все силы отдам, чтобы согреть жизнь моего единственного дру-
га.
25 июня
Наконец-то! Я, кажется, у цели.
Счастливый день!
Опыт © 17 (с лягушкой) удался. Результат превзошел мои
ожидания. Параллельный опыт и вся серия контрольных подтвер-
дили результат. Подробная запись - в лабораторной тетради ©
3. Пора готовиться к опыту над собой.
26 июня
Решено. Для опыта возьму эмульсию из вытяжек Аб + Сз, как
в эксперименте © 17 с лягушкой. Попробую с добавками камфа-
ры. Лишь бы не выпал осадок.
28 июня
Сегодня снова спустился с крутого берега острова. В кото-
рый раз!
И убедился - гать, тропинка-ниточка, которая меня связы-
вает со Славском, с доктором Климовым, уже почти просохла,
но у самого острова на полтораста-двести саженей стоит чер-
ная вода. Дальше, сколько хватает глаз, гать суха.
Доктор Климов, вероятно, не сегодня-завтра сможет доб-
раться ко мне.
3 июля
Приближается день опыта над собой. Я спокоен. Но все же
лучше не быть одному во время такого эксперимента. Жду Пла-
тона Сергеевича Климова. Любопытно: останусь ли я Иоганном
Шенером или стану Магелланом?
Магеллан (1480-1521) - один из величайших мореплавателей.
Совершил первое в истории человечества кругосветное путе-
шествие. На деле показал шарообразность Земли. И еще. Его
суда обогнули Южную Америку и прошли между Огненной Землей и
материком (Магелланов пролив).
А Шенер? Кто такой Шенер?
До того, как Магеллан прошел пролив (а в те годы никто в
Европе не знал о существовании этого пролива), на глобусе,
созданном Шенером, человеком, который никогда и не выезжал
из своего тихого немецкого городка и, пожалуй, выходил из
своего домика не далее как через дорогу в пивной зал выпить
кружку пива и составить с друзьями партию в кегли, - на гло-
бусе этого Шенера пролив изображен со всей четкостью и яс-
ностью.
И Магеллан в своих проектах ссылается на глобус Шенера.
Но как, каким образом догадался Шенер о существовании
пролива, которого никто не знал (и он тоже)?
Эту загадку пытались разгадать и великий Гумбольдт и дру-
гие ученые. Вот к какому выводу они пришли.
Пролив этот был очень нужен, поэтому Шенер задолго до пу-
тешествия Магеллана изобразил его на своем глобусе. Мечта о
таком проливе создала догадку. И вот эту-то догадку Шенер и
обозначил на своем глобусе.
Теперь о Веригине.
Веригин собирался провести эксперимент на себе. И разду-
мывал. Его фразу о Шенере и Магеллане надо, как мне кажется,
понимать так; либо его эксперимент над самим собой станет
догадкой (как неведомый пролив на глобусе Шенера), либо он,
Веригин, станет первооткрывателем, как Магеллан.
МЕДНЫЙ ПЯТАК 1855 ГОДА
7 июля 1866 г. Остров Бережной
Записки Веригина
Невольно думаю: те, кто некогда делали опыты над собой,
были среди людей, А я - один. Доктора Климова нет.
Небо безоблачное" Солнце работает на меня: жарко, знойно,
8 июля
Какое несчастье! Всю ночь лил дождь. Тропинка к острову
потонула - гать снова залита. Неужели ждать, пока сойдет во-
да? И сколько же еще ждать?
10 июля
Эмульсия для опыта над собой готова. Стоит на холоде.
Снова жара. Бездельничаю. Ни за что не хочется браться.
Смешная мысль: а что, если после инъекции я предстану в
каком-то ином виде? Не узнанный никем, я появлюсь в давно
знакомых местах. Свободный от преследований полиции, я про-
должу свои научные поиски там, где мне вздумается.
И радость моих открытий - тайна вечной юности, тайна веч-
ного здоровья - станет достоянием людей.
12 июля
Гать не просыхает. Ждать больше не могу. Готовить эмуль-
сию в моих условиях не так-то просто. А от жары она придет в
негодность через двое суток.
13 июля, 6 часов утра
Все готово к инъекции.
Ходил к обрыву. Все то же. На подступе к обрыву - вода.
Кругом - никого.
Делать нечего. Больше ждать нельзя. Через тридцать минут
приступаю к опыту над собой.
Так доктор Климов и не смог добраться сюда. Жаль! Буду
поминутно вести дневник.
Я прервал чтение и в волнении вбежал в дом. Крысы,
испуганные и озадаченные моим появлением, разбегались,
метались по комнате, задевая осколки колб и реторт.
На краю стола лежал глиняный кувшин. Из горлышка с
отбитым краем торчали иссохшие, изогнутые тоненькие
стебельки.
Не собирал ли Веригин нежный вереск - лиловый и лило-
во-розовый?
Рядом с опрокинутым глиняным кувшином лежал темный
позеленевший медный пятак. Не обращая внимания на возню
разбегающихся крыс, я смотрел на пятак 1855 года.
Его держал когда-то в руках испепеленный своими поис-
ками зачарованный отшельник,
И вдруг во мне зазвучал мотив "Ирландской застольной"
Бетховена:
Миледи смерть! Мы просим вас
За дверью обождать.
Сейчас нам будет Бетси петь
И Дженни танцевать!
Я опустил в карман медный пятак 1855 года. Вышел на
крыльцо, поросшее травой. И стал читать.
ОПЫТ НАД СОБОЙ СДЕЛАН
13 июля 1866 г., 10 часов утра
Записки Веригина
Опыт сделан. Записываю. Вижу: почерк мой совсем не похож
на мой почерк. Словно другая рука писала. Пульс слегка уча-
щенный. Дыхание усиленное. Слабый пот по всему телу. В ушах
удивительный звон - какой-то радостный, светлый. Сознание
ясное.
Полосы! Гигантские прозрачные покрывала, голубые, зеле-
ные, оранжевые, плывут перед глазами, сменяют одно другое. И
через такие занавеси мир выглядит все новым и новым. На ка-
кой-то миг перед глазами проплыл белоснежный занавес. Вдруг
небо потемнело. Пошел дождь. Странное дело! Я отличаю каплю
от капли. Я вижу, как эти капли складываются в длинные
струи. Еще миг - и все-все кругом утопает в веселом густом
голубом свете. Он такой густой, что хочется тронуть его ру-
кой.
А чудесный звон в ушах все сильнее. В едином ритме с ним
пульсирует кровь в венах. И тоже словно звучит. Веселая се-
мицветная радуга спустилась с неба на остров. Сердце пере-
полнено радостью, восторгом. Мне хочется петь.
Мне неудержимо хочется петь, играть на флейте...
Дивный звон в ушах и в крови стал затихать. Вот и хорошо:
я и впрямь чуть устал.
11 часов 15 минут. Однако же как тяжела стала моя голова!
Снова перед глазами дождливый занавес.
Отличаю каплю от капли.
Голова кружится. Руки слабеют. Но сознание ясное. Я четко
различаю: по подоконнику ползет муха - одна, другая. Руки не
слушаются. Все тело свинцовое. Спать... Спать!
11 часов 30 минут. За... сы... паю.
Жаркий полдень. Значит, я спал! Сколько? Сутки? Неделю?
Или час? Не разберу.
Какой прилив сил! Как я голоден! Когда я ел в последний
раз?
Так вот где тайна Мефистофеля - Фауста! Вот как решается
сказка о живой и мертвой воде! Ура! Скорее к доктору, к лю-
дям!
Хлынул дождь, настоящий ливень. Как быть?
Делаю последнюю запись. Уберу все самое нужное и дорогое
в печь. Закрою заслонку. Завалю кирпичами.
Попытаюсь пробраться к доктору. Возьму длинные жерди...
Крик! Что за крик? Почудилось? Нет! Неужели доктор доб-
рался до меня? Иду!
- Иду, доктор, иду, иду-у-у! - крикнул Веригин, приложив
ко рту ладони, сложенные рупором.
"Иду-у-у!" - повторило эхо.
Впрочем, эти строки не записаны в дневнике Веригина.
И что с ним случилось, неизвестно.
...Далекий долгий протяжный гул. Нарастает все бли-
же. Вертолет.
Вертолет - за мной!
Бережно держа одной рукой раскрытый портфель с ля-
гушкой, а другой - пачку книжек Веригина, я отбежал от
бревенчатой хаты.
Но я еще вернусь!
НЕ ЧЕРЕЗ ТРИ ДНЯ, А СЕГОДНЯ
На маленькой улице в Москве уже светает. Ночную тишину
разгоняет привычный знакомый шум большого города. А я все
еще чувствую себя на острове среди глухих болот, и все еще
глядит на меня в пустые проемы окон развалившейся хаты блед-
но-голубое небо с серенькими облачками. Постукивая ветками,
гуляет по хате ветер... Бетховенский вызов смерти, вызов,
который мне вспомнился там, на острове, под визг крыс и звон
разбитых колб и склянок, звучит, все звучит в ушах.
Да! Уже пять дней, как я в Москве. И нет мне покоя.
С этим Веригиным и я сам чуть не стал заколдованным иска-
телем. Шел по следам Веригина. Был на острове в болотах.
Отыскал его последнее пристанище. Собрал те остатки записей,
что пощадили время, крысы, зимний холод и летний зной. В
Москве разобрал, отредактировал, дал в перепечатку, отнес в
редакцию журнала "Бюллетень естествознания и фантастики".
Но почему так смутно на душе? Словно я что-то не доделал,
не выполнил какого-то обязательства. Веригин жил сто лет на-
зад. Он ведь не ждет меня, не зовет на помощь. А может быть,
надо еще что-то сделать? Но что?
Так много дел в Москве. И все неотложные.
Итак, я выберусь в Славск только через три дня.
...Вечер. Семь часов. Телефон молчит. Я не знаю, куда се-
бя девать. Все ни к чему: все серо и бесцветно. И надо толь-
ко одно: слетать на остров среди болот, где жил Веригин.
Продолжить поиск.
Звонок по телефону. Из редакции:
- Экспедиция на остров Бережной вылетела.
- Уже! Когда?
- Час назад. А вы когда отбываете?
- Я лечу через три дня. А впрочем, попытаюсь сегодня же.
Звоню на аэродром. В справочное.
Девичий голос, звонкий, со смешинкой, отвечает:
- Самолет отлетает в пять часов утра.
- У меня билет на двадцатое октября. Хочу вылететь бли-
жайшим рейсом - в пять утра. Но как сделать... Боюсь - прие-
ду на аэровокзал, а билетов не будет.
- Очень нужно?
- Очень. Иду по следам человека, искавшего бессмертие.
К счастью, дежурная поняла мои слова на свой лад:
- А! Понимаю: жизнь человека в опасности! Кому-то нужна
медицинская помощь. Вы боитесь - приедете на аэровокзал, а
билетов не будет?
- Спасибо за понимание.
- Направляю билет с посыльным. Сейчас от аэровокзала от-
ходит автобус-экспресс с пассажирами. Ждите посыльного. Ему
же отдадите билет на двадцатое октября. Дайте адрес.
Диктую:
- Ленивка, дом...
- Вы не шутите? Действительно такое название улицы - "Ле-
нивка"?
- Конечно. Маленькая такая, всего четыре дома. У Волхон-
ки.
- Хорошо. Ждите.
И я жду. Чемодан уложен. Жду. Я уж вижу себя в самолете.
Утро меня застанет в пути. Будет мирно, ритмично стучать
сердце самолета. И спокойно будет биться мое сердце.
ЯРКАЯ ВСПЫШКА СВЕТА
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг