему дяде.
- Он неплохой, - сказал Эдуард, - но только не очень умный, и это меня
беспокоит.
Алиса передала письмо Эдуарду, а тот протянул его графу Риверсу, который
конечно же не опустился на колени, но выглядел растерянным, оттого что
показал себя трусом. Рыцари этого не выносят.
- Читай, - приказал Эдуард.
- Ни в коем случае! - воскликнула Алиса. - Это же секретное письмо! И
все, что не написано в нем, я должна передать на словах.
- Она девочка... Она девушка... Она не мальчик... - растерянно
бормотали рыцари.
Эдуард услышал и обернулся к ним.
Он был таким маленьким, но могучие рыцари стояли перед ним на коленях.
- Граф Риверс, - спокойно произнес мальчик, - сейчас мы с вами
проследуем ко мне в кабинет и там ознакомимся с тем, что пишет наша
августейшая мать и что готова поведать нам благородная Алиса.
Он повернулся к рыцарям и приказал:
- А вы вставайте! Долго еще будете коленками пыль вытирать? И в будущем
не нападайте на девочек! Может, у вас будет возможность скрестить мечи с
настоящими врагами.
Эдуард сам повел коня Алисы и только во дворе передал поводья конюхам.
Граф Риверс молчал, тяжело дышал и отводил глаза. Алисе он не нравился,
но другого защитника у юного короля не было.
Когда они поднялись в кабинет, граф уже овладел собой настолько, что
спросил Алису, не проголодалась ли она. Алиса сказала, что сначала она хочет
передать послание и рассказать об остальном.
В письме, как Алиса уже знала, королева сообщала брату, что обстановка в
Лондоне ее тревожит. Она умоляла Риверса взять с собой как можно больше
рыцарей. "В пути, - писала королева, - тебя могут встретить враги под
личиной друзей. Не поддавайся на их притворство. Главное - сохранить отряд
рыцарей в Лондоне. Жители столицы на моей стороне и на стороне Эдуарда. Но
они боятся бандитов, которыми окружил себя герцог Глостер". Королева писала,
что не знает, в чем замысел Ричарда, но боится, что этот замысел дурной.
Письмо прочел вслух Эдуард, умевший читать куда лучше своего дяди.
- Я все это знаю и без Елизаветы, - сказал Риверс. - Но на самом деле
Ричард бессилен. Он ничего не сможет нам сделать.
- Почему? - спросила Алиса.
- По двум причинам, - ответил грузный граф. - Во-первых, у нас две
тысячи рыцарей - такого отряда Глостер собрать не сумеет. А во-вторых, он не
посмеет причинить зло Эдуарду, потому что у Елизаветы в Лондоне есть еще
один мальчик - Дик. И если они погубят Эдуарда, то придется короновать
Ричарда. Мне об этом сказал епископ Йоркский, мы с ним все обсудили.
- Приятно слышать! - возмутился Эдуард. - Значит, мною можно
пожертвовать?
- Ну кто так говорит! Я просто объясняю, что у Глостера нет никаких
шансов.
- Ох, как хочется верить! - вздохнула Алиса. - А вот возле Стропшира я
не смогла попасть на постоялый двор, потому что герцоги Бэкингем и Глостер
сегодня или завтра устраивают там охоту.
- Какая еще охота в такие дни? - воскликнул Риверс.
- Рассказывай, - попросил Эдуард.
Он был рыжим, хотя и не таким ярко-рыжим, как старшая сестра.
Алиса рассказала, как попыталась устроиться на ночлег, но ее не пустили.
- Мало ли чего служанка наговорила, - отмахнулся граф Риверс. - Откуда
ей знать! Герцог Глостер ждет нас у Оксфорда, и мы вместе въедем в Лондон.
Эдуард повел Алису к себе в комнату. Он боялся, что их могут обмануть.
Но главное - мальчик не доверял графу Риверсу. Уж очень тот был глупым и
спесивым. Он сам хотел стать регентом и править государством.
Потом Алиса и Эдуард сели играть в шахматы. Оказывается, принц Эдди умел
играть - ему привезли шахматы из Италии.
Алиса могла бы легко обыграть будущего короля Англии, но не очень к
этому стремилась. Понятно, что за много сотен лет шахматы изменились. В XXI
веке любой школьник обыграет чемпиона мира из века XV.
Эдди оказался умным парнем - он догадался, что Алиса побывала в других
странах, и расспрашивал ее о них. Алиса старалась не сболтнуть лишнего.
Поэтому она больше говорила о животных и птицах, о горах и лесах.
А принц вытащил большой альбом с картинками, раскрашенными от руки. В
нем были изображены звери лесов, полей и морей. Некоторые из них настоящие,
хотя и не всегда можно догадаться какие. Медведя Алиса узнала, волка тоже -
похоже, художнику приходилось их видеть. А вот слона и носорога угадать было
нелегко. Зато некоторых зверей художник явно придумал. Например, дракона с
тремя головами и морского змея, пожирающего корабль.
А вечером Алиса с Эдуардом поехали верхом вокруг городка, чтобы
поглядеть, как готовятся к завтрашнему дню рыцари. Все холмы и долины вокруг
Ладлоу были усеяны огоньками костров. Там сидели рыцари и пехотинцы и
распевали песни, многие пили эль - светлое местное пиво. Все было спокойно.
Глава одиннадцатая
ПУТЬ В ЗАПАДНЮ
Они ехали, как на войну.
Впереди двести рыцарей сэра Джонса под синим знаменем с двумя
драконами - гербом его рода. Затем следовали славные всадники сэра Грея,
известные умением стрелять из луков подобно йоменам, лесным братьям простого
звания. Сверкали латы и шлемы кавалерии лорда Мальборо, черные плащи и
серебряные щиты рыцарей сэра Дункана напоминали о вечном трауре по королю
Артуру..
Алиса с Эдуардом ехали в середине этой бесконечной процессии.
И настолько силен был этот отряд, что даже у Алисы настроение
улучшилось. Нельзя же победить в бою такое славное воинство!
Ночевали в Шрусбери. Рыцари встали лагерем вокруг города, а принц и его
свита остановились в доме шерифа.
А когда все собрались на ужин, прискакал человек из Стратфорда и при
всех сообщил графу Риверсу, что в десяти милях отсюда в Нортхэмптоне
появились герцоги Глостер и Бэкингем. Они приехали встретить высокого гостя
и сопровождать его до Лондона.
Риверс выслушал эту новость стоя. Он никак не мог решить, хорошо это или
плохо. Наконец он спросил, теребя цепь на груди:
- У них много войска?
Посланец, видно, простой крестьянин, который решил таким образом
заработать пару шиллингов, с готовностью ответил:
- У них совсем маленький отряд, не то что у вас. Все на одном постоялом
дворе уместились.
- На постоялом дворе?
- Герцог Глостер сказал, что не хочет, чтобы у его светлости графа
Риверса возникли подозрения.
Риверс задумался. Потом спохватился, что посланец все еще стоит у стола,
и сказал:
- Накормите человека на кухне. И дайте ему шиллинг.
Кто-то из слуг увел посланца.
В зале царила тишина. Все ждали, что скажет граф Риверс.
- Будем ждать, - произнес он наконец. - Будем ждать сигнала от
герцогов. Я полагаю, что они и на самом деле намерены встретить нас и
оказать нам уважение. Свидетельством тому тот факт, что они выехали в путь
без большого отряда.
А так как все продолжали молчать и ждали, что еще скажет граф, он
приказал:
- Продолжайте ужин! И я предлагаю тост за его величество, короля
Эдуарда V. Да будет его торжественная коронация удачной и скорой!
Зазвенели бокалы и кубки, за столом вновь поднялся шум, все обсуждали
будущую встречу с герцогом Глостером.
- А ты что думаешь? - спросил принц у Алисы.
- Я думаю, что была права, - сказала Алиса. - И на постоялом дворе мне
сказали правду. Они приехали. И скоро мы должны ждать от них гонца.
- Какого гонца? - не понял Эдуард.
- Они позовут нас в гости. То есть не нас, а тебя. Меня они не позовут.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг